Thành phố Hưng An, đêm tối u ám.

Dưới góc hành lang vắng vẻ, anh đặt hai tay sau lưng, cầm trên tay một cuốn sách, ngước nhìn vầng trăng non trên bầu trời.

Anh không hề cố tình tỏ ra cô đơn hay giả vờ kiêu ngạo; dù đã trải qua gần bốn mươi năm thay đổi lớn trong hai kiếp sống, về mặt tâm lý, anh còn chín chắn hơn cả Bèi Róng, và không đến nỗi non nớt đến thế.

Ngày mai sáng, Tàng Phong Vệ sẽ lên đường đến Cửu Lý Quan để quen thuộc với địa hình và khí hậu của vùng hoang mạc. Sau khi Sở triều thự từ Hóa Châu và Vân Châu mang đến những thứ cần thiết, họ sẽ tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào bọn man rợ ở đó.

Lý do anh lại một mình ngắm trăng vào lúc này là vì trong lòng anh có quá nhiều cảm xúc mà không thể chia sẻ với ai.

Năm ngày trôi qua, bầu không khí buồn bã trong thành phố đã dần giảm bớt. Nhưng đối với những người dân chất phác sống hàng ngày, việc hơn một nghìn sáu trăm người đã hy sinh và hơn ba nghìn người bị thương trong trận chiến khốc liệt ấy, rất khó có thể được che giấu bởi niềm vui chiến thắng trước bọn man rợ. Những người chết và bị thương đều là người dân bản địa, điều này đồng nghĩa với việc hàng nghìn gia đình phải chịu tổn thất ở các mức độ khác nhau.

Cái chết của Phương Xun càng làm cho bầu không khí bi thương trở nên căng thẳng hơn. Trong suốt bốn năm qua, ông đã làm việc hết mình ở vị trí triệu phủ và được người dân yêu mến sâu sắc; vì vậy, mỗi ngày đều có người đến trước cửa dinh triệu phủ để tưởng niệm ông, và hầu như mọi gia đình trong thành phố đều treo cờ tang trước cửa nhà mình.

Sau nhiều năm trải qua chiến tranh, Bèi Việt từng nghĩ rằng mình đã trở nên cứng rắn và bình tĩnh như đá. Nhưng khi nhìn thấy những người dân bình thường khóc thét vì mất người thân, những người đàn ông mù chữ nhưng vẫn luôn kính trọng ông, những đứa trẻ mất cha và không biết phải đối mặt với thế giới này như thế nào, anh cảm thấy một loại cảm xúc đã lâu không xuất hiện lại đang trào dâng trong lòng mình.

Trong những cuộc đấu tranh quyền lực tại triều đình, dường như anh cũng đang không ngừng rơi sâu vào vực thẳm ấy.

Giống như những sự do dự mà anh đã trải qua trong thời gian gần đây.

Trần Hy Chi trước đây từng nói rằng việc anh cố tình chậm lại tốc độ hành quân của Tàng Phong Vệ là để trì hoãn việc giải quyết vấn đề với bọn man rợ, chờ đợi cho đến khi tình hình ở kinh đô ổn định lại, nhằm đạt được lợi ích lớn nhất cho bản thân.

Mặc dù Bèi Việt lúc đó đã phủ nhận mạnh mẽ điều đó, như

Lý do chính vẫn là thái độ khó hiểu của Bình Đế.

Về vị trí của mình trong triều đình, Bèi Việt luôn có nhận thức rõ ràng; từ đầu đến cuối, ông chỉ là một “con dao” nằm trong tay hoàng đế mà thôi. Ban đầu, Bình Đế dường như rất tự tin rằng mình có thể kiểm soát con dao này, nhưng khi những công lao mà Bèi Việt đạt được ngày càng lớn, ông dần nhận ra rằng sự sắc bén của con dao này vượt xa những gì ông tưởng tượng.

Việc kiểm soát con dao này quá mức có thể khiến bản thân ông bị tổn thương nặng nề.

Tuy nhiên, so với Bèi Việt – người hiện vẫn còn ít ảnh hưởng trong triều đình – việc đối phó với ảnh hưởng của gia tộc Vương trong quân đội mới là ưu tiên hàng đầu đối với Bình Đế; điều này không thể giải quyết chỉ bằng cách nhượng bộ từng bước như Vương Bình Chương đã làm.

Nếu để Vương Bình Chương giải quyết vấn đề này một cách suôn sẻ, thì sau đó Bèi Việt sẽ bị đối xử như thế nào?

Bèi Việt rất khó có thể tin tưởng hoàn toàn vào một vị hoàng đế mạnh mẽ và lạnh lùng, dù sau Tết Nguyên đán, ông ta đã thay đổi ý định đàn áp mình.

Nhưng nếu để Vương Bình Chương kết nối các phe phái khác nhau, khiến hoàng đế rơi vào tình thế nguy hiểm, Bèi Việt lại cảm thấy không nỡ lòng.

Con người quả thực là những sinh vật đầy mâu thuẫn và phức tạp.

“À…”

Bèi Việt thở dài nhẹ, đưa bàn tay phải cầm cuốn sách ra trước mặt, ánh mắt ông đầy u sầu và bối rối.

Đây là một cuốn sách mới vừa được sao chép gần đây; trên bìa chỉ có hai chữ.

Vào buổi tối hôm đó, hai điệp viên của Luan Yi Wei đã đến trụ sở của Tàng Phong Vệ và rất cẩn thận đưa cuốn sách này cho Bèi Việt. Khi biết rằng cuốn sách này được Bình Đế cử đặc biệt để giao cho mình, Bèi Việt thực sự rất băn khoăn, bởi vì ngoài cuốn sách này ra, hoàng đế không có bất kỳ lệnh nào khác; có vẻ như tất cả những gì hoàng đế muốn truyền đạt đều nằm trong cuốn sách này.

Sau khi những điệp viên Luan Yi Wei rời đi, Bèi Việt lấy cuốn sách ra khỏi túi da được niêm phong cẩn thận; khi nhìn thấy tên sách trên bìa, ông lập tức sững sờ không nói nên lời.

Tập sách này có tên là “Luận Thư”.

Tôi vẫn nhớ rõ lần đầu tiên gặp Thẩm Đàn Mặc tại huyện Lâm Thanh ở Tây Giới, lúc đó bà ấy đã giải thích nguồn gốc của phương pháp “tàng phong vi” như sau: “Khi sử dụng bút, điều quan trọng nhất là phải tàng phong; nếu không tàng phong, chữ viết sẽ có sai sót.”

Câu nói này xuất phát từ cuốn “Luận Thư”, và đó cũng là bản thảo duy nhất còn sót lại của Lâm Thanh Nguyên. Thẩm Mặc Vân cũng từng nói rằng, chỉ có một bản duy nhất của cuốn sách này được lưu giữ trong cung điện hoàng gia.

Bèi Việt đã mong muốn được đọc cuốn sách này từ lâu. Khi ông tìm thấy những dấu vết liên quan đến Trái Đất tại ngôi nhà cũ của Lâm Thanh Nguyên ngoài thành phố Khâm Châu, ông nhận ra đó chính là lời chào từ quê hương xa xôi, vượt qua hàng chục năm ánh sao để đến với ông. Tuy nhiên, ông không muốn đi theo con đường của người tiền nhiệm đó, bởi vì tất cả công sức và tâm huyết mà Lâm Thanh Nguyên đã bỏ ra cuối cùng cũng chỉ mang lại kết cục bi thảm và nguyên nhân cái chết của ông vẫn chưa được làm rõ.

Nhưng ông rất muốn được đọc những tác phẩm mà Lâm Thanh Nguyên để lại cho thế giới này.

Chỉ là có nhiều việc không thể ép buộc được; ít nhất hiện tại, ông vẫn chưa đủ điều kiện để vào cung điện lấy cuốn sách đó. Ai ngờ rằng Bình Đế lại tự nguyện cử người đem đến cho ông bản sao của cuốn sách.

Lúc này, Bèi Việt trở nên vô cùng bình tĩnh; ông không vội vàng đọc cuốn sách ngay, bởi vì những ký ức trong quá khứ giống như những hạt ngọc lẻ tẻ được xâu thành một sợi dây kỳ lạ, đang gây ra những cơn sóng dữ dội trong tâm trí ông.

Trung Sơn Tử, phương pháp “tàng phong vi”, Lâm Thanh Nguyên, “Luận Thư”…

Ông Hạ, Bèi Chân, Cốc Lương, Thẩm Mặc Vân, Diệp Thất–, đêm đẫm máu ở Kyoto cách đây mười bảy năm…

Tất cả những điều này, khi kết hợp lại với nhau, đã đủ để giải thích rất nhiều điều.

Đầu tiên, Bèi Việt có thể khẳng định một điều: ngay từ khi ông rời khỏi Lục Liễu Trang và bước vào Hoành Đoạn Sơn – thậm chí là từ trước đó nữa – Bình Đế đã biết rõ danh tính thực sự của ông; nếu không, sẽ không thể có nhiều sự trùng hợp như vậy xảy ra.

Không lạ gì mà Khai Bình Đế chưa bao giờ nghi ngờ về mối quan hệ giữa anh ta và Trần Hy Chi; ngay cả khi vài tháng trước khả năng Trần Hy Chi vẫn còn sống ngày càng cao, hoàng đế cũng không hề tức giận hay nghi ngờ lòng trung thành của anh ta.

Khai Bình Đế biết rằng danh tính thực sự của mình mới chỉ là phần nổi; phía dưới còn ẩn chứa những suy đoán càng kinh hoàng hơn. Dù hiện tại vẫn chưa thể xác nhận được điều đó, nhưng anh ta không khỏi cảm thấy rùng mình.

Sau khi suy nghĩ mãi, Bèi Việt cuối cùng đã quyết định mở cuốn “Luận Thư” này ra. Những dòng chữ thanh tú trên trang giấy hiện ra trước mắt anh.

Lâm Thanh Nguyên đã viết một đoạn để kể về cuộc đời mình ở phần đầu cuốn sách. Trong trí tưởng tượng của Bèi Việt, đó chắc hẳn là một bản tự thuật đầy văn phong xuất sắc, giống như những bài viết lỗi lạc mà anh từng đọc trong kiếp trước.

Chẳng hạn như bức thư “Thượng Thủ Mật Hàn Thái Uý” do Tô Triệt viết, hay “Bốn mươi bốn vạn từ” của Đông Phương Sóc, và tất nhiên, không thể thiếu bản mô tả về bản thân mình của Vương Bạch trong “Từ Thuyết Đình Vương Các”, được mệnh danh là tác phẩm tiêu biểu nhất của thể văn phiên.

Sau khi xác nhận danh tính của Lâm Thanh Nguyên tại ngôi nhà cũ của ông ta, Bèi Việt liền nghĩ đến những biến động lớn lao vào thời kỳ Gia Tổ lập quốc, và vô thức hình dung ra hình ảnh của một nhà văn quý tộc, cao quý. Đặc biệt khi nghĩ đến việc ông ta đã cố gắng hết sức vì lợi ích của mọi người, cố gắng thay đổi thế giới này, nhưng cuối cùng lại qua đời trong oan ức và những công sức của mình bị người khác chiếm đoạt, hai từ “phong cách” liền hiện lên trong đầu Bèi Việt.

Tuy nhiên, khi anh mở cuốn “Luận Thư” và đọc đoạn tự thuật của Lâm Thanh Nguyên ở trang đầu tiên, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta dần trở nên kỳ lạ hơn.

Trên trang đầu chỉ có vài câu ngắn gọn: “Ban đầu học văn, ba năm không thành công. Chuyển sang học võ, bắn một mũi tên trên sân tập, trúng ngay vào quân lính canh trống. Sau đó đi buôn, lần đầu bị lừa đảo, lần thứ hai bị cướp, lần thứ ba gặp bọn cướp. Cuối cùng quyết định tự cày cấy, nhưng một năm thì hạn hán nặng nề, một năm lại lụt lội, một năm nữa thì sâu bọ đồng ập đến.”

Ông học y và đã đạt được thành tựu; ông tự soạn ra một phương thuốc hiệu quả, nhưng sau khi sử dụng nó, ông qua đời.

Bèi Việt Ngước nhìn bầu trời đầy sao, trên bức màn đêm dường như có một người già đang nhìn ông với vẻ tự hào; khuôn mặt đầy nếp nhăn ấy toát lên vẻ khôn ngoan và hiểu biết sâu sắc về thế gian phù du này.

Đoạn văn đầy chất hài hước đen tối này, ông đã từng đọc đi đọc lại rất nhiều lần trong kiếp trước; thậm chí ông còn Từng nói đùa rằng sau khi chết, mình sẽ để nó làm bia mộ.

Không ngờ, trong kiếp trước, ông không hề để lại bất kỳ dấu vết nào, thế mà lại bị đưa đến thế giới này qua con đường thời gian và không gian, rồi từng bước một bắt đầu hành trình của mình ở nơi này.

Ban đầu, ông nghĩ rằng cuộc đời mình sẽ chỉ như vậy thôi, nhưng số phận đã đùa giỡn với ông một cách tốt bụng – thông qua lời nói của người già ấy, những ký ức ấm áp từ kiếp trước đã trở lại, mang lại cho ông, người lạc lõng này, chút an ủi.

Bèi Việt Nhìn lên bầu trời đầy sao, ông giơ tay phải lên, cố kìm nén nỗi buồn trong lòng và nhẹ nhàng nói: “Tiền bối, chào ngài.”