“Có thể nói chuyện riêng một lát được không?”

Bùi Thành nghe xong những phán đoán sắc bén của em trai mình, không hề tỏ ra bất mãn, mà bình tĩnh đưa ra yêu cầu của mình.

Bèi Việt gật đầu đồng ý, hai người từ từ đi đến bên bờ sông, đứng cạnh nhau nhìn dòng nước cuộn trào.

Diệp Thất quay người đi vài bước, ánh mắt vẫn luôn dõi theo Bèi Việt, không để ý đến những ánh mắt tò mò của những người xung quanh.

Bên bờ sóng gió dữ dội, Bùi Thành nói giọng trầm: “Ngoài cổng nam thành Hổ Thành có gần bốn vạn kỵ binh Tây Ngô đóng quân, trong đó có năm nghìn kỵ binh An Dương Long Kỵ. Trước đây, ở đây còn có thêm mười nghìn kỵ binh của Tạ Lâm. Hai cổng phía nam và phía bắc đã giam cầm mười vạn quân đại đội bên trong Hổ Thành, khiến họ không thể tiến thoái được. Ngày hôm đó, Hầu Xiang Thành đã trực tiếp chỉ huy quân đội đối đầu với kỵ binh Tây Ngô; sau nhiều nỗ lực, chúng ta mới có cơ hội đi xuống phía nam để hỗ trợ Thành An Hầu. Người Tây Ngô không thể chiếm được Hổ Thành, nhưng họ cũng không hề muốn tấn công thành, mục đích của họ chỉ là giam cầm mười vạn quân đại đội bên trong thành thôi.”

Bèi Việt thực ra rất hiểu rõ tình hình này.

Người Tây Ngô có thể làm được điều này là bởi vì họ sở hữu số lượng kỵ binh đủ lớn và đủ mạnh. Mặc dù bên trong Hổ Thành có lực lượng kỵ binh mạnh nhất của Đại Liang, nhưng tổng cộng chỉ có hai mươi nghìn người; phần còn lại đều là bộ binh. Nếu không kể đến việc mất đi hơn năm nghìn kỵ binh trong trận chiến Lư Long Trại, sức mạnh kỵ binh giữa hai bên vẫn còn khá chênh lệch.

Trừ khi Hầu Xiang Thành Tiêu Cẩn quyết định liều lĩnh, từ bỏ Hổ Thành, đưa toàn bộ quân đội đi xuống phía nam với đội hình chặt chẽ nhất, sau đó hợp sức với quân đội kinh thành và Cổ Bình để tìm cách đối đầu với lực lượng chính của Trương Thanh Bái…

Nhưng một quyết định như vậy, e rằng ngay cả những đứa trẻ nhỏ cũng biết là rất ngu ngốc.

Thấy em trai mình im lặng không nói gì, Bùi Thành cũng không quan tâm, tiếp tục nói: “Trương Thanh Bái đã triệu hồi toàn bộ quân đội đang tấn công thành phố Thanh Shui thuộc Phủ Kim Xuyên về phía nam; hiện tại, ông ấy có năm mươi nghìn kỵ binh và một trăm nghìn bộ binh, đang xây dựng doanh trại lớn ở phía đông núi Ngũ Phong Trại, sử dụng các căn cứ Lư Long Trại, Ngũ Phong Trại, Dao Khẩu Trại, Kỳ Lý Trại và Tây Thủy Trại để tạo thành một tuyến đường đe dọa đối với Linh Châu.”

Bèi Việt bất ngờ giật mình, nhíu mày hỏi: “Pháo đài Tây Thủy đã bị chiếm rồi sao?”

Bùi Thành cảm thấy hơi ngạc nhiên; tất nhiên ông không muốn chứng kiến kết cục như vậy, nhưng không hiểu tại sao Bèi Việt lại phản ứng mạnh đến thế.

Thấy anh gật đầu, ánh mắt Bèi Việt lộ ra vẻ đau buồn, cô hỏi một cách lo lắng: “Tướng chỉ huy Gu Chongshan còn sống không?”

Lúc trước, khi ông dẫn các binh sĩ già cựu của Nam doanh tiến hành trận đầu tiên tại Đao Khẩu Trại, và sau đó đã có thể đánh bại Ngô quân một cách triệt để tại Kê Minh Trại, trong số đó có 500 kỵ binh xuất sắc đến từ Pháo đài Tây Thủy – những người này được tướng chỉ huy Gu Chongshan, người trung thành và chân thực, tin tưởng giao cho ông.

Ân tình ấy, Bèi Việt luôn giữ mãi trong lòng, chưa bao giờ quên.

Nhớ lại những gì anh em này đã trải qua, Bùi Thành bỗng hiểu ra điều gì đó, nhưng cũng không cảm thấy quá buồn. Ông đưa tay ra muốn vỗ vai Bèi Việt, nhưng bàn tay lại ngập ngừng giữa chừng, rồi từ từ nói: “Tôi không biết… Pháo đài Tây Thủy đã bị chiếm trước trận thất bại lớn ở Lư Long. Hiện vẫn chưa có thông tin gì về số phận của các binh sĩ canh giữ thành trì, nhưng Thành An Hầu chắc hẳn biết rõ.”

Bèi Việt kiềm chế cảm xúc, cố gắng bình tĩnh hỏi: “Quân đội của Trương Thanh Bái hiện đang ở đâu?”

Bùi Thành nhìn anh một cách đầy thông cảm và giải thích chi tiết: “Sau trận chiến ở Lư Long Trại, Trương Thanh Bái đã chia quân làm hai đội: một đội tiếp tục truy đuổi quân đội kinh đô; hiện nay, đội quân này đang tiến về phía Cổ Bình Đại Doanh; đội còn lại thì bao vây Kê Minh Trại… Nhưng cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì về việc Kê Minh Trại bị chiếm.”

Tâm trạng lo lắng của Bèi Việt dường như được xoa dịu một chút; ít nhất thì Thiện Kinh và Tiết Mạnh vẫn còn sống… Đó chính là tin tức tốt nhất lúc này.

Hơn hai năm trôi qua, Định Quốc Phủ– người con trai cả của gia đình – đã trở nên cao lớn và điềm tĩnh hơn nhiều; rõ ràng, những trải nghiệm trên chiến trường thực sự giúp con người trưởng thành nhanh chóng. Nhìn dòng sông cuồn cuộn dưới chân mình, ánh mắt Bèi Việt bỗng nhiên lộ ra vẻ ghen tị và hỏi: “Anh có biết tại sao Tổng tư lệnh Tiêu lại đặc biệt sai tôi đến tìm anh không?”

“Bèi Việt” đáp lại: “Tại sao vậy?”

Bùi Thành nói với giọng điệu phức tạp: “Chẳng lẽ ngươi vẫn chưa hiểu rằng, bây giờ đội quân Tàng Phong Vệ dưới trướng ngươi chính là lực lượng cơ động mạnh nhất trên toàn chiến trường phía Tây của Đại Lương sao?”

Những lời này khiến Bèi Việt hơi ngạc nhiên, nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra đó là sự thật.

Quân đội của Cổ Bình và hai đội kỵ binh thuộc doanh trại Bắc Đại của quân đội kinh thành đã bị Trương Thanh Bái đánh tan trong hai trận thua liên tiếp; các đội kỵ binh của Quân Đội Cung Thương giờ đây đã được sáp nhập vào Tàng Phong Vệ. Nhìn ra toàn bộ chiến trường phía Tây, ngoại trừ hơn mười nghìn kỵ binh vẫn ẩn náu trong Hổ Thành, thì Tàng Phong Vệ chính là lực lượng kỵ binh duy nhất có thể thay đổi cục diện trận chiến của Đại Lương.

Đúng như vậy, Bùi Thành tiếp tục nói: “Bên trong Hổ Thành vẫn còn mười lăm nghìn kỵ binh, nhưng trừ khi đến lúc sinh tử đặt trên bàn cân, Tướng Tiêu chắc chắn sẽ không cho phép họ rời khỏi thành phố. Đó chính là lý do tôi đến tìm ngươi hôm nay. Dù ngươi quyết định hành động như thế nào đi nữa, cũng phải cực kỳ thận trọng; nếu không, Linh Châu có thể sẽ không thể được bảo vệ.”

Bèi Việt hiểu rõ ý của anh ta: nếu Linh Châu không thể được bảo vệ, Hổ Thành sẽ trở thành một thành phố chết, và toàn bộ khu vực phía Tây của Đại Lương sẽ rơi vào tình trạng bị quân kỵ của Tây Ngô xâm lược; lúc đó, nguy cơ mất nước là rất cao.

Đừng quên, vị tướng lĩnh của Nam Chu luôn mong muốn tiến hành cuộc chiến chống lại miền Bắc; nếu chiến sự ở phía Tây của Đại Lương hoàn toàn sụp đổ, Cốc Lương chắc chắn sẽ dẫn quân Nam tiến về phía Tây… Và Phương Tạ Xỉ Tiểu chắc chắn cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội như vậy!

Khi đó, nếu phải đối mặt với hai phe địch, với biển lửa khắp nơi, Đại Lương còn có thể kiên trì được bao lâu nữa?

Đột nhiên gánh vác một áp lực nặng nề như vậy, Bèi Việt đứng bên bờ sông suy nghĩ rất lâu.

Ở xa, đội quân Tàng Phong Vệ đã vượt sông và đang xếp hàng trên bờ nam.

Bùi Thành im lặng chờ đợi, nhìn những kỵ binh Tàng Phong Vệ với bộ giáp lấp lánh và vẻ mặt nghiêm túc, không ai biết anh ta đang nghĩ gì trong lòng, nhưng ít nhất vẻ mặt của anh ta rất bình tĩnh, giống như những lời anh ta từng nói với Tiêu Cẩn: dù ghen tị với những thành tựu mà Bèi Việt đạt được ngày hôm nay, anh ta vẫn tin rằng mình không hề kém

Thời gian trôi qua cùng dòng sông, Bèi Việt thở ra một hơi thật dài, ánh mắt ngày càng trở nên quyết đoán hơn, rồi quay đầu hỏi: “Ngươi Phương Tài nói rằng Trương Thanh Bái hiện đang chia quân làm hai đội, một đội do Cổ Bình Đại Doanh chỉ huy, còn đội kia thì thuộc về Kê Minh Trại, phải không?”

Bùi Thành gật đầu và trả lời: “Đội của Cổ Bình Đại Doanh có tổng cộng bảy vạn người, còn đội của Kê Minh Trại có ba vạn người.”

Bèi Việt nói một cách trầm ngâm: “Mặc dù chúng ta đã giành được chiến thắng lớn ở phía Bắc, nhưng lực lượng còn lại trong tay Tướng Đại Tang đã không còn nhiều nữa; họ chỉ có thể duy trì được tuyến phòng thủ ở phía Bắc mà thôi, bởi vì chúng ta vẫn phải coi chừng sự trở lại của Tạ Lâm. Như vậy, có lẽ Thành An Hầu đã sớm điều các đội quân của Vũ Nguyệt Hầu về Cổ Bình Đại Doanh rồi, phải không?”

Anh ta cười lạnh, dường như đã chắc chắn về câu trả lời đó.

Quả nhiên, Bùi Thành xác nhận: “Dù sao thì Cổ Bình Đại Doanh cũng là cửa ngõ phía tây của Linh Châu; nơi này tuyệt đối không thể để xảy ra sai sót. Còn về Kê Minh Trại…”

Anh ta không tiếp tục nói thêm, nhưng Bèi Việt đã hiểu ý anh ta muốn nói gì.

Lần này, anh ta không do dự, mà nói một cách thành thật: “Cảm ơn ngươi vì những thông tin mà ngươi đã cung cấp; tôi biết mình nên làm gì.”

Bùi Thành không hỏi thêm về kế hoạch cụ thể của Bèi Việt; từ khuôn mặt anh ta, anh ta nhận thấy một sự quyết tâm kiên định. Người em út này luôn có ý kiến riêng, và chắc chắn sẽ không thay đổi quyết định chỉ vì sự xuất hiện của mình.

Tất cả những gì cần nói đã được nói ra; cuối cùng, anh ta nhìn thẳng vào mắt Bèi Việt và nói: “Hãy cẩn thận nhé… Hy vọng chúng ta sẽ còn cơ hội gặp lại nhau.”

Từ đầu đến cuối, cả hai đều không hề đề cập đến bất kỳ chủ đề nào liên quan đến Kinh Đô; Bèi Việt nói một cách nhẹ nhàng: “Hãy cẩn thận nhé.”

Và thế là họ chia tay nhau.