Trong số những người quý tộc và công chức cao cấp, có rất nhiều người; vì vậy, việc muốn thu hút sự chú ý của mọi người thực sự không hề dễ dàng.

Không phải ai cũng có thể thăng tiến nhanh chóng như Bèi Việt; nhiều người chỉ được hưởng lợi từ uy tín của tổ tiên để kế thừa một chức vụ quý tộc. Những người thông minh và giỏi xử lý các mối quan hệ có thể trở nên nổi bật, nhưng đại đa số cuối cùng vẫn chỉ là những người bình thường trong đám đông.

Còn Bá Tây Ninh, Cui Hộ, thì không thuộc về hai nhóm này. Nhờ vào khuôn mặt đen như mặt nồi của mình, cùng với tính cách ngây thơ và thiếu khôn ngoan, anh ta đã để lại ấn tượng sâu sắc trong mắt các quan lại triều đình.

Anh ta không phải là hậu duệ của một vị hầu quý có công lao lớn; cha anh ta từng có thành tích xuất sắc trong quân đội ở miền tây và được phong làm hầu. Tuy nhiên, khi đến tay anh ta, việc ghi danh công trạng thực sự rất khó khăn. Sau này, nhờ may mắn, anh ta có cơ hội liên kết với Lý Bính Trung và giành được một chức vụ trong triều đình. Nhờ vào mối quan hệ này, anh ta dần trở nên thân thiện với Bèi Róng, và hai gia đình cũng trở nên thân cận với nhau.

Tất nhiên, những điều này đều xảy ra trước ba năm kể từ năm Khai Bình.

Không biết là do người ngốc thường gặp may mắn, hay vì họ tự nhiên biết cách tránh điều xấu và tìm kiếm điều tốt, nhưng Cui Hộ dù không giàu có lắm, vẫn luôn sống yên bình và ổn định. Khi Lý Bính Trung bị đày đi làm tướng lĩnh ở miền nam, anh ta không hề bị liên lụy; sau đó, khi Lý Bính Trung trở lại và Guo Kaishan một cách miễn cưỡng đưa Ngũ Quân Đô Đốc Phủ đi theo phe của Hoàng tử thứ tư âm mưu phản loạn, anh ta cũng không tham gia vào việc đó.

Dù triều đình liên tục trải qua những biến động lớn, vị Bá mặt đen này vẫn luôn bình tĩnh như núi đá.

Tuy nhiên, trong buổi họp triều quy mô lớn hôm nay, Cui Hộ cảm thấy mình không có quyền lời gì để nói, nên anh ta đã ngủ gật từ sớm. Cho đến khi có người bên cạnh nhắc nhở anh ta, anh ta mới bừng tỉnh khỏi giấc mơ đẹp đó.

“Bệ hạ, thần có tội.”

Chỉ cần nhìn vào vẻ mặt lạnh lùng của Bình Đế phía trên, khuôn mặt đen sạm của Cui Hộ lập tức hiện rõ vẻ áy náy và lo lắng. Anh ta lập tức quỳ xuống xin lỗi.

“Đứng dậy.”

Rõ ràng, Bình Đế không muốn lãng phí thời gian với một người như Cui Hộ, nên ông ta quay sang nhìn Bèi Việt và nói: “Bèi Việt, trước đây ta luôn khoan dung với ngươi, bởi vì việc thanh niên nhiệt huyết và phóng khoáng là điều bình thường, hơn nữa ngươi

Giọng nói của ông ta dần trở nên nghiêm khắc hơn: “…Nếu ngươi không thể nói rõ ràng mọi chuyện, thì theo nhận định của bệ hạ, ngươi cũng không cần phải tiếp tục đứng ở triều đình này nữa; hãy quay về Trung Sơn Hầu Phủ của ngươi đi. Ngươi không lúc nào cũng muốn được yên thân sao? Hôm nay, bệ hạ sẽ thỏa mãn mong muốn đó của ngươi!”

Mỗi từ trong lời nói đều như lưỡi dao, vang dội và sắc bén.

Cơn giận dữ của một kẻ tầm thường có thể khiến máu bắn tung tóe trong vòng vài bước chân; vậy thì cơn giận dữ của một vị hoàng đế lại như thế nào?

Cốc Lương cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, khuôn mặt hiện rõ vẻ nghiêm túc.

Luo Ting lo lắng và khuyên nhủ: “Xin bệ hạ bình tĩnh.”

Khai Bình Đế vẫn nhìn chằm chằm vào Bèi Việt, lạnh lùng nói: “Luo Trịch Chính muốn dạy bệ hạ cách hành xử à?”

Những lời này như là cơn gió lạnh từ miền Bắc thổi qua những vùng đất hoang vu, tràn vào căn phòng hùng vĩ này, khiến mọi người cảm thấy lạnh lẽo từ đáy lòng.

Luo Ting là người có tính cách thẳng thắn và kiên định; thường xuyên dám can đảm góp ý trực tiếp với bệ hạ. Mặc dù Khai Bình Đế không thích thái độ cứng rắn của ông ta, nhưng ông ta cũng biết rằng người này rất tài năng và trung thành, vì vậy chưa bao giờ để ông ta phải xấu hổ trước mặt mọi người.

Tuy nhiên, lần này, ông ta thậm chí không chịu nhượng bộ cho một vị trị chức cao như Luo Trịch Chính; điều này cho thấy vị hoàng đế này đã thực sự tức giận.

Nguyên nhân chính tất nhiên là Bèi Việt – người đang đứng thẳng dưới bậc thang.

Ông ta ngẩng đầu nhìn hoàng đế và nói một cách bình tĩnh: “Bệ hạ, khi tôi nhập Hoành Đoạn Sơn để truy đuổi kẻ phản bội, tôi đã thu thập được một số bằng chứng liên quan đến việc Võ Huân trong quân đội bị lợi dụng; trong đó có cả tên của cha của Bèi Vân. Phương Tài và Bèi Vân thường nói rằng con không nên buộc tội cha mình, và còn có câu ‘anh em ruột thịt phải che chở lẫn nhau’. Nhìn bề ngoài, những lời đó có vẻ hợp lý, nhưng cha của anh ta đã gây hại cho lợi ích của Đại Lương và phản bội niềm tin của bệ hạ. Liệu trước mặt thiên tử, chúng ta có nên che giấu những tội ác xấu xa đó hay không?”

Trong mắt Bèi Vân thoáng qua vẻ hoảng loạn.

Giọng nói của Bèi Việt càng trở nên chân thành hơn, ông ta từ từ nói tiếp: “Bệ hạ, tôi đã giao những bằng chứng về tội ác của cha của Bèi Vân cho Thái Sử Đài Các và Thẩm đại nhân.”

Thần thực sự có ý đồ riêng, nhưng không phải vì muốn trả thù cho việc Định Quốc Phủ đã ngược đãi thần mà là vì lòng trung thành, không muốn bệ hạ phải chịu sự lừa dối. Tuy nhiên, thần chưa bao giờ nghĩ đến việc giết hại người đó, cũng không hề công khai tuyên bố điều này. Bèi Vân không biết rõ sự thật, lại âm thầm tính kế hoạch chống lại thần.”

Khai Bình Đế cau mày và hỏi: “Hắn ta đã tính kế hoạch gì với ngươi?”

Bèi Việt đáp: “Bệ hạ có nhớ không, khi thần trở về từ Hoành Đoạn Sơn, cháu trai cả của Lý Bính Trung là Lý Tử Quân đã dụ các sát thủ từ Tây Ngô tiến hành cuộc tấn công bất ngờ bên đường, nhằm mục đích ám sát thần?”

Khai Bình Đế liếc nhìn Thẩm Mặc Vân – người luôn giữ thái độ kín đáo – và nói một cách bình thản: “Sự việc này có liên quan gì đến Bèi Vân?”

Bèi Việt kiềm chế cơn giận và nói: “Sau khi thất bại, Lý Tử Quân bị giam vào ngục Thái Sử Đài Các. Bèi Vân, nhờ có mối quan hệ với Thẩm đại nhân, đã dùng cớ thăm nom để vào trong ngục và cùng Lý Tử Quân âm mưu vu oan thần bằng cáo buộc bất hiếu.”

Bèi Vân càng lúc càng hoảng sợ và run rẩy nói: “Ngươi đang bịa đặt!”

“Vậy sao?” Bèi Việt cười lạnh, sau đó nói với Khai Bình Đế: “Bệ hạ, thần tin tưởng hoàn toàn vào năng lực của các quan chức tại ngục Thái Sử Đài Các. Khi ở miền Nam, nếu không có sự giúp đỡ của các quan chức đó, thần chắc chắn không thể thay đổi tình hình. Vì vậy, thần tin chắc rằng tại ngục Thái Sử Đài Các chắc chắn còn lưu giữ hồ sơ về sự việc đó. Chỉ cần kiểm tra lại các hồ sơ đó, bệ hạ sẽ biết rõ Bèi Vân đã nói những gì với Lý Tử Quân.”

Khai Bình Đế im lặng không nói gì.

Sau khi lặng lẽ quan sát một lúc lâu, Cốc Lương cuối cùng cũng lên tiếng hỏi: “Thẩm đại nhân, liệu có thể tìm thấy hồ sơ về sự việc đó không?”

“Thẩm Mặc Vân không trả lời, ngẩng đầu nhìn về phía hoàng đế ngồi trên ngai vàng.

Bình Đế gật đầu nhẹ.

Thẩm Mặc Vân suy nghĩ một lúc rồi từ tốn nói: “Thực sự có chuyện này; đã được ghi chép lại bởi quan phụ trách việc lưu trữ thông tin, Lý Giá, trong tập hồ sơ số ba mươi hai năm Khai Bình. Bệ hạ, chi tiết của sự việc này hơi khác với lời kể của Hầu tước Trung Sơn; lúc đó, Bèi Vân giải thích rằng ông ta chỉ muốn giúp Lý Tử Quân giảm bớt trách nhiệm pháp lý, và đây thực sự không phải là chuyện lớn, nên không được trình lên trước mặt bệ hạ. Thần xin chịu trách nhiệm vì đã suy nghĩ thiếu cẩn thận.”

Bình Đế lắc đầu nhẹ: “Đây chỉ là chuyện nhỏ thôi. Bèi Việt, dù Bèi Vân và Lý Tử Quân có liên thân mật đến đâu đi nữa, điều đó có liên quan gì đến tội ác giết cha mà ngươi đã kể trước đây?”

Bèi Việt nói một cách bình tĩnh: “Thần chỉ muốn làm rõ rằng Bèi Vân luôn mang ý đồ xấu xa; ngay cả người thân trong gia đình mẹ ông ta ông ta cũng có thể tính toán, huống chi những người khác? __TERM005__ cũng vậy, __TERM015__ cũng vậy… Tất cả họ chỉ là những công cụ mà ông ta dùng để hãm hại thần mà thôi. Dĩ nhiên, trường hợp của __TERM015__ có chút khác biệt, bởi vì ông ta không chỉ muốn đối phó với thần, mà thậm chí còn không tha cho chính cha ruột mình nữa!”

Bèi Vân nói lạnh lùng: “Hầu tước Trung Sơn cuối cùng cũng chỉ là đang cố tình bóp méo sự thật mà thôi. Khi thần đi tìm __TERM005__, thần chỉ không nỡ để ông ấy vì một sai lầm nhỏ mà phải gánh chịu hậu quả nặng nề. Còn cái chuyện âm mưu hãm hại cha ruột thì hoàn toàn là những lời vu khống vô căn cứ; khi Hầu tước Trung Sơn còn ở trong __TERM007__, ông ta đã xa cách với cha ruột mình, không hề có chút lòng hiếu thảo nào cả. Sau khi rời khỏi dinh thự, ông ta còn dựa vào sự hỗ trợ của __TERM009__ để ép cha ruột mình từ bỏ chức vụ. Nếu không phải vì sự áp bức của Hầu tước Trung Sơn, làm sao cha ruột thần có thể công khai cáo buộc ngươi như vậy?!”

Bèi Việt quay người nhìn anh ta lạnh lùng, đầy sát khí trong giọng nói: “Ngươi nghĩ rằng chỉ với một cái miệng lưỡi linh hoạt là có thể đảo ngược sự thật sao? __TERM016__, mọi người đều biết rõ tình hình lúc đó; thần may mắn sống sót sau khi vào núi trừng phạt bọn cướp, và cũng đã thu thập được bằng chứng chứng minh rằng cha ngươi có liên quan đến bọn trộm.”

Nếu không phải vì bạn đã lén lút khích động và xúi giục anh ta, thì liệu anh ta có dám đệ trình đơn tố cáo cha mình khi chẳng hề có chút cơ hội thắng nào sao?

Bạn nghĩ rằng Hoàng đế và các quan lại triều đình sẽ bị lừa dối sao!

Bèi Việt tiến lên thêm một bước, trong khi Bèi Vân không khỏi lùi lại một cách vô thức.

Anh ta nói lớn: “Suốt những năm qua, tôi đã hy sinh mạng sống vì Đại Lương, chưa từng có thời gian để tính toán những chuyện cũ kia với bạn. Hôm nay, tôi sẽ cho mọi người thấy rõ bản chất thật sự của bạn – một quan lại cao quý nhưng lại đầy xấu xa!”

Anh ta quay đầu nhìn về phía Cui Hộ, ánh mắt lấp lánh, nói một cách gay gắt: “Tước Xí Ninh Bá, chính bạn là người đã giúp Bèi Róng nộp đơn tố cáo. Xin hãy nói cho Hoàng đế và mọi người biết, Bèi Róng đã nói điều gì với bạn!”

Cui Hộ chưa bao giờ trải qua một tình huống như thế này, đến nỗi run rẩy không ngừng được.

Mất một lúc lâu, ông mới lắp bắp nói ra: “Thực ra… lúc đó tôi đã khuyên anh Pei, bởi vì anh ấy và Tước Zhongshan Hầu là cha con. Nếu chuyện này lan rộng, sẽ không ai tốt đâu. Nhưng anh Pei nói rằng, chính người con thứ hai trong gia đình đã khuyên anh ấy nên hành động ngay lập tức…”

Ngay khi câu nói vang lên, cả đại sảnh chìm vào sự im lặng.

Người con thứ hai kia, chính là Bèi Vân.

Thân hình gầy yếu của Bèi Vân bắt đầu run rẩy; khuôn mặt thanh tú của ông đã trở nên tái nhợt.

Tất cả các quan lại trong đại sảnh đều nhăn mày.

Mặc dù Cui Hộ nói không rõ ràng lắm, nhưng có những điều thực sự không cần phải nói thẳng ra.

Lúc đó, Bèi Róng đã đệ trình năm tội danh lớn chống lại Bèi Việt, không chỉ bị Bèi Việt bác bỏ từng điểm một, mà còn có thư riêng của Bèi Thái Quân làm bằng chứng. Nếu không như vậy, Hoàng đế cũng sẽ không giam Bèi Việt vào ngục Thượng Lâm.

Nhưng hôm nay, khi Bèi Việt làm sáng tỏ những bí mật ấy, bản chất của sự việc đã thay đổi hoàn toàn.

Nếu những lời nói của Cui Hộ là sự thật, thì Bèi Vân chính là người đã xúi giục cha mình hãm hại em trai ruột của mình. Dù ông ta có âm mưu loại bỏ cả Bèi Róng hay không, ít nhất thì ông ta cũng không tuân thủ nguyên tắc “anh em thân thiết, bạn bè tôn trọng lẫn nhau”. Nói một cách nghiêm túc hơn, đó chính là lòng ghen tị và những ý đồ xấu xa.

Thêm vào đó, việc hắn xúi giục Lý Tử Quân cũng đủ chứng minh rằng nhân cách của người này đã suy đồi hoàn toàn. Làm sao một kẻ như vậy có thể trở thành thuộc hạ của Thái tử được? Những quan lại cao quý, những người luôn ngưỡng mộ Bèi Vân, bây giờ đều không còn che giấu sự khinh thường trong ánh mắt mình nữa. Chưa kể đến những quan lớn vốn đã đứng về phía Bèi Việt. Ở xa, Cui Hù, khuôn mặt nhợt nhạt như lòng nồi, cúi đầu và khẽ nhếch mép. Thực ra, anh ta không muốn làm như vậy, nhưng khi Tứ Hoàng tử nổi loạn, Bèi Việt đã nhắc nhở anh ta; hơn nữa, con trai anh ta, Cui Mèng, hiện đang là tướng trong Quân đội Tàng Phong, còn bản thân anh ta cũng sở hữu một số cổ phiếu của Kính Viên – dù không đáng kể gì, nhưng hàng tháng vẫn nhận được một khoản tiền. Nếu không phải vì điều đó, lúc Kính Viên khai trương, làm sao anh ta lại có thể reo lên như một kẻ ngu dốt, đóng vai trò “kẻ hề” để giúp Kính Viên quảng bá? Với tất cả những lý do này, anh ta chỉ có thể đứng về phía Bèi Việt mà thôi. Trên ngai vàng, Bình Đế có vẻ mặt u ám; tuy nhiên, dù ông ta nghĩ gì đi nữa, danh tiếng của Bèi Vân đã bị hủy hoại hoàn toàn. Nhìn về phía vị quan trẻ tuổi đang đứng trước mặt mình, ông ta lạnh lùng nói: “Đem hắn xuống và điều tra cho rõ.” Bèi Vân từ đầu đến cuối không hề cố gắng biện hộ; không phải vì ông ta đột nhiên mất đi trí thông minh, mà bởi vì Bèi Việt đã chặn đứng mọi con đường sống của ông ta. Đối với một người như ông ta, người luôn mong muốn nắm quyền lực ở Đông Phủ, việc có bất kỳ vết nhơ nào trên danh dự cũng là điều không thể chấp nhận được. Ngay cả khi Bèi Róng có thể đứng về phía ông ta để phủ nhận lời nói của Cui Hù, ngay cả khi Bèi Việt không thể cung cấp thêm bất kỳ bằng chứng nào khác… thế giới này luôn đầy rẫy những người thông minh; những sự kiện đã xảy ra có thể được liên kết lại với nhau, trực tiếp chỉ ra chính ông ta. Một số điều một khi đã bị dính líu vào, thì mãi mãi không thể rửa sạch được. Vậy thì, việc cố gắng chống cự làm gì nữa? Chỉ làm cho mình mất hết mặt mũi mà thôi. Là người chiến thắng trong cuộc đấu tranh âm thầm kéo dài nhiều năm này, Bèi Việt bây giờ đã bình tĩnh trở lại; ông ta đứng đó với vẻ mặt điềm tĩnh, không hề có chút vẻ tự hào nào cả. Ông ta không hề nhìn lại phía sau, nơi Bèi Vân đang bị các binh sĩ triều đình đưa đi. Bên ngoài cung điện, ánh nắng