“Trên danh nghĩa chính thức, quan lại tại Linh Châu đều tôn trọng vị Tạ Hiểm này; người này đã hoạt động tại Linh Châu hơn hai mươi năm, có nền tảng vững chắc và được coi là người có tiếng nói lớn. Ban đầu, Ngài đã ra lệnh rằng Phòng Ngọc Bích không được can dự vào chính trường Linh Châu, vì vậy chúng tôi cũng không điều tra kỹ lưỡng. Tuy nhiên, sau khi ở đây vài năm, chúng tôi cũng có thể biết được một số thông tin chi tiết. Tạ Hiểm vốn là người khoan dung bề ngoài nhưng kiêng kỵ bên trong; ông ta luôn theo đuổi nguyên tắc ‘ai tuân theo mình thì sẽ thịnh vượng’. Việc Ngài đã phản bác ông ta tại buổi yến Hoa Phùng có lẽ đã gây cản trở cho việc thực hiện kế hoạch liên quan đến than hồng sau này.”

Bên ngoài cửa sổ, tiếng mưa rơi róc rách; Đoạn Vũ Trúc kể chuyện một cách rõ ràng và có hệ thống.

Bèi Việt gật đầu và nói: “Điều này tôi đã dự đoán trước, nhưng tham vọng của ông ta quá lớn – ông ta muốn chiếm trọn quyền độc quyền kinh doanh than hồng. Chẳng lẽ ông ta thực sự nghĩ rằng các quan lại cao cấp ở triều đình đều không nghe thấy gì sao?”

Đoạn Vũ Trúc không cười, mà nói một cách nghiêm túc: “Ngài ạ, nếu muốn thực hiện việc bán than hồng tại Linh Châu, chúng ta cần sự hợp tác của các quan chức địa phương. Chỉ dựa vào nhóm người của Thạch Thán Tự thì rất khó để thành công.”

Bèi Việt nhíu mày và hỏi: “Ý anh là về tình hình bạo loạn ở Đông Kinh à?”

Đoạn Vũ Trúc trả lời: “Đúng vậy. Tạ Hiểm không chỉ kiểm soát chính trường Linh Châu mà còn có ảnh hưởng lớn trong dân gian nữa. Chẳng hạn, trong số chín gia đình nổi tiếng nhất về hoa hậu, theo những gì tôi biết, có ba người có mối liên hệ mật thiết với Sở triều thự, đó là Jin Shu từ Phòng Nguyên Chương, Li Zhenshu từ Viện Kim Thục và Tiết Tân Từ từ Lầu Yên Quy. Ngài ạ, Tạ Hiểm không đủ ngạo mạn để đối đầu trực tiếp với sứ giả hoàng gia, nhưng nếu ông ta cố tình tránh né hoặc chỉ làm theo một cách hời hợt, thì chỉ với năm trăm binh sĩ dũng cảm của chúng ta, chúng ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Bèi Việt hoàn toàn đồng ý với những lời này. Cụ thể trong tình huống hiện tại, Thạch Thán Tự trước hết phải giành lại mỏ than từ tay gia đình Nghiêm ở Lâm Thanh. Gia đình Nghiêm là một gia tộc có uy tín ở địa phương, và người đứng đầu gia đình này, Nghiêm Lâm Xuyên, còn là cựu phó thủ tướng và thầy dạy của Lỗ Đình. Nếu không có sự can thiệp của Tạ Hiểm, có lẽ Bèi Việt có thể sử dụng quyền lực của mình để thu hồi mỏ than một cách cưỡng bức. Nhưng nếu

Dựa vào những gì Bèi Việt biết về vị hoàng đế đó, khả năng xảy ra kết quả này là rất cao.

Nếu muốn tạo ra một môi trường an toàn cho các mỏ khoáng sản, thì bọn cướp ngựa ở khu vực Đông Kính Phủ – nơi có Sơn Trung – chắc chắn phải được loại bỏ, nhưng đây lại là trách nhiệm của quân đội địa phương. Nói cách khác, việc này cũng cần sự đồng ý của Tạ Hiểm. Lý do Bèi Việt không đi thảo luận với Tạ Hiểm về vấn đề này là vì ông biết rằng đối phương có vô số lý do để trì hoãn và đùa cợt; vì vậy, cũng không cần phải chờ đợi sự từ chối hay lời từ chối thẳng thừng.

Bèi Việt giữ vẻ bình tĩnh, không hề tỏ ra lo lắng, và nói một cách điềm đạm: “Cứ tiếp tục nói đi.”

Trong ánh mắt Đoạn Vũ Trúc hiện rõ vẻ ngưỡng mộ; giọng nói của anh ta dần trở nên nhẹ nhàng hơn: “Nhóm quan lại ở Linh Châu, do thống đốc Tạ Hiểm dẫn đầu, được coi là lực lượng lớn nhất trên danh nghĩa. Ngoài ra còn có bốn nhóm lực lượng khác: hai nhóm công khai và hai nhóm bí mật. Nhóm công khai thứ nhất bao gồm bốn đại đội quân biên giới và quân đóng trú tại Hổ Thành. Nhóm công khai thứ hai là các nhóm quý tộc địa phương ở Linh Châu; trong đó, gia tộc Nghiêm ở huyện Lâm Thanh có thể được coi là một ví dụ tiêu biểu. Về hai nhóm bí mật, hiện tại với sức mạnh của Phòng Ngọc, chúng ta vẫn chưa thể làm rõ thông tin chi tiết; chỉ có thể xác định rằng một nhóm đã tồn tại từ lâu, còn nhóm kia mới xuất hiện gần đây nhưng tốc độ phát triển của nó rất nhanh.”

Bèi Việt suy ngẫm một lúc rồi nói: “Về hai nhóm bí mật mà bạn đề cập, nhóm đã tồn tại từ lâu chắc chắn là các điệp viên của Tây Ngô, còn nhóm kia thì có lẽ đến từ kinh đô.”

“Kinh đô ư?” Đoạn Vũ Trúc có vẻ ngạc nhiên.

Bèi Việt gật đầu, nhưng không đi sâu vào chi tiết, bởi vì vấn đề này quá quan trọng; ông không muốn mạo hiểm. Thay vào đó, ông chuyển đề tài: “Linh Châu quả thực là một nơi với tình hình phức tạp. Như bạn Phương Tài đã nói, năm nhóm lực lượng này đan xen lẫn nhau; bất kỳ hành động nào cũng có thể gây ra những hậu quả lớn. Tuy nhiên, có một điều tôi không hiểu: nhiệm vụ của quân biên giới là canh giữ biên giới, vậy tại sao họ lại liên quan đến các nhóm lực lượng địa phương?”

Đoạn Vũ Trúc cười nhẹ một cách đầy u sầu: “Đại Liang và Tây Ngô đã hơn mười năm không xảy ra các cuộc chiến lớn; quân biên giới lại thường xuyên phải canh gác những vùng đất hoang vu ở biên giới… Vì vậy, không tránh khỏi việc có m

“Bèi Việt” lập tức hiểu ra và lắc đầu nói: “Những chuyện này hẳn là do các tướng lĩnh biên giới gây ra phải không?”

Đoạn Vũ Trúc trả lời một cách thận trọng và nhắc nhở: “Thưa ngài, theo lý thường thì quân biên giới sẽ không dính líu đến chuyện than hoa này, nhưng chúng ta vẫn phải coi chừng một số kẻ ham muốn tiền bạc; dù sao thì lợi ích từ việc buôn bán này cũng quá lớn.”

Bèi Việt nhìn cô chăm chú, dù Đoạn Vũ Trúc có tính cách thoải mái và đầy phong cách cổ điển, nhưng khi bị anh ta nhìn chằm chằm vào mặt như vậy, cô cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Bèi Việt thở dài và nói: “Làm sao Cốc Bá Bá lại sẵn lòng để em đến đây làm ‘hoa khôi’ được nhỉ?”

Dù câu nói này nghe có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng Đoạn Vũ Trúc vẫn hiểu rằng đó là lời khen ngợi dành cho mình. Cô cười tươi và nói một cách thoải mái: “Thưa ngài, trong thế giới này, việc chúng ta phụ nữ có cơ hội làm việc đã là điều rất may mắn rồi. Chị Lin vốn am hiểu rộng rãi về văn học, âm nhạc, cờ vua… thậm chí còn rất giỏi trong việc nhảy múa; cuối cùng cũng chỉ vì vậy mà ngài mới mời chị ấy vào làm việc trong triều đình, và từ đó chị ấy không thể xuất hiện trước mặt mọi người nữa, phải không? Có thể một số người sẽ ghen tị với hoàn cảnh của chị Lin, nhưng tôi cảm thấy mình sống như thế này mới thực sự hạnh phúc.”

Lời nói của cô có phần sắc bén, khiến Bèi Việt không khỏi băn khoăn: “Làm sao em biết chị ấy sẽ không thể xuất hiện trước mặt mọi người nữa?”

Đoạn Vũ Trúc liếc mắt và trả lời một cách khéo léo: “Nếu tôi là ngài, tôi cũng sẽ không muốn chị Lin bị người khác nhìn thấy đâu.”

Bèi Việt thấy cô đổi đề tài, biết rằng suy nghĩ của mình đã bị cô hiểu rõ. Ngoài tính cách thoải mái và kỹ năng xuất sắc, Đoạn Vũ Trúc chắc chắn là một ứng viên lý tưởng cho vị trí lãnh đạo các điệp viên; vì vậy, ông ta cảm thấy muốn giữ cô lại bên mình. Tuy nhiên, rõ ràng Đoạn Vũ Trúc vẫn chưa muốn rời bỏ cuộc sống hiện tại, dù cô ấy biết rằng vị quý tộc trẻ tuổi này có mối quan hệ rất thân thiết với Quảng Bình Hầu và Cốc Lương. Dù sao thì ông ta cũng không phải là loại người cưỡng bức phụ nữ, vì vậy ông ta bỏ qua chuyện đó và cười nói một cách vui vẻ: “Hôm nay được trò chuyện với cô, tôi rất học hỏi được; xin cảm ơn cô, Nguyệt Trúc.”

Đoạn Vũ Trúc lắc đầu và nói: “Đó chỉ là bổn phận của tôi thôi; không dám nhận lờ

Sau này, Pei Yu Ge vẫn cần tập trung vào việc thu thập thông tin. Các người không được tự ý đẩy bản thân vào tình huống nguy hiểm, nhớ chưa?”

“Vâng.” Đoạn Vũ Trúc trả lời một cách nghiêm túc.

Vì Cốc Lương đã ra lệnh cho Pei Yu Ge hỗ trợ, nên mệnh lệnh của Bèi Việt hoàn toàn hợp lý; Đoạn Vũ Trúc cũng hiểu rõ điều đó.

Đúng lúc này, bóng dáng của Đặng Tải bất ngờ xuất hiện bên ngoài cửa phòng yến, với vẻ mặt rất lo lắng.

Bèi Việt nói nhẹ: “Mời vào nói đi, cô Nữ Nhân Ngọc không cần phải e ngại gì cả.”

Đặng Tải cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Trước đó họ đã thu nhận một thành viên gia tộc Lâm; liệu thiếu gia có lại để ý đến thành viên gia tộc Đoạn này không? Trong lòng anh ta vẫn tin tưởng vào danh tính của Diệp Thất hơn, nhưng cũng biết rằng chuyện này không phải lĩnh vực mình có quyền can thiệp, nên anh ta bỏ qua những suy nghĩ đó và nói một cách nghiêm túc: “Thiếu gia, ở Lin Qing đã xảy ra chuyện rồi.”

Ánh mắt của Bèi Việt trở nên sắc bén; Đoạn Vũ Trúc ngồi đối diện anh ta cũng cảm nhận được thái độ nghiêm túc và uy nghiêm từ người thanh niên quyền lực này.

Đặng Tải nói một cách ngắn gọn: “Đội thứ ba đã bị người dân Lin Qing vây lại và không thể thoát ra được. Là những kỵ binh được phái đi trước đã phát hiện ra tình hình bất thường và lập tức báo cáo về. Nguyên nhân cụ thể vẫn chưa rõ; có lẽ Sở triều thự vẫn chưa hay biết gì.”

Bèi Việt đã chia 500 lính tinh nhuệ thành năm đội; ban đầu chỉ giữ lại đội thứ năm tại chỗ, còn những người khác đều được cử đi thu thập thông tin. Tuy nhiên, trước khi bữa yến bắt đầu, ông đã cho tất cả những người ngoài đội thứ ba trở về Xingyang.

Sau một lúc suy nghĩ, ông nói với Đoạn Vũ Trúc: “Hôm nay thì dừng lại ở đây đã, sau này sẽ tiếp tục bàn luận.”

“Vâng.” Đoạn Vũ Trúc muốn hỏi thêm vài điều, nhưng khi thấy vẻ bình tĩnh và kiên định của Bèi Việt, cô liền yên tâm hẳn.

Bèi Việt đứng dậy chào tạm biệt và dẫn theo các binh sĩ riêng rời khỏi Pei Yu Ge ngay lập tức.

“Thiếu gia, chúng ta sẽ đi đâu?” Đặng Tải hỏi.

Bèi Việt nhìn ra con phố vắng vẻ và nói một cách lạnh lùng: “Đến Sở triều thự.”