Bèi Việt đứng dậy để rót thêm trà cho ông khách ngồi bên cạnh, trong lòng anh ta tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn.

Anh ta đã nhận ra rằng triều đình hiện tại sẽ không để một quan lại quyền lực nào trỗi dậy; tình hình của mình hoàn toàn khác với Vương Bình Chương.

Ngay từ đầu, Hoàng đế Trung Tông đã ưu ái tiên đế; Lưu Chính chỉ là một vương công bình thường, và nếu không có sự hỗ trợ của Vương Bình Chương, ông ta sẽ rất khó có thể quyết tâm tranh giành quyền lực. Sau khi lên ngôi, ông ta vẫn cần dùng Vương Bình Chương để kiểm soát quân quyền của các công tước, vì vậy mới để họ dần dần mở rộng ảnh hưởng trong quân đội.

Về phía Bèi Việt, ngoài những lần thử nghiệm và sử dụng ban đầu, sau khi từ bỏ ý định “dùng xong thì bỏ đi”, triều đình cũng chỉ coi ông ta như một đồng minh tương lai mà thôi, chưa bao giờ nghĩ đến việc tăng thêm quyền lực cho ông ta trong những năm gần đây; bởi điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến tình huống khó kiểm soát.

Hơn nữa...

Bèi Việt vẫn chưa biết chính xác điều gì đã xảy ra với hoàng đế, khiến ông ta phải hành động một cách vội vàng như vậy. Ngay cả nếu không có sự biến đổi đó, sau khi trở về kinh thành, ông ta cũng sẽ phải đối mặt với sự đàn áp liên tục.

Đợi chết chắc chắn không phải là tính cách của Bèi Việt; ngay cả việc bị bỏ rơi và không được sử dụng trong hàng chục năm cũng là điều ông ta không thể chấp nhận được, mặc dù điều này đã xảy ra rất nhiều lần trong lịch sử.

Tuy nhiên, những gì Bèi Việt cần phải làm lại khó khăn hơn nhiều so với cuộc nổi loạn mà Xian Chunqiu đã lên kế hoạch trong nhiều năm. Việc phản kháng một cách liều lĩnh chỉ là một hành động duy nhất, dù thành công hay thất bại, cũng chỉ cần lập kế hoạch theo một hướng duy nhất.

Bước đầu tiên mà anh ta muốn thực hiện là liên kết sự sống còn của bản thân mình với sự tồn vong của Đại Lương; như vậy, dù hoàng đế là ai, dù họ có nhìn nhận anh ta như thế nào, trước khi hành động gì đó với anh ta, họ cũng phải xem xét liệu đế chế của mình có vững chắc hay không.

Điều này giống như cách Hoàng đế Thái Tông đối xử với Bèi Nguyên Hòa và triều đình đối xử với Bèi Chân; chỉ là tổ tiên của Bèi Gia từ đầu đã bị ràng buộc bởi quyền lực hoàng gia và tư tưởng trung thành với vua, trong khi Bèi Nguyên Cháu thì không thể cứu được cha của Cốc Lương, còn Bèi Chân thì buộc phải giả vờ chết để thoát thân… Sức mạnh của Bèi Gia ngày càng yếu đi là một sự thật không thể chối cãi.

Đây chính là sự đối lập tự nhiên giữa quyền lực của hoàng gia và quyền lực của các thần tử; hơn nữa, theo thời gian trôi qua, phe hoàng gia chắc chắn sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn.

Bèi Việt rất ngưỡng mộ Bèi Chân, nhưng anh ta không muốn sau khi đến thế giới này lại bị buộc phải ẩn dật trong rừng núi, suốt đời không được gặp lại người thân.

Anh ta cũng không muốn chết một cách vô nghĩa, như người tiên phong tên là Lâm Thanh Nguyên kia – để tất cả công sức và tình cảm của mình đều tan biến thành hư vô.

Có lẽ một ngày nào đó, khi đã chán ngấy những cuộc tranh đấu quyền lực ấy, anh ta sẽ chọn rời bỏ triều đình để sống tự do giữa thiên nhiên… Nhưng việc tự nguyện làm điều đó và bị ép buộc làm điều đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau; vì vậy, anh ta muốn tiến xa hơn nữa.

Bằng cách lập ra những kế hoạch tỉ mỉ và chi tiết, anh ta muốn xây dựng cho mình một “bức tường vàng” bất khả xâm phạm.

Tuy nhiên, trong thế giới này, nơi mà “nếu vua muốn thần tử chết, thần tử không thể không chết”, việc làm được điều này thật sự khó như lên trời.

Sau khi ngồi xuống lại, nhìn vào vẻ tự tin của ông Xi, Bèi Việt suy nghĩ: “Phương Nam ư?”

Theo lý thuyết thông thường, anh ta nên tập trung vào kinh đô – dù sao bây giờ anh ta cũng đang giữ chức vụ Phó Tướng Quân của Bắc Đại Lương, và những công lao của mình trong các trận chiến ở Phương Nam cũng đủ để loại bỏ từ “phó” khỏi danh hiệu đó; hiện tại, Tướng Chủ tịch Xiu Wu Hou Tan Fu chính là người được chỉ định để tiếp quản công việc này.

Hai con tàu “Xiang Yun Hao” và “Qin Yuan” đều bắt đầu sự nghiệp của mình ở kinh đô; trong những năm qua, sức ảnh hưởng của anh ta tại triều đình cũng đã bắt đầu thể hiện rõ ràng. Điều quan trọng nhất là kinh đô chính là trung tâm quyền lực; khi đến lúc phải đối đầu trực tiếp, việc kiểm soát được kinh đô sẽ quyết định cục diện của mọi chuyện.

Nếu không thể làm được điều đó, thì Phương Tây cũng là một lựa chọn rất tốt.

Các trận chiến ở Phương Tây có những đặc điểm khác biệt cơ bản so với những trận chiến ở Phương Nam; những trận chiến ở Phương Tây ảnh hưởng lớn hơn đến người dân của Lin Zhou, và Bèi Việt cũng thu hút được nhiều tình cảm ủng hộ hơn từ họ. Hơn nữa, hầu hết các binh sĩ của đội quân “Zang Feng Wei” đều xuất thân từ Lin Zhou, điều này tạo nên một nền tảng vô cùng vững chắc.

Hiện nay, Thái thú Lin Zhou là Đường Dư Chi – người vừa quản lý quân sự vừa quản lý dân sự; đây là vị quan đầu tiên trong lịch sử Đại Lương đảm nhận cả quyền lực quân sự lẫn dân s

Về phần năm châu ở miền Nam…

Sắc mặt của Bèi Việt trở nên nghiêm túc hơn một chút.

Ông Xí dường như đoán được suy nghĩ của ông ta, liền mỉm cười hỏi: “Nếu tôi hiểu không sai, ý ông là tạm thời không xem xét việc nổi loạn phải không?”

Bèi Việt đáp: “Xin lỗi, tôi không dám lừa dối ngài. Tôi không nghĩ rằng việc trở thành hoàng đế là một công việc thoải mái gì cả. Điều tôi mong muốn bây giờ chỉ là được hành động mà không sợ bất kỳ điều gì.”

“Hành động mà không sợ bất kỳ điều gì…”

Ông Xí lặp lại ba từ đó, gật đầu nói: “Nếu ông quyết định như vậy, thì ông cần phải hiểu rằng việc can thiệp vào miền Nam là một lựa chọn không thể tránh khỏi.”

Bèi Việt bình tĩnh đáp: “Xin ngài chỉ giáo.”

Ông Xí nói tiếp: “Trước hết, hiện tại ông rất khó có thể che giấu tham vọng của mình. Dù ban đầu ông đã có một số biện pháp chuẩn bị – chẳng hạn như việc kinh doanh than củi của công ty Xiangyun chỉ tập trung ở khu vực kinh đô, việc bán hoặc tặng cổ phiếu của công ty Qinyuan, hay việc Thẩm Mặc Vân đã dành riêng hai đơn vị quân sự cho triều đình – những biện pháp này thực sự đã giúp giảm bớt sự nghi ngờ của một số người đối với ông. Nhưng nếu ông bắt đầu can thiệp vào mọi lĩnh vực của kinh đô, thì rất nhanh chóng sẽ thu hút sự chú ý và nghi ngờ từ mọi người.”

Bèi Việt suy ngẫm một lát rồi nói: “Tôi biết rằng tình hình hiện tại không cho phép chúng ta sơ suất. Vì vậy, khi yêu cầu Kỳ Mẫn xây dựng các kênh thông tin, tôi không cho ông ấy quá nhiều sự hỗ trợ hay quyền hạn, chủ yếu để tránh gây ra sự nghi ngờ.”

Ông Xí đánh giá cao: “Việc ông cẩn thận như vậy thực sự là điều tốt. Sức kiểm soát của hoàng đế đối với kinh đô mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng; nếu không, tại sao Thẩm Mặc Vân lại sẵn lòng trở thành một người trung thành đến cùng?”

Bèi Việt hơi ngạc nhiên, nói một cách nặng nề: “Thẩm đại nhân… Anh ấy ấy…”

Ông Xí tiếp tục: “Anh trai cả của anh Shen, Shen Wende, đã qua đời một cách bất ngờ, ông biết chuyện này phải không?”

Bèi Việt không dám tin: “Chẳng lẽ đó không phải là tai nạn?”

Ông Xí thở dài: “Cho đến nay, chúng ta vẫn chưa có bằng chứng xác thực liệu đó có phải là tai nạn hay không. Đó là vào mùa đông năm Thứ tư của triều đại Renxuan, Shen Wende đã xảy ra xung đột với một kẻ phóng đãng bên ngoài và bị người ta đánh chết. Sau đó, kẻ gây án đã bị xử tử theo luật pháp, và gia đình ông ấy từ đó trở nên su

Mặc dù lúc sự việc xảy ra tôi không hề biết gì, nhưng sau đó theo lời anh Shen kể lại, ông ấy đã điều tra rất kỹ lưỡng từ đầu đến cuối vụ án đó và không phát hiện thấy bất kỳ điểm nghi ngờ nào; đó chỉ là một vụ giết người thông thường sau khi uống rượu mà thôi.”

Bèi Việt lắc đầu nói: “Những vụ án có vẻ hoàn hảo nhất thường chứa đựng nhiều điểm nghi ngờ nhất. Hơn nữa, vào năm Thần Tuyên thứ tư, Thẩm đại nhân đã hoàn toàn kiểm soát được quyền lực trong triều đình; liệu có kẻ trẻ tuổi nào dám xúc phạm đứa con duy nhất của ông ấy chứ?”

Ông Xí nói: “Ngoại trừ kẻ sát nhân đã bị xử tử, những người liên quan đến vụ án đều vẫn sống sót cho đến ngày nay, kể cả các thành viên trong gia đình kẻ sát nhân. Không chỉ anh Shen đã sử dụng quyền lực của triều đình để điều tra hàng trăm lần, mà tôi cũng đã kiểm tra từng chi tiết một; tuy nhiên, vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào liên quan đến âm mưu. Chính từ thời điểm đó trở đi, Hoàng đế càng tin tưởng vào anh Shen hơn, và mọi người trong triều đều e ngại vị quan độc lập này.”

Bèi Việt từ từ nói: “Nếu như vậy, ngay cả khi Thẩm đại nhân có thể sử dụng quyền lực của triều đình để nuôi dưỡng một nhóm người thân cận bí mật, thì vẫn có một số người trong triều đình trung thành với Hoàng đế.”

Ông Xí nói một cách nghiêm túc: “Đừng quên về sự tồn tại của Luan Yi Wei.”

Bèi Việt nhắm mắt suy nghĩ một lúc lâu, sau đó nói: “Ý ông là, ngay cả Thẩm đại nhân cũng không thể hoàn toàn che giấu hành động của mình trước mắt Hoàng đế. Với sức mạnh và khả năng mà tôi đang thể hiện, mọi hành động của tôi đều nằm trong tầm quan sát của Hoàng đế. Ở kinh đô này, nơi mà mỗi bước đi đều đầy rủi ro, chỉ cần vượt quá giới hạn nhỏ nhất cũng có thể gây ra họa lớn.”

Ông Xí gật đầu nhẹ.

Bèi Việt cười một cái, nói một cách bình tĩnh: “Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng việc nổi loạn không hề khó khăn; ngay cả những biện pháp thô bạo của Thái tử thứ tư cũng suýt nữa gây ra mối đe dọa… Nhưng sau đó tôi mới nhận ra rằng đó chỉ là những kế hoạch của Hoàng đế mà thôi. Bầu trời phía trên đầu chúng ta có vẻ cao xa, nhưng thực ra lại nặng nề như một bức màn sắt; muốn phá vỡ nó không hề dễ dàng chút nào.”

Ông Xí nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói một cách từ tốn: “Con đường để phá vỡ tình huống này, chính là tìm ra một con đường khác.”