Đại sảnh Thái Cực.

Ba đại sảnh chính của cung điện Đại Lương có những nhiệm vụ khác nhau. Đại sảnh Nhị Duyên được dùng để tổ chức các nghi lễ quan trọng như buổi hội kiến vào ngày đầu tiên của mỗi năm; đại sảnh Hai Nghĩa là nơi hoàng đế triệu tập các đại thần và thảo luận chính sách; còn những cuộc họp chính thường thì được tổ chức tại đại sảnh Thái Cực.

Đã là buổi chiều, đã qua giờ họp bình thường, nhưng hoàng đế vẫn ngồi yên trên ngai vàng. Không chỉ vậy, số lượng các đại thần tham dự buổi họp hôm nay cũng đặc biệt đông đúc – từ những người có chức vụ cao như Quốc công Ngụy quốc, Vương Bình Chương và Tả Chính Thức, Mạc Hào Lễ cho đến những viên quan cấp thấp như các thanh tra. Không một quan lại nào có đủ tư cách tham gia họp mà vắng mặt; ngay cả khi họ bị ốm hay gặp phải rắc rối cá nhân, họ vẫn không từ bỏ việc tham gia buổi họp. Cảnh tượng này thật sự ấn tượng; người ngoài có thể nghĩ rằng Tây Ngô và Nam Châu đã liên kết với nhau và đang tiến về thành phố kinh đô, Đại Lương sắp diệt vong.

Nguyên nhân cho sự chú ý lớn này là do ảnh hưởng của những chiến thắng liên tiếp ở biên giới phía tây. Từ tháng Chạp năm ngoái đến nay, suốt gần ba tháng, mọi người ở kinh đô đều bàn tán về cuộc chiến tranh này do Tây Ngô bất ngờ khởi xướng. Nếu nói rằng người có công lớn nhất trong chiến thắng này là một vị tướng giàu kinh nghiệm trên chiến trường, như Quảng Bình Hầu hay Cốc Lương, thì mọi người có lẽ sẽ không tranh cãi nhiều. Nhưng điều quan trọng là Bèi Việt còn quá trẻ – mới chỉ mười tám tuổi – trong khi nhiều người cùng tuổi anh ta mới chỉ bắt đầu nhập ngũ và coi việc giết vài kẻ địch là một thành tích lớn. Vậy làm sao có ai có thể điên rồ đến mức như Bèi Việt?

Theo những gì được ghi chép trong bản báo cáo của Đường Dư Chi, cả hai chiến thắng lớn ở biên giới phía tây đều là nhờ vào chiến lược của Bèi Việt. Anh ta không chỉ nói suông mà còn trực tiếp chỉ huy quân đội và đóng góp rất lớn trong các trận chiến, giết hơn ba mươi nghìn kẻ địch.

Một số người cảm thấy shock, một số người ghen tị, nhưng đa số người dân bình thường lại cảm thấy ngưỡng mộ Bèi Việt. Tất nhiên, sự ảnh hưởng của công ty thương mại Xiangyun cũng không thể không đóng vai trò quan trọng trong việc tăng cường sự chú ý này.

Vì vậy, mọi người đều muốn biết hoàng đế sẽ ban thưởng gì cho người trẻ tuổi mà ngài rất tin tưởng này.

Quốc Công chắc chắn không phải là lựa chọn; người chú của hoàng đế không xứng đáng với những công lao của Bèi Việt. Có lẽ khả năng lớn nhất là Vương Bình Chương

Chỉ mới mười tám tuổi, điều này chưa từng xảy ra trong lịch sử hơn trăm năm của Đại Lương.

“Cây cao thường bị gió cuốn đổ”, đây là chân lý bất biến từ xưa đến nay; huống chi Bèi Việt lại có rất nhiều kẻ thù, và còn nhiều người khác mong muốn ông ta chết hơn nữa. Những kẻ này không thể cam lòng nhìn thấy Bèi Việt từng bước tiến lên vị trí cao, dù không có lý do gì họ cũng sẽ bày đặt những cái cớ để ngăn cản ông ta. May mắn thay, chính Bèi Việt đã tự đưa cho họ “con dao” để hành động.

Dùng một tước vị thấp hơn để giết một người có tước vị cao hơn, hoặc dùng một chỉ huy quân sự để giết chủ soái của đại quân – về mặt pháp luật, điều này tất nhiên không thể được tha thứ.

Nhưng những kẻ đó không hề nghĩ đến việc sử dụng sự việc này để giết chết Bèi Việt; họ biết rằng điều đó là bất khả thi. Họ chỉ muốn dùng sự việc này để làm giảm bớt công lao của Bèi Việt và kìm hãm đà thăng tiến của ông ta mà thôi.

Dù là những đại thần ủng hộ và yêu mến Bèi Việt, hay những kẻ thù căm ghét ông ta đến tận xương tủy, ai cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội này; vì vậy, một buổi triều đình đầy đủ mọi người đã diễn ra.

Buổi triều hôm nay kéo dài khá lâu; các vấn đề chính trị thông thường đã được giải quyết xong, và bây giờ mọi người đang chờ đợi Bèi Việt vào cung. Ngoại trừ hai vị đại thần cùng Bình Đế đến Điện Liêm Dực để dùng bữa trưa, những đại thần khác đều chưa kịp ăn uống gì, vì vậy họ đang rất kiên nhẫn chờ đợi. Khi người hầu báo tin Bèi Việt đã đến cung, hầu hết mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Bèi Việt bước vào đại điện với vẻ điềm tĩnh và thoải mái, đi thẳng qua khoảng trống giữa hai hàng đại thần văn và võ, rồi dừng lại ngay dưới bậc thềm trước mặt Hoàng đế và lễ phép nói: “Thần Bèi Việt xin kính báo Bệ hạ.” Giọng nói của ông vang dội trong không gian rộng lớn của đại điện.

Trên ngai vàng, Hoàng đế Bình Đế có vẻ bình tĩnh như mặt hồ yên tĩnh, nhưng suy nghĩ trong lòng lại khá phức tạp. Hầu hết những đại thần đang đứng trước triều đình hôm nay đều là những người cũ do cha ông để lại; mặc dù nhiều người trong số họ đã hoàn toàn trung thành với ông, nhưng vẫn chưa có ai giống như Bèi Việt – một người mà chính ông đã từng đề bạt từ con số không đến vị trí cao nhất trong bộ máy quyền lực.

Trải qua các triều đại, những kẻ thần tử như vậy luôn là những lưỡi dao sắc bén nhất trong tay vua chúa.

Đối với một hoàng đế có tham vọng thống nhất thiên hạ, việc khai phá tiềm năng của người ta không hề quan trọng bằng việc biết được danh tính thực sự của họ. Những điều khiến ông ta lo ngại chỉ có hai người: vị hoàng đế tiền nhiệm và kẻ đó… Vì Bèi Việt chính là người đã giết chết Trần Hy Chi, nên ông ta cũng không còn nghi ngờ gì về mối liên hệ của anh ta với Trần gia nữa. Ngoài ra, dù Bèi Việt là hậu duệ của ai đi nữa, hoàng đế vẫn sẵn lòng sử dụng anh ta như một lưỡi dao phục vụ mình.

Sự xuất hiện của than hộp ong chính là cơ hội để hoàng đế này tái sử dụng Bèi Việt. Người thanh niên này cũng không làm ông ta thất vọng; anh ta đã thể hiện rất xuất sắc trong các cuộc chiến ở miền Tây, thậm chí còn vượt xa những kỳ vọng của hoàng đế.

Hiện tại, tình hình trong triều đình và trong quân đội đang khá hỗn loạn, vì vậy hoàng đế rất muốn sớm ổn định lại đế chế này. Vì thế, Bèi Việt cùng với các phe lực liên quan đến anh ta trở nên vô cùng quan trọng.

Nghĩ đến điều này, vị hoàng đế vốn luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng bỗng nhiên nở nụ cười nhẹ, giọng nói của ông ta cũng trở nên dịu dàng hơn: “Ngồi dậy.”

“Cảm ơn bệ hạ.”

Bèi Việt đáp lại một cách điềm tĩnh, sau đó đứng dậy và đứng yên tại chỗ với vẻ mặt bình tĩnh.

Luo Ting nhìn anh ta một cái, thấy vẻ mặt của anh ta như vậy, ông ta lập tức loại bỏ những lo lắng trong lòng mình, đồng thời không khỏi thán phục rằng chiến trường quả thực là nơi rèn luyện con người một cách hiệu quả nhất.

Chỉ trong vòng một năm, sự tiến bộ của Bèi Việt đã lớn đến mức ngay cả ông ta cũng không khỏi ngạc nhiên.

Trước đây, dù Bèi Việt đã đủ điềm tĩnh và kín đáo, nhưng đôi khi vẫn không khỏi lộ ra vẻ hung ác, sắc bén… Chẳng hạn như việc ông ta đã công khai chỉ trích Bèi Róng tại triều đình, sử dụng Zheng Zhirong – một quan chức thuộc Bộ Hành chính – để đánh bại Sun Dacheng – Bộ trưởng Bộ Tài chính, thậm chí còn dùng Lỗ Vương để thiết kế kế hoạch đẩy Thất Bảo Các vào địa ngục.

Mặc dù tất cả những việc đó đều là ông ta buộc phải hành động để tự vệ, và những biện pháp mà ông ta sử dụng cũng không quá tàn nhẫn, nhưng thái độ kiên quyết và lạnh lùng mà ông ta thể hiện trong suốt quá trình đó thực sự khiến người ta phải e ngại.

Nhìn lại bây giờ, chàng trai trẻ này dường như đã hòa nhập vào dòng chảy của cuộc sống, không còn bất kỳ góc cạnh hay điểm sắc nhọn nào nữa; tuy nhiên, chỉ với việc đứng đó một cách vững vàng và bình tĩnh, người ta đã không thể xem thường ông ta được nữa.

Đó chính là sức mạnh mà chỉ những chiến binh giàu kinh nghiệm, đã trải qua bao gian khổ và máu lửa trên chiến trường, mới có thể sở hữu được.

Đó là sức mạnh được hình thành từ lòng dũng cảm và những chiến công oanh liệt mà họ đã gặt hái được.

Ngay cả Lỗ Đình cũng cảm thấy xúc động như vậy; huống chi những quan lại khác, những người có địa vị và kinh nghiệm ít hơn ông ta rất nhiều?

Những người này đã bỏ qua một sự thật: mặc dù Bèi Việt đang ở trong tình thế nguy nan và có vẻ như không ổn định, nhưng ông ta vẫn luôn là tâm điểm của mọi cuộc thảo luận. Những tiếng đồn lan truyền từ các con phố đã dần lan lên đến tầng lớp cao cấp; tất cả các quan lại, dù có chức vụ lớn hay nhỏ, đều đang bàn tán về Bèi Việt – về xuất thân của ông ta, tuổi tác, sự ủng hộ của hoàng gia, và trên hết là những chiến công của ông ta.

Loại ảnh hưởng này, dù không thể nhìn thấy rõ ràng, nhưng lại đang từ từ tạo nên cho Bèi Việt một “lớp ánh sáng vàng” trong mắt mọi người.

Việc công khai chỉ trích một vị tướng trẻ được Bình Đế coi trọng ngay trước mặt toàn thể các quan lại triều đình, liệu có khiến ông ta phản ứng không? Mọi người đều biết rằng chàng trai này rất hung hãn và sẵn sàng trả thù; ngay cả cha ruột của mình ông ta cũng có thể đẩy vào ngục… Vậy nếu ông ta sẵn sàng liều lĩnh như vậy, liệu ông ta có nghĩ đến tương lai của con cháu mình không?

Nhiều quan lại đã chuẩn bị sẵn lời nói từ trước, nhưng giờ đây họ đều có vẻ mặt phức tạp, như thể vừa phải nuốt phải thuốc đắng vậy.

Bình Đế nhìn những quan lại im lặng kia, mỉm cười kỳ lạ rồi nói lớn: “Các ngươi đều câm rồi sao?”