Mười dặm là bao xa?

Theo cách đo lường quen thuộc của Bèi Việt, khoảng cách này tương đương với gần năm ngàn mét. Nếu binh lính kỵ binh chạy hết sức mình, chỉ cần trong vòng tám phút là có thể đến nơi.

Nếu không phải vì Bèi Việt luôn giữ thái độ cảnh giác, sau khi đến thành phố Lâm Thanh, ông đã điều động năm nhóm tuần tra ra các hướng để canh gác trên quãng đường hai mươi dặm xung quanh. Có lẽ chỉ khi kẻ thù xuất hiện thì họ mới kịp phát hiện ra.

“Chắc chắn là kẻ thù à?” Bèi Việt hỏi một cách nghiêm túc.

“Theo ước lượng của tôi, đối phương ít nhất có hàng nghìn người, đang tiến về rất nhanh, và trang bị vũ khí của họ rất đa dạng; chắc chắn không phải là kỵ binh của Đại Liang,” tuần tra viên trả lời nhanh chóng.

“Đội hình tấn công của họ thế nào?” Bèi Việt lại hỏi.

Tuần tra viên đáp: “Còn duy trì được, nhưng không được tổ chức chặt chẽ lắm.”

“Chắc chắn là bọn cướp ngựa từ Đông Kinh Phủ,” Bèi Việt lập tức đưa ra kết luận.

Mạc Thanh Vân trở nên rất lo lắng; bên ngoài thành phố vẫn còn hơn hai nghìn người dân. Làm sao có thể đưa tất cả họ trở vào thành phố một cách vội vàng như vậy?

“Thưa Ngài Quý Tộc, bây giờ chúng ta nên làm gì?” anh ta hỏi với vẻ lo lắng.

Bèi Việt vẫn không quan tâm đến anh ta, liếc nhìn Nghiêm Lâm Xuyên đang hoang mang, và cảm thấy rằng việc bọn cướp ngựa từ núi Thanh Ngọc xuất hiện vào lúc này thật sự quá may mắn.

Nhưng bây giờ rõ ràng không phải là lúc để suy nghĩ về những điều đó. Ông nói với Đặng Tải: “Các người hãy hộ tống ông Yán và ông Mạc – quan huyện – trở về thành phố, cùng với hai người này nữa.”

“Vâng!”

Đặng Tải không do dự gì, vẫy tay ra và những người lính thân cận của mình lập tức tiến lên, mỗi người nâng một người là Nghiêm Lâm Xuyên và Mạc Thanh Vân, cùng với Yán Thời Kiều và Yán Đông Lâu, rồi nhanh chóng chạy về phía cổng đông của thành phố Lâm Thanh.

“Ngài Quý Tộc Bèi, liệu ngài có muốn rời đi không? Dù ngài là sứ giả triều đình, nhưng ở đây không ai có thể ra lệnh cho ngài… Nhưng làm sao ngài có thể bỏ mặc những người dân bên ngoài thành phố! Bọn cướp ngựa sẽ sớm đến đây thôi… Ngài không thể đứng nhìn họ chết được!” Mạc Thanh Vân hét lên với hết sức lực, các tĩnh mạch trên trán anh ta đã nổi lên.

Anh ta hoàn toàn không thể thoát khỏi sự kiểm soát của những người lính thân cận của Bèi Việt~, chỉ có thể tiếp tục lặp đi lặp lại những lời đó.

Rõ ràng, hắn nghĩ rằng Bèi Việt muốn bỏ chạy, chỉ là không muốn gánh vác trách nhiệm bị bọn cướp ngựa giết chết; còn việc bản thân mình được người khác đưa đi, có lẽ cũng là nhờ vào sức ảnh hưởng của vị quan cai trị tại kinh đô.

Mạc Thanh Vân càng nghĩ càng tức giận, hét lên: “Bèi Việt, kẻ hèn nhát! Hèn nhát! Hèn nhát!”

Những quý tộc và dân chúng đang ngồi xổm trên mặt đất nghe thấy lời nói của viên tri huyện này, lập tức phát sinh những cuộc bạo loạn đầy hoảng loạn.

Bèi Việt không hề đáp lại lời chỉ trích của Mạc Thanh Vân, quay đầu nhìn Du Chính lạnh lùng và nói: “Cậu hãy dẫn binh sĩ của mình, ngay lập tức đưa những người dân này trở về thành phố. Nếu không có lệnh của ta, nếu cậu dám mở cửa thành để bọn cướp ngựa vào, ta sẽ giết cả gia đình cậu!”

Du Chính sững sờ, vừa định hỏi ý định của vị sứ giả này, thì Bèi Việt đã quát lớn: “Nhanh lên làm việc đi, nếu không ta sẽ giết cậu ngay bây giờ!”

“Vâng, vâng, ngài cứ yên tâm, tôi sẽ đi ngay!” Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của Bèi Việt, Du Chính không dám nói thêm gì nữa, vội vàng chạy đi gọi các thuộc hạ của mình.

Bèi Việt nhìn theo bóng lưng chậm rãi của anh ta, lòng càng thêm tức giận, rồi quay đầu gọi: “Uy Quý!”

“Đây!” Một thanh niên có khuôn mặt gầy gò, vẻ mặt bình tĩnh như một học giả, đáp lời một cách rõ ràng. Anh ta hiện là trưởng đội lính canh của Bèi Việt.

“Hãy dẫn những người của cậu đi giúp Du Chính kia, nhanh chóng đưa những người dân vào thành phố. Sau khi vào thành, truyền lệnh của ta: cậu sẽ chịu trách nhiệm về phòng thủ thành phố, còn Đặng Tải sẽ chịu trách nhiệm về sự ổn định bên trong thành phố. Nếu có xung đột xảy ra, quyết định cuối cùng sẽ do cậu đưa ra.”

“Vâng.”

Uy Quý cúi đầu chào, sau đó bước đi một cách vững vàng về phía con ngựa của mình, không hề tỏ ra hoảng loạn chút nào.

Bèi Việt quay đầu nhìn bốn trưởng đội lính còn lại, và họ lập tức đồng thanh nói: “Xin ngài ra lệnh.”

“Chỉ là một nhóm cướp ngựa thôi, có gì phải lo lắng chứ?” Bèi Việt nói một cách bình tĩnh.

Mọi người nhìn nhau, rồi mới nhận ra rằng vẻ mặt của họ thực sự không hề thoải mái chút nào. Nghe Bèi Việt nói vậy, họ đều cười trở nên ngượng ngùng.

Dù cướp ngựa có mạnh đến đâu, cũng không thể sánh kịp những người dũng cảm trong Hoành Đoạn Sơn. Hồi đó, họ đã từng chiến đấu bên nhau; ngay cả khi mới mười bốn tuổi, Bèi Việt cũng không hề lo lắng chút nào.

Bèi Việt gật đầu nhẹ và nói: “Hãy thư giãn đi, theo tôi đối đầu với chúng.”

“Tuân lệnh!”

“Thương Vũ.”

“Đang ở đây!”

“Bây giờ hãy dẫn những người của bạn ẩn sau ngọn núi ở phía đông bắc. Khi có tín hiệu lửa, hãy tiến vào phía sau đội cướp ngựa.”

“Lão gia, con biết mình sai rồi, nhưng con thực sự không sợ chết…”

“Đây là mệnh lệnh quân sự.” Bèi Việt nói một cách lạnh lùng.

Thương Vũ run rẩy, không dám tranh cãi nữa, và vội vàng đi triệu tập binh sĩ của đội thứ ba.

Bèi Việt bước tới con ngựa của mình và nói với ba sĩ quan còn lại: “Thời gian gấp rút, thông tin còn mơ hồ, chúng ta không thể lập kế hoạch chiến đấu chi tiết được. Sau này các người hãy theo tôi đi kiểm tra sức mạnh của đội cướp ngựa. Nếu có thể đánh bại chúng thì tiến công, nếu không thì rút lui. Đội thứ ba của Thương Vũ vừa có thể làm nhiệm vụ phục kích vừa có thể đóng vai trò hỗ trợ phòng thủ; tuyệt đối không được dây dưa trong trận chiến. Hiểu rõ chưa?”

“Rõ!” Ba người đồng thanh trả lời.

Cùng lúc đó, những người dân ở bên ngoài thành đã bắt đầu di chuyển về phía cổng thành, nhưng do số lượng quá đông và những lời nói của Phương Tài Mạc Thanh Vân khiến mọi người hoảng loạn, tình hình trở nên hỗn loạn. Nếu không có Uy Quý dẫn đầu đội thứ nhất để duy trì trật tự, có lẽ đã xảy ra tai nạn đè chết người.

“Họ đang rời đi! Cướp ngựa sắp đến rồi!” Một người nhìn thấy Thương Vũ dẫn một trăm người rời đi nhanh chóng, còn những binh sĩ khác cũng đang sắp xếp hàng ngũ, liền la lên với giọng nói đầy sợ hãi.

Điều đón đợi anh ta là cái roi ngựa không khoan nhượng của Uy Quý, làm cho anh ta bị thương nặng. Vị quân nhân trông có vẻ thanh lịch này nói lạnh lùng: “Hãy vào thành một cách ngoan ngoãn; nếu không muốn chết thì im miệng!”

Đội ngũ vốn đang suýt sụp đổ bỗng nhiên trở nên yên tĩnh lại sau cái roi đó. Dù sao thì so với những kẻ cướp ngựa vẫn chưa xuất hiện, những binh sĩ tinh nhuệ trướ

Ở phía bên kia, Du Chính đang canh gác cũng nhìn thấy cảnh tượng này và trong lòng càng thêm ghen tị. Anh ta quay đầu nhìn về phía xa, ba trăm người dưới sự chỉ huy của Bèi Việt đã sẵn sàng xếp hàng. Vào khoảnh khắc đó, anh ta bỗng hiểu ra ý định của vị quý tộc trẻ tuổi này và không khỏi nắm chặt hai quyền tay mình.

Khi người dân cuối cùng bước vào thành Lâm Thanh, cổng thành từ từ được đóng lại.

Về phía tây bắc, khói lửa bốc lên dày đặc.

Bọn cướp ngựa ở núi Thanh Ngọc đang la hét, gầm rú, tỏ ra vô cùng hứng thú, như thể họ đang chờ đợi những kho báu vàng bạc cùng những người phụ nữ xinh đẹp để thưởng thức.

Tuy nhiên, cả bốn cổng thành Lâm Thanh đều được đóng chặt; chỉ có ở bãi đất rộng lớn bên ngoài cổng đông, ba trăm kỵ binh sắt giáp và Bèi Việt đang đứng đó.

Trên các tầng tháp phía đông, Nghiêm Lâm Xuyên, Mạc Thanh Vân, Du Chính cùng những người có tiếng trong thành đều đứng thành một hàng, nhìn xuống đám ba trăm kỵ binh phía dưới. Có người hoảng sợ, có người lo lắng, có người không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và cũng có người cuối cùng không khỏi cảm thấy xấu hổ.

Đặng Tải cùng với những lính thân cận của mình đứng sang một bên, lạnh lùng nhìn những người đó; thỉnh thoảng, ánh mắt anh ta mới hướng xuống dưới và lộ ra vẻ kính trọng sâu sắc.

Khi bọn cướp ngựa còn cách khoảng hai dặm, Bèi Việt rút thanh kiếm ra; theo động tác của anh ta, ba trăm kỵ binh phía sau cũng đồng loạt rút kiếm.

“Tấn công!”

Không một lời nói thừa thãi nào, Bèi Việt kéo cương, con ngựa dưới lưng anh ta liền hí lên dữ dội và lao vút đi như một mũi tên bay ra khỏi dây cung.

“Tấn công!”

Ba trăm kỵ binh theo sát phía sau.

Nhìn từ trên cao xuống, một bên có hơn hai ngàn người, tất cả đều là những tên cướp ngựa giỏi cưỡi ngựa, đội quân của họ mạnh mẽ như những con sóng lớn đang cuốn trôi tới.

Bên kia là ba trăm người khác, họ giữ vững đội hình chặt chẽ, im lặng lao vào chiến đấu, ngồi trên lưng ngựa, ánh mắt họ kiên định và toát lên vẻ cuồng nhiệt máu lạnh.

Bọn cướp ngựa không mang theo cung tên; những kỵ binh của Bèi Việt thì luôn mang theo túi tên, nhưng anh ta chưa ra lệnh bắn.

Anh ta giống như một người mới nhập ngũ chẳng biết gì cả, chỉ dựa vào lòng dũng cảm không sợ chết mà dẫn đầu ba trăm kỵ binh lao thẳng vào đối phương.

Chen Meng, người đã trở lại giữa đội quân của bọn cướp, dù đang đeo mặt nạ, cũng không nhịn được mà bật cười lớn.

Quả nhiên