Từ khi còn trẻ, Quách Giang đã theo sát bên cạnh Vương Bình Chương. Tương lai, vinh quang hay thất bại, thậm chí tính mạng của anh ta cũng đều được giao vào tay người này; vì vậy, anh ta mới có được sự tin tưởng tuyệt đối từ Vương Bình Chương và hiểu rõ mọi bí mật của vị lão nhân này.

Nhìn vào khuôn mặt đầy nụ cười của Vương Bình Chương, anh ta hơi xúc động và nói: “Quốc Công cha định bắt đầu từ Hoàng tử Thứ Nhì phải không?”

Khi nói đến cuộc tranh giành ngai vàng, anh ta không khỏi ngưỡng mộ những quan lại cao quý trong triều đình – họ đã tranh luận suốt gần một tháng trời, thường xuyên cãi vã vì những vấn đề chỉ liên quan đến một hoặc hai từ ngữ, cả hai bên đều dẫn ra sách vở để biện minh cho quan điểm của mình, dường như cuộc tranh luận này sẽ không bao giờ kết thúc. Thực ra, mọi người đều biết rằng, trừ khi Ngài Hoàng đế Bình Đế ra lệnh, cuộc tranh này sẽ tiếp tục diễn ra.

Theo thời gian, tình hình sẽ ngày càng bất lợi cho Hoàng tử Thứ Nhì, bởi vì các quan lại không còn quan tâm đến việc ai là người thừa kế hợp pháp nữa, mà là xem ai trong hai hoàng tử phù hợp hơn với vị trí Thái tử.

Đây chính là kế hoạch âm thầm của Ngài Hoàng đế Bình Đế.

Mặc dù anh ta ưa chuộng Hoàng tử Đại Lưu Hiền hơn, nhưng sau vụ án âm mưu của Lưu Tán, vị vua kiên định này cũng không muốn chứng kiến cảnh cha con giết hại lẫn nhau nữa. Vì vậy, ông hy vọng sẽ dùng thời gian để giải quyết vấn đề này, và tốt nhất là xác định được người thừa kế một cách ổn định trong khi vẫn duy trì sự ổn định của triều đình.

Vương Bình Chương hiểu rõ suy nghĩ của Hoàng đế, vì vậy ông lắc đầu nhẹ và nói: “Lão sẽ hỗ trợ Hoàng tử Thứ Nhì một chút, nhưng hiện tại điều quan trọng nhất là loại bỏ những kẻ thủ đoạn của bệ hạ.”

Quách Giang lập tức hiểu ra và mỉm cười nói: “Quốc Công cha, những bộ lạc man rợ ở miền Bắc được sử dụng để phục vụ cho Cốc Lương phải không?”

Theo anh ta suy nghĩ, nếu muốn thực hiện âm mưu ám sát Hoàng đế, trước hết cần phải loại bỏ những kẻ có thể đối đầu với Vương Bình Chương như Cốc Lương. Khi đó, chỉ cần Hoàng đế gặp nguy hiểm, Vương Bình Chương sẽ dễ dàng kiểm soát Tây Phủ và từ đó áp đặt sức ảnh hưởng lên hầu hết các tướng lĩnh.

Vương Bình Chương với vẻ mặt phức tạp nói: “Vào đầu năm ngoái, bệ hạ đã cho Cốc Lương vào Tây Phủ, rõ ràng là muốn ông ta thay thế lão sư.”

Vào thời điểm đó, ta đã bắt đầu lên kế hoạch cho vùng Bắc Giới. Trong kế hoạch ban đầu, những kẻ man rợ đó quả thực được sử dụng làm công cụ để đối phó với Cốc Lương. Dù Bắc Giới là nơi khắc nghiệt và lạnh giá, nhưng vì nó gần kinh đô, chúng ta tuyệt không thể để cho các bộ lạc man rợ hoành hành một cách tự do. Quân đội tại Xuanhua Đại Doanh không thể đáp ứng yêu cầu; tuổi tác của ta cũng đã cao, vậy ai khác có thể đối phó với Cốc Lương nếu không phải ta? Đó chính là kế hoạch mà ta đã đề ra vào năm ngoái… Nhưng bây giờ, ta không muốn sử dụng nó để giết Cốc Lương nữa.”

Qu Jiang hơi ngạc nhiên, rồi liền hỏi: “Bèi Việt ư?”

Vương Bình Chương nói với vẻ nghiêm túc: “Đúng vậy. Trong số các cháu trai của ta, ngoài Cửu Huyền ra, chỉ có đứa bé Shen Qi mới hơi giống ta một chút. Lần đó tại căn nhà tre, Bèi Việt đã đánh gãy hết răng của Shen Qi trước mặt ta… Làm sao ta có thể không trả thù? Lần này, Cửu Huyền cũng đã bị hắn làm tổn thương nặng nề. Vì tất cả những điều này, ta tất nhiên phải trả lại cho hắn một cái “quà” xứng đáng.”

Ông nhìn thẳng vào mắt Qu Jiang và nói tiếp: “Điều quan trọng nhất là, Bèi Việt khác với Cốc Lương; lòng trung thành của kẻ sau đối với Hoàng Thượng thực sự rất hạn chế, nhưng mối quan hệ giữa Bèi Việt và Hoàng Thượng thì thật đáng suy ngẫm. Hơn nữa, hắn rất ranh mãnh và tàn nhẫn… Nếu không loại bỏ hắn trước, ta e rằng tình hình trong tương lai sẽ rất phức tạp.”

Qu Jiang suy nghĩ một lát, rồi đồng ý: “Quốc Công Cha nói đúng, người này không thể được để lại.”

Vương Bình Chương liền ra lệnh: “Những diễn biến ở Bắc Giới vẫn cần thêm thời gian để phát triển. Khi tin tức trở về kinh đô, con có thể tự nguyện xin đưa quân đi đối đầu với kẻ thù… Hoàng Thượng chắc chắn sẽ không chấp thuận. Lúc đó, chúng ta sẽ đẩy Bèi Việt ra trận; dù sao thì hắn cũng là tướng chỉ huy quân đội Bắc Giới, việc hỗ trợ Xuanhua Đại Doanh là trách nhiệm không thể từ chối của hắn.”

Qu Jiang gật đầu đồng ý, sau đó nói với vẻ buồn bã: “Quốc Công Cha ơi, không phải con không muốn giữ gìn uy tín của mình… Nhưng Bèi Việt thực sự là một kẻ rất khó đối phó.”

Vương Bình Chương bình tĩnh trả lời: “Ta hiểu rõ điều đó.”

Qu Jiang tiếp tục nói: “Nếu hắn đi Bắc Giới để chinh phục các bộ lạc man rợ, chắc chắn hắn sẽ mang theo đội quân Canh Phong Vệ… Có thể còn có Vũ Định Vệ nữa.”

Với hơn hai mươi nghìn binh sĩ dũng cảm bên cạnh, bọn man rợ chắc chắn không thể nào có lợi thế gì được. Hơn nữa, ông ấy còn sở hữu kiến thức võ thuật sâu rộng, còn người vợ tên là Diệp của ông ấy thì lại là một cao thủ hàng đầu thiên hạ. Đúng rồi, con trai nhỏ của Cốc Lương, tức là Cốc Phạm, đang ở kinh đô; nếu Bèi Việt ra quân, khả năng cao là người này cũng sẽ đi theo.”

Vương Bình Chương ngưỡng mộ nói: “Ông thật là chu đáo.”

Quốc Giang lắc đầu: “Đó là điều tôi nên làm. Nhưng tôi tin rằng Quốc Công cha chắc chắn sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng, và lần này chúng ta chắc chắn sẽ giết được kẻ đó.”

Vương Bình Chương mỉm cười: “Giữa chúng ta không cần phải quá formal như vậy. Về tình hình ở biên giới phía Bắc, tôi đã suy nghĩ rất kỹ từ lâu rồi; chỉ cần Bèi Việt xuất quân, mọi chuyện sẽ diễn ra theo kế hoạch. Khi nói đến việc ám sát vua, tôi thực sự dự định bắt đầu từ các hoàng tử… Nhưng việc này phức tạp hơn nhiều so với việc giết Bèi Việt; vì vậy, bạn nhất định phải nhớ rằng mình cần phải kiên nhẫn.”

Quốc Giang trong lòng hiểu ngay: “Điều đó là hiển nhiên. Lực lượng bảo vệ hoàng gia và Thẩm Mặc Vân luôn theo dõi khu vực Tây doanh trại, bởi vì họ biết nơi này quan trọng đến mức nào đối với Quốc Công cha. Tôi sẽ không quên lời dặn của Quốc Công cha; tôi sẽ hành động một cách cẩn thận nhất có thể.”

Vương Bình Chương nói nhẹ nhàng: “Sau này, các phe phái trong triều đình sẽ không còn can thiệp vào công việc của bạn nữa.”

Quốc Giang ngạc nhiên, sau đó liền cảm thấy vui mừng không thể tin nổi; ông không ngờ rằng Vương Bình Chương lại có thể liên kết được với Thẩm Mặc Vân. Đó chính là người mà Bình Đế rất tin tưởng!

Vương Bình Chương không giải thích chi tiết, chỉ nói: “Nhưng bạn cũng không được xem thường; tôi không chắc chắn lắm rằng mình có thể kiểm soát được Thẩm Mặc Vân; hiện tại, chúng ta vẫn đang ở giai đoạn thử thách lẫn nhau.”

Quốc Giang đáp: “Quốc Công cha yên tâm, tôi biết mình phải làm gì.”

“Vương Bình Chương nhẹ nhàng gật đầu, sau đó nói khẽ: ‘Đến lúc này rồi, ta sẽ không giấu điều gì với ngươi nữa, vì vậy những lời sắp nói tiếp theo, ngươi phải ghi kỹ vào lòng.’”

Qu Jiang nhận ra rằng người già trước mặt mình sắp tiết lộ toàn bộ kế hoạch ám sát vua, cả người anh ta run rẩy vì hào hứng và xúc động, tập trung cao độ để lắng nghe.

Thời gian trôi qua trong yên lặng.

Bên ngoài cửa phòng đọc sách, Vương Cửu Huyền – người đã bị giáng chức xuống thành dân thường – ngồi dưới hiên, không hề cố ý lắng nghe cuộc trò chuyện bên trong; khuôn mặt tuấn tú của anh ta hiện rõ vẻ sát nhẫn lạnh lùng.

……

Tại Tây Thành, Khu vườn Thanh Yên.

Trong phòng họp của khu vườn nội thất, Bèi Việt đang nhắm mắt nghỉ ngơi; trước mặt anh ta là hai mươi cô gái xinh đẹp, dáng vóc thanh thoát. Tuy nhiên, không hề có bầu không khí lãng mạn hay quyến rũ nào ở đây, bởi vì trước mỗi cô gái đều có một chiếc bàn, trên đó đặt đầy sổ sách và các công cụ tính toán.

Lâm Sơ Nguyệt – người sở hữu thân hình quyến rũ và duyên dáng – đi lại giữa các cô gái, thỉnh thoảng giúp họ giải quyết những vấn đề khó khăn.

Khoảng nửa giờ sau, Lâm Sơ Nguyệt mang theo kết quả tổng hợp đến bên cạnh Bèi Việt và nói nhẹ nhàng: “Thưa chủ nhân, việc kiểm tra cuối cùng đã hoàn tất.”

Bèi Việt nhận lấy và xem kỹ, có vẻ hơi tiếc nuối khi nói: “‘Hương Vân Hào’ và ‘Khu vườn Thanh Yên’ hàng ngày đều thu được nhiều doanh thu như vậy, bây giờ lại phải nhường chúng cho người khác… Ta thực sự rất không nỡ.”

Lâm Sơ Nguyệt cười nhẹ: “Nếu vậy, tại sao chủ nhân lại quyết định làm vậy?”

Bèi Việt liếc cô một cái và nói: “Cô hãy đoán xem. Nếu đoán đúng sẽ được thưởng, nếu đoán sai sẽ bị phạt.”

Hai người đã gắn bó với nhau suốt nhiều năm, hiểu biết rất rõ về nhau; chỉ cần nhìn thấy vẻ mặt đùa cợt của Bèi Việt lúc này, Lâm Sơ Nguyệt đã cảm thấy đôi chân mình muốn run rẩy… Nhưng trong phòng vẫn còn có hai mươi cô gái, và tất cả họ đều là thuộc hạ của Lâm Sơ Nguyệt– Làm sao cô dám hành động thiếu kiềm chế trong tình huống này được? Cô liền trách móc: “Chủ nhân luôn biết cách trêu chọc tôi…”

“Bèi Việt dường như mới nhận ra sự tồn tại của những cô gái kia, hắn ho khan một tiếng rồi cười nói: ‘Tiền bạc thật sự có sức hút lớn… Bây giờ tôi nắm quyền lực quân sự trong tay, lại còn có hai ‘bể chứa kho báu’ này, những người bên ngoài chắc chắn sẽ ghen tị. Thà rằng tôi chủ động nhượng bộ một bước, để mọi người cùng nhau kiếm tiền.’”

Mặc dù vẻ mặt của hắn lúc này trông rất thành thật, Lâm Sơ Nguyệt thì chắc chắn không bao giờ tin vào điều đó… Nhưng người thông minh như cô ấy, tất nhiên sẽ không phanh phui điều đó.

Bèi Việt đứng dậy, vuốt nhẹ lên mũi cô ấy và nói nhẹ nhàng: “Biết rồi… Em không thể lừa được anh đâu. Thực ra mọi chuyện rất đơn giản thôi… Anh chỉ cảm thấy mệt mỏi với những cuộc tranh đấu không ngừng nghỉ, và muốn kết thúc những hỗn loạn này càng sớm càng tốt.”

Lâm Sơ Nguyệt ngơ ngác nhìn anh.

Bây giờ cô ấy đã là người vợ, sau khi thoát khỏi vẻ non nớt, cô càng trở nên xinh đẹp và quyến rũ hơn… Đặc biệt là lúc này, khi cô tỏ ra yếu đuối như vậy, Bèi Việt thực sự cảm thấy rung động.

Quả nhiên… Nơi đầy sự dịu dàng luôn là nơi chôn vùi những người hùng.

Bèi Việt dùng sức lực phi thường để kìm nén những ý nghĩ không lành đó, cười rồi bước đi mạnh mẽ.

Hôm nay, tại Khu vườn Thanh Tịnh, có rất nhiều vị khách quý… Gần như tất cả những người giàu có nhất ở kinh đô và các vùng lân cận đều đã tập trung tại đây.

Mọi thứ đã sẵn sàng… Chỉ còn chờ đợi sự xuất hiện của chủ nhân buổi tiệc này thôi.