Hoàng cung, trong Điện Nhị Dương.

Ngoại trừ Bèi Việt, những người được triệu tập đều là các quan chức cao cấp của triều đình.

Hai vị đồng nắm quyền tại Đông phủ là Mạc Hào Lễ và Lạc Đình; người đứng đầu bộ máy quân sự Tây phủ là Vương Bình Chương; Thượng thư Kiểm sát Hoàng gia Huang Rentai; Thượng thư Bộ Hành chính là Ninh Hoài An; Thượng thư Bộ Quân sự là Liu Daxia; Đại đô đốc Ngũ Quân Đô Đốc Phủ Guo Kaishan; Tổng chỉ huy doanh trại phía tây kinh thành là Qu Jujiang; Tổng chỉ huy doanh trại phía nam là Li Bingzhong; cùng với Tu Vũ Hầu Tan Fu – người trước đó đã được triệu tập để chuẩn bị tiếp quản chức vụ tổng chỉ huy doanh trại phía bắc.

Điều khiến Bèi Việt càng ngạc nhiên hơn là sự hiện diện của Thẩm Mặc Vân – vị quan cao cấp này thường chỉ xuất hiện trong những cuộc họp quan trọng của triều đình.

Bầu không khí trong điện không hề u ám; biểu cảm của các quan chức đều rất thoải mái. Người triệu tập thậm chí còn dành riêng chỗ ngồi cho ba vị quan lão thành là Mạc Hào Lễ, Vương Bình Chương và Huang Rentai.

Bèi Việt bình tĩnh bước lên và chào: “Thần Bèi Việt xin kính báo Hoàng thượng.”

“Ngồi xuống.”

Người triệu tập nhìn vào tài liệu mà Bèi Việt đang cầm trên tay và hỏi một cách thú vị: “Cái đó là gì vậy?”

Bèi Việt trả lời một cách bình tĩnh: “Xin báo Hoàng thượng, đây là những bằng chứng mà thần đã thu thập được khi ở Lăng Châu.”

“Những bằng chứng gì?”

“Đó là những bằng chứng chứng minh rằng Tiết sử Lăng Châu Tạ Hiểm đã vi phạm luật pháp của triều đình.”

“Oh?” Người triệu tập nhướng mày, tỏ ra càng thêm hứng thú: “Ngươi có biết lý do ta triệu ngươi đến đây không?”

Bèi Việt lắc đầu: “Thần không biết.”

Người triệu tập cười một cách ý nghĩa: “Thật là trùng hợp… Ta và các quan đang thảo luận về vấn đề của Tạ Hiểm. Nghĩ rằng ngươi đã ở Lăng Châu trong suốt nửa năm, chắc hẳn ngươi sẽ có những nhận định chính xác hơn, vì vậy ta mới triệu ngươi đến đây.”

Không ngờ rằng ngài đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng đến thế.”

Ngay khi những lời này vang lên, biểu cảm của các quan lại trong điện đều trở nên phức tạp.

Dù cuộc chiến ở Tây Biên đã kết thúc với chiến thắng lớn cho triều đình, nhưng tình hình hỗn loạn ở khu vực Linh Châu và những tổn thất mà Lương Quân gặp phải trước đó không thể bỏ qua; đặc biệt là sức mạnh quân sự yếu kém của Cổ Bình thật sự đáng báo động. Là Thứ trưởng Linh Châu đồng thời giữ chức vụ Học sĩ Điện Các, Tạ Hiểm được coi là quan chức cao cấp thứ hai sau người nắm quyền ở Đông Phủ trong phe quan lại dân sự, vì vậy ông ta chắc chắn phải chịu trách nhiệm về những việc này.

Điều may mắn là vào lúc Hoàng đế đang cảm thấy mệt mỏi, Bèi Việt đã ân cần mang đến gối để Ngài nghỉ ngơi.

Những quan lại quyền lực này đều là những người có tính toán sâu sắc; trước tình huống như thế này, họ khó có thể không suy nghĩ kỹ lưỡng.

Bèi Việt nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế và trả lời một cách bình tĩnh: “Bệ hạ, ngài đang nói đến việc vị eunuch truyền chỉ thị kia đã thông báo tin tức cho tôi?”

Mấy vị eunuch đứng trong điện như bị sét đánh, run rẩy không ngớt; họ nghĩ rằng người thanh niên này thật là điên rồ – làm sao anh ta không biết rằng những lời nói như vậy sẽ khiến mình gặp rất nhiều rắc rối?

Bình Đế rõ ràng cũng không ngờ đến câu trả lời như vậy và không khỏi bật cười.

Mạc Hào Lễ quay đầu lại và nói một cách nghiêm khắc: “Bèi Việt, đừng quá phép trước mặt Bệ hạ.”

Bèi Việt cười khổ và nói: “Thưa ngài Mô, tôi không dám quá phép trước mặt Bệ hạ. Chỉ là ngay sau khi nhận được tập hồ sơ này và chuẩn bị vào cung để gặp Bệ hạ, vị eunuch truyền chỉ thị đã đến. Sự việc này thực sự là trùng hợp; tôi cần phải giải thích rõ ràng.”

Mạc Hào Lễ không đáp lại gì, chỉ nói: “Nếu có gì muốn nói, hãy nói một cách rõ ràng, đừng đùa cợt.”

“Vâng.”

Bèi Việt cúi đầu chào.

Những người xung quanh đều thèm thuồng; vị quý tộc trẻ tuổi này không chỉ được Cốc Lương đối xử như con ruột, mà ngay cả Mạc Hào Lễ – người đã giữ chức vụ qua bốn triều đại – cũng sẵn lòng giúp anh ta che đậy tội danh thiếu tôn trọng trước mặt Hoàng đế. Thật không hiểu anh ta có được phúc đức từ đâu.

Tuy nhiên, Bèi Việt lại không nghĩ như vậy, và trong lòng anh ta cũng có chút cảnh giác.

Anh ta có ấn tượng sâu sắc về Mạc Hào Lễ, bắt đầu từ cuộc họp triều năm thứ tư của triều đại Khaiping khi anh ta đã giúp đổ ngã Sun Dacheng và Thất Bảo Các; sau đó, cuộc trò chuyện giữa hai người đã khiến anh ta lần đầu tiên nhận ra được tầm cao võ công và mưu lược của một nhân vật quan trọng. Tuy nhiên, vì Mạc Hào Lễ đã tự nguyện tiết lộ về mối quan hệ xưa giữa mình và ông Xi, nên Bèi Việt không hề có ý định thù địch với ông ta.

Nhưng hôm nay, hai câu nói này lại khiến Bèi Việt cảm thấy có sự đe dọa ẩn chứa bên trong.

“Vì đã chuẩn bị xong bằng chứng rồi, hãy mang lên cho Hoàng đế xem.”

“Thần tuân chỉ.”

Bèi Việt đưa bản ghi chép cho một viên eunuch đi xuống, sau đó đứng yên tại chỗ.

Khai Bình Đế lật xem bản ghi chép một lát, rồi phát ra tiếng cười lạnh: “Đồ khốn nạn!”

Ông ta nói với viên eunuch: “Hãy gửi bản ghi chép này cho các đại thần cùng Quốc công Ngụy quốc.”

Bầu không khí trong cung dần trở nên căng thẳng; sau khi nhanh chóng xem xét nội dung, khuôn mặt của Mạc Hào Lễ và những người khác đều trở nên nghiêm túc.

Khai Bình Đế nổi giận: “Hoàng đế đã giao Linh Châu cho Tạ Hiểm, còn phong ông ta làm Học sĩ Điện Các và ban cho nhiều vinh quang, chỉ để ông ta có thể hỗ trợ quân đội biên giới phía tây, xây dựng một tuyến phòng thủ vững chắc cho Đại Lương… Nhưng thằng khốn nạn này lại coi Linh Châu như khu vườn riêng của mình, trong hai năm qua nó đã bán chức vụ, chiếm đoạt lương thực công, thật là gan dám!”

Mạc Hào Lễ đứng dậy nói: “Xin Hoàng đế bình tĩnh; ban đầu chính thần là người đề cử Tạ Hiểm làm Thái thú Linh Châu, thần cũng phải chịu trách nhiệm về việc này.”

Khai Bình Đế nhìn ông ta một cách sâu sắc, nhưng không tiếp tục tranh luận về chuyện đó; bởi vì sự kiện đó liên quan đến những thay đổi trong cơ cấu quyền lực của Đông Phủ, và đó chính là ý định ban đầu của bản thân ông ta; Mạc Hào Lễ chỉ đơn giản là người thay mặt ông ta nói ra thôi.

“Chuyện này không liên quan gì đến ngươi, kẻ khốn nạn Tạ Hiểm ấy tự chọn con đường sa đọa. Ta đã ban cho hắn quyền lực và của cải, nhưng không phải để hắn trở thành một vị “vua nhỏ” tại Linh Châu! Tại sao các thám tử lại không tìm ra bất kỳ manh mối nào? Hàng vạn điệp viên ta nuôi dưỡng có phải chỉ là vô ích sao?”

Vua Bình Đế giận dữ quay sang những người thân cận đang đứng im lặng bên cạnh.

Thẩm Mặc Vân trả lời một cách bình tĩnh: “Bẩm báo Hoàng thượng, Tạ Hiểm hoạt động một cách xảo quyệt và bí mật; hơn nữa, với địa vị đặc biệt và quyền lực lớn trong triều đình, chúng tôi không thể báo cáo một cách thiếu chứng cứ rõ ràng.”

Vua Bình Đế dường như bớt giận một chút và hỏi tiếp: “Bây giờ đã tìm ra bằng chứng chưa?”

Thẩm Mặc Vân gật đầu: “Điệp viên Li Ngọc Hành thuộc triều đình, dưới danh tính là Li Chẩm Thư – người được coi là ‘hoa khôi’ – đã sử dụng danh tính này để tiếp cận Tạ Hiểm và giả vờ nằm dưới sự kiểm soát của hắn. Bằng chứng chi tiết về tội ác của hắn đã được thu thập và hôm qua mới về đến kinh đô. Hiện tại, chúng tôi đang sắp xếp hồ sơ để báo cáo với Hoàng thượng.”

Vua Bình Đế vẫy tay và nói: “Khi đã có bằng chứng ở đây, thì bản báo cáo của ngươi có thể được lưu trữ lại.”

Cuộc đối thoại giữa hai người diễn ra nhanh chóng và ngắn gọn. Trong lòng Bèi Việt, ông không khỏi cười lạnh… Vị Hoàng đế này thật sự không thay đổi được bản chất cũ của mình… Nhưng liệu những trò màn trình diễn này có thể che giấu được ai đây?

Tuy nhiên, lúc này ông không có thời gian để suy nghĩ về ý định thực sự của vua Bình Đế… Bởi vì Mạc Hào Lễ bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào ông và hỏi: “Hầu tước Trung Sơn, ta muốn biết làm thế nào mà ngươi có được những bằng chứng này?”

Ông dừng lại một chút, rồi nói một cách nghiêm túc: “Ngay cả triều đình cũng phải mất nhiều công sức mới có thể thu thập được bằng chứng về tội ác của Tạ Hiểm… Còn ngươi, mới ở Linh Châu chưa đầy một năm, và phần lớn thời gian đều ở trên chiến trường… Làm thế nào mà ngươi có thể điều tra rõ ràng về hắn đến thế?”

Trong kế hoạch của mình, ông ban đầu không dự định tiết lộ thông tin này ngay lúc này… Bởi đây là lần đầu tiên ông cố gắng can thiệp vào việc thay đổi nhân sự của một quan chức cấp cao nhất trong triều đình… Việc tiết lộ thông tin quan trọng này chỉ nên được thực hiện vào thời điểm then chốt, mới đủ sức gây chấn động.

Chỉ là Mạc Hào Lễ không phải là một người bình thường; dù có vẻ ngoài già yếu, nhưng ông ta luôn có thể nhìn thấu bản chất sự việc bằng đôi mắt mờ đục của mình.

Khả năng này, Bèi Việt đã từng trải nghiệm rồi.

Đối mặt với ánh mắt của mọi người đang hướng về mình, Bèi Việt vẫn giữ được sự bình tĩnh và nói một cách điềm đạm: “Xin thành thật với ngài Mò Đại Nhân, khi tôi mới đến Linh Châu, Tạ Hiểm đã tổ chức tiệc chiêu đãi tôi, và trong bữa tiệc đó, hắn đã cố gắng chiếm lấy quyền độc quyền kinh doanh than củi ở Linh Châu. Từ lúc đó, tôi đã biết rằng người này có âm mưu xấu xa và lòng tham không đáy. Nhưng trên đất Linh Châu này, vẫn còn những người trung thành và có lương tâm. Vì vậy, tôi đã phối hợp với tri phủ Xíng Dương – Triệu Hiển Hoàng: tôi chịu trách nhiệm điều tra mối liên hệ giữa Tạ Hiểm và các tướng lĩnh trong quân đội, còn ông ấy thì điều tra những hành vi phi pháp xảy ra trên đất Linh Châu.”

Mạc Hào Lễ từ từ gật đầu, khuôn mặt ông ta vẫn bình yên như mặt hồ không sóng.

Bên cạnh đó, Vương Bình Chương chớp mắt một cái; một cảm giác vui mừng lặng lẽ trào dâng trong lòng ông ta.