Nụ cười là biểu hiện phổ biến nhất của con người, với nhiều loại khác nhau như cười lạnh, chế giễu, cười ngọt ngào, cười đắng cay… Mỗi loại nụ cười đều có thể thể hiện chính xác tâm trạng của người cười.

Nhưng tiếng cười của Bèi Việt lúc này lại không bộc lộ ra suy nghĩ thực sự của anh ta. Điều duy nhất có thể khẳng định là hành động này chắc chắn sẽ khiến nhiều người ngạc nhiên, bởi vì anh ta cười một cách quá tự tin.

Kể từ ngày Thẩm Mặc Vân bắt đầu đảm nhận chức vụ tại Thái Sử Đài Các, những kẻ coi thường anh ta đã biến mất không dấu vết; càng về sau, khi anh ta được Hoàng đế tin tưởng ngày càng nhiều, thậm chí rất ít người dám nói thật lòng trước mặt anh ta. Khi anh ta nắm quyền lãnh đạo Thái Sử Đài Các, mọi người dù không đến mức hoảng sợ, thì cũng đều rất thận trọng; huống chi là những người như Bèi Việt dám cười một cách tự do như vậy, ngay cả những cuộc trò chuyện bình thường cũng phải được suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi thốt ra.

Đừng để thái độ ôn hòa của anh ta trước mặt Bèi Việt làm bạn lầm tưởng; trong những năm qua, không ít quan lại cấp cao từ hạng ba trở lên đã sa vào tay anh ta, trong số đó có vài người liên quan đến gia tộc họ; những người đàn ông đều bị chém đầu, còn phụ nữ thì bị đưa đi làm gái mại dâm.

Nếu không phải như vậy, làm sao ngôi nhà màu xanh xám ấy lại trở thành nơi mà các quan lại triều đình sợ hãi nhất?

Nghe tiếng cười của Bèi Việt dần dần tắt đi, Thẩm Mặc Vân đặt hai tay trước bụng, không biểu lộ cảm xúc nào và nói: “Thật buồn cười à?”

Chỉ ba từ ngắn ngủi ấy, nhưng lại toát lên một sức mạnh hùng vĩ. Đây mới chính là khí chất đáng có của một thủ lĩnh điệp viên bí mật của Đại Liang; dù chỉ là lộ ra một chút, nhưng cũng đủ để làm cho không khí trong phòng trở nên lạnh lẽo như băng.

Bèi Việt ngồi thẳng lưng, trả lời một cách kiêu ngạo nhưng không hề khiêm tốn: “Trả lời Thẩm đại nhân, thật sự rất buồn cười.”

Câu trả lời này khiến Thẩm Mặc Vân ngạc nhiên; ngoài trước mặt Hoàng đế, anh ta đã không nghe thấy một câu trả lời cứng rắn như vậy trong nhiều năm qua.

Bèi Việt đang quan sát anh ta; còn anh ta, liệu có phải cũng đang quan sát chàng trai trẻ này không?

Từ sự kính nể ban đầu, đến việc không hề nhượng bộ khi nói đến những vấn đề quan trọng, và giờ đây là sự đối đầu trực diện.

Bèi Việt không đợi Thẩm Mặc Vân tiếp tục hỏi, liền nói một cách nghiêm túc: “Bèi Róng không thể đại diện cho Bèi Gia; những

Ngài đứng đầu triều đình, chắc hẳn ngài biết rõ phản ứng của mọi người sau khi ông ta từ bỏ chức vụ. Dù tôi là người dưới cấp, nhưng cũng có thể đoán ra được phần nào; chắc không ai quan tâm đến hoàn cảnh của ông ta đâu phải không? Chỉ là một kẻ lêu lổng, không hiểu tại sao lại khiến Thẩm đại nhân phải do dự đến thế?

Thẩm Mặc Vân thở dài nhẹ và nói: “Kẻ lêu lổng mà bạn đang nói đến, không phải ai khác, chính là cha của bạn.”

Bèi Việt mỉm cười nhẹ, bình tĩnh trả lời: “Chim én còn biết nuôi cha mẹ khi già yếu, cừu non còn biết quỳ gối để bú sữa, điều này mọi người đều biết. Tấm lòng hiếu thảo của ngài đã trải qua bao khó khăn mà vẫn không thay đổi, luôn kiên định trước mọi thử thách; tôi thực sự ngưỡng mộ ngài. Tuy nhiên, tôi cũng nghe nói rằng, nếu theo đạo thì không theo vua, nếu theo nghĩa thì không theo cha, đó mới là đạo đức lớn lao của con người. Vậy thì, việc con cái tuân theo lệnh của cha có phải là hiếu không? Việc thuộc dân tuân theo mệnh lệnh của vua có phải là trung thành không?”

Anh ta không thể chắc chắn liệu Thẩm Mặc Vân thiên vị Bèi Róng vì lý do gì—đó có phải là vì biết ơn sự giúp đỡ của Bèi Chân trong quá khứ, hay là có ý đồ khác để bảo vệ kẻ lêu lổng vô dụng này.

Nhưng lúc này, điều đó không quan trọng nữa; anh ta biết mình phải đối phó như thế nào.

Ánh mắt của Thẩm Mặc Vân trở nên sâu sắc hơn; những lời này chính là nội dung quan trọng nhất trong bức thư đầu tiên mà ông ta đã viết dưới danh nghĩa của Thẩm Đàn Mặc gửi cho Bèi Việt.

Việc Bèi Việt sử dụng những lời này ở đây, chắc chắn là để đặt câu hỏi ngược lại: Nếu theo bạn, việc nói thật và can ngăn mới là con đường của hiếu thảo và trung thành, vậy thì việc bỏ qua bằng chứng tội ác của Bèi Róng như thế này, liệu có phải là hành động của một người trung thận không?

Thẩm Mặc Vân bỗng nhiên cười nhẹ; trên khuôn mặt ông ta không hề có vẻ tức giận, mà ngược lại, còn có chút ngưỡng mộ.

Ông ta nói một cách bình tĩnh: “Bạn rất muốn Bèi Róng chết.”

Mọi thứ cuối cùng cũng được phơi bày rõ ràng.

Tất cả những gì đã xảy ra trước đó, những lời từ chối và những cuộc đàm phán, tất cả chỉ nhằm mục đích xác nhận điều này mà thôi.

Bèi Việt không hề biện hộ, mà chỉ nói một cách nghiêm túc: “Không phải tôi muốn ông ta chết, mà là ông ta xứng đáng bị chết.”

Đến lúc này, anh ta không còn e dè nữa, mà nói một cách rõ ràng: “Tôi đã bị ông ta hành hạ suốt bao năm

“Không biết hối cải mà vẫn còn nghĩ đến việc trả thù, tiếp tục gây hại cho những người không hề có lỗi với mình… Những kẻ vô dụng như thế này chẳng lẽ không xứng đáng bị giết sao?”

Thẩm Mặc Vân nhẹ nhàng nói: “Vậy anh đã bao giờ nghe câu nói ‘Người tốt không sống lâu, kẻ ác lại để lại họa cho muôn đời’ chưa?”

Bèi Việt vào khoảnh khắc đó bỗng nhiên trở nên bình tĩnh lại, và không tiếp tục lời nói của mình nữa.

Có những việc chỉ cần làm ra, chứ không cần phải nói ra, nhất là khi nói trước mặt Thẩm Mặc Vân – điều đó sẽ trở nên rất ngu ngốc. Phương Tài đã rõ ràng bày tỏ thái độ của mình; việc nói thêm những lời gay gắt chỉ là thừa thãi mà thôi. Khi bắt đầu cuộc gặp hôm nay, Bèi Việt vẫn còn hy vọng một chút, bởi vì trước đây Thẩm Mặc Vân đã đối xử với anh ta rất tốt, thậm chí còn tranh nhau mời anh ta đến dự bữa tiệc. Lúc đó, Bèi Việt nghĩ rằng tương lai của mình sẽ rất sáng sủa, với sự bảo trợ của hai ông lớn này, làm sao có thể không thành công được chứ? Tuy nhiên, sau cuộc trò chuyện hôm nay, Bèi Việt nhanh chóng nhận ra một điều: họ và Thẩm Mặc Vân không cùng một con đường.

Dù Thẩm Mặc Vân có lý do gì đi nữa mà muốn bảo vệ Bèi Róng, hình ảnh của người đàn ông này trong mắt Bèi Việt đã không thể tránh khỏi bị suy yếu. Anh ta không còn là người quyền lực, hiền lành như lúc đầu gặp mặt nữa, mà là một kẻ ranh mãnh, thiếu nguyên tắc trong hành động.

Thẩm Mặc Vân dường như đã đoán được suy nghĩ của Bèi Việt, ông không hề phản bác hay giải thích gì cả, chỉ là ánh mắt trở nên mơ hồ, như thể ông thấy bóng dáng của ai đó trong quá khứ qua người thanh niên này.

“Hôm nay anh đến đây chỉ vì chuyện này à?”

Sau một khoảng lặng dài, Thẩm Mặc Vân mới mở miệng hỏi.

Bèi Việt lại lấy ra vài tờ giấy từ trong tay áo, đứng dậy đưa cho Thẩm Mặc Vân, rồi nói với vẻ nghiêm túc: “Ngoài Bèi Róng ra, còn có ba người khác cũng đang thông đồng với bọn cướp núi; tôi xin giao họ cho ngài. Tin rằng nhà tù của triều đình sẽ xử lý những quan chức này một cách nghiêm khắc.”

Thẩm Mặc Vân chỉ liếc nhìn qua, sau đó thu lại những tờ giấy đó và nói với vẻ hứng thú: “Theo lý thuyết, anh lẽ ra nên bỏ đi ngay, rồi chửi một trận cái danh ‘kẻ mê quyền lực, thiếu nguyên tắc’ của tôi…”

Bèi Việt lắc đầu nói: “Dù tôi không hoàn toàn hiểu được tại sao ngài lại thiên vị Bèi Róng như vậy, nhưng tôi tin rằng ngài sẽ xử lý chuyện này một cách công bằng. Đối với tôi, dù kết quả cuối cùng thế nào, tôi cũng có thể chấp nhận; tuy nhiên, tôi vẫn hy vọng triều đình sẽ không làm tổn thương đến lòng các binh sĩ.”

Hai người đều hiểu ý nhau và không tiếp tục nhắc đến những tranh chấp trước đó, như thể chúng chưa từng xảy ra.

Thẩm Mặc Vân gật đầu nói: “Hãy báo danh sách tên các binh sĩ tham gia vào việc này cho Cốc Lương, và tuân theo quy trình đã định; triều đình sẽ không bỏ rơi họ đâu.”

“Cảm ơn Thẩm đại nhân.”

Bèi Việt cúi chào một cách lễ phép.

Thẩm Mặc Vân nhận lời chào đó rồi nói: “Bạn đã có thư từ với Mò Nhi trong một thời gian; vì đã đến nhà tôi hôm nay, sao không gặp nhau một lần?”

Bèi Việt không do dự mà trả lời: “Tôi rất biết ơn lòng tốt của ngài, nhưng nam nữ khác nhau; việc gặp gỡ cô Shen sẽ không phù hợp với lễ nghi và cũng sẽ ảnh hưởng đến danh dự của cô ấy, xin ngài thông cảm.”

Thẩm Mặc Vân dường như chỉ đề cập qua loa; thấy anh ta từ chối, ông liền gật đầu và nói: “Cũng được thôi. Vụ án về bọn cướp núi sẽ được giải quyết trong vòng nửa tháng nữa; khi đó, tôi sẽ sai người thông báo kết quả cho bạn.”

Bèi Việt không dành thêm thời gian nữa, cảm ơn rồi cáo từ.

Thẩm Mặc Vân nhìn theo bóng lưng anh ta, trong lòng không hề có những cảm xúc giận dữ như Bèi Việt tưởng tượng; ngược lại, vẻ mặt ông ngày càng trở nên nghiêm túc.

Sau khi xác định rõ ý định của Bèi Việt, Thẩm Mặc Vân không còn suy nghĩ nhiều về những hành động sai trái mà Bèi Róng đã làm nữa; ông bắt đầu nhận ra rằng những gì mình đoán đoán vào đêm đó, sau khi gặp Bèi Róng và ông Hạ, dường như đang dần được chứng minh.

Khi rời khỏi nhà họ Shen, Bèi Việt không quay đầu lại, cưỡi con ngựa thấp lưng đi về phía thành phố phía tây.

Về số phận của Bèi Róng, ông không cần phải suy nghĩ nữa; hôm nay, một mặt ông muốn dùng sức mạnh của Thẩm Mặc Vân để làm cho vụ việc này trở nên lớn hơn, mặt khác ông muốn tận mắt thấy Thẩm Mặc Vân là người như thế nào. Dù là Thẩm Mặc Vân hay ngay cả Hoàng đế muốn bảo vệ Bèi Róng, lần này ông cũng sẽ khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Các người đều muốn tôi bất lực; nhưng tôi sẽ đẩy hắn xuống địa ngục.

Nếu không, liệu hắn có tiếp tục tìm