Buổi lễ triều đại hôm nay sẽ không bàn về các vấn đề chính trị cụ thể; tất cả quan lại văn võ đều hiểu rõ điều này.

Nội dung chính của buổi lễ gồm ba việc: thứ nhất là cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa vị vua mới và toàn thể quan lại triều đình; thứ hai là việc quyết định danh hiệu miếu và danh hiệu posthumous cho vị hoàng đế đã khuất; thứ ba là việc công bố các phần thưởng và hình phạt liên quan đến các âm mưu nổi loạn trước đó.

Lưu Hiền đã không tuân theo quy tắc thông thường, mà nhanh chóng quyết định về các phần thưởng dành cho Bèi Việt, ngay sau đó, khi các quan lại vẫn chưa kịp bình tĩnh trở lại, ông ta đã công bố danh hiệu posthumous được soạn thảo bởi các quan chức cao cấp và sau khi được Hoàng Thái Hậu Wu cùng ông ta thảo luận kỹ lưỡng.

Người ta chỉ nghe thấy Đô Trưởng Hầu Ngọc đọc to lên: “Trời đất rộng lớn, sự nuôi dưỡng của chúng vô cùng kỳ diệu, không thể dùng từ ngữ thông thường để diễn tả. Tuy nhiên, những vị thánh nhân được gọi là ‘Càn Nguyên’, những lời khen ngợi cao quý như vậy, chính là để thể hiện rằng đạo đức và công lao của họ vô cùng vĩ đại, không thể vượt qua được…”

“…Với uy năng thiêng liêng trên trời, công đức cao cả, sánh ngang với mặt trời và mặt trăng, chúng tôi tuân theo các quy định cổ xưa về việc đặt danh hiệu posthumous, và quyết định đặt danh hiệu cho Hoàng Đế là ‘Khai Thiên Hồng Đạo Cao Minh Triệu Vận Thánh Vũ Thần Công Thuần Nhân Chỉ Hiếu Kinh Hoàng Đế’, với danh hiệu miếu là ‘Cao Tông’.”

Bản danh hiệu posthumous này khá dài và khó hiểu; nhiều người trong số các quan lại, kể cả Bèi Việt, cũng không thể hiểu hết nội dung của nó.

Trong những năm qua, ông ta thực sự đã đọc rất nhiều sách, nhưng ông ta không bao giờ suy nghĩ kỹ lưỡng từng câu từ, mà chỉ muốn hiểu rõ lịch sử của thế giới này.

May mắn thay, ông ta có thể hiểu được câu cuối cùng trong bản danh hiệu posthumous đó, và ngay lập tức cảm thấy rất ngưỡng mộ.

Danh hiệu “Cao Tông” thật sự rất xuất sắc; nó chỉ đứng sau Hoàng Đế Gia Tổ – người đã thành lập triều đại Đại Liang – và gần ngang hàng với Hoàng Đế Thái Tông, nhưng vượt xa cha ông là Hoàng Đế Trung Tông và anh trai ông là Hoàng Đế Nhân Tông.

Danh hiệu miếu “Cao Tông” cũng thuộc nhóm danh hiệu cao quý nhất; dù sao thì trên thế giới này cũng không có những nhân vật như Hoàng Đế Gao Tông của nhà Song, Zhao Gou.

Thực ra, Bèi Việt biết rằng Lưu Hiền không hài lòng với danh hiệu này; ban đầu, ông ta đã đề xuất danh hiệu “Thế Tổ”. Theo ghi chép trong sử sách, mặc dù Hoàng Đế Thế Tổ không phải là người thành lập triều đại, nhưng ông ta thường được coi là người mở ra một kỷ nguyên

Cuối cùng, vẫn là Hoàng thái hậu Ngô lên tiếng, Lưu Hiền mới chịu nhượng bộ một bước và sau đó quyết định danh hiệu miếu của Hoàng đế Gao Tông.

Hoàng đế Gao Tông của Đại Liang, tên là Cảnh Hoàng đế – đây chính là cái tên mà người đời sau đã đặt cho ông.

……

Khi nói đến việc đặt danh hiệu cao quý cho Bình Đế, các quan lại không khỏi cảm thấy buồn bã; bởi suốt 17 năm qua, dưới sự hỗ trợ của các quan văn võ, Bình Đế đã chăm chỉ làm việc công vụ, giúp Đại Liang trở thành quốc gia hàng đầu trong số ba nước.

Vì vậy, khi bàn về việc xử lý những kẻ phản loạn, các quan triều đình đã hiếm khi thể hiện ra tinh thần đoàn kết chống lại kẻ thù.

Nhà Quốc công Ngụy quốc bị tước quyền tước vị, gia đình Vương Bình Chương bị tịch thu tài sản và xóa sổ hoàn toàn.

Nhà Hầu Chương Hưng bị tước quyền tước vị, Quách Giang bị tịch thu tài sản và xóa sổ hoàn toàn.

Nhà Hầu Định Quân bị tước quyền tước vị, La Hoàn Chương bị xử tử bằng cách treo cổ; con trai ông, La Kỳ Địch, bị hạ cấp xuống tầng lớp thường dân.

Các nhà Hầu Hùng Vũ, Nhân Nam, Xuân Đức… đều bị tước quyền tước vị; Lâm Dục, Lưu Định Viễn và Quách Lâm Hỉ… đều bị xử tử bằng cách chém đầu.

Hầu hết các tướng lĩnh thuộc doanh trại phía tây của quân đội kinh thành và một số tướng lĩnh thuộc doanh trại phía nam đều bị tịch thu tài sản và xử tử; những kẻ có tội ít hơn thì chỉ bị đày đi các vùng xa xôi ở biên giới phía bắc.

Người đứng đầu cơ quan Nội thị Sứ viện, Hầu Ngọc, cảm thấy miệng khô họng; trong cung điện, không ai lên tiếng bênh vực những kẻ phản loạn đó.

Khi nghe đến tên La Hoàn Chương, Bèi Việt thở dài nhẹ; ông đã biết rõ ý định của cha mình thông qua lời nói của La Kỳ Địch.

Giống như Thẩm Mặc Vân, La Hoàn Chương từ lâu đã quyết tâm chết; vì vậy, dù Bèi Việt đưa ra quyết định gì đi nữa, họ cũng sẽ không làm theo ý muốn của ông.

Có phạt thì phải có thưởng – đó chính là quy tắc của triều đình.

Khi Hầu Ngọc bắt đầu đọc danh sách những người có công trong cuộc nổi loạn được ban thưởng, ánh mắt của một số quan lại không khỏi lộ ra vẻ vui mừng.

Theo quy tắc phong thưởng mà Lưu Hiền đã đặt ra trước đây cho Bèi Việt, lần này việc trao thưởng chắc chắn sẽ không hề sơ suất.

Đầu tiên, những vị đại thần được Bình Đế bổ nhiệm sau vụ ám sát đều nhận được phần thưởng. Ngoài Bèi Việt, Mạc Hào Lễ, Lạc Đình và Hàn Công Đoan cũng đều được ban thưởng; trong đó, Mạc Hào Lễ nhận được một cây ngọc Như Ý do Hoàng Thái Hậu Vũ cung cấp, cùng với một cuốn Kinh Thi do chính Lưu Hiền tự tay sao chép.

Bởi vì vị cựu thần của bốn triều đại này đã giữ chức vụ Tam Công, nên không thể vội vàng đặt cho ông danh hiệu văn chính hay cho phép ông được thờ tại Đại Miếu.

Lạc Đình và Hàn Công Đoan – những người mới hơn bốn mươi tuổi nhưng đã nhận được ân huệ của Tam Công – tự nhiên gây ra sự ghen tị của rất nhiều quan lại.

Tổng chỉ huy quân cấm vệ Lý Tử được phong làm Hầu nhất cấp Hà Giang; các Hầu nhất cấp Xương Thành Tiêu Cẩn và Quảng Bình Hầu Cốc Lương trước đó đã có chức vụ này, nên lần này họ cũng nhận được thực phẩm và đất đai làm phần thưởng.

Cựu chỉ huy đại quân cung tên Tây, Hầu Nam Anh Tô Ngọ và chỉ huy đại quân Changping thuộc quân Nam, Hầu Phổ Định Chén Huân, vì có công cứu hoàng đế khỏi nguy nan, mặc dù không được thăng chức, nhưng người đầu tiên được Lưu Hiền bổ nhiệm làm chỉ huy đại quân Tây kinh thành, còn người thứ hai thì tiếp quản chức vụ chỉ huy đại quân Nam kinh thành.

Bèi Việt nhìn những người đàn ông trung niên Võ Huân kia đầy biết ơn và cúi đầu tạ ơn ân huệ của hoàng đế, không khỏi nhớ đến những nỗ lực mà Bình Đế đã bỏ ra trong thời gian cuối đời mình để chuẩn bị mọi thứ.

Ông biết rằng hai người này, giống như Thái Kiến đang giữ chức vụ tại thành Jiangling, đều là những người được hoàng đế tin tưởng và sử dụng; ông cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể giành được những chức vụ quan trọng này từ tay Lưu Hiền. Lúc này, ông tự hỏi liệu mình có phải đã thăng tiến quá nhanh, đến nỗi ngay cả khi có cơ hội như thế này, ông cũng không tìm được người thích hợp để đề cử.

Các tướng lĩnh ở Bắc doanh đều có công lao không hề thiếu, nhưng kinh nghiệm của họ vẫn còn quá non nớt. Việc họ được bổ nhiệm làm chỉ huy một đội quân là điều hoàn toàn dễ hiểu; tuy nhiên, việc mong muốn giữ chức vụ tướng lĩnh trưởng ở độ tuổi hơn hai mươi thì thực sự là ảo tưởng.

Chính vào lúc này, giọng nói khá cao vang của Hầu Ngọc vang vào tai ông.

“…Chỉ huy Bắc doanh của Quân đội kinh thành, Vũ Định Vệ, Thiện Kinh, đã có công trong việc đánh dập phe nổi loạn cùng với Quốc công Vệ quốc; vì vậy, ông ta được phong làm Tước bá cấp ba.”

Ánh mắt của Bèi Việt hơi trầm xuống khi nhìn về phía Lưu Hiền ngồi trên ngai vàng với vẻ mặt bình thản.

Thiện Kinh xuất thân từ gia tộc Tước hầu Bình Dương, cũng là hậu duệ của Tước hầu Quốc Công. Cha ông, Qin Huai, khi được thừa kế tước vị, cũng đã mang chức vụ Tước bá cấp ba; tuy nhiên, sau này vì đã từ bỏ pháo đài Nam Sơn khi đóng quân ở biên giới phía tây, khiến cho quân Tây Ngô xâm nhập sâu vào Lăng Châu, ông ta đã bị tước bỏ tước vị.

Lưu Hiền nói một cách nhẹ nhàng và đạo đức: “Quốc công Vệ quốc, Hoàng thượng biết rằng gia đình Thiện Kinh có truyền thống học vấn sâu rộng, và họ đã có nhiều công lao dưới sự chỉ huy của ngài; vì vậy, họ xứng đáng được ban thưởng, ngài không nên từ chối.”

Bèi Việt trả lời một cách bình tĩnh: “Thưa Hoàng thượng, mặc dù Thiện Kinh thuộc về lực lượng của thần, nhưng ông ấy vẫn là thần tử của Hoàng thượng và cũng là thần tử của Đại Liang. Vì vậy, dù là thưởng hay phạt, tất cả đều do Hoàng thượng quyết định.”

Lưu Hiền mỉm cười và bỏ qua chủ đề đó, sau đó nhìn về phía Hầu Ngọc đứng bên cạnh, và người này tiếp tục đọc tiếp:

“Tước bá Định Viễn cấp hai, Bùi Thành, đã có công trong việc bảo vệ thành phố, kiên cường chống lại quân nổi loạn, và dù bị thương nặng vẫn chiến đấu không hề lùi bước; vì vậy, ngài được phong làm Tước bá Định Viễn cấp nhất và được giao trách nhiệm phó chỉ huy lực lượng phòng thủ kinh đô.”

Bùi Thành--, người có thân hình vạm vỡ, cũng có mặt tại đây hôm nay, nghe tin này, ông ta không hề kiêu ngạo hay nóng vội, mà bình tĩnh ra trước để nhận lệnh và cảm ơn Hoàng thượng; thái độ của ông ta rất ổn định, giống hệt với phong cách của ông nội mình, Bèi Chân.

Lưu Hiền liếc nhìn Bùi Thành một cái, rồi lại đổi ánh mắt về phía Bèi Việt – người đang bình tĩnh và điềm đạm như thường lệ – và không khỏi thầm cảm thán.

  Nếu không biết về mối thù hận giữa Bèi Việt và Định Quốc Phủ, thực ra ông ta cũng không muốn nghe theo lời khuyên của Tiêu Cẩn. Dù tước vị của Bùi Thành có thể được nâng cao, nhưng việc thăng chức quân sự quá vội vàng thì không nên.

  Tuy nhiên, cũng tốt thôi; chỉ còn một bước nữa là Bùi Thành sẽ từ “Bá” lên thành “Hầu”. Sau này, khi đã vượt qua rào cản đó, Bùi Thành hoàn toàn có thể tự mình chỉ huy quân đội và gác giữ một vùng đất. Có lẽ Bèi Việt cũng sẽ không phản đối việc này, bởi đây chính là sự cân bằng rõ ràng mà cả hai đều mong muốn.

  Thấy Bèi Việt vẫn không nói gì, Lưu Hiền bèn yên tâm hơn và tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Quốc công Vệ quốc rất am hiểu về quân sự, không chỉ có nhiều công trạng trong chiến đấu mà còn viết ra những tác phẩm quý báu như ‘Thao tác binh sự’… Vì vậy, theo ý kiến của bệ hạ, việc giữ anh ta lại ở Bắc doanh trại thật là lãng phí tài năng. Các quan đại thần, bệ hạ muốn Quốc công Vệ quốc tham gia vào Học viện Quân sự với vai trò làm Viện trưởng, để hỗ trợ hai vị Tham mưu quân sự trong công việc. Các ngài nghĩ sao?”

  Đến lúc này, số các đại thần vẫn giữ được sự tỉnh táo đã ít lại rồi; bởi vì sau khi những quyết định về phần thưởng, trừng phạt và bổ nhiệm được công bố, chúng sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến tình hình triều đình trong vài năm tới.

  Mối quan hệ thân thiện hay xa cách, lợi ích riêng tư… Đó là những vấn đề mà ai cũng phải suy xét đến.

  Tuy nhiên, dường như Lưu Hiền vẫn cảm thấy chưa đủ hỗn loạn; việc đột nhiên đưa ra đề xuất này đã khiến nhiều đại thần trong triều bất ngờ.

  Tước vị của Quốc Công, chức vụ Tổng chỉ huy Bắc doanh trại, và mối quan hệ thân thiết với Hoàng gia… Chẳng đủ sao? Vậy mà bệ hạ lại muốn Bèi Việt tham gia vào công việc quân sự nữa à?

  Bệ hạ có phải quá ưu ái Bèi Việt không?

  Chỉ mới hơn một tháng kể từ khi Tiên hoàng băng hà, bệ hạ đã muốn đẩy một vị trẻ tuổi có quyền lực lớn như vậy lên vị trí quan trọng trong triều đình sao?

  Trước những tiếng xôn xao trong triều, Lưu Hiền dường như không hề để ý; ông chỉ nhẹ nhàng nhìn về phía Bèi Việt, trong ánh mắt tràn đầy hy vọng và tin t