Buổi bình luận về mây lửng sẽ được tổ chức vào chiều mai và kéo dài đến tận đêm khuya, vì vậy hôm nay sẽ là một ngày thư giãn.

Các nhà văn và thi sĩ sẽ ghé thăm bạn bè và người quen trong ngày này, cùng nhau ngâm thơ và khen ngợi lẫn nhau; điều này không cần phải nói thêm nữa. Còn những vị quý khách có chức vụ và tước vị thì sẽ phải kiềm chế bản thân hơn nhiều; họ ở trong những căn phòng thanh lịch đã được chuẩn bị sẵn trong biệt thự, tận hưởng khoảng thời gian yên tĩnh hiếm có để gắn kết tình cảm với nhau. Nhờ danh tiếng và địa vị của Hoàng tử thứ tư, những người này không cần lo lắng về những rủi ro tiềm ẩn; so với kinh thành, nơi đây chắc chắn an toàn và kín đáo hơn nhiều.

Bèi Việt trông có vẻ không ham muốn gì cả; sau khi dùng bữa trưa thanh đạm và ngon miệng trong sân, cô ấy đã cùng với Bèi Ninh và hai cô hầu gái đi dạo quanh biệt thự.

Sau khi chứng kiến cảnh tượng đó, Bèi Ninh hoàn toàn buông bỏ những e ngại trong lòng; vẻ đẹp mặt mũi trưởng thành và kín đáo của cô ấy trở nên linh hoạt hơn, và trên khuôn mặt cô luôn nở nụ cười bình yên.

Ánh nắng xuân rực rỡ, cảnh vật xung quanh đẹp đẽ như tranh vẽ.

Bèi Ninh và Bèi Việt đi cùng nhau; cả hai tuổi tác tương đương, địa vị giống nhau, tính cách có chút khác biệt nhưng tấm lòng đều tốt bụng và trong sáng, vì vậy họ càng trở nên thân thiện với nhau hơn.

Khi đi trên con đường bên hồ, Bèi Việt quay đầu lại và hỏi với nụ cười: “Chị, sau này Liangyan sẽ đi theo chị ra khỏi gia đình chúng ta phải không?”

Điều này rất phổ biến trong các gia đình quý tộc; thông thường, người ta gọi họ là “phụ nữ đi theo”, và thường thì không chỉ có một người. Đối với người như Bèi Ninh, ít nhất cũng sẽ có từ bốn đến sáu người phụ nữ đi theo; chỉ có với những cô hầu gái trung thành đã theo cô từ nhỏ thì cô mới có thể kiểm soát được gia đình chồng, nếu không thì rất dễ rơi vào tình trạng bị cô lập.

Tầm quan trọng của những người phụ nữ đi theo có thể thấy rõ qua điều này.

Nếu là trước đây, Bèi Ninh chắc chắn sẽ không suy nghĩ về những vấn đề này. Sau khi Bèi Việt đã ngăn chặn cuộc hôn nhân bị ép buộc đó, cô thậm chí còn nghĩ đến việc không kết hôn suốt đời để không làm phiền em trai mình. Nhưng bây giờ, khi đã hiểu được tâm ý của Bèi Việt, cô không còn cố tình giả vờ hay keo kiệt nữa; nghe thấy câu hỏi đó, cô cười và nói: “Cô ấy đã theo tôi từ lâu rồi; hãy để cô ấy tự quyết định đi.”

Bèi Việt gật đầu nhẹ; suy nghĩ của anh ấy v

Hai người trò chuyện về những đề tài thoải mái, thưởng thức cảnh vật dọc đường, và thời gian trôi qua rất nhanh.

Khi mặt trời lặn, mọi người quay trở lại sân nhỏ, và không lâu sau đó, Thẩm Đàn Mặc cũng trở về.

Vào bữa tối, Bèi Việt đề cập trong buổi ăn về việc Yến Vương đã mời Bình Dương công chúa đến và khiêu khích cô ấy. Nghe xong, Thẩm Đàn Mặc cau mày và nói: “Bình Dương quá kiêu ngạo rồi.”

Bèi Việt bình thản đáp: “Hoàng đế và Hoàng hậu yêu thương cô ấy hết mực; các hoàng tử đều coi cô ấy như vị sao được mọi người chiếu sáng. Việc cô ấy có tính cách như vậy cũng không có gì lạ. Thực ra, cô ấy còn bình tĩnh hơn tôi tưởng. Tôi từng nghĩ rằng sau khi giết chết lính canh của cô ấy, công chúa cáu kỉnh đó sẽ gọi quân đến bắt tôi – kẻ dám làm những điều liều lĩnh như vậy.”

Nhìn thấy ánh mắt lo lắng của Bèi Ninh, Thẩm Đàn Mặc không khỏi nhướng mày và nói với Bèi Việt: “Anh là người nắm quyền chỉ huy binh lính, chứ không phải là một kẻ vô danh, không có quyền lực gì cả. Dù Bình Dương không thể chấp nhận điều này, Yến Vương cũng sẽ ngăn cô ấy lại thôi. Nhưng điều khiến tôi thấy khó hiểu là thái độ của Yến Vương… Nếu anh ta muốn can thiệp vào việc kinh doanh của anh, tại sao lại để lộ những điểm yếu trước mặt anh?”

Cả Bèi Ninh lẫn Bèi Việt đều cảm thấy bối rối trước những lời này.

Bèi Việt hiểu rõ ý của cô ấy. Cái gọi là “điểm yếu” của Yến Vương chính là việc sau khi bước vào sân nhỏ này, anh ta không ngay lập tức dập tắt cuộc ẩu đả, mà lại để cho Bình Dương công chúa tiến hành hành động đó.

Dù không biết liệu Yến Vương có khả năng ngăn cản Bèi Việt hay không, ít nhất thì anh ta cũng không hành động gì cả… Điều này có nghĩa là anh ta mong muốn mối quan hệ giữa Bèi Việt và Bình Dương công chúa, thậm chí là giữa cô ấy với các hoàng tử, bị phá vỡ hoàn toàn.

Theo lẽ thường, vì Thất Bảo Các và người vợ đã khuất của Lỗ Vương, mối quan hệ giữa Bèi Việt và Lỗ Vương vốn dĩ đã mang tính đối đầu. Dù ông ta có tuyên bố trước mặt Bình Đế rằng mình sẽ không giữ hận vì việc Lỗ Vương cử người đến Lăng Châu để ám sát mình, nhưng cả hai bên đều biết rằng đó chỉ là lời nói suông; trong lòng họ chắc chắn vẫn còn tồn tại những hiểu lầm.

Hành động này của Yến Vương dường như không cần thiết, không phù hợp với thái độ ung dung mà ông ta luôn thể hiện trong những năm qua; hơn nữa, nó còn gợi ra ý định muốn can thiệp vào cuộc tranh giành ngai vàng của Thái tử trước mặt Bèi Việt. Nhìn vào lời nói và hành động của mình, vị Hoàng tử thứ tư này không hề giống một người thiếu suy nghĩ hay hành động theo cảm xúc; việc mô tả ông ta là người có kế hoạch cẩn thận không hề quá đáng.

Trừ khi……

Bèi Việt và Thẩm Đàn Mặc nhìn nhau, rồi Bèi Việt thì thầm: “Người trong cung kia đang muốn làm gì vậy?”

Thẩm Đàn Mặc ngưỡng mộ nói: “Hoàng thượng thực sự rất đặc biệt đối với Hoàng tử Đại.”

Bèi Việt suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu: “Có lẽ chúng ta đang đoán sai rồi.”

Thẩm Đàn Mặc tò mò hỏi: “Chẳng lẽ ngươi dám từ chối Lỗ Vương sao?”

Bèi Việt cười nhẹ, không coi đó là điều gì quan trọng: “Nếu ông ấy đến thăm, tôi sẽ tiếp đón ông ấy bằng rượu ngon và món ăn ngon; ngoài ra, ông ấy sẽ không nhận được bất cứ thứ gì khác, kể cả một lời hứa.”

Những lời đối thoại của họ giống như những câu đố, khiến những người xung quanh đều cảm thấy bối rối.

Đào Hoa rất muốn tham gia vào cuộc trò chuyện này, nhưng vì Bèi Ninh vẫn chưa lên tiếng, cô bé tự nhiên không dám xen vào. Mặc dù tính cách của cô hầu gái này có vẻ ngây thơ, nhưng thực ra cô ấy rất thông minh và hiểu rõ vị trí của mình trong lòng Bèi Việt.

Bèi Việt nhìn quanh mọi người, rồi mỉm cười giải thích: “Có lẽ Hoàng thượng muốn Hoàng tử Đại chủ động thiết lập mối quan hệ với tôi – người giữ chức Phó Tổng chỉ huy quân đội kinh thành. So với những kẻ già ranh giỏi trong triều đình, tôi còn trẻ tuổi hơn và không có nhiều mưu mô; hơn nữa, tôi rất tin tưởng vào sự ưu ái của Hoàng thượng. Vì vậy, dù trước đây có những mâu thuẫn, tôi cũng không dám đối xử lạnh lùng với Hoàng tử Đại.”

Hoàng tử thứ tư chắc hẳn đã biết về chuyện này, nên anh ta đã tận dụng cơ hội hôm nay để khiến tôi và Công chúa Bình Dương trở nên thù địch hoàn toàn; nhờ vậy mà khả năng tôi thiết lập quan hệ tốt với Hoàng tử cả sẽ bị phá hủy ngay lập tức.”

Thẩm Đàn Mặc tiếp tục giải thích: “Chuyện này là do Bình Dương chủ động gây ra, không hề liên quan gì đến Yến Vương; hơn nữa, anh ta cũng không hề có ý xúi giục gì cả, chỉ là khi Bèi Việt trở về, phản ứng của anh ta hơi chậm lại một chút mà thôi. Với chiêu trò này, chỉ cần che đậy một chút là Ngài Hoàng đế cũng không thể tìm ra lỗi lầm gì của anh ta được.”

Bèi Ninh bỗng hiểu ra mọi chuyện, cô nhìn vào sự phối hợp ăn ý giữa Bèi Việt và Thẩm Đàn Mặc, không khỏi cười khẽ rồi thốt lên: “À, ra vậy.”

Bèi Việt và Thẩm Đàn Mặc nhìn nhau, hai người nhanh chóng nhận ra ý nghĩa sâu sắc trong bốn câu nói ngắn gọn của Công chúa Bèi Gia và đồng loạt quay mặt đi.

Bèi Việt kêu mọi người ăn cơm, còn Thẩm Đàn Mặc thì cúi đầu nhìn những hạt gạo trong bát ngọc trắng của mình.

Thấy vậy, Bèi Ninh không tiếp tục trêu chọc nữa, cô hỏi Bèi Việt: “Em trai thứ ba, ngày mai em có đi tham gia buổi hội văn không?”

Bèi Việt kiềm chế cảm giác ngượng ngùng trong lòng, cố gắng cười nói: “Chị muốn đi không?”

Bèi Ninh gật đầu, và anh ta liền đáp: “Vậy thì cùng nhau đi đi, chúng ta đều nên đến ủng hộ Nữ tử tài năng nhất Kinh Đô.”

Tên tuổi “Nữ tử tài năng nhất Kinh Đô” đã từ lâu trở nên nổi tiếng, vì vậy tất nhiên anh ta không thể bỏ lỡ cơ hội này. Tuy nhiên, Thẩm Đàn Mặc lại nhìn về phía Tiểu Thanh Hoa đang ngồi cẩn thận đối diện, cười nói: “Bèi Việt, đừng nói lung tung nhé… Hai bài thơ đó vừa được truyền về Kinh Đô từ Linh Châu, cái danh ‘Nữ tử tài năng’ đó đã thuộc về cô hầu gái này từ lâu rồi.”

Đối mặt với ánh mắt đổ dồn về phía mình, Tiểu Thanh Hoa cảm thấy vô cùng căng thẳng, nuốt nước bọt lại nhưng quên mất rằng trên môi mình vẫn còn hai hạt gạo; cô chỉ đứng đó nhìn họ một cách ngớ ngẩn.

Mọi người đều bật cười.