Sau vụ án âm mưu chống lại triều đình của gia tộc Chu, ông nội tôi bị ảnh hưởng nặng nề; thêm vào đó, tuổi tác cũng đã cao, nên dần dần ông bắt đầu có ý định từ giã quân đội. Từ lúc đó trở đi, ông không cho phép tôi tiếp tục theo đuổi sự nghiệp trong quân đội nữa, bởi vì nhà vua đã rất rõ ràng trong ý định của mình: cuối cùng họ sẽ từng bước loại bỏ ảnh hưởng của Bèi Gia trong quân đội.

Bèi Chân nói những lời này một cách bình tĩnh, nhưng trong ánh mắt của Bèi Việt, người ta có thể thấy rõ sự mệt mỏi sâu sắc.

Anh nhớ đến người cha danh nghĩa của mình và không khỏi cười nhạo: “Ông cũng đã làm như vậy với Bèi Róng, chỉ tiếc là anh ấy không có ý chí kiên cường như ông.”

“Con trai yêu, việc này thực sự là lỗi của tôi… Nhớ lại những gì Thái Sư đã kể với tôi về những gì con đã trải qua trong những năm qua, thật ra là Bèi Gia đã phạm phải sai lầm với con.”

Sau khi nói xong, Bèi Chân đứng dậy và cúi chào Bèi Việt. Bèi Việt bất ngờ và vội vàng đứng dậy để tránh, còn Diệp Thất bên cạnh cũng làm tương tự.

Dù sao đi nữa, chính Bèi Chân là người đã cứu anh trở về, không để anh chết trong đêm đẫm máu ở kinh đô. Mặc dù anh căm ghét Bèi Róng và Lý thị đến tận xương tủy, nhưng đối với người đàn ông già trước mặt mình, anh không thể cảm thấy oán hận được. Hơn nữa, địa vị và tầm quan trọng của hai người hoàn toàn khác nhau, nên anh khó có thể chấp nhận lời cúi chào đó một cách thoải mái.

Bèi Chân đứng dậy và vẫy tay: “Ngồi xuống đi, đừng lo lắng, hãy nghe tôi nói tiếp về những chuyện sau này.”

Mọi người lại ngồi xuống, và người đàn ông trung niên đang đứng ở góc tường bước đến và rót thêm trà cho mọi người.

Bèi Chân nói một cách bình thản: “Hoàng đế Trung Tông đã cố gắng làm việc chăm chỉ và yêu thương dân chúng; xét từ góc độ của người dân Đại Lương, ông ấy thực sự là một vị hoàng đế tốt. Có lẽ chính vì lý do này mà lòng giận dữ trong lòng ông nội tôi dần dần tan biến, và ông cũng không còn giữ tôi lại trong nhà nữa. Năm Kiến Bình thứ hai mươi, ông nội tôi qua đời, Hoàng đế Trung Tông rất đau buồn và phong tôi làm tước vị hạng hai Quốc hầu – điều này thực sự đã vượt quá mức độ ban tặng thông thường của triều đình. Đồng thời, ông cũng giao cho tôi quyền chỉ huy ba đại đội quân đóng ở kinh đô, và yêu cầu tôi hỗ trợ Thái tử Lưu Hiển lúc bấy giờ.”

“Hoàng tử mới lên ngôi được chỉ một năm thôi, cũng đáng lẽ ra ông ấy không thể nắm quyền chính trị một mình sau khi lên ngai,” Bèi Việt nói với giọng lạnh lùng.

Bèi Chân thở dài và nói: “Hai anh em Lưu Hiển và Lưu Chính đều là con của Hoàng hậu; người anh thì hiền từ, nhân ái, còn người em thì điềm tĩnh, kín đáo. Về năng lực, hai người không hề kém cạnh nhau, và mỗi người đều có những quan lại quan trọng ủng hộ mình trong triều đình. Đế Trung Tông đã mất hai mươi năm để suy yếu quyền lực của Võ Huân, và cuối cùng cũng thành công. Ngài hy vọng người kế vị sẽ có thể ổn định tình hình triều đình, vì vậy ngài đã chọn Lưu Hiển. Năm Kiến Bình thứ hai mươi mốt, Đế Trung Tông băng hà và Lưu Hiển lên ngôi. Chính vào năm đó, Tây Ngô và Nam Chu đều bắt đầu các cuộc chiến tranh ở biên giới.”

Bèi Việt gật đầu và nói: “Tôi đã nghe thầy nói rằng, Tiên hoàng buộc phải cử Quảng Bình Hầu và Thành An Hầu xuống phía nam, đồng thời cho cha của Tiêu Cẩn đến miền tây.”

Biểu cảm của Bèi Chân đột nhiên trở nên nghiêm túc hơn, và ông ta từ từ nói: “Tôi luôn nghi ngờ về chuyện này; nó thực sự quá kỳ lạ. Nhìn vào các báo cáo chiến tranh sau đó, có vẻ như những cuộc chiến này sẽ trở thành những trận chiến quyết định vận mệnh của đất nước, nhưng thực tế họ đều kiềm chế mình, chỉ sử dụng việc điều động quân đội để tạo ra sức răn đe mà thôi.”

Bèi Việt ngạc nhiên và hỏi: “Ý ông là những chuyện này đều do Lưu Chính sắp đặt?”

Bèi Chân thở dài nhẹ.

Thầy Xí tiếp lời: “Chúng tôi thực sự nghi ngờ như vậy, nhưng chưa tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào. Hơn nữa, việc Hoàng đế Đại Liang liên minh với Tây Ngô và Nam Chu thì không ai tin đâu; chúng ta chỉ có thể coi đó là một vụ án bí ẩn mà thôi. Nhưng nếu xét theo kết quả, Cốc Lương và Lộ Minh luôn trung thành với Tiên hoàng; miễn là họ còn ở kinh đô, cùng với việc Quốc Công ngồi ở trung tâm quyền lực, những kẻ xấu xa chắc chắn sẽ không có cơ hội gì cả. Chưa kể đến việc sau này, Vương Bình Chương đã dùng danh nghĩa trừng phạt kẻ phản loạn để hành động với Trần gia, giúp Lưu Chính giải quyết được mối nguy lớn nhất trên con đường lên ngôi.”

“Bèi Việt lạnh lùng nói: ‘Vương Bình Chương!’”

Bèi Chân nhìn anh ta với ánh mắt an tâm và nhắc nhở: “Đừng xem thường Vương Bình Chương đâu. Trận chiến ở Tây Biên này, trên bề mặt có vẻ như là Lộ Minh đang trả thù cho cô gái Trần gia… Hoặc có thể Hứa Mặc đã nói với bạn rằng đây là kế hoạch ‘một mũi tên ba con chim’ của Lưu Chính… Nhưng chắc chắn kẻ già đó vẫn còn giấu đi điều gì đó.”

Bèi Việt ngạc nhiên hỏi: “Chẳng lẽ tất cả đều là âm mưu của hắn sao?”

Bèi Chân không trả lời thẳng thắn, mà chỉ nói: “Tôi đã đối đầu với hắn suốt hàng chục năm; tôi hiểu rất rõ phong cách hành động của hắn. Hắn và Lộ Minh không cùng phe đâu. Nếu muốn tiếp tục nắm quyền trong quân đội, Lộ Minh chính là kẻ mà hắn cần loại bỏ. Hắn đã gắn bó với quân đội suốt bao nhiêu năm nay; mạng lưới quyền lực của hắn sâu rộng đến mức ngay cả Lưu Chính cũng khó có thể phát hiện hết được. Bạn nghĩ hắn thật sự không biết mối quan hệ giữa Lộ Minh và hậu duệ của Trần gia sao? Bạn nghĩ hắn không thể hiểu được mục đích của việc Lộ Minh dẫn quân đi chinh phục Tây Biên sao? Nếu Lưu Chính thực sự muốn đạt được ‘một mũi tên ba con chim’, thì hắn chỉ đơn giản là tận dụng cơ hội thôi… Còn nếu không, tại sao lại cử cháu trai yêu quý của mình đến Tây Biên chứ?”

Điều này cũng chính là điều mà Bèi Việt luôn không thể hiểu nổi.

Sự xuất hiện đột ngột của Vương Cửu Huyền thật sự khiến người ta ngạc nhiên; với kinh nghiệm của anh ta, anh ta hoàn toàn không đủ năng lực để đảm nhận trọng trách lớn như vậy… Nhưng lại chính anh ta được giao nhiệm vụ đó… Giờ đây, có vẻ như đây chính là sự hợp tác ngầm giữa Bình Đế và Vương Bình Chương.

Bèi Chân nhẹ nhàng nói: “Sau khi Lưu Hiển qua đời, các cuộc chiến ở Tây Biên bỗng nhiên bùng nổ… Lưu Chính đã nhiều lần ám chỉ với tôi… Lúc đó, tôi đã biết rằng hắn không còn chịu đựng được tôi nữa… Dù sao thì Lưu Nguyên cũng chưa thể thể hiện được năng lực đủ lớn… Chỉ cần tôi rời khỏi kinh đô, hắn sẽ có thể sử dụng Vương Bình Chương để phá vỡ hoàn toàn sức ảnh hưởng của Quốc Công trong quân đội… Và từ đó, hắn sẽ đạt được sự cân bằng mong muốn.”

“Cái gì là sự cân bằng vậy?” Bèi Việt hỏi.

“Dù sao thì Vương Bình Chương cũng chỉ là một người mới được thăng chức lên thành Võ Huân mà thôi; không thể so sánh được với những gia tộc lâu đời và có nền tảng vững chắc như chúng ta. Nếu Lưu Chính để ông ta nắm quyền lực quân sự, trong thời gian ngắn thì cũng không thể xảy ra tình trạng khó kiểm soát được. Nhất thiết thì ông ta vẫn có thể phân hóa các vị Quốc Công hầu, chẳng hạn như thăng chức cho Lộ Minh và Cốc Lương; điều quan trọng là ông ta cần phải duy trì được sự cân bằng giữa họ.” Bèi Chân trả lời.

Bèi Việt với vẻ mặt phức tạp nói: “Vì vậy, bạn phải chết.”

Bèi Chân cười thoải mái và nói một cách bình thản: “Chỉ là Lưu Chính không ngờ rằng mạng sống của tôi lại dai dẳng đến thế, may mắn đến thế… Tôi không chỉ không chết trước tay người Tây Ngô, mà còn chiếm được Thành Hổ; hiện tại, tình hình thật sự rất khó xử.”

Mặc dù anh ấy nói một cách hài hước, nhưng Bèi Việt lại cảm thấy buồn bã.

Bèi Chân – người thanh niên đã thành công, nhưng sau đó lại bị người ông mình kính trọng nhất áp đặt suốt gần hai mươi năm… Khi đến tuổi phải đứng lên chiến đấu, anh ấy hoàn toàn không nghĩ đến những mục đích cá nhân. Anh ấy không chỉ muốn thực hiện những ước mơ của mình, mà còn muốn mang lại cuộc sống yên bình cho người dân của Lýnh Châu và cả Đại Liang trong mười năm tới.

So với anh ấy, Lộ Minh dường như chỉ là một kẻ hề mà thôi…

Tất cả những chuyện đó đều xảy ra từ ngày xưa… Những con người ngày xưa ấy…

Đến lúc này, Bèi Việt cuối cùng cũng hiểu tại sao Bèi Chân lại phải giả vờ chết để thoát khỏi tình huống nguy hiểm đó.

Với uy tín của Bèi Gia trong quân đội, cùng với những công lao mà Bèi Chân đã đạt được, nếu anh ấy trở về kinh đô với chiến thắng lớn như vậy, Lưu Chính chắc chắn sẽ lo lắng không yên. Người đó vốn dĩ đã không đạt được quyền lực một cách chính đáng, lại còn giỏi sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt… Chắc chắn sẽ gây ra rối loạn trong cả đất nước.

Nghĩ đến đây, Bèi Việt nhìn người già với vẻ mặt hiền lành và hỏi một cách tò mò: “Hoàng đế có biết rằng bạn vẫn còn sống không?”

Bèi Chân cười nhẹ, khuôn mặt già nua của anh ấy hiện lên vẻ tự hào như một đứa trẻ, và hỏi lại: “Bạn nghĩ việc đó có quan trọng không?”

Bèi Việt gãi đầu, nhận ra mình đã đặt ra một câu hỏi ngu ngốc, và không khỏi cảm thấy ngượng ngùng khi quay đầu nhì