Huỳnh Dương Thành, Đại sứ quán.

Vào buổi sáng mùa đông, những bông tuyết nhỏ li ti rơi xuống ngoài trời; bầu trời giống như một tấm thảm dày.

Trong căn phòng ngủ thanh lịch này, không hề cảm thấy lạnh chút nào; hệ thống sưởi ấm hoạt động liên tục, mang lại không khí ấm áp.

Trên chiếc giường được sơn son và điêu khắc tinh xảo với cảnh núi non và sinh vật quý hiếm, một cặp đôi trẻ ôm lấy nhau.

Lâm Sơ Nguyệt… Mái tóc đen dài của cô rải rác trên gối. Cô tỉnh dậy từ giấc ngủ, đôi mắt long lanh nhìn về phía Bèi Việt bên cạnh mình; có lẽ do cái nóng trong phòng hay vì e thẹn, má cô hơi đỏ lên. Nhớ lại những khoảnh khắc đêm qua, cảm giác thỏa mãn xen lẫn niềm xúc động dâng trào trong lòng cô.

Hai người đã bắt đầu mối quan hệ này vào tháng Bảy năm ngoái; suốt hơn nửa năm trời, họ chưa bao giờ âu yếm nhau, vì vậy việc gặp lại sau thời gian xa cách khiến cả hai đều rất xúc động.

Tuy nhiên, Bèi Việt luôn rất cẩn thận; với thể trạng hiện tại của mình, nếu anh ta cố gắng hết sức, Lâm Sơ Nguyệt chắc chắn sẽ không chịu đựng nổi.

Nhớ lại sự dịu dàng và nhiệt thành của anh ta lúc đó, đôi mắt Lâm Sơ Nguyệt càng trở nên ướt át; cô đơn giản là dùng tay trái đỡ đầu lên và lặng lẽ nhìn ngắm Bèi Việt đang ngủ say.

“À…”

Một tiếng thở nhẹ bỗng nhiên vang lên giữa bức rèm giường.

Bèi Việt thực ra đã tỉnh từ lâu; anh ta đột nhiên ôm lấy Lâm Sơ Nguyệt vào lòng và hỏi nhỏ: “Cô đang nhìn gì vậy?”

Lâm Sơ Nguyệt chôn đầu vào ngực Bèi Việt, hơi thở gấp gáp và nói: “Thưa ngài, đã đến giờ dậy rồi; hôm nay ngài còn có việc phải làm phải không ạ?”

Bèi Việt dùng cằm đặt lên đầu cô và nói nhẹ nhàng: “Việc gì vậy?”

Lâm Sơ Nguyệt chỉ cảm thấy hơi choáng váng; cô cảm nhận rõ ràng những thay đổi trên cơ thể Bèi Việt. Mặc dù trong lòng không hề có cảm giác từ chối hay phản đối, nhưng bản tính nhẹ nhàng, kín đáo của cô khiến cô không thể hành động một cách chủ động hơn; cô chỉ biết cúi đầu và nói một cách nhẹ nhàng: “Làm những việc cần thiết thôi.”

Bèi Việt Ôm chặt thân hình nhỏ nhắn xinh đẹp kia, mỉm cười nói: “Em chính là điều quan trọng nhất đối với anh.”

Một tiếng thì thầm nhẹ nhàng, cả căn phòng tràn ngập không khí ấm áp và tươi mới.

……

Vào bữa sáng, Lâm Sơ Nguyệt ngồi ăn cơm bên bàn, không dám ngẩng đầu lên, càng không dám nhìn thẳng vào mắt Diệp Thất đang ngồi đối diện.

Làn da của Bèi Việt dày như tường thành; sau buổi tối ngắm trăng hôm đó, anh ta luôn ở bên cạnh Diệp Thất, và mối quan hệ giữa hai người ngày càng thân thiết hơn. Chính Diệp Thất là người đã đưa anh ta vào phòng của Lâm Sơ Nguyệt.

Nhìn thấy vẻ mặt ngượng ngùng của Lâm Sơ Nguyệt, Diệp Thất cảm thấy bất lực, liếc nhìn anh ta một cái rồi tức giận vì anh ta không biết kiềm chế bản thân, khiến Lâm Sơ Nguyệt phải cảm thấy xấu hổ vào lúc sáng sớm như vậy. Nhưng cô cũng không thể nói gì thêm về chuyện này, chỉ có thể đổi đề tài và hỏi: “Hôm nay anh vẫn phải đi trao tiền trợ cấp cho các binh sĩ phải không?”

Bèi Việt đặt chiếc bát cháo xuống, gật đầu đáp: “Các binh sĩ của Đội Vệ Sĩ Tàng Phong đến từ khắp nơi trong Linh Châu; những người ở quá xa thì không thể đến được. Trong số họ, có một số người thuộc về gia đình Huỳnh Dương Thành, vì vậy tôi phải tự mình đến thăm họ.”

Nghe vậy, Diệp Thất đặt đũa xuống và hỏi lo lắng: “Tiền trợ cấp có đủ không? Việc này có gây ra bất kỳ rủi ro nào không?”

Bèi Việt trả lời: “Tổng cộng có bốn nghìn bảy trăm hai mươi sáu người trong Đội Vệ Sĩ Tàng Phong đã hy sinh; trừ một trăm chín người mà tôi mang từ Kinh Đô đến, phần còn lại đều là người dân bản địa của Linh Châu. Mỗi người được trao một trăm lượng bạc làm tiền trợ cấp, tổng cộng là bốn trăm sáu mươi nghìn lượng bạc. Theo quy định trước đây của triều đình, mức trợ cấp cho người hy sinh là ba mươi lượng bạc; lần này có lẽ con số này sẽ được tăng lên, vì cuộc phản công đã giành được chiến thắng lớn. Tôi đã nhờ Đường Dư Chi đi hỏi Sở triều thự để lấy ba trăm nghìn lượng bạc; các quý ông ở địa phương, đại diện cho gia đình Nghiêm, cũng đã gửi đến mười mươi nghìn lượng bạc; cộng thêm vài vạn lượng bạc mà tôi tự bỏ ra, thì tổng số tiền đã đủ.”

Thấy hai người phụ nữ đều nhìn mình với vẻ lo lắng, anh ta bình tĩnh nói: “Sẽ không có vấn đề gì đâu. Hoàng đế và các quan lại trong triều đều biết tôi có tiền; vài vạn lượng bạc cũng không đủ để họ buộc tôi tội muốn mua lòng mọi người đâu.”

Mặc dù anh ta đã cảm thấy vô cùng chán ghét việc phải mở Bình Đế, nhưng sau khi được Bèi Chân và ông Xí cùng những người khác nhiều lần nhắc nhở, anh ta quyết tâm giấu sâu nỗi chán ghét đó trong lòng mình và không bao giờ để lộ ra bất kỳ biểu hiện nào.

Diệp Thất gật đầu rồi hỏi: “Anh thực sự dự định trở về kinh đô trước ngày 15 tháng Giêng sao? Các công việc liên quan đến việc hỗ trợ những người thuộc tổ chức Cang Phong Vệ có lẽ sẽ không thể hoàn thành nhanh đến thế.”

Bèi Việt nói một cách sâu sắc: “Tôi sẽ giao những việc này cho Uy Quý xử lý. Không phải là tôi không muốn ở lại đây để hoàn thành mọi việc, mà là e rằng phía kinh đô sẽ không cho phép tôi tiếp tục ở lại.”

Diệp Thất và Lâm Sơ Nguyệt đều rất thông minh, nên họ nhanh chóng hiểu được ý nghĩa sâu xa đằng sau những lời nói đó. Mặc dù họ đều lo lắng cho tình hình phức tạp mà Bèi Việt sẽ phải đối mặt khi trở về kinh đô, nhưng họ biết rằng Bèi Việt rất có quyết đoán, vì vậy họ chỉ có thể giấu nỗi lo ấy trong lòng mình.

Sau khi ăn sáng xong, Bèi Việt cùng với Lâm Sơ Nguyệt và hơn mười lính canh ra khỏi nhà, tất cả đều mặc đồ bình thường, giống như những chàng trai giàu có đi ra ngoài.

Phía nam thành phố, khu An Định Phường.

Ở cuối con phố phía đông có một quán ăn nhỏ, nơi mà hầu hết những người lao động vất vả đều đến ăn uống; chỉ với mười xu là họ có thể no bụng. Chủ quán là một người đàn ông trung niên gần bốn mươi tuổi, còn những người giúp việc thì chính là vợ ông và cô con gái khoảng mười bốn, mười lăm tuổi của ông.

Người đàn ông trung niên đó tên là Đoạn Đại Thành, không có tài năng gì đặc biệt, chỉ sống nhờ vào quán ăn do cha ông để lại và vất vả nuôi dưỡng hai đứa con của mình lớn lên.

“Quán Sān Thiện Đường đang làm việc, những kẻ vô dụng hãy tránh ra!”

Một tiếng hét hung hăng vang lên; khoảng mười người thanh niên da trắng, mặt mũi hung hãn, dẫn theo một người đàn ông to lớn, mạnh mẽ đến trước cửa quán ăn, đuổi những người đang ăn uống đi và chặn chặt cửa lại.

Khi nhìn thấy người đàn ông đó, khuôn mặt Đoạn Đại Thành thay đổi ngay lập tức; ông liền ánh mắt với vợ mình, bảo cô mang con gái đi vào phía sau, còn bản thân thì mỉm cười đón họ vào và nói: “Anh Lưu, các anh chưa ăn gì phải không? Nhanh vào ngồi đi, tôi sẽ chuẩn bị đồ ăn cho các anh ngay.”

Người đàn ông đó tên là Lưu Vĩnh, là một kẻ hư hỏng nổi tiếng ở khu An Đ

Anh ta nhìn Duan Daqing một cách khinh thường và hỏi một cách bực bội: “Người họ Duan này, đã gom đủ tiền rồi chưa?”

Duan Daqing vừa xoa tay vừa nói: “Anh Liu ơi, xin hãy cho thêm vài ngày nữa đi. Con trai lớn của tôi sắp trở về rồi, chắc chắn anh ấy sẽ mang theo tiền.”

Liu Yong cười lạnh và nói: “Đứa con trai nhà ngươi không phải đã bỏ trốn từ lâu rồi sao? Ngươi nghĩ ông già này là kẻ ngốc để dễ dàng lừa đảo à?”

Duan Daqing vội vàng lắc đầu: “Anh Liu ơi, con trai tôi hiện đang phục vụ trong đội quân của Pei Qincheng, đang chiến đấu ở phía tây chống lại người Wu. Bây giờ cuộc chiến đã thắng, chắc chắn anh ấy sẽ được nhận một số tiền thưởng, và chắc chắn sẽ trả hết số tiền mà anh nợ.”

“Nói dối!” Liu Yong phun một cái vào mặt anh ta và nói tức giận: “Ngươi nghĩ tôi không biết gì sao? Đứa con trai nhà ngươi trước đây cũng đã phục vụ trong quân đội biên giới, sau đó không chịu nổi khổ cực nên bỏ trốn về nhà, và không lâu sau đó lại trốn đi nữa… Ai trên con phố này mà không biết chuyện đó? Đừng lãng phí thời gian nói nhảm với tôi nữa! Một trăm hai mươi lượng bạc… Nếu hôm nay không đưa ra được, tôi sẽ phá hủy cửa hàng tồi tàn này của ngươi!”

Duan Daqing van nài tha thiết: “Nếu tôi nói dối một câu thôi, xin hãy để sét đánh chết tôi… Con trai tôi thực sự đang phục vụ trong đội quân của Pei Qincheng… Chỉ khoảng năm sáu ngày nữa là anh ấy sẽ trở về.”

Liu Yong tát mạnh vào mặt anh ta và nói lạnh lùng: “Nếu không có tiền, thì hãy đưa con gái ngươi ra để trả nợ! Chết tiệt… Ngươi dám trì hoãn việc trả tiền cho Hội Tam Thiện Tàng sao? Thật là không chịu nổi nữa…”

Nghe thấy những lời này, khuôn mặt Duan Daqing biến đổi thất thường… Nhưng chưa kịp anh ta mở miệng, một người da xanh bỗng lao tới và đá anh ta ngã xuống đất.