Bèi Việt Tất nhiên là chưa bao giờ quên cuộc trò chuyện đó, diễn ra cách đây hai tháng tại cung điện hoàng gia ở Đại Lương Kinh Đô.

Bình Đế đã nói rất thành khẩn, yêu cầu ông đến Nam Châu một chuyến để làm quen với phong tục tập quán nơi đây, nhằm khi cần sử dụng quân lực sau này có thể nắm rõ mọi thứ; dù sao thì kiến thức chỉ từ sách vở cũng luôn thiếu sự thực tiễn. Thậm chí, Bình Đế còn công khai bày tỏ với Bèi Việt rằng sau khi chiếm được Nam Châu, ông sẽ được bổ nhiệm vào Tây Phủ, đảm nhận vai trò Quân Cơ Hữu, rõ ràng là muốn đào tạo ông trở thành một trụ cột quan trọng của đất nước, đồng hành cùng vị vua mới.

Bèi Việt có thể cảm nhận được sự chân thành của hoàng đế vào lúc đó, và cũng hiểu rõ sự thay đổi trong thái độ của người này đối với mình qua những năm tháng qua – từ việc sử dụng ông ban đầu cho đến việc tin tưởng ông sau này. Rõ ràng, Bình Đế mong muốn xây dựng một mối quan hệ thuận hợp giữa vua và tôi tại đây.

Tuy nhiên… Sự chân thành của hoàng đế có giá trị bao nhiêu?

Đây là một câu hỏi rất thực tế, nhất là khi Bèi Việt ngày càng giữ được vị trí cao hơn và quyền lực lớn hơn. Ông thậm chí có thể tự do điều khiển cả các bộ phận chính trị quan trọng, chưa kể đến việc còn có những người trung thành như Tàng Phong Vệ và Vũ Định Vệ ở Kinh Đô, cùng với hai lực lượng đang không ngừng mở rộng và trở nên mạnh mẽ hơn là Tường Vân Hào và Thanh Viên. Nếu cộng thêm sự hỗ trợ của những nhân vật quan trọng như Cốc Lương, Đường Dư Chi, La Hoàn Chương và Lạc Đình, thì ảnh hưởng mà Bèi Việt đang sở hữu hiện nay đã đủ để khiến hoàng đế phải coi chừng.

Bởi vì ông ta còn quá trẻ – Vương Bình Chương năm nay đã 65 tuổi, còn Cốc Lương là 53 tuổi – so với tuổi tác của họ, quyền lực mà họ đang nắm giữ không hề quá mức. Nhưng Bèi Việt mới chỉ 18 tuổi; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ông ta ít nhất vẫn còn 40 năm nữa để tiếp tục tham gia vào chính trường.

Dựa vào năng lực và mạng lưới quan hệ của mình, có lẽ đến năm 30 tuổi, ông ta sẽ đạt đến đỉnh cao trong sự nghiệp chính trị.

Một quan lại 30 tuổi?

Dù Xian Xuān Chūi hỏi một cách mơ hồ, nhưng ý nghĩa sâu xa trong câu hỏi đó đã rất rõ ràng.

Nếu so sánh một cách rõ ràng, khi ông ta đảm nhận chức vụ chỉ huy trại quân lớn ở Yáo Sơn, ông ta mới chỉ 27 tuổi, và vào thời điểm đó, ông ta đã trở thành mục tiêu của Hoàng đế Trung Tông; huống chi là bây giờ với Bèi Việt.

Người già thấy vẻ mặt của Bèi Việt có chút biến đổi, liền tiếp tục nói thêm: “Con trai tôi khi trở về nhà đã kể rằng, người bảo vệ cô đêm qua có võ nghệ xuất sắc, chắc hẳn là những sát thủ được Sử Đài Các thuê để thực hiện nhiệm vụ. Những người này chắc chắn không thành vấn đề gì; họ đã cố gắng hết sức để bảo vệ cô. Chỉ là tôi không hiểu tại sao những kẻ ở triều đình lại tôn trọng cô đến thế, nhưng lại không nói cho cô biết nguồn gốc của những kẻ sát thủ trên phố Thái Bình?”

Bèi Việt trong lòng trăn trở, nhưng vẫn bình tĩnh trả lời: “Con đường quá xa xôi, không thể kiểm soát hết được.”

Xian Chunqiu mỉm cười, lắc đầu nói: “Cô đừng quên, tôi cũng từng có quan hệ với những người ở triều đình, và tôi rất hiểu khả năng cũng như thủ đoạn của họ. Nếu bỏ qua những người khác, thì trong số những kẻ sát thủ đó, có vài người là lính canh của tàu Xiangyun; việc họ đột nhiên biến mất ở miền Nam, chắc hẳn những người dưới quyền cô cũng phải lo lắng, phải tìm cách thông báo cho cô chứ? Ngay cả nếu họ không có khả năng đó, thì quân đội Nam cũng là lãnh địa của Cốc Lương; ít ra họ cũng có thể tìm đến Lý Tiến – người đang giữ chức ở thành Phù Kỳ – để nhờ ông ta truyền tin đi, chuyện đó không hề khó như bạn nghĩ đâu.”

Bèi Việt im lặng một lúc, sau đó nhìn vào ánh mắt sâu thẳm của Xian Chunqiu và bỗng nhiên thay đổi đề tài: “Lão hầu gia, có vẻ như ông thực sự đang có ý định nổi dậy.”

Xian Chunqiu bình tĩnh hỏi: “Tại sao lại nói như vậy?”

Bèi Việt nhẹ nhàng đáp: “Ông muốn kéo tôi vào phe mình, rồi dùng điều đó để chiếm được sự tin tưởng của Hoàng đế Qingyuan. Ông đã chuẩn bị cho việc này hàng chục năm, thậm chí còn đặt rất nhiều người theo dõi trong lãnh thổ Đại Liang; ngay cả tàu Xiangyun của tôi cũng bị ông tìm hiểu rõ ràng… Không phải vì ông muốn khiến tôi nảy sinh ý định nổi loạn sao?”

Đến đây, âm mưu của cả hai bên đã dần trở nên rõ ràng.

Bèi Việt không quan tâm đến ý định phản loạn của Xian Chunqiu, thậm chí còn mong điều đó xảy ra, bởi vì nếu Nam Chu xảy ra nội loạn, việc chiếm lấy lãnh thổ này sẽ trở nên dễ dàng hơn. Nhưng rõ ràng Xian Chunqiu không muốn hành động một mình; tất cả những lời nói trước đây của ông chỉ là để kéo Bèi Việt vào cuộc.

Như câu nói “Một mình vui chơi không bằng nhiều người cùng vui”, nếu Bèi Việt ở phía Nam và Xian Chunqiu ở phía Bắc, cùng nhau tiến hành cuộc nổi dậ

Đây chính là bức tranh tổng thể mà từ góc độ của Xian Chunqiu, chúng ta cần phải xem xét một cách nghiêm túc.

Tuy nhiên, vào khoảnh khắc này, ánh mắt Xian Chunqiu bỗng nhiên lấp đầy sự giận dữ; ông nói với vẻ mặt u ám: “Chẳng lẽ ngươi không nên nổi dậy sao?”

Ngay khi những lời này vang lên, trái tim của Bèi Việt bỗng nghẹn lại.

Kể từ khi đến thế giới này, một vấn đề luôn ám ảnh anh ta; ngay cả khi anh ta mở mắt trên chiếc giường cũ kỹ trong căn nhà nhỏ hẹp của Định Quốc Phủ và hiểu được phần nào về bản thân mình, anh ta đã cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Việc con trai của người vợ lẻ không được yêu quý là điều bình thường, nhưng việc có người ghét bỏ con trai của người vợ lẻ đến mức muốn họ chết như Bèi Róng và Lý thị thì thật sự rất hiếm gặp. Trong kiếp trước, Bèi Việt đã đọc rất nhiều sách sử và tài liệu lịch sử; anh ta cũng từng thấy một số ví dụ về những người mẹ chồng không tử tế với con dâu, nhưng chưa bao giờ gặp trường hợp nào tồi tệ đến mức Bèi Róng coi con trai mình như kẻ thù. Từ đó, anh ta biết chắc rằng xuất thân của mình chắc chắn có vấn đề; vì vậy, anh ta quyết tâm rời bỏ Định Quốc Phủ, dù phải sống cuộc đời không nơi nương tựa, còn hơn là phải sống trong sự áp bức của Bèi Róng và Lý thị.

Ai biết được lúc nào mình sẽ bị họ giết chết…

Sau đó, thông qua lời kể của Cốc Lương, ông Xi, Thẩm Mặc Vân và thậm chí là Bèi Chân, anh ta dần dần ghép nối lại những sự kiện trong quá khứ thành một bức tranh không hoàn chỉnh… Nhưng vẫn còn thiếu những thông tin cực kỳ quan trọng.

Đối với Bèi Việt mà nói, việc tìm hiểu về xuất thân và dòng máu của mình không chỉ giúp anh ta hiểu rõ nguồn gốc của mình, mà còn liên quan mật thiết đến thái độ của những người khác trong thế giới này đối với anh ta, cũng như những biện pháp mà anh ta cần phải áp dụng để đối phó.

Nghĩ đến đây, Bèi Việt hạ mắt xuống và nhẹ nhàng hỏi: “Tại sao tôi phải nổi dậy?”

Xian Chunqiu trả lời một cách nghiêm túc: “Ngươi đã từng nói với ta rằng, sau khi Hoàng đế Trung Tông lên ngôi, việc đầu tiên ông ấy làm là tước bỏ quyền lực của Công chúa Kỳ Dương.”

Bèi Việt vô thức nắm chặt hai bàn tay mình.

Xian Chunqiu nói với vẻ mặt phức tạp: “Đúng vậy… Ngươi chính là hậu duệ của Công chúa Kỳ Dương.”

“Nhưng Bèi Việt lắc đầu nói: ‘Thế nhưng con cái của Công chúa Kỳ Dương đều đã chết hết rồi.’”

Lần đó tại cung điện Thẩm Mặc Vân, Thẩm Đàn Mặc đã kể cho anh nghe về câu chuyện của Công chúa Kỳ Dương; dù sao thì bà ấy cũng là người phụ nữ mà Thẩm Đàn Mặc ngưỡng mộ nhất, và cũng là hình mẫu mà bà ấy luôn mong muốn trở thành. Mặc dù giữa Kỳ Dương và Hoàng đế Trung Tông có những mâu thuẫn sâu sắc vào cuối triều đại Thái Tông, và sau khi Trung Tông lên ngôi, ông ta đã áp dụng những biện pháp rất tàn nhẫn, khiến nhiều chuyện bị che giấu trong dòng chảy lịch sử đầy u ám, nhưng với địa vị của mình, Thẩm Đàn Mặc không khó để biết được toàn bộ sự thật về những chuyện đó.

Xian Chunqiu nói một cách nghiêm túc: “Năm thứ chín niên hiệu Kiến Bình của Hoàng đế Trung Tông, con trai cả của Công chúa Kỳ Dương bị giam lỏng trong cung điện và hai năm sau đã qua đời trong cảnh tuyệt vọng. Năm thứ mười niên hiệu Kiến Bình, con trai thứ hai của bà ấy tử vong do ngã ngựa khi đi săn trong vườn hoàng gia. Vào tháng ba năm thứ mười hai niên hiệu Kiến Bình, bà ấy qua đời một cách bình yên trong cung điện công chúa.”

Bèi Việt cau mày nói: “Tôi biết Công chúa vẫn còn một cô con gái, nhưng theo các hồ sơ bí mật của Sử Đài Các, không lâu sau khi Công chúa qua đời, cô con gái của bà ấy cũng đã không may mắn ra đi.”

Bỗng nhiên, Xian Chunqiu bật cười, nhưng tiếng cười ấy đầy ưu sầu và giận dữ.

Anh quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt lại đọng lại trên lớp rêu xanh ở góc tường – nơi mà không ai quan tâm đến – rồi cắn răng nói: “Nếu vua muốn thần chết, thần đành phải chết? Có lẽ nhiều người đều nghĩ như vậy… Vì vậy, Kỳ Dương đã chết, hai người con trai của bà ấy cũng chết, cả gia đình nhà họ Chu ở cung điện đều bị giết sạch. Còn về cô công chúa nhỏ kia… tức là mẹ ruột của bạn… haha, bạn có đoán được tại sao bà ấy lại sống sót không?”

Bèi Việt có thể nhận ra rằng vẻ giận dữ trên khuôn mặt người đàn ông già này không hề giả tạo, chỉ là anh không hiểu tại sao đối phương lại tức giận đến thế.

Anh im lặng một lúc lâu, rồi với giọng nói khó khăn, hỏi: “Tại sao vậy?”

Xian Chunqiu lắc đầu, nói một cách chế giễu: “Có lẽ là con thú Lưu Ruì ấy đã tỉnh ngộ… Ai mà biết được chứ?”