“Tôi không hề can thiệp.”

Câu trả lời chắc chắn của ông Xí khiến Bèi Việt cảm thấy bớt lo lắng, nhưng vẻ mặt người đàn ông trung niên vẫn rất nặng nề. Ông nói với giọng buồn bã: “Trước khi hành động, Từng đã thử đoán xem ý định của Lương Kiết Công là gì. Có lẽ trong mắt ông ấy, Nhân Tông đã sắp chết, và việc loại bỏ mối đe dọa tiềm ẩn Trần gia là điều cần thiết. Thực ra, lúc đó ai cũng không biết liệu sau khi Nhân Tông qua đời, Trần gia có nổi loạn hay không… Nhưng tôi nghĩ là không. Bởi vì một người phụ nữ quyết tâm dùng sự giàu có để mang lại lợi ích cho dân chúng, đến nỗi sẵn lòng từ bỏ cả vị trí hoàng hậu… Làm sao cô ấy có thể vì lòng oán hận mà gây ra nội chiến, khiến muôn người khổ sở chứ?”

Vào khoảnh khắc đó, Bèi Việt nhận thấy ánh sáng yếu ớt hiện lên trong mắt ông Xí.

Bỗng nhiên, cô nhớ ra rằng ông Xí suốt đời chưa bao giờ kết hôn.

Nhìn thấy vẻ mặt kỳ lạ trên khuôn mặt Bèi Việt, dù đang buồn vì quá khứ, ông Xí vẫn không nhịn được mà cười nói: “Đừng nghĩ lung tung. Tôi chỉ thật sự ngưỡng mộ cô ấy thôi… Dù là phụ nữ nhưng lại có tầm nhìn vĩ đại đến thế. Nếu cứ phải đan xen vào những chuyện tình cảm nam nữ, thì thật là một sự xúc phạm.”

Bèi Việt tự nhận: “Thưa ông, tôi thật là ngu dốt.”

Ông Xí vẫy tay và tiếp tục nói: “Không sao đâu. Thực ra, lúc đó Lương Kiết Công cũng rất đau đầu… Hành động của Vương Bình Chương vừa là một cuộc thăm dò, vừa là một lời cảnh báo. Bởi vì trước đó, Lương Kiết Công đã áp đặt sức ép rất lớn lên phe đó; nếu bây giờ cố gắng sửa sai khi mọi chuyện đã không thể đảo ngược được, thì sau khi Lưu Chính lên ngôi, Bèi Gia sẽ gặp nhiều khó khăn hơn nữa. Lúc đó, Vương Bình Chương mong muốn tôi can thiệp… Nhưng dù tôi rất tôn trọng Lương Kiết Công, tôi cũng tuyệt đối không thể giết Trần Khinh Thần.”

“Vậy là Thẩm Mặc Vân là người đã hành động?”

“Anh ta không giỏi võ công, làm sao có thể hành động được chứ? Lúc đó, anh ta nhận thấy Lương Kiết Công đang gặp khó khăn, nên đã nhờ người kiếm sĩ giỏi nhất bên mình giúp đỡ Vương Bình Chương. Người đó tên là Lâm Đông Hải… Tôi Từng đã từng so tài với anh ta, và thực sự anh ta là một cao thủ hiếm có… Đặc biệt là kỹ thuật kiếm bằng tay trái của anh ta thật sự khó lường, khiến người ta không thể phòng bị kịp.”

Tuy nhiên, mặc dù hắn đã sử dụng sự che chở của người khác để giết Trần Khinh Thần, bản thân hắn cũng bị thương nặng và không lâu sau đó đã qua đời.”

“Kiếm tay trái? Người thanh niên bên cạnh Thẩm Mặc Vân?”

“Đó là con trai của ông ta, tên là Lâm Hợp. Người thanh niên này có tính hung hãn rất lớn và chỉ tuân theo mệnh lệnh của Thẩm Mặc Vân mà thôi. Hắn không phải là loại những kẻ hoang phí, không hề e ngại điều gì; vì vậy nếu bạn đối đầu với hắn, bạn nhất định phải cẩn thận.”

Bèi Việt gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng lại suy nghĩ về toàn bộ sự việc này.

Lúc đó, Thẩm Mặc Vân đã là người tin cậy của Bèi Chân; việc hắn ra lệnh cho người khác hành động gần như chính là ý muốn của Bèi Chân. Không lạ gì khi sau cái chết của Hoàng đế Nhân Tông, trước đề xuất của Vương Bình Chương, Bèi Chân không hề phản đối. Một khi đã quyết định như vậy, việc do dự hay tranh cãi nữa cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Hắn thở dài và nói: “Chắc chắn Quốc Công biết rằng những bù đắp như thế này không thể xóa bỏ được nỗi hận trong lòng Lưu Chính. Dù sao thì hắn cũng đã suýt nữa tiêu diệt hoàn toàn phe cánh của Lưu Chính, chỉ là không thể động đến Vương Bình Chương mà thôi. Sau khi đưa tôi trở về Định Quốc Phủ, hắn đã bảo Bèi Róng rời khỏi quân đội, và năm sau lại dẫn quân đi chinh phục miền tây, dốc hết sức lực và thậm chí hy sinh mạng sống ở biên giới, chỉ để bảo vệ danh dự của gia tộc Bèi Gia.”

Ông Xí nói với vẻ mặt phức tạp: “Có lẽ là một nửa đúng, một nửa sai… Cốc Lương đã bị các tổ tiên áp bức trong nhiều năm; ông ấy luôn mong muốn được dẫn quân đi chiến đấu, và những sự kiện xảy ra trong thời gian chuyển giao ngai vàng đã giúp ông ấy thực hiện được ước muốn đó. Lúc này không cần phải nói nhiều nữa… Bạn đã bỏ qua một điều: Nếu không phải vì sự trùng hợp ngẫu nhiên, nếu Hoàng đế Nhân Tông không cử Cốc Lương đến miền nam để chống lại sự xâm lược của Nam Chu, thì dù Hoàng đế Nhân Tông có sống sót hay không, chỉ cần Cốc Lương vẫn còn ở kinh thành, Lưu Chính cũng chưa chắc đã có thể lên ngôi một cách yên bình.”

Bèi Việt hỏi không hiểu: “Tại sao lại như vậy?”

Ông Xí hỏi: “Ba mươi bốn năm trước, trong vụ án phản loạn của gia tộc Xiǎn, Quảng Bình Hầu Cúc Hào đã bị liên lụy vào đó. Hoàng đế Trung Tông đã xử tử anh ta, nhưng chính công tước Thủy Nghĩa là người đã cứu gia tộc Cúc thoát khỏi hiểm nguy. Mặc dù cuộc sống được bảo toàn, nhưng trong thời gian trị vì của Hoàng đế Trung Tông, Cốc Lương dù có thành tích quân sự lớn lao đến đâu cũng không thể thăng tiến một cách thuận lợi. Đặc biệt là sau năm Kiến Bình thứ mười, khi anh ta giành được nhiều chiến công và danh tiếng trong quân đội ngày càng tăng, điều này càng khiến tình hình của anh ta trở nên nguy hiểm hơn. Hoàng đế Trung Tông chắc chắn không muốn nhìn thấy anh ta, nhưng cuối cùng anh ta vẫn sống sót mà không hề bị tổn thương. Bạn có biết tại sao không?”

Bèi Việt ánh mắt dần sáng lên, cuối cùng cũng hiểu ra điểm then chốt của sự việc và nói với vẻ hào hứng: “Chính Tiên hoàng đã âm thầm bảo vệ anh ta!”

Ông Xí gật đầu và nói: “Chuyện này là công tước Lương Giác đã kể cho tôi nghe. Vào thời điểm đó, khi ông ấy đang chiến đấu ở miền Tây, sau một trận chiến lớn, công tước Lương Giác say rượu và nói với tôi rằng nếu Cốc Lương lúc đó ở kinh đô, thì kết quả cuộc đối đầu vẫn còn chưa chắc chắn. Dù sao thì chỉ mình anh ta đã có thể kiềm chế được Vương Bình Chương, còn nếu thêm Cốc Lương – người được mệnh danh là “thần sát” – thì ngay cả Vương Bình Chương dù có lão luyện đến đâu cũng không thể chống lại được.”

Bèi Việt lo lắng nói: “Thưa ông, chuyện này không được tiết lộ với ai cả. Nếu Lưu Chính biết được, chắc chắn họ sẽ tìm mọi cách để giết Cốc Bá Bá.”

Ông Xí bất đắc dĩ nói: “Nếu không vì bạn quá lo lắng về chuyện này, tôi cũng sẽ không kể cho bạn nghe đâu.”

Bèi Việt cười ha hả, nhưng trong lòng lại nghĩ về câu nói mà Cốc Lương đã từng nói với mình lần đầu tiên đến Quảng Bình Hầu Phủ… “Phản loạn là điều không thể.”

Có lẽ điều anh ta thực sự muốn nói là… phải phản loạn mới đúng?

Nhưng đối với một triều đại như Đại Liang – đã vô cùng ổn định như hiện nay – trừ khi xuất hiện những vấn đề nghiêm trọng ở trung tâm quyền lực, việc dựa vào một đội quân nhỏ để phản loạn chỉ là điều vô ích.

“Còn về nguồn gốc của bạn…” Ông Xí suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi đặt tay lên lưng ghế và nói: “Những ngày qua tôi cũng đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này. Dựa vào tình hình lúc bấy giờ, có khoảng vài khả năng có thể xảy ra.”

Bèi Việt lập tức ngồi thẳng dậy, khuôn mặt đầy vẻ tò mò.

Ông Xi nói từ từ: “Trước hết, có thể loại trừ khả năng rằng bạn không phải là con trai của Hoàng đế tiền nhiệm. Dòng máu hoàng gia không phải là chuyện nhỏ; mỗi lần Hoàng đế giao hợp đều được ghi chép lại, và không thể nào bỗng nhiên xuất hiện một người con trai mới. Có thể bạn có liên quan đến Trần gia, nhưng chắc chắn không phải là con trai của Trần Khinh Thần và Hoàng đế tiền nhiệm. Một khả năng khác là Ling Ping không phải chỉ là một học giả bình thường; việc ông ta được Tổ tiên Định Quốc coi trọng đến vậy cho thấy xuất thân của ông ta cũng ẩn chứa điều gì đó bí ẩn.”

Bèi Việt gật đầu nhẹ, đồng ý với suy luận của ông Xi.

Khi sự thật về những chuyện xưa cũ dần được hé lộ, xuất thân của anh ta chỉ còn hai khả năng: hoặc là có liên quan đến Trần gia, hoặc là Ling Ping đang giấu đi điều gì đó bí mật.

“Nếu Ling Ping được Pei Yuan coi trọng đến vậy và lại ẩn mình trong kinh đô, thì chỉ có hai khả năng: hoặc là cha mẹ ông ta đã phạm phải sai lầm nào đó và buộc phải đổi danh tính; hoặc là tổ tiên của ông ta cũng giống như Pei Yuan, đều là những công thần lập quốc, nhưng vì một số lý do nào đó mà không muốn thu hút sự chú ý của người khác. Dù sao thì chắc chắn ông ta không phải chỉ là một học giả bình thường.” Bèi Việt phân tích kỹ lưỡng.

Ông Xi gật đầu: “Về Trần gia thì chúng ta có thể để sau. Nếu danh tính của Ling Ping có vấn đề, thì chỉ có thể là gia tộc Xian hoặc gia tộc Lin vào thời kỳ đầu lập quốc. Chỉ có những gia tộc đó mới khiến Vương công Thủy Niên phải coi trọng đến vậy, thậm chí còn yêu cầu Vương công Lương Kiệt và Cốc Lương cùng nhau chăm sóc Ling Ping.”

Bèi Việt biết về câu chuyện giữa Trần gia và gia tộc Xian, nhưng về gia tộc Lin thì anh ta không thể nhớ ra ngay được.

Ông Xi mỉm cười, chỉ vào cái tước vị của anh ta và nói nhẹ nhàng: “Tước vị Trung Sơn của ông ấy…”

Bèi Việt há hốc miệng, không thể tin được: “Ông Lâm Thanh Nguyên không phải là qua đời một cách bình thường sao? Hơn nữa, công lao của ông ấy rất lớn, thậm chí còn vượt trội hơn Pei Yuan; tại sao con cháu của ông ấy lại cần phải đổi tên đổi họ?”

“Ông Lâm Thanh Nguyên không phải là chết vì bệnh.”

Như thể có một tiếng sét vang lên bên tai Bèi Việt, khiến anh ta không thể nói nên lời.

Ông Xí cười đắng nói: “Tôi chỉ biết câu này; tình cờ nghe tổ tiên Định Quốc từng nhắc đến nó khi nói về ông Lương Kiệt Công, nhưng không có giải thích chi tiết nào cả. Về bản chất sự việc, đã trôi qua một trăm năm rồi; dù là Lâm Thanh Nguyên hay tổ tiên cao cấp, họ đều đã hóa thành xương cốt trắng, không ai có thể giải thích rõ ràng được nữa. Tất nhiên, có lẽ trên đời này vẫn còn một nơi nào đó có thể tìm ra câu trả lời.”

Bèi Việt Phúc Chí Tâm Linh hỏi: “Cung điện ạ?”

Ông Xí gật đầu đồng ý, sau đó nhìn Bèi Việt với vẻ hứng thú và nói: “Những gì tôi biết, tôi đã kể hết cho bạn rồi. Có thể có một số chi tiết bị bỏ sót, nhưng cũng không quan trọng lắm. Tôi tin rằng bạn đã hiểu rõ những sự kiện đã xảy ra vào thời đó. Nhưng bây giờ tôi lại có một thắc mắc cần bạn giúp tôi giải đáp.”

Bèi Việt mỉm cười và nói: “Xin ông cứ hỏi.”

Nhận thấy ánh mắt ranh ma trong mắt cậu bé, ông Xí biết rằng cậu ta đã hiểu ý mình muốn biết cái gì. Ông gật đầu và nói với vẻ bất đắc dĩ: “Khi ông bảo tôi canh gác ở trang trại, ông chỉ muốn tôi canh coi cái sân kỳ lạ phía sau đó thôi. Tôi đã vào đó xem, nhưng thực sự không hiểu những thứ đó có tác dụng gì. Hôm nay, xin bạn giúp tôi giải đáp đi.”

Nghĩ đến cái sân độc lập được bảo vệ nghiêm ngặt, nằm ngay sau sân chính của biệt thự, Bèi Việt nở một nụ cười kỳ lạ và nói nhẹ: “Nếu ông muốn biết, chúng ta có thể đi xem ngay bây giờ.”

“Được.”