Bèi Việt có thể đạt được vị trí như ngày hôm nay là nhờ vào vô số lần tính toán kỹ lưỡng và chiến lược thông minh. Từ những kế hoạch ban đầu còn rất sơ sài để đối phó với bọn cướp, cho đến trận chiến tại Giang Lăng gần đây – nơi ông đã dự đoán trước được động thái của đối phương – khả năng chiến lược của ông ngày càng trở nên chín chắn hơn.

Ngay cả khi đối mặt với những tình huống phức tạp và có quy mô lớn, ông vẫn không hề sợ hãi, mà ngược lại còn cảm thấy hứng thú. Giọng nói của ông trở nên nhiệt huyết hơn: “Nếu muốn khiến Hoàng đế e ngại mình, thì phải kiểm soát được đủ nhiều nguồn lực, từ những điểm nhỏ dần phát triển thành một mạng lưới rộng lớn.”

Ông Xí mỉm cười và nói: “Trong thời gian tới, Hoàng đế có thể sẽ áp đặt áp lực lên bạn, hoặc là để bạn yên một thời gian, nhưng hiện tại ông ấy vẫn chưa có ý định giết bạn. Bởi vì thiên hạ vẫn chưa được ổn định, và Hoàng đế vẫn cần đến ‘vũ khí báu’ như bạn. Hãy tận dụng khoảng thời gian này để mở rộng ảnh hưởng của mình.”

Bèi Việt suy ngẫm một lúc rồi hỏi: “Có nên bắt chước những gì Pei Yuan đã làm trước đây không?”

Đó chính là điều mà ông Xí đã nói: Đó chính là lý do khiến Bèi Việt trở nên mạnh mẽ đến vậy. Ngay cả khi loại bỏ mối quan hệ Cốc Lương này ra khỏi cuộc tính toán, những công lao quân sự mà ông đã mang lại trong những năm qua cũng đã giúp ích cho rất nhiều người. Trong quân đội Tây và Nam, có rất nhiều người đã nhận được ân huệ từ ông. Dựa trên nền tảng đó, nếu tiếp tục chăm chỉ xây dựng mạng lưới quan hệ, thì hoàn toàn có khả năng đạt được độ cao như Pei Yuan ngày xưa.

Khi đó đến, việc Bèi Việt kêu gọi họ nổi dậy có thể sẽ không thành công, nhưng nếu chỉ nhằm mục đích bảo vệ bản thân, thì ngay cả việc tổ chức một cuộc khởi nghĩa nhỏ cũng sẽ khiến họ phải suy nghĩ kỹ lưỡng, chứ đừng nói đến các vị vua kế nhiệm sau này.

Bèi Việt không khỏi nghĩ đến Đường Dư Chi đang ở xa xôi tại Linh Châu.

Ông Xí hiểu rất rõ về đệ tử này và nói thẳng ra: “Đường Dư Chi có thể giúp bạn duy trì nền tảng của phe Cang Phong Vệ, nhưng rất khó để ông ấy xây dựng được một lực lượng đáng kể trong quân đội Tây. Bạn nên suy nghĩ về những biện pháp mà Hoàng đế đã áp dụng sau trận chiến ở biên giới Tây.”

Bèi Việt ngập ngừng một lúc rồi chậm rãi nói: “Hiện nay, tướng chỉ huy của trại cung thủ dài là Nam An Bá Tô Ngọ

Người giữ gìn Thành Hổ là Kỳ Vân Hầu và Nhậm Vĩ; phủ quốc gia Kỳ với Định Quốc Phủ luôn có mối quan hệ thân thiện từ xưa đến nay. Hai vị này được coi là bạn bè thân thiết của Bèi Gia; có lẽ việc hoàng đế ân xá Bèi Róng cũng liên quan đến mối quan hệ này.”

Anh ta nhấp một ngụm trà, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc: “Sau khi La Hoàn Chương được điều động sang làm tướng chỉ huy quân đội phía nam kinh thành, chức vụ chỉ huy Đại doanh Kim Thủy ở biên giới phía tây được giao cho Châu Hiền – Tước Nam Hùng Hầu; người này chắc chắn là người được hoàng đế tin tưởng, giống như Tiêu Cẩn và Bảo Định Bá Thái Kiến – người giữ gìn Giang Lăng. Còn về Tướng chỉ huy Đại doanh Định Tây, Lưu Định Viễn – Tước Nhữ Nam Hầu, tôi đã nghiên cứu tiểu sử của ông ta và thấy rằng ông ta không hề có xu hướng đặc biệt nào cả.”

Ông Xí nói một cách từ tốn: “Vào năm thứ 15 triều đại Trung Tông, trong trận chiến ở Giản Hồ thuộc Định Châu, Vương Bình Chương đã cứu mạng Lưu Định Viễn; tuy nhiên, rất ít người biết về chuyện này.”

Bèi Việt bỗng nhiên nói: “Hóa ra là người của ông ấy.”

Ông Xí tiếp tục: “Bạn đã giúp quân đội phía tây đổi ngược tình thế, khiến Đường Dư Chi trở thành một trong những tướng lĩnh hàng đầu trong quân đội; tất nhiên, ông ấy sẽ biết ơn bạn, và việc để Đường Lâm Phân gia nhập lực lượng Can Phong Vệ chính là cách ông ấy thể hiện lòng biết ơn đó. Nhưng chính vì lý do này mà hoàng đế không thể để bạn biến quân đội biên giới phía tây thành lãnh địa riêng của mình; chỉ cần một loạt các thao tác điều động đơn giản, mạng lưới quan hệ của bạn sẽ bị phân tán và yếu đi. Chỉ có một vị tướng mới nổi như Đường Dư Chi thì mới có thể giúp bạn trong một số việc, nhưng chắc chắn không thể buộc Lưu Định Viễn hay Nhậm Vĩ phải tuân theo ý muốn của bạn được.”

Bèi Việt cảm thấy lạnh lẽo trong lòng; một bí ẩn đã ẩn chứa trong lòng anh ta suốt thời gian dài cuối cùng cũng được giải đáp.

Đó là vào đầu năm, khi anh ta trở về kinh đô với chiến thắng lớn, tại buổi họp triều đó, anh ta đã chứng kiến trực tiếp việc Vương Bình Chương đưa ra đề xuất cắt giảm quân đội phía tây và gây ra nhiều tranh cãi. Lúc đó, Bèi Việt nghĩ rằng Vương Bình Chương muốn đề cử Lý Bính Trung làm Thái thú Lâm Châu; mặc dù cuối cùng chức vụ quyền lực quân sự và chính trị đó đã rơi vào tay Đường Dư Chi, nhưng việc cắt giảm quân đội phía tây và điều động các tướng lĩnh vẫn được thực hiện một cách thuận lợi.

Bèi Việt khuôn mặt trở nên u ám, từ tốn nói: “Hóa ra Vương Bình Chương muốn cắt đứt con đường thoát của tôi… Lúc đó, hoàng đế về mặt bề ngoài đang đàn áp ông ta, nhưng hai người lại có sự hiểu biết lẫn nhau như vậy.”

  Ông Xi nói một cách điềm tĩnh: “Hai người này đã quen biết nhau hàng chục năm; dù có xung đột về quyền lực, nhưng Vương Bình Chương rất hiểu tính cách của hoàng đế. Khi cần thiết, ông ấy sẽ gác lại lòng oán giận để hợp tác với các động thái của hoàng đế. Tuy nhiên, bạn không cần phải thất vọng; ngay cả khi bạn nhận ra điều đó lúc đó, bạn cũng không thể phản đối được kế hoạch này.”

  “Lời ông nói rất đúng… Hoàng đế và Vương Bình Chương quả thật là những người khôn ngoan hơn chúng ta. Nhưng dù thất bại ở phương Đông, chúng ta vẫn có thể thu được thành quả ở phương Tây… Tôi cũng không hề vô ích ở miền Tây.” Bèi Việt nhanh chóng lấy lại tinh thần, mỉm cười nói: “Hầu hết binh sĩ trong đội Quân Canh Phòng đều là người Linh Châu; Đường Dư Chi chắc chắn sẽ giúp tôi giữ vững vị trí của mình. Hơn nữa, dưới trướng ông ấy còn có ba đội quân riêng biệt… Nếu không tận dụng được bốn vạn người này, thật là lãng phí.”

  Ông Xi ngạc nhiên: “Bạn đã có kế hoạch từ trước rồi sao?”

  Bèi Việt cảm thấy xấu hổ: “Cũng không phải là tôi biết trước được… Chỉ là theo ý chỉ của hoàng đế, những binh sĩ được cắt giảm từ quân đội phía Tây sẽ được sử dụng để bổ sung vào đội quân Linh Châu. Đường Dư Chi tất nhiên sẽ giữ lại những binh sĩ ưu tú từ doanh trại cung tên… Và may mắn thay, những người này đều từng cùng tôi trải qua những lúc sinh tử.”

  Khi nói đến đây, Bèi Việt đứng dậy và bắt đầu đi lang thang: “Chỉ như vậy thì vẫn chưa đủ… Tôi không thể lãng phí cơ hội Đường Dư Chi quản lý Linh Châu. Ngoài Viện Khinh Nguyên ra, chiến hạm Tương Vân cũng phải được đóng ở Linh Châu… Chỉ khi kết nối chặt chẽ giữa Sở triều thự, các đội quân, các gia tộc địa phương và người dân bình thường, chúng ta mới có thể xây dựng được một mạng lưới vững chắc với tôi làm trung tâm.”

  Ông Xi vỗ tay cười nói: “Đó chính là chiến lược giúp bạn thoát khỏi tình thế khó khăn này.”

  Bèi Việt dừng bước, quay người nhìn người đàn ông trung niên kia… Khuôn mặt ông ta trở nên rạng rỡ hơn, như thể một tia chớp vừa bùng nổ trong đầu ông.

  Đã sống ở thế giới này quá lâu rồi… Ông ta gần như đã quên mất lĩnh vực m

Nhưng bây giờ thì khác rồi; nhà vua quan tâm đến quyền lực quân sự nằm trong tay mình. Nếu ông ấy chuyển trọng tâm sang lĩnh vực kinh doanh, e rằng ngay cả khi mơ về điều đó, ông ấy cũng sẽ tỉnh giấc vì cười.

Tuy nhiên, những người đó không thể tưởng tượng được rằng tổ chức “Xiangyun” đã xâm nhập vào mọi khía cạnh của xã hội và có sức mạnh đáng sợ đến mức nào.

Chẳng hạn như trường hợp của Trần gia ngày xưa: họ coi việc Bình Đế và Vương Bình Chương gây rối cho Trần Khinh Thần là một mối đe dọa lớn, nhưng chỉ tập trung vào sự sủng ái mà hoàng đế dành cho Trần Khinh Thần, nghĩ rằng giết chết người phụ nữ kỳ lạ này là có thể giải quyết vấn đề. Tuy nhiên, ngay cả sau hơn mười năm kể từ khi Trần Khinh Thần qua đời, những ảnh hưởng của bà ấy vẫn tiếp tục giúp Trần Hy Chi tạo ra những biến động lớn trong xã hội.

Sau nhiều năm quan sát và phân tích, hiện nay ở một số nơi thuộc Đại Lương, những bước đầu tiên của sự phát triển kinh tế đã xuất hiện. Đối với Bèi Việt mà nói, đây gần như là một trang giấy trắng sạch để ông ấy tự do vẽ nên kế hoạch của mình.

Bằng cách sử dụng tổ chức “Xiangyun” làm công cụ, ông ấy có thể dần dần kiểm soát nền kinh tế và cuộc sống của người dân. Ngay cả khi không vội vàng tiến lên giai đoạn tiếp theo, ông ấy vẫn có thể kiểm soát dòng chảy của xã hội này, thậm chí có khả năng làm lung lay sự cai trị của triều đại.

Tất nhiên, để đạt được điều này, các điều kiện cần thiết là rất khắt khe.

Trước hết, cần phải có một nền tảng vững chắc, để có thể vượt qua những trở ngại do các quan chức ở các tỉnh thành gây ra. Điều này đối với Bèi Việt hiện nay không hề khó khăn. Như ông Xi đã nói, trước khi thiên hạ được ổn định, Bình Đế sẽ không tự hủy hoại bản thân mình; nhiều nhất họ chỉ sẽ dừng lại bước tiến của Bèi Việt và áp đặt một số biện pháp kiềm chế mà thôi.

Thứ hai, cần có đủ nhân tài. Về điểm này, Bèi Việt cũng không cần lo lắng. Ban lãnh đạo của “Xiangyun”, với sự đồng lòng tuyệt đối của các thành viên nhóm Lục Liễu Trang, cùng với kinh nghiệm tích lũy trong những năm qua, chỉ cần Bèi Việt hướng dẫn một chút, họ hoàn toàn có thể tự mình mở rộng lĩnh vực kinh doanh của Bèi Việt đến mọi ngóc ngách của năm tỉnh phía nam.

Cuối cùng và quan trọng nhất, “Xiangyun” cần phải sở hữu đa dạng các loại hàng hóa, đủ để bao phủ toàn bộ xã hội – đây chính là lợi thế lớn nhất mà Bèi Việt– người có khả năng du hành thời gian –

Sau khi sắp xếp lại những suy nghĩ đó, Bèi Việt ngưỡng mộ nói: “Lời nói của ngài thực sự đã đánh thức tôi.”

Ông Xí mỉm cười và nói: “Trong thời gian này, anh đã chỉ huy quân đội ở Nam Bàn, và tôi cũng đã tìm hiểu rõ về tình hình hạn hán nghiêm trọng ở Quý Châu. Nếu không có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ con tàu Xiangyun, Hàn Công Đoan e rằng sẽ rất khó để giải quyết được vấn đề này. Lúc đó, tôi đã nghĩ rằng, nếu con tàu Xiangyun có khả năng như vậy, và nếu nó được phát triển tiếp tục ở miền Nam, thì sức mạnh đó sẽ thật kinh hoàng biết bao.”

Bèi Việt không khỏi ngạc nhiên; ông Xí, dù là người bản địa của thế giới này, lại có thể nhận ra được sức mạnh của thương nghiệp và vốn đầu tư một cách sâu sắc đến thế. Dù đó chỉ là một nhận thức sơ bộ và chung chung, nhưng vẫn thật đáng kinh ngạc.

Anh không khỏi thốt lên: “Ngài thật có tầm nhìn xa trông rộng.”

Ông Xí lắc đầu và nói: “Tôi chỉ đơn giản là tận dụng tình hình mà thôi; so với sự nhạy bén của anh trong việc nắm bắt cơ hội, tôi vẫn còn kém xa. Nếu không phải vì anh đã tận dụng cơ hội của cuộc hạn hán ở Quý Châu để cho con tàu Xiangyun phát triển mạnh mẽ ở Thành Kinh, chúng ta sẽ không bao giờ có điều kiện để lặng lẽ triển khai kế hoạch của mình.”

Bèi Việt không hề tỏ ra quá khiêm tốn; đó chính là kế hoạch mà anh đã đặt ra cho con tàu Xiangyun.

Mặc dù kinh đô rất tốt, nhưng nơi đó luôn có nhiều người theo dõi; con tàu Xiangyun đã dần đến giai đoạn bế tắc trong sự phát triển của mình. Không thể nào anh có thể chiếm đoạt tất cả các công ty thương mại khác; ngay cả khi anh có khả năng đó, anh cũng không thể làm như vậy.

Việc cứu trợ người dân bị thiên tai cũng chính là một cách để đạt được hai mục đích: không chỉ giúp Bèi Việt gây được ấn tượng tốt trong triều đình, mà còn giúp con tàu Xiangyun phát triển thuận lợi ở miền Nam, nhận được sự ủng hộ của người dân. Điều này giống như việc vượt qua được một rào cản lớn, và từ đó mở ra những cơ hội vô tận.

Còn việc điều này phù hợp với tình hình hiện tại… thì chỉ có thể nói rằng, đó chính là ý muốn của trời cao.

Bèi Việt không để sự hào hứng làm mờ tầm nhìn của mình; trong đầu anh, những vùng đất từ Bắc xuống Nam hiện lên như một bàn cờ rộng lớn, với vô số quân cờ được đặt vào vị trí thích hợp, tạo thành những con rồng lớn đang uốn lượn và vui đùa trên bàn cờ đó.

Quân cờ mang tên Xiangyun… được anh đặt vào vị trí