Kinh Đô, phía đông thành phố, bên ngoài khu vực Vĩnh Nhân Phường.

Khi Nữ hoàng phi của vương gia Tấn, người mặc áo trắng tinh khôi, phát ra ba câu nói lạnh lùng như băng giá, doanh trại Bối Việt vẫn giữ vững sự uy nghiêm như núi non; ngược lại, ba nghìn binh sĩ cấm quân bên ngoài khu vực này lại xảy ra một số xáo trộn.

Vụ ám sát dù được đổ lỗi cho Phạm Dư và hơn mười tay sai, nhưng sự thật rồi cũng không thể che giấu được. Hơn nữa, hầu hết những người có thể gia nhập cấm quân đều là con cháu các gia tộc quý tộc, họ đều có những nguồn thông tin riêng, và chắc chắn họ hiểu rằng người đứng sau vụ án này có thể chính là Hoàng Thái hậu trong cung điện. Giờ đây, khi Nữ hoàng phi tỏ thái độ quyết liệt đến thế, giọng nói không hề chứa đựng chút tôn trọng nào, điều này càng củng cố thêm những suy đoán của họ.

Hầu tước Xương Thành Tiêu Cẩn dường như không hề để ý đến những xáo trộn này, cũng không vội vàng phản bác lời nói của Diệp Thất. Ông nói một cách bình tĩnh: “Nữ hoàng phi thực sự muốn chứng kiến những chiến binh tinh nhuệ nhất của Đại Lương tự gây rối lẫn nhau sao?”

Diệp Thất nhướng mày và nói: “Lời nói của Hầu tước Xương Thành thật là vô lý. Nhưng ai mới là người đang gây áp lực, và ai đã dùng mọi thủ đoạn để hãm hại chồng tôi?”

Tiêu Cẩn có vẻ rất khó xử khi nói: “Toàn thiên hạ đều thuộc về vua, khu vực Vĩnh Nhân Phường này cuối cùng cũng là lãnh thổ của Đại Lương. Nếu Nữ hoàng phi để doanh trại Bối Việt và cấm quân đụng độ với nhau, điều này sẽ ảnh hưởng rất xấu đến vương gia Tấn. Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên lùi bước một chút. Doanh trại Bối Việt nên quay trở về gần cung điện Tấn và hủy bỏ các biện pháp phòng thủ tại Vĩnh Nhân Phường. Còn cấm quân, khi vào Vĩnh Nhân Phường, chắc chắn sẽ không xâm phạm đến sự yên bình của cung điện.”

Diệp Thất cười nhẹ và nói một cách bình thản: “Hầu tước Xương Thành tính toán rất kỹ lưỡng. Dù tôi không am hiểu về quân sự, nhưng tôi cũng biết rằng việc lùi bước mãi cũng chỉ dẫn đến tình trạng tụt hậu. Nếu hôm nay cấm quân muốn vào Vĩnh Nhân Phường, họ chỉ có thể chọn con đường tấn công mạnh mẽ mà thôi.”

Tiêu Cẩn gật đầu nhẹ và hỏi một cách bình tĩnh: “Cung điện Tấn thực sự dám bất tuân mệnh lệnh sao?”

Diệp Thất đáp lại: “Mệnh lệnh đó là gì?”

Tiêu Cẩn liền nói to: “Theo lệnh của Hoàng Thái hậu, tôi được phép dẫn cấm quân đến tiếp quản việc phòng thủ Vĩ

“Nếu Hầu tước Xiangcheng có sắc lệnh thiên tử, xin hãy đưa ra; doanh trại Bèi Vĩch chắc chắn sẽ nhường đường.”

Tiêu Cẩn cau mày nói: “Thái phi, sắc lệnh của Thái hậu cũng là sắc lệnh thiên tử.”

Diệp Thất khẽ nâng khóe miệng, quả quyết tuyên bố: “Nhà vương gia Tấn không công nhận!”

Quân cấm vệ trong doanh trại bỗng nhiên xôn xao.

Liệu Nữ hoàng phu nhân Ye này có hiểu rõ những gì mình đang nói không?

Thái hậu không phải là Hoàng hậu; bà ấy cũng là một phần của quyền lực hoàng gia. Hơn nữa, người Thái hậu này lại còn đặc biệt hơn nữa. Khi Hoàng đế còn sống, Ngài đã đặc biệt sủng ái Phu nhân Wu lúc bấy giờ; không chỉ thăng chức cho một số quan lại có liên quan đến gia đình Phu nhân Wu mà còn muốn đứa con trai cả được lập làm Thái tử kế vị.

Bỏ qua việc Lưu Hiền rất hiếu thảo, ngay cả khi ông ta và Thái hậu Wu có mối quan hệ xa cách, trong thời gian ngắn hạn, ông ta vẫn phải tôn trọng Thái hậu, bởi vì trong suốt 17 năm trị vì, Hoàng đế đã để lại quá nhiều ân huệ cho người phụ nữ mà Ngài yêu quý này.

Hôm nay, nhà vương gia Tấn lại công khai tuyên bố không công nhận việc Thái hậu nắm quyền… Điều này là do những oán thù trong quá khứ, hay là Vương gia Tấn đã quyết tâm phản loạn?

Tiêu Cẩn dường như bị bế tắc, nhưng trong lòng lại cảm thấy rất bình tĩnh; đồng thời, ông ta cũng ngưỡng mộ sự can đảm và dũng khí của Nữ hoàng phu nhân Ye đối diện. Chỉ cần bà ấy tỏ ra yếu đuối một chút thôi, hôm nay doanh trại Bèi Vĩch sẽ không thể bảo vệ được cổng vào phố Yongren. Bởi vì ông ta chỉ là người đi đầu mà thôi; khi tất cả các quan lại quan trọng trong triều đình tập trung lại đây, liệu những binh sĩ này có dám đối đầu với cả thế giới hay không?

Trong lúc hai bên đang giằng co, bỗng nhiên có vài người cưỡi ngựa lao đến từ cuối con phố dài.

Tiêu Cẩn quay đầu nhìn, thấy chỉ huy Luan Yi Wei Trần An đang vội vã tiến về phía này.

Sau khi chào hỏi xong, Tiêu Cẩn hỏi: “Tại sao Chỉ huy Chen lại đến đây?”

Sau khi chín cổng thành kinh đô được đóng lại, các cơ quan của triều đình lập tức hành động; nhiệm vụ của Luan Yi Wei là niêm phong tài sản thuộc sở hữu của Bèi Việt. Cho đến nay, không ai biết được Bèi Việt sở hữu bao nhiêu tài sản, bởi vì mạng lưới kinh doanh của Xiang Yun Hao đã lan rộng khắp các nơi ở Đại Liang, và Quán Trà Qinyuan cũng đã tạo nên một làn sóng phổ biến ở nhiều thành phố lớn.

Trần An nhìn về phía Nữ hoàng phu nhân mặc áo trắng ở xa, thở dài nói: “Cửa hàng chính của Xiang Yun Hao và Quán Tr

“

   Tiêu Cẩn ánh mắt hơi lạnh lùng; quả nhiên không ngoài dự đoán của ông, Bèi Việt đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng, gần như không để lại bất kỳ cơ hội nào cho triều đình.

   Trần An cảm giác bất an trong lòng ngày càng gia tăng, và ông nói một cách khó khăn: “Thưa Ngài Hầu, xin Ngài đừng cố gắng tấn công Yongrenfang.”

   Tiêu Cẩn hỏi: “Tại sao vậy?”

   Trần An hạ giọng nói: “Tôi đã phát hiện ra một loại pháo hoa làm từ đất, có hình dạng kỳ lạ, trên bàn chính tại cửa hàng chính của Xiangyunhao.”

   Tiêu Cẩn ngập ngừng một chút; ông chắc chắn nhớ rằng Cốc Lương đã sử dụng những loại vũ khí bí ẩn và mạnh mẽ để tiêu diệt 20.000 binh mã Tây Ngô trong trận chiến đầu tiên ở biên giới phía tây. Trong trận chiến trên biển phía nam, ông cũng đã trải qua điều này khi lực lượng hải quân Đại Lương dễ dàng đánh bại hải quân Nam Chu bằng những loại thủy lôi kỳ lạ đó.

   Nghĩ đến đây, ông bỗng cảm thấy yên tâm hơn, nhưng vẫn nói với vẻ nặng nề: “Ý nghĩa của loại pháo hoa này là…”

   Trần An đáp: “Rõ ràng, việc này của Vua Jin là muốn cảnh báo triều đình rằng Yongrenfang rất khó để tấn công; nếu quân đội cấm vệ cố gắng tấn công, chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.”

   Tiêu Cẩn thở dài: “Đúng vậy… Từ khi còn là dinh thự của Zhongshanzi cho đến bây giờ, khi trở thành cung điện của Vua Jin, Yongrenfang luôn là lãnh địa vững chắc nhất của ông ấy. Sau nhiều năm quản lý, chắc chắn có rất nhiều mối nguy ẩn náu bên trong. Nhưng vì có chỉ thị của Thái hậu, liệu chúng ta có thể im lặng không?”

   Trần An đáp: “Chỉ còn cách báo cáo sự thật với Thái hậu thôi.”

   Tiêu Cẩn gật đầu: “Cũng chỉ có thể làm như vậy.”

   Họ sai người đến cung điện báo cáo, sau đó đứng cạnh nhau nhìn về phía cổng vào của Yongrenfang. Lúc này, căn nhà dường như bình thường ấy đã trở thành một con quái vật có thể nuốt chửng mọi thứ trong mắt họ.

   Không biết đã trôi qua bao lâu, Tiêu Cẩn bỗng nói: “Chỉ huy Chen, tôi cũng muốn nhắc bạn một điều.”

   Trần An cúi đầu xuống và nói: “Xin Ngài chỉ bảo.”

   Tiêu Cẩn nói: “Mặc dù cô gái Pei và Vua Jin có mối quan hệ thân thiết, nhưng bạn không được để các điệp viên của Luan Yi Wei quấy rối họ.”

Anh ta tin rằng Trần An sẽ hiểu ý của mình. Điều này không phải là để đe dọa Bèi Việt, mà bởi vì triều đình đang có kế hoạch sử dụng Bùi Thành một cách quan trọng. Nếu lúc này anh ta đi bắt giữ em gái ruột của Bùi Thành, dù có thể gây áp lực cho Bèi Việt, nhưng so ra thì thiệt hại vẫn nhiều hơn lợi ích.

Trên khuôn mặt Trần An hiện lên nụ cười đầy đau khổ; sau một lát, anh ta nói: “Thần hiểu rồi, chỉ là… từ ngày hôm trước, cô gái Pei đã chuyển đến sống tại cung điện của Vương gia Jin, và cả phu nhân của Quảng Bình Hầu nữa; bây giờ họ đều đang ở trong khu vực Yongrenfang.”

Tiêu Cẩn bỗng nhiên sững sờ, sau một lúc mới thốt lên với vẻ ngụ ý sâu sắc: “Vương gia Jin thật sự là người luôn chuẩn bị kỹ lưỡng mọi tình huống.”

Hai người nhìn nhau không nói được gì, chỉ biết thở dài.

Lúc này, từ xa trên con phố vang lên tiếng động; người ta thấy Tiểu Giám Thị của Cơ quan Nội thị Hầu Ngọc cùng vài nữ tỳ vội vàng chạy đến gần. Sau khi chào Tiêu Cẩn, ông ta nói với vẻ hơi thở hổn hển: “Quý ông, Hoàng Thái Hậu muốn truyền thông điệp đến Phu nhân Vương gia Jin.”

Tiêu Cẩn linh cảm thấy có điều gì đó không ổn; việc Hoàng Thái Hậu trực tiếp sai người truyền thông điệp mà không qua chỉ dụ của Hoàng đế, chứng tỏ bà ấy đã rất tức giận.

Không giống như Tiêu Cẩn – một cao thủ võ thuật – Hầu Ngọc chỉ có thể tiến lại gần hơn một chút, rồi hỏi người phụ nữ mặc áo trắng bên trong: “Cô chính là Phu nhân Vương gia Jin phải không?”

Diệp Thất không trả lời, chỉ lạnh lùng nhìn ông ta.

Hầu Ngọc ho khan một tiếng, giọng nói của ông ta vang lên khắp nơi: “Hoàng Thái Hậu bảo tôi truyền đạt với cô rằng, việc cung điện Vương gia Jin không tôn trọng gia đình hoàng gia đã cho thấy họ từ lâu đã có ý đồ bất trung, điều này không thể được xã hội chấp nhận. Quý cô phải trong vòng nửa giờ rời khỏi doanh trại Beiwēi; nếu không, triều đình sẽ điều động hàng vạn binh sĩ đến can thiệp. Bất kỳ ai dám chống đối sẽ bị giết không tha, không sót một ai!”

Diệp Thất hỏi một cách bình thản: “Ông chính là Tiểu Giám Thị của Cơ quan Nội thị Hầu Ngọc phải không?”

Hầu Ngọc trả lời: “Đúng vậy.”

“Ồ.”

Diệp Thất với vẻ mặt lạnh lùng, từ tốn nói: “Chồng ta đã từng nói rằng người như em, với tâm địa hèn nhát và phẩm chất thấp kém, không chịu phục vụ hoàng đế hay quản lý Cơ quan Nội thị một cách trung thành, mà chỉ biết nịnh bợ Hoàng thái hậu; đồng thời lại loại bỏ những người trung thành trong cung điện, vu khống họ… Thật là xứng đáng bị trừng phạt.”

Hầu Ngọc bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm xấu xa.

Diệp Thất tiếp tục nói: “Hoàng thái hậu coi gia tộc Vương gia Jin như kẻ thù; bây giờ lại cử một kẻ nhỏ bé như em đến để khoe khoang, hóa ra đây chính là cách bà ấy đối xử với những người có công lao…”

Hầu Ngọc vô thức muốn lùi lại, nhưng Tiêu Cẩn bên cạnh đã thay đổi biểu hiện một cách đáng sợ và vội vàng kêu lên: “Công chúa đừng hành động liều lĩnh!”

Diệp Thất vươn tay ra phía bên, và Đặng Tải đứng bên cạnh lập tức đưa cho cô một cây giáo dài.

Thấy vậy, Hầu Ngọc hoảng sợ đến mức quay người bỏ chạy.

Diệp Thất bước tới một bước, xoay người và dùng hết sức lực; cây giáo trong tay cô bay vút như một ngôi sao băng!

Hầu Ngọc trong lúc bỏ chạy thậm chí không kịp kêu lên; cây giáo lao vút qua không khí với tốc độ nhanh đến mức để lại sau lưng mình một bóng dáng mờ ảo, rồi đâm thẳng vào lưng anh ta.

Sức mạnh của cây giáo vẫn còn sót lại; nó mang theo xác chết của Hầu Ngọc và đâm xuống mặt đất, như một lá cờ nghiêng về một bên.

Trên con phố yên tĩnh, không một tiếng động nào vang lên.

Diệp Thất không hề nhìn lại xác chết của Hầu Ngọc, rồi quay người đi, để lại sau lưng mình một câu nói cuối cùng:

“Đây chính là câu trả lời của gia tộc Vương gia Jin.”