Người ta thường nói rằng, khi gần quê hương thì lòng lại trở nên e ngại.

Trong suốt cuộc đời này, Bèi Việt đã trải qua vô số sóng gió, lẽ ra phải học cách giữ bình tĩnh như mặt hồ yên bình, dù có chuyện gì xảy ra cũng không được biểu hiện sự lo lắng trên khuôn mặt.

Thực tế, từ khi lên xe ngựa ra khỏi thành phố cho đến lúc đi qua các con đường và nhận được tiếng hoan nghênh của quan chức và người dân kinh đô, ông luôn mỉm cười; không hề cố tình làm ra vẻ kiêu ngạo hay tự phụ.

Tuy nhiên, khi bước vào khu vực Yongrenfang dưới sự hộ tống của binh lính cá nhân, lòng ông bỗng nhiên trở nên bất an.

Trước cửa dinh thự, đèn lồng được treo lên để chào mừng; tất cả các người hầu và thiếu nữ đều mặc những bộ trang phục mới và xếp hàng chờ đợi bên ngoài cửa. Trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ tự hào và vui mừng. Họ cũng đã nghe được những tin đồn trong thời gian gần đây; người ta nói rằng Hoàng đế sẽ phá vỡ quy tắc thông thường và phong Bèi Việt làm Vương công, và không ai trong triều đình phản đối điều này, vì vậy không lạ gì mà những người hầu này lại vui mừng đến thế.

Ngay cả người canh cổng dinh thự cũng được coi trọng hơn một quan chức cấp bảy; huống chi là một Vương công thuộc dòng họ khác, điều này thật sự là một vinh dự lớn lao!

Mặc dù Bèi Việt rất nghiêm khắc trong việc quản lý gia đình, và các người hầu chưa bao giờ dám lợi dụng danh tiếng của ông để làm những việc xấu xa, nhưng với địa vị cao quý của chủ nhân, ngay cả một người hầu bé nhỏ đi ra ngoài cũng sẽ được mọi người đối xử một cách tôn trọng.

Trên bậc thang, bốn người vợ trong gia đình đứng thành hàng; Lâm Sơ Nguyệt và Cốc Chân trực tiếp đỡ lấy Diệp Thất.

Khi nhìn thấy ánh mắt trìu mến của họ, nỗi bất an trong lòng Bèi Việt lập tức tan biến, và ông nhanh chóng xuống ngựa để bước về phía họ.

“Chào mừng Ngài Quốc Công trở về sau chiến thắng!” Dưới sự dẫn dắt của hai người quản gia lớn, các người hầu cùng nhau reo hò.

“Ban thưởng.”

Bèi Việt mỉm cười và ra lệnh; chỉ trong vài bước, ông đã đến bên cạnh những người phụ nữ đó. Ánh mắt ông dừng lại trên bụng tròn của Diệp Thất, và ông nói với giọng đầy lo lắng lẫn xúc động: “Ta đã bảo mọi người thông báo trước rằng bây giờ em khó di chuyển, nên ở lại trong dinh thự chờ đợi… Sao em lại không nghe lời vậy?”

Ánh mắt của Diệp Thất lấp lánh; cô mỉm cười nhưng không nói gì.

Lâm Sơ Nguyệt liền giải thích: “Thưa chủ nhân, chị Ye luôn rất cẩn thận trong sinh hoạt hàng ngày, và thái y cũng đ

Thái y cũng nói rằng chị Ye có nền tảng sức khỏe rất tốt, nhưng không thể ngồi một chỗ suốt ngày; tốt nhất là hàng ngày nên đi bộ một quãng ngắn.

Bèi Việt thở phào nhẹ nhõm, kìm nén mong muốn nắm lấy tay của Diệp Thất, rồi nói với mọi người: “Chúng ta về nhà thôi.”

Tất cả các cô gái đều nở nụ cười dịu dàng và trả lời: “Được.”

Khi đến phòng hoa trong biệt thự sau, trước khi bước vào, Bèi Việt bất ngờ nói: “Chị Zhen ơi, em có chuyện muốn nói với chị.”

Diệp Thất quay đầu nhìn Bèi Việt một cái, gật đầu an ủi, rồi dưới sự hỗ trợ của Lâm Sơ Nguyệt và Hoa Đào, bước vào trước.

Cảnh vật trong dinh thự rất thanh lịch và yên bình; bên ngoài phòng hoa là những bông hoa đang nở rộ trong mùa hè, hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa khắp không gian.

Bèi Việt và Cốc Chân đứng dưới hiên, nhìn thấy khuôn mặt gầy gò và vẻ buồn bã ẩn giấu trong ánh mắt của cô ấy, không khỏi thở dài và tiến lại ôm lấy cô ấy.

Cảm nhận được hơi ấm của người cha đã xa cách lâu ngày, Cốc Chân ghé đầu vào lòng anh và ôm lấy lưng anh.

Trong khoảnh khắc ấm áp đó, cô bắt đầu khóc thầm.

Bèi Việt đặt tay lên vai gầy guộc của cô và nói nhẹ nhàng: “Đừng khóc nữa.”

Giọng nói của Cốc Chân run rẩy, cô nói qua nước mắt: “Tướng quân… Em không dám khóc trước mặt mẹ, sợ bà lo lắng hơn về tình trạng của cha; em cũng không dám khóc trước mặt chị Ye và mọi người, sợ họ sẽ bị ảnh hưởng. Khi tin cha bị thương truyền về kinh đô, mẹ đã không thể ngủ được suốt đêm. Mặc dù anh Tứ đã sai người mang tin về rằng cha không sao cả, nhưng mẹ vẫn không tin… Em cũng không dám tin…”

Nghĩ đến người mẹ chồng coi mình như con ruột của mình – Triệu thị – Bèi Việt cũng cảm thấy rất buồn; nghe thấy giọng nói lo lắng của Cốc Chân lúc này, anh càng thấy đau lòng hơn.

Anh ấy biết rằng cô ấy vừa mềm mại bên ngoài nhưng lại kiên cường bên trong, và luôn mong muốn trở thành người vợ đảm đang, chu đáo; vì vậy dù phải chịu đựng nhiều khó khăn, cô ấy vẫn phải giữ vẻ bình tĩnh trước mặt mọi người. Chắc hẳn những ngày qua, cô ấy đã phải trải qua rất nhiều gian khổ.

Anh ôm cô ấy chặt hơn, cúi đầu nói vào tai cô: “Chị Zhen ơi, em tin anh không?”

“Ừ.”

“Lần này cha vợ bị thương là do ông ấy cố tình làm vậy, không sao đâu.”

“Ừ… Ừ?” Giọng nói của cô ấy bỗng nhiên nổi lên cao, cô ngẩng đầu lên và thấy khuôn mặt đầy nước mắt, tràn ngập sự ngạc nhiên.

“Gần như đã khóc thành một con mèo con rồi đấy.” Bèi Việt nhẹ nhàng lau nước mắt cho cô, cười nói: “Chắc chắn có người trong cung đang theo dõi phản ứng của mẹ vợ và em, vì vậy cha vợ không thể nói ra sự thật. Thực ra, lỗi này thuộc về anh… Nếu anh đã giải thích sớm hơn, thì em và mẹ vợ cũng không phải buồn như thế này đâu.”

Nghe đến từ “trong cung”, lòng cô ấy bỗng se lại, vội vàng lắc đầu: “Nếu việc này liên quan đến chuyện lớn, thì chắc chắn không thể để lộ thông tin được… Tại sao bây giờ anh mới nói với em?”

Bèi Việt vuốt ve má cô và nói: “Bởi vì người đàn ông của em đã trở về rồi… Không ai dám theo dõi người phụ nữ mà anh ấy yêu quý đâu.”

Cô ấy cảm thấy xấu hổ, yếu đuối và đẩy Bèi Việt ra, cúi đầu nói: “Anh vừa trở về nhà, mọi người đều muốn nói chuyện với anh… Chúng ta vào đi.”

Bèi Việt cười nói: “Trang điểm của em đã bị nước mắt làm hỏng hết rồi… Diệp Thất chắc chắn sẽ trêu chọc em đấy. Đi thôi, chồng sẽ giúp em trang điểm lại.”

Tất nhiên, việc “giúp em trang điểm” chỉ là một câu đùa thôi… Trong kiếp trước, Bèi Việt cũng chẳng hiểu gì về những thứ chai lọ, đồ trang điểm đó cả; huống chi là những sản phẩm thủ công của thời đại này. Anh chỉ đứng bên cạnh, nhìn cô ấy được các cô hầu gái giúp đỡ làm sạch mặt và trang điểm một cách đơn giản.

Hai người cùng nhau bước vào phòng hoa, thấy Diệp Thất đang ngồi trên chiếc ghế mềm thoải mái, Lâm Sơ Nguyệt thì ngồi ở chiếc ghế gần cửa sổ.

Diệp Thất vuốt nhẹ bụng mình, nhìn Bèi Việt và nói: “Thấy rõ là anh thích chị gái Zhen Er hơn đấy, vừa về đã kéo cô ấy đi nói chuyện riêng.”

   Cốc Chân lặng lẽ tiến lại ngồi bên cạnh cô ấy, khuôn mặt đỏ hồng.

   Bèi Việt nằm phệt xuống giường dài, cười nói: “Tối nay tôi sẽ trò chuyện thầm thì với em nhiều hơn đây.”

   Diệp Thất khẽ cười, nói: “Tôi không có tâm trạng để đùa giỡn với anh đâu. Theo tôi thấy, nên để chị gái Zhen Er và chị gái Shu Yue ở bên anh, thêm vào đó còn có Ôn Ngọc nữa… vậy là có thể chơi mahjong được rồi.”

   Đứng ở không xa, Ôn Ngọc mặt đỏ bừng, đôi mắt tròn xoe của cô ấy lén liếc nhìn Bèi Việt. Khi thấy anh ta nhìn lại, ánh mắt anh ta rất dịu dàng, nên cô ấy vội vàng cúi đầu không dám nhìn nữa.

   Tao Hua nhìn quanh, tò mò hỏi: “Chị Ye ơi, còn em thì sao?”

   Diệp Thất vỗ nhẹ lên mũi cô bé, nói một cách nghiêm túc: “Em sẽ ngủ cùng tôi.”

   Tao Hua có vẻ buồn bã; dĩ nhiên cô bé cũng muốn được gần gũi với thiếu gia hơn, bởi vì đã lâu không gặp nhau. Nhưng khi nghĩ đến sự tốt bụng mà Diệp Thất dành cho mình, cô bé lập tức quên đi nỗi buồn nhỏ bé trong lòng và cười nói: “Được ạ!”

   Bèi Việt nghe họ trò chuyện một cách thoải mái; so với những âm thanh chiến tranh bên ngoài, anh ta thực sự thích không khí ấm áp này hơn nhiều.

   Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của Diệp Thất khiến anh ta không thể giữ được sự bình tĩnh nữa:

   “Sao cô Shen và cô Xu không đến vậy?”

   Dù những người khác không hề có hành động gì đặc biệt, nhưng Bèi Việt cảm thấy như họ đều đang chăm chú lắng nghe. Đối diện với ánh mắt dịu dàng của Diệp Thất, anh ta vô thức ngồi thẳng dậy và nói một cách nịnh nọt: “Phùng Dực có một căn nhà ở Tây Thành; tôi đã nhờ Phùng Dực dẫn binh sĩ đưa họ đến đó ở trước, sau vài ngày nữa họ sẽ quay lại dinh thự gặp nhau.”

“Diệp Thất cười nhẹ và nói: ‘Lo lắng rồi à?’”

Bèi Việt ho khan hai tiếng và đáp: “Không lo lắng đâu.”

Những người xung quanh thấy vẻ mặt cẩn trọng của anh ta liền bật cười.

Diệp Thất đang định nói gì thì bỗng nhiên có một cô hầu gái lớn bước vào và nói một cách kính cẩn: “Quốc Công gia, có một vị thiên sứ đã đến nhà.”

Bèi Việt ngước nhìn, báo cho mọi người biết rồi rời khỏi phòng tiệc.

Chỉ trong chốc lát, anh ta trở lại một mình, với vẻ mặt có vẻ kỳ lạ.

Cốc Chân lo lắng hỏi: “Tướng quân… Có chuyện gì vậy?”

Bèi Việt từ tốn trả lời: “Trước khi vào thành, Hoàng đế bảo tôi trở về nhà để gặp mọi người trước, và nói rằng ngày mai sẽ tổ chức một buổi yến tại Khu vườn Thanh Yên chỉ dành riêng cho tôi. Nhưng bây giờ lại có sứ giả đến thông báo rằng ngày mai tôi phải mang theo một người khác đến dự yến.”

Diệp Thất suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Từ Sơ Nhậm ư?…”

Bèi Việt gật đầu, sau đó chìm vào suy tư.

Thực ra, anh ta đã đoán được lý do tại sao Lưu Hiền lại chọn Khu vườn Thanh Yên thay vì cung điện để tổ chức yến tiệc. Vào thời điểm này, khi mọi người đang ăn mừng nhưng bên dưới là những dòng chảy âm thầm, Lưu Hiền không muốn tạo ra bất kỳ hiểu lầm nào đối với anh ta. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là vị vua trẻ tuổi này không có ý đồ gì cả.

“Tướng quân…” Cốc Chân nhẹ nhàng gọi.

Bèi Việt tỉnh táo lại, nhìn thấy vẻ lo lắng trên mặt các người phụ nữ xung quanh, anh ta mỉm cười an ủi: “Có lẽ là Công chúa Thanh Hà… À, có lẽ là Phu nhân Trần muốn gặp Từ Sơ Nhậm, bởi vì hai người họ như chị em ruột thịt với nhau. Các bạn không cần lo lắng đâu. Vì Hoàng đế đã chủ động chọn Khu vườn Thanh Yên làm nơi tổ chức yến tiệc, điều đó chủ yếu là để thể hiện thái độ của Ngài, nhằm tránh hiểu lầm.”

Diệp Thất không đi sâu vào chủ đề đó, nhưng nói một cách bình tĩnh và không cho phép ai tranh cãi: “Lần này trở về kinh thành, nếu chồng đi ra ngoài, không được phép chỉ mang theo một số ít vệ sĩ như trước đây nữa.”

Bèi Việt không từ chối, mà gật đầu đồng ý: “Được.”