Lời cầu xin của Thịnh Đoan Minh ngay lập tức làm giảm bớt tác động tiêu cực do việc Vương Bình Chương sắp rời đi gây ra; dù sao thì so với vị Thái tử được mọi người chú ý, quân đội Tây phủ – vốn đã gần tuổi già – cũng không thể sánh kịp về tầm quan trọng.

Lần này, ông không gặp phải sự cản trở hay phản đối nào từ người khác. Thực tế, kể từ khi Hoàng tử thứ hai mất mặt trong cuộc họp triều đó, việc chọn ai làm Thái tử đã không còn là vấn đề gì nữa. Vì cuộc bạo loạn của các tộc man rợ ở biên giới Bắc phương, việc ban hành Bình Đế để công bố việc lập Thái tử đã bị hoãn lại tạm thời; và bây giờ, việc Thịnh Đoan Minh đề xuất vấn đề này vào đúng thời điểm đã khiến mọi thứ diễn ra một cách suôn sẻ.

Các quan lại đều đồng ý, kể cả Vương Bình Chương cũng không ngoại lệ.

Bình Đế nhẹ gật đầu và nói một cách bình thản: “Kể từ khi ta lên ngôi theo di chiếu của Tiên đế, mọi việc quan trọng liên quan đến quân đội và chính sách, cũng như việc sử dụng nhân lực và quản lý đất nước, ta chưa bao giờ ngừng nỗ lực và không dám lơ là trách nhiệm của mình. Ta luôn cẩn thận, làm việc chăm chỉ ngày đêm, hy vọng có thể góp phần vào sự vinh quang của tổ tiên, và giao trọng trách này cho người xứng đáng nhất. Hoàng tử trưởng Lưu Hiền, với tư cách là người thừa kế hàng đầu của gia tộc hoàng gia và là ý muốn của Trời, sẽ được chọn làm Thái tử theo di chiếu ban đầu và theo đúng nghi thức truyền thống, nhằm duy trì sự ổn định của đất nước và mang lại hạnh phúc cho mọi người.”

Các quan lại reo hò: “Bệ hạ thật là minh quân!”

Như mọi khi, Hoàng tử trưởng Lưu Hiền đứng ở phía Đông, đôi tay run rẩy khi tiến đến trước bàn thiên tử để cúi chào, nói với giọng run rẩy và hào hứng: “Con xin cảm ơn ân huệ cao cả của Cha!”

Hoàng tử thứ hai Lưu Duyện có vẻ bình tĩnh; có lẽ những lời mà Bình Đế đã nói với ông sau khi đến cung điện của gia tộc Qi đã thực sự thay đổi suy nghĩ của ông. Còn Hoàng tử thứ sáu Lưu Chất thì cúi đầu nhìn xuống đất, không cho người ta thấy biểu cảm trên khuôn mặt mình.

Bình Đế không nhìn hai hoàng tử còn lại, mà chỉ nhìn Bình Đế đang quỳ gối dưới đất và nói: “Đứng dậy đi. Từ nay trở đi, con phải càng thêm cẩn thận và tự kiểm tra bản thân; không được sống một cách hỗn loạn như trước đây nữa.”

Bình Đế e ngại đáp: “Con sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của Cha.”

Cuối cùng, Bình Đế mới nhìn về phía Tả Chính Thức Lục Đình và nói vội

“Giống như một tình huống mà cả vua lẫn thần tử đều tỏ ra keo kiệt và bất mãn với nhau vậy.”

Nữ hoàng Ngô Quý phi tự nhiên rất biết ơn và đã nhiều lần cúi đầu tạ ơn.

Bình Đế luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng với người cha luôn nói chuyện mơ hồ như ông ấy, tôi cũng không dám tiếp tục tranh luận nữa, chỉ có thể cúi đầu nói: “Con hiểu rồi.”

Bước đầu tiên là việc cúng tế, tức là hoàng đế sẽ chỉ định một quan lại nhỏ để chủ trì nghi lễ cúng tế thiên địa, quốc gia và tổ tiên, nhằm thông báo cho thiên địa, quốc gia và tổ tiên biết và nhận được sự chấp thuận của họ, từ đó khiến vị thái tử được bổ nhiệm trở thành người hợp pháp, theo ý muốn của trời đất.

Trong cung điện Kính Nhân, tất cả các cung nữ đều mỉm cười.

Thịnh Đoan Minh không hề vui mừng như một số người tưởng tượng, đặc biệt là khi nhìn thấy vẻ mặt kiên quyết của Bình Đế đang quỳ trên sàn, trong đôi mắt sáng ngời ấy có chút lo lắng.

Lỗ Đình cúi đầu nói: “Thần tuân lệnh.”

Khai Chǔ Quân bật cười vì chuyện này, quay đầu nhìn Thịnh Đoan Minh và nói: “Nghe này, Lưu Hiền kia đang ở kinh đô, sự an toàn của ta còn không được đảm bảo nữa. Người khác nghĩ như vậy cũng đành, ngay cả vị thái tử mà ta công nhận cũng như vậy.”

Khai Hầu Lợi vội vàng nói: “Trước khi tiến hành nghi lễ bổ nhiệm thái tử, chuyện hôn nhân của anh ta cũng cần được xem xét lại. Hôm nay, trước mặt mẹ hoàng hậu của ngài, ta sẽ hỏi lại một lần nữa xem anh ta có chắc chắn muốn cưới công chúa của Nam triều hay không?”

Khai Chǔ Quân không vì sự can thiệp của Vương Bình Chương mà bỏ qua sự tồn tại của Nữ hoàng Ngô Quý phi. Trước khi quyết định mọi việc liên quan đến việc bổ nhiệm thái tử, tôi vẫn đánh giá cao Nữ hoàng Ngô Quý phi và ban tặng cho bà một số ruộng đất, vàng bạc, đồng thời hứa sẽ trao cho con cháu nhà Vương một số chức vụ quan trọng – tất nhiên, bao gồm cả Vương Tứ Huyền nữa.

Trong cung điện hoàng gia hùng vĩ này, dáng vẻ của tôi thẳng tắp như cây thông, và tất cả các cung nữ xung quanh đều cúi đầu kính trọng.

Lỗ Đình và Bộ trưởng Lễ nghi Ngô Hẹp đồng thời cúi đầu đáp lời.

Khai Chǔ Quân luôn quan tâm đến mặt mũi của bạn trong những tình huống đặc biệt, đặc biệt là trước mặt Bình Đế, ông liền gật đầu nhẹ và nói với Hầu Lợi: “Chuyện này cần phải được thảo luận lại. Nữ hoàng Ngô Quý phi đã phục vụ đất nước hơn bảy mươi năm, ta phải tìm cách giải quyết một cách ổn thỏ

“Khai Chǔ Quân nhẹ nhàng nói: ‘Che đậy, giấu giếm không phải là phong cách của Tiểu Lương Hầu Lợi; nếu có gì muốn nói thì hãy nói thẳng ra.’”

Tôi biết phải trả lời câu hỏi đó như thế nào, chỉ có thể cứ kiên trì tiếp tục nói: “Thần tử xin báo với Hoàng Thượng, cuộc săn bắn tại Yên Bình sẽ được tổ chức ở ngoại ô kinh thành; liệu Hoàng Thượng có thể dễ dàng rời khỏi kinh thành hay không?”

Lạc Đình bước ra đáp lời, khuôn mặt vẫn bình thường, bởi đó là quy trình bắt buộc phải thực hiện.

Bình Đế bất ngờ ngập ngừng trong lòng, tự hỏi liệu những lời đó có thể được nói trước mặt các quan lại triều đình hay không?

“Vâng, thần tử xin lui.”

Theo lý thuyết, những việc nhỏ như vậy cần phải chọn một ngày lành để tiến hành; Viện Thiên Văn đã chuẩn bị sẵn vài ngày rồi. Khai Chủ Quân suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy quyết định vào ngày mười bảy ngày sau.”

Bình Đế bỗng nhiên cười nhạo bản thân, giờ đây mình đã là Thái Tử, nhưng vẫn luôn phải dựa vào người khác trong mọi việc.

Trong đại điện còn có những người khác nữa…

Đó là một cái bẫy rõ ràng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, hoặc có thể đột nhiên siết chặt vào một thời điểm nào đó trong tương lai.

Hầu Lợi gật đầu tự tin: “Thần tử xin báo với Hoàng Thượng và Mẫu Thân, thần tử đã gặp Qinghe vài lần và họ đã đồng ý kết hôn với Mẫu Thân.”

Ý nghĩa của lời này rõ ràng là lo ngại rằng chuyện cũ của Thất Hoàng Tử có thể tái diễn.

Dần dần, ông ta mất đi vẻ oai nghiêm của một vị vua.

Tuy nhiên, một số quan lại cao cấp lại cảm thấy lạnh lùng trong lòng.

Nếu thực sự không có gì phải lo lắng, tại sao Phương Tài Hoàng Thượng lại để Phu Nhân Ngô tự quyết định cách đối phó với những cáo buộc này?

Khai Hầu Lợi đặt chiếc ấm trà màu đen như ngọc lên bàn, nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Đó là con trai nhỏ của ta; tại sao hắn dám nói những lời đó trước mặt các quan lại triều đình?”

Bình Đế hiểu rõ lý do, lảo đảo bước vào đại điện; khi gió mát thổi qua, hình ảnh của Lưu Hiền bỗng nhiên hiện lên trong đầu cô – nghe nói rằng tôi đã giết hơn ngàn kẻ man rợ trong trận chiến ở biên giới Vân Châu, vẫn giữ nguyên tinh thần dũng cảm và giỏi chiến đấu như trước.

Bình Đế quyết định nói thẳng ra: “Thần tử xin báo với Hoàng Thượng, Quốc công Ngụy quốc có âm mưu sâu xa và tâm địa khắc nghiệt; hôm nay có lẽ họ đang áp dụng chiến thuật tiến thoái linh hoạt. Thần tử biết rằng Hoàng Thượng luôn mong muốn dạy dỗ và trừ

Hơn nữa, bây giờ khi Lưu Hiền đang ở trong kinh thành, có lẽ không mấy ai dám hành động một cách tùy tiện… Chắc chắn phải để đến sau này mới thực hiện các bước cần thiết. Thịnh Đoan Minh lúc này có lẽ sẽ cố gắng tìm cách điều chỉnh tình hình, nhưng như Ngài Khai Chu Công đã nói, Bình Đế hiện đã được cả triều đình và quần thể nhân dân công nhận là Thái tử; vì vậy, ông ta luôn cần sự hỗ trợ của người khác trong mọi việc.

Thịnh Đoan Minh mỉm cười nói: “Bệ Hạ, chính vì lòng trung thành sâu sắc của Lưu Hiền mà con trai Bệ Hạ mới nghĩ như vậy. Trước đây, Bệ Hạ đã từng nói với thần thiếp rằng Lưu Hiền sẵn lòng đến biên giới phía bắc, thậm chí còn muốn đạt được chiến công; điều này cho thấy tâm huyết của ông ta hoàn toàn thuộc về Bệ Hạ.”

Ngài Khai Chu Công nói một cách quyết liệt: “Các chi tiết của nghi thức lập Thái tử sẽ do Đông Phủ chịu trách nhiệm tổ chức, còn Bộ Lễ sẽ hỗ trợ từ phía sau.” Nếu Lưu Hiền vẫn còn ở trong kinh thành thì thật là nguy hiểm; có lẽ nếu tôi phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào, tôi có thể can thiệp kịp thời.

Không ai biết rằng Hoàng tử nhỏ vẫn chưa trở thành Thái tử; điều này có nghĩa là trong tương lai, Thịnh Đoan Minh sẽ tự nhiên trở thành người nắm quyền lực cao nhất trong cung đình, và chúng tôi – những người phụ nữ trong cung – cũng sẽ được hưởng lợi từ điều đó. Tuy nhiên, vì Thịnh Đoan Minh rất nghiêm khắc trong việc quản lý, và vì các nghi thức cần thiết vẫn chưa được thực hiện xong, nên chúng tôi chỉ dám âm thầm mừng vui mà thôi. Gần đây, dường như có nhiều sóng gió xảy ra trong kinh thành, nhưng tôi luôn cảm thấy rằng những cuộc tranh đấu đó chỉ là những ảo ảnh sau khi nước sôi trào.

Có lẽ chính lòng hiếu thảo chân thành của Bình Đế đã khiến Ngài Khai Chu Công không bị ảnh hưởng; tôi đã hiếm khi nói thẳng ra như vậy: “Nếu muốn có được điều gì đó, trước hết bạn phải cho đi; nếu Bệ Hạ cho phép Phu nhân Vũ được tỏa sáng trước mặt các binh sĩ ở kinh thành, thì khi đến lúc trừng phạt gia tộc Vương, điều đó mới thực sự gây ra rối loạn. Bởi vì Bệ Hạ đã hành động một cách nhân từ và công bằng; tất cả những gì xảy ra đều là lỗi của chính Bệ Hạ. Hiểu chứ? Còn về sự an toàn của Bệ Hạ, ngay cả khi bỏ qua tám doanh quân ở kinh thành, với sự hiện diện của quân cấm vệ và đội quân phòng thủ kinh đô, ai có thể lật đổ tình hình được chứ?”

Luo Ting hỏi: “Xin Bệ Hạ cho phép thần hỏi, ngày tiến hành nghi thức lập Thái tử được ấn đ