Đối với Bèi Việt mà nói, tình hình hiện tại thật sự rất hiếm gặp.

Trong phòng không chỉ không có người hầu gái hay bà lão nào, mà ngay cả Lâm Sơ Nguyệt và Đào Hoa cũng không có mặt ở đó; rõ ràng là hai bà Quốc Công đã cố ý làm như vậy.

Anh ta ngước nhìn đôi mắt của Diệp Thất, thấy rằng nàng không hề tỏ ra oán giận, liền dần cảm thấy yên tâm hơn. Sau đó, anh ta đi xuống chỗ ngồi phía dưới của Cốc Chân và nói một cách thành thật: “Chuyện này là do tôi quá tham lam, không liên quan gì đến cô Shen cả; xin hai bà đừng tức giận.”

Cốc Chân hạ mi mắt xuống và lắc đầu nói: “Tôi không hề trách móc Tướng quân ——”

Nhưng lời nói của nàng bỗng dừng lại; nàng chợt nhớ đến cuộc thảo luận trước khi Bèi Việt trở về, liền vội vàng quay đầu nhìn Diệp Thất, và khuôn mặt nàng lập tức hiện lên vẻ ngượng ngùng và áy náy.

Diệp Thất cười nhẹ và nói: “Thôi đi, tôi biết từ đầu rằng em sẽ không đi ngược ý anh… Thôi để tôi nói thay em đi.”

Bèi Việt lén nhìn Cốc Chân với ánh mắt đầy biết ơn, sau đó ngồi thẳng người lại đối diện với Diệp Thất.

Diệp Thất nói một cách bình tĩnh: “Là người duy nhất được phong chức Quốc Công trong triều đình này, việc có thêm vài người trong nhà cũng không sao cả; dù sao thì các gia đình quyền quý ở kinh đô này cũng đều vậy mà. Nhưng mà, thời gian tang lễ quốc tang vẫn chưa qua… Anh có phải đang vội vàng quá không? Hôm qua anh đã sai binh lính mang thư về nhà; tôi định đến nhà cô Shen để tìm anh, nhưng lại sợ Thẩm Đàn Mặc sẽ vì điều đó mà chia tay anh… Tôi biết cô ấy trông có vẻ bình thản, nhưng thực ra cô ấy rất nhạy cảm. Nghĩ mãi suy nghĩ mãi, cuối cùng tôi cũng quyết định không đi.”

Bèi Việt gật đầu liên tục, rồi thì thầm nói: “Tối qua, tôi và cô Shen chỉ cùng nhau uống rượu và kể chuyện cũ thôi.”

Diệp Thất khẽ phát ra tiếng cười khàn khàn, rồi lắc đầu nói: “Làm sao tôi có thể không biết tính cách của anh chứ? Chuyện này nếu nói lớn thì cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi… Nhưng nếu sau này có ai đó dùng điều này để công kích anh trên triều đình, anh sẽ phải tự mình giải quyết… Điều chúng ta lo lắng thực sự là cô Shen.”

“Chàng ở lại như vậy mà không rõ ràng gì cả; hơn nữa, trong ngôi nhà kia cũng không có chủ nhân đàn ông đáng tin cậy. Nếu điều này lan ra ngoài, liệu có ảnh hưởng đến danh dự của cô Shen không?”

Cô nhìn thẳng vào mắt Bèi Việt và nói một cách nghiêm túc: “Vụ việc Thẩm đại nhân đã bị triều đình che giấu; họ chỉ nói rằng ông ấy qua đời vì một căn bệnh nặng. Nhưng chúng ta đều biết rằng, thực ra, đó là vì Hoàng đế không muốn để lại tiếng xấu trên sử sách về việc từ bỏ một đại thần trung thành, cũng không muốn sức mạnh của hoàng gia bị suy yếu do những tranh chấp nội bộ. Nhưng cuối cùng thì, Hoàng đế vẫn đã chết dưới tay Thẩm đại nhân. Có lẽ Hoàng đế sẽ tuân theo ý nguyện của người cha quá cố và không làm khó gia đình Shen, nhưng khi thời gian trôi qua, khi ông ấy nghĩ đến việc con gái duy nhất của Thẩm đại nhân đã kết hôn vào gia đình Quốc Công, liệu ông ấy có thể quên được chuyện đó không?”

Những lời này khiến Bèi Việt phải suy ngẫm sâu sắc.

Thẩm Đàn Mặc luôn thẳng thắn với anh, và đã bày tỏ tình cảm của mình từ nhiều năm trước, tại bên hồ Qishui. Hôm qua, trong bầu không khí đặc biệt đó, cô đã dám một lần nữa bày tỏ tình cảm của mình. Nếu Bèi Việt có chút do dự nào, cô chắc chắn sẽ rời đi ngay sau cái ôm đó.

Dù là sự tình tự nhiên hay là kết quả của những năm tháng gửi gắm tình cảm, thì cuối cùng cũng là tình yêu mà họ đã dành cho nhau từ lâu.

Diệp Thất tiếp tục nói: “Nhiều năm qua, chàng luôn tập trung vào công việc, không hề dành thời gian cho những chuyện vui vẻ. Chúng tôi, cùng với em gái Zhen, đều rất lo lắng cho chàng, và không bao giờ muốn gây áp lực cho chàng trong chuyện tình cảm. Chàng cũng biết rằng mình luôn kiểm soát bản thân trong vấn đề này. Bây giờ, chàng là người quan trọng trong gia đình Quốc Công, nắm giữ quyền lực lớn, có rất nhiều người tài năng dưới trướng, thậm chí Hoàng đế cũng coi chàng như bạn bè và thầy cô. Thật sự là một thời kỳ thành công và vinh quang.”

Cô dừng lại một chút, rồi nói tiếp với giọng nhẹ nhàng hơn: “Chúng tôi, cùng với em gái Zhen, không phản đối việc chàng kết hôn với cô Shen, nhưng lúc này chưa phải là thời điểm thích hợp.”

Bèi Việt dần cúi đầu xuống.

Anh hiểu rõ tại sao Diệp Thất lại nói những lời này. Mặc dù trước đây hai người thường xuyên có những tranh cãi, nhưng vào năm ngoái, khi Thẩm Đàn Mặc chia tay anh ở con hẻm sau vườn Qin Yuan, họ đã không còn cãi vã nữa.

Diệp Thất rất rõ về sự tương quan giữa anh ta và Thẩm Đàn Mặc; từ lâu đã dự đoán đến ngày này.

   Lý do cô ấy khuyên nhủ như vậy là vì lo lắng rằng sau khi vị vua mới lên ngôi, Bèi Việt sẽ trở nên kiêu ngạo và tự phụ. Dù hiện tại chưa ai có thể lung lay vị trí của anh ta trong triều đình, nhưng nếu anh ta tiếp tục hành xử theo ý muốn riêng, chắc chắn sẽ tự gây ra họa cho bản thân mình.

   Sau một lúc suy nghĩ, Bèi Việt ngẩng đầu lên và thấy ánh mắt lo lắng của Cốc Chân, biết rằng cô ấy đang lo lắng về việc mình và Diệp Thất có xảy ra mâu thuẫn, liền mỉm cười an ủi: “Chị Zhen ơi, đừng lo lắng. Em hiểu tâm ý của chị Diệp Thất mà. Có một người vợ tốt như chị, em còn vui mừng chứ đâu dám làm điều gì ngu ngốc để phá hỏng mối quan hệ này.”

   Cốc Chân gật đầu nhẹ và mỉm cười duyên dáng.

   Diệp Thất liền nhìn anh ta một cách không hài lòng và nói: “Vậy là hai người các anh sống hòa thuận với nhau, còn em lại bị coi là kẻ xấu sao?”

   Bèi Việt đứng dậy, đi đến bên cạnh cô ấy và nắm lấy tay cô ấy: “Thực ra, những gì chị nói rất đúng; em quả thực đã suy nghĩ thiếu chu đáo.”

   Diệp Thất ban đầu muốn rút tay lại, nhưng nghe anh ta nói vậy liền không cưỡng lại nữa, mỉm cười và nói: “Em biết anh hiểu thì tốt rồi. Chị Zhen của em đã quyết tâm rất lớn mới đứng về phía anh đấy.”

   “Chị Ye ơi…” Cốc Chân thực sự không chịu nổi việc hai người cứ liên tục đùa cợt nhau; má cô ấy đã đỏ bừng lên.

   Bèi Việt nói một cách thành thật: “Gia đình hòa thuận thì mọi việc sẽ thuận lợi. Nếu các bạn sẵn lòng nói thẳng ra mà không giấu giếm, em tất nhiên sẽ lắng nghe. Cô Shen là một người rất kiêu hãnh; hôm qua, khi chúng ta đã nói đến mức đó, em thực sự không muốn cô ấy tiếp tục buồn bã. Các bạn đừng quá lo lắng; em và cô ấy hiện tại vẫn chưa đến nỗi đó. Đợi đến khi cô ấy hoàn thành nghĩa vụ tang lễ rồi hãy bàn tiếp.”

   Diệp Thất thở dài: “Nhưng sau này, anh chắc chắn phải đặt ra một danh phận cho cô ấy… Không thể để con gái độc nhất của Thẩm đại nhân trở thành người vợ lẻ của anh được.”

Thời đại này dù có chuyện ba vợ bốn thiếp, nhưng không phải như người thường hiểu; không phải quan lại hay người giàu có nào cũng có thể kết hôn chính thức với ba người vợ. Ngoại trừ trường hợp đặc biệt là kết hôn với nhiều người vợ cùng lúc, đa số mọi người chỉ có thể có một người vợ chính thức. Cái gọi là ba vợ bốn thiếp thực ra chỉ là một cách mà giới quyền lực cao cấp sử dụng để đáp ứng nhu cầu kết hôn liên minh giữa các gia tộc lớn.

Trong thực tế, việc có một người vợ chính thức và hai người vợ phụ gây ra rất nhiều khó khăn; bởi vì người vợ chính thường được Hoàng đế ban hôn, thông qua quyền lực tối cao của Hoàng đế để đối phó với ảnh hưởng của các lực lượng thế tục.

Nói cách khác, nếu Bèi Việt muốn kết hôn chính thức với Thẩm Đàn Mặc, chắc chắn cần phải có sự cho phép từ một sắc lệnh hoàng gia.

Vấn đề là, ngay cả khi Bình Đế sẵn lòng bỏ qua hành động ám sát của Thẩm Mặc Vân, thì Lưu Hiền – người vô cùng hiếu thảo – làm sao có thể quên đi chuyện này? Ngay cả khi Lưu Hiền thực sự có thể gạt bỏ hận thù để giúp Bèi Việt giải quyết vấn đề này, điều đó cũng không có nghĩa là mọi chuyện sẽ ổn thỏa.

Diệp Thất và Bèi Việt đã cùng nhau trải qua bao khó khăn, sinh tử gian nguy; trong khi đó, Cốc Chân cũng đã âm thầm ở bên họ suốt nhiều năm. Nếu đột nhiên Thẩm Đàn Mặc xuất hiện với tư cách là người vợ chính thức, làm sao gia đình họ có thể yên ổn được?

Bèi Việt không thể làm như vậy.

Dù xem xét từ góc độ nào, đây cũng là một vấn đề không thể giải quyết; vì vậy Diệp Thất mới đưa ra quyết định bất ngờ, kéo Cốc Chân cùng tham gia vào cuộc thảo luận này.

Đối mặt với ánh mắt tò mò và lo lắng của hai người con gái, Bèi Việt điều chỉnh tư thế ngồi một chút rồi nói một cách bình tĩnh: “Lý do tại sao vấn đề này lại khó giải quyết, là bởi vì vị trí của tôi hiện tại vẫn chưa đủ cao.”

“Tướng quân…” Cốc Chân ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì; mặc dù cô ấy luôn ở trong phòng, nhưng cô ấy cũng biết rõ những biến động xảy ra bên ngoài.

Theo lý thuyết, Bèi Việt đã thông qua nhiều hành động để thể hiện lập trường của mình, đó là không muốn tranh giành quyền lực hoàng gia; nhưng câu nói này lại tiết lộ một tham vọng không hề che giấu.

Bây giờ ông ta đã là Quốc Công rồi; vậy còn có thể lên cao hơn nữa không?

Bèi Việt mỉm cười nhẹ nhàng, ra hiệu cho Cốc Chân đừng lo lắng, rồi nói một cách bình tĩnh: “Cơ quan Giám sát Nông nghiệp và Viện Y khoa Hoàng gia đã được thành lập thuận lợi; tiếp theo tôi sẽ theo dõi cách triển khai cụ thể của triều đình. Đồng thời, tàu ‘Xiangyun’ cũng sẽ tăng tốc hoạt động, không chỉ thúc đẩy sự phát triển của thương mại ở các địa phương mà còn nhanh chóng mở rộng quy mô ngành thủ công nghiệp. Nói chung, trong một số khía cạnh, tôi và bệ hạ có chung tầm nhìn: đều mong muốn đất nước Đại Lương tràn ngập sức sống. Nhưng ngoài điều đó ra, tôi sẽ không từ bỏ quyền lực trong tay mình, mà thậm chí còn sẽ tích cực giành thêm quyền lực.”

Ông ta quay sang nhìn Diệp Thất và nói một cách nghiêm túc: “Tối qua tôi đã nói chuyện với cô gái Shen; sau một thời gian nữa, cô ấy sẽ dẫn người xuống miền nam để hỗ trợ anh trong việc triển khai kế hoạch của tôi tại năm tỉnh phía nam.”

Diệp Thất biết rằng ông ta đang nói chuyện nghiêm túc, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà cười và nói: “Hóa ra ông lại có ý định này… Bảo cô Lin quản lý các cửa hàng ở kinh đô, bảo cô Zhen quản lý mọi việc trong nhà, và bây giờ lại để Thẩm Đàn Mặc đi làm việc ở miền nam… Thật là không ngờ ông lại bình tĩnh đến thế.”

Bèi Việt không hề thay đổi biểu cảm và nói: “Trong một gia đình, mọi người tất nhiên phải đoàn kết với nhau, phải không, chị Zhen?”

Cốc Chân nhìn vào ánh mắt ấm áp của ông ta, rồi lại nhìn sang Diệp Thất đang mỉm cười, cẩn thận gật đầu: “Vâng!”