Có lúc nào đó, Dụ Đại Trí cũng từng đầy tham vọng, mong muốn trở thành một người có tầm ảnh hưởng trong quân đội, giống như Chúa tước Xiangcheng Tiêu Cẩn.

Mặc dù ông không phải là hậu duệ của người đã sáng lập gia tộc Quốc Công, nhưng từ nhiều năm trước, ông đã được người sáng lập gia tộc Bình Đế tin tưởng và được thăng chức từ một sĩ quan nhỏ lên thành chỉ huy quân đội biên giới; rõ ràng, tương lai của ông rất rộng mở.

Lẽ ra, sau này ông chỉ cần chờ đợi thời cơ thích hợp để bước qua rào cản đó… Nhưng người sáng lập gia tộc Bình Đế lại điều ông vào Bắc doanh, khiến ông trở thành “chiếc đinh” gắn bám vào người Bèi Việt.

Dụ Đại Trí hiểu rõ ý định của người sáng lập gia tộc Bình Đế; mặc dù sống dưới mái nhà của người này không hề thoải mái, ông vẫn phải cố gắng chịu đựng và luôn tuân thủ mọi quy tắc, không dám mắc sai lầm. Dù sao thì ông cũng không phải là kẻ ngu ngốc như Gao Ying – người đã dám vi phạm quân luật, say xỉn trong doanh trại và ngay lập tức bị Bèi Việt tước bỏ chức vụ chỉ huy Thái An Vệ.

Ban đầu, ông vẫn hy vọng rằng mình sẽ có ngày tỏa sáng… Nhưng không ngờ người sáng lập gia tộc Bình Đế lại qua đời, và trong suốt thời gian cuối đời, ông không hề thực hiện bất kỳ thay đổi nào đối với Bắc doanh, như thể đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của ông ở góc khuất này.

Dù lòng buồn đau, Dụ Đại Trí cũng không thể làm gì khác; những ngày qua, ông cứ lạc lõng, không biết mình nên đi đâu tiếp theo.

Khi Bèi Việt thông báo về kế hoạch luân phiên giữa quân đội kinh thành và quân đội biên giới trong năm nay, ông chỉ biết cúi đầu chấp nhận số phận.

Mặc dù sau khi những tướng sĩ do Gao Ying và Chúa tước Xiuwu Tan Fu cài đặt bị đuổi khỏi Bắc doanh, Dụ Đại Trí đã cố gắng sống ẩn dật và thể hiện sự dũng cảm trong các trận chiến chống nổi loạn trước đó… Nhưng rốt cuộc, ông vẫn không phải là người được Bèi Việt tin tưởng và sử dụng.

Bây giờ, khi có cơ hội như vậy, làm sao Bèi Việt có thể không tận dụng nó để thanh lọc những kẻ gây rối bên trong Bắc doanh? Có lẽ, chính cha vợ của Bèi Việt – Quảng Bình Hầu và Cốc Lương – mới là người đưa ra đề xuất này.

Trong gian phòng họp yên tĩnh như chết lặng, các tướng lĩnh dường như đều cho rằng Bình Nam Vệ của Dụ Đại Trí sẽ rời Bắc doanh để đi về biên giới.

Bèi Việt quan sát kỹ càng phản ứng của mọi người, sau đó bình tĩnh nói: “Thiện Kinh.”

Thiện Kinh đứng dậy và đáp: “Tướng này xin nghe lệnh!”

Bèi Việt nói: “Ta đã báo cáo với Hoàng thượng rằng, lực lượng được điều động ra Bắc doanh là Vũ Định Vệ, và họ sẽ được trao đổi vị trí với đội quân Pinghu Wei thuộc doanh trại Nam quân ở Yao Mountain.”

Dụ Đại Trí không thể tin được mà ngẩng đầu lên; những người khác cũng không giấu được vẻ ngạc nhiên trên mặt.

Thiện Kinh không hề tỏ ra hoảng loạn, mà chỉ ung dung cúi đầu và nói: “Tướng này tuân lệnh!”

Là Quốc công Vệ quốc đồng thời là Tổng chỉ huy Bắc doanh, Bèi Việt hoàn toàn có thể quyết định mọi việc một cách đơn phương. Mọi người không dám nghi ngờ quyết định của ông, chỉ là không hiểu tại sao ông lại muốn Vũ Định Vệ tham gia vào việc luân phiên này.

Các đội quân Zangfeng Wei và Vũ Định Vệ chính là hai “cánh tay sắt” của Bèi Việt; điều này gần như là sự thật được mọi người trong triều đình và dân gian công nhận. Hơn hai vạn binh sĩ tinh nhuệ này hoàn toàn không cần phải thông qua việc luân phiên để nâng cao sức mạnh của mình. Dù là Zangfeng Wei đối phó với đội quân man rợ ở vùng hoang dã, hay Vũ Định Vệ tham gia trấn áp các cuộc nổi loạn trong kinh thành, họ đều thể hiện sức mạnh chiến đấu vô cùng mạnh mẽ.

Nói cách khác, miễn là Zangfeng Wei và Vũ Định Vệ tiếp tục đóng giữ Bắc doanh, vị trí của Bèi Việt trong quân đội sẽ vững chắc như núi đá.

Còn về vị tướng mới được phong làm Bình Dương cấp ba, Thiện Kinh… Ông ta chính là anh em kết nghĩa của Bèi Việt và có thể được coi là người chỉ huy trung thành nhất với ông ta trong toàn bộ Bắc doanh.

Dụ Đại Trí cũng không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra; khi quay đầu lại, ông ta bất ngờ nhận thấy Bèi Việt đang nhìn mình, và không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.

Bèi Việt nhanh chóng lên tiếng: “Chỉ huy sứ Yu.”

   Dụ Đại Trí vội vàng đứng dậy đáp: “Tôi ở đây.”

   Bèi Việt nói một cách bình thản: “Chừng nào Bình Nam Vệ còn ở Bắc doanh, anh ta vẫn là binh sĩ dưới quyền chỉ huy của tôi; mọi điều kiện phúc lợi đều ngang bằng với các thành viên khác trong ba vệ. Nếu có ai âm mưu gây rối, xáo trộn mối quan hệ giữa các đồng đội trong quân đội, cứ đến tìm tôi. Tương tự, miễn là Hoàng đế và hai vị quan quân sự chưa điều động anh ra khỏi đây, anh vẫn là tướng dưới trướng tôi; không ai được phép coi thường anh. Từ nay trở đi, hãy ngẩng cao đầu sống, đừng luôn cúi đầu nhún vai nữa.”

   Dụ Đại Trí nghe xong mà sững sờ. Anh nhìn vào ánh mắt ôn hòa của Bèi Việt, muốn tìm ra điều gì đó bất thường, nhưng chỉ thấy sự bình yên và lòng khoan dung. Những lời cuối cùng của Bèi Việt vang vọng trong đầu anh, khiến Dụ Đại Trí cảm thấy một luồng hơi nóng trào dâng lên tim, vội vàng cúi đầu nói: “Lời dạy thiện chí của ngài, tôi sẽ ghi nhớ mãi trong lòng.”

   Bèi Việt gật đầu nhẹ, sau đó bàn về các việc liên quan đến huấn luyện quân sự trong khoảng nửa giờ, rồi kết thúc buổi họp quân sự này.

  “Hôm nay thôi, mọi người có thể trở về. Thiện Kinh hãy ở lại.”

  ……

  “Để tôi làm đi; có lẽ anh đã lâu không tự mình chuẩn bị những thứ này rồi.”

   Thiện Kinh đi đến bàn, nhận bộ ấm trà từ tay Bèi Việt rồi bắt đầu pha trà. Dù kỹ năng pha trà của anh không thể nói là xuất sắc, nhưng so với Bèi Việt thì vẫn tốt hơn nhiều.

   Bèi Việt lắc đầu nói: “Thực sự là hơi lạ lẫm, xin anh đừng cười nhạo tôi.”

   Thiện Kinh vừa chuẩn bị bộ ấm trà vừa mỉm cười nói: “Bây giờ anh là người được Quốc Công tín nhiệm, không cần phải cẩn thận như trước nữa. Người ở vị trí cao mà quá khiêm tốn sẽ khiến người khác nghĩ rằng anh đang có âm mưu gì đó to lớn… Điều đó thật không đáng tin cậy chút nào.”

Bạn chắc hẳn hiểu rõ lý thuyết “mọi người cùng nói thì không ai có thể phản bác được” hơn tôi; vì vậy, dù muốn hay không, chúng ta vẫn phải giữ vững thái độ của mình.”

Bèi Việt thở dài và nói: “Anh trai nói đúng lắm. Lần này để anh đi chỉ huy quân đội ở miền nam, e là chị dâu sẽ trách móc, anh cần phải giúp tôi nói chuyện với cô ấy một chút.”

Thiện Kinh cười ha hả và nói: “Vợ tôi thực sự mong tôi đi biên giới để kiếm thêm công lao quân sự trở về. Kể từ khi sắc lệnh phong tước được ban hành, cô ấy đối xử với tôi rất kính trọng và chu đáo, không còn cáu kỉnh như trước nữa.”

Bèi Việt không khỏi đùa cợt: “Nếu anh trai nói như vậy mà chị dâu nghe thấy, e là cuộc sống của anh sẽ không yên ổn đâu.”

Anh ấy biết rằng Thiện Kinh luôn có ý kiến riêng, nhưng lại sợ vợ; Tiết Mạnh trước đây đã từng nhắc đến chuyện này với anh ấy.

Thiện Kinh đỏ mặt và nói: “Anh đừng làm những việc hèn nhát như vậy.”

Bèi Việt cười và nói: “Anh trai yên tâm đi.”

Thiện Kinh đẩy chiếc cốc trà về phía Bèi Việt, sau đó nói với vẻ lo lắng: “Phải chăng ở phía Nam Châu đã có vấn đề gì đó?”

Anh ấy chắc chắn sẽ không công khai nghi ngờ quyết định của Bèi Việt, nhưng việc Vũ Định Vệ đột nhiên được thay phiên điều động quân đội biên giới, chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó.

Bèi Việt gật đầu, sau đó giải thích sơ qua về cuộc gặp gỡ với Phương Cát Xương vài ngày trước, rồi nói với giọng nghiêm túc: “Anh trai nghĩ sao về chuyện này?”

Thiện Kinh nhíu mày và nói: “Gạt qua mối thù giữa anh và gia đình Phương ra một bên, liệu Phương Tạ Xỉ Tiểu có thực sự đến nỗi không thể tự mình giải quyết được một tướng đầu hàng, mà còn cần sự giúp đỡ của anh không?”

Bèi Việt thong dong nói: “Vị Tướng Quân Xian Chunqiu kia, dù đã già nhưng vẫn rất khôn ngoan và có kế hoạch sâu sắc. Về mặt chiến thuật và mưu lược, chúng ta có lẽ không thể đối đầu được với ông ta. Nếu tôi xuất hiện để giúp Phương Tạ Xỉ Tiểu giành lại quyền lực quân sự từ tay Xian Chunqiu, thì cuộc đối đầu giữa hai bên chắc chắn sẽ gây ra tổn thất, nhưng đối với tình hình chung của miền nam, điều đó lại là điều tốt.”

“”

   Thiện Kinh suy nghĩ một lúc rồi từ tốn nói: “Có vẻ như ngươi không tin vào sự chân thành của Phương Tạ Xỉ Tiểu.”

   Bèi Việt cười một cách vô cảm, sau đó tiếp tục: “Trước khi trở về kinh đô, Trần Hy Chi đã viết một bức thư dài cho cha con nhà Phương, hy vọng có thể thuyết phục Phương Tạ Xỉ Tiểu thay đổi quyết định. Nếu nhận được sự hỗ trợ của gia tộc Phương ở Bình Giang, chúng ta sẽ dễ dàng giành lại đất đai cũ của Nam Triều, và điều này cũng sẽ bảo vệ được hơn hai trăm nghìn người dân ở thị trấn Bình Giang. Tuy nhiên, gia tộc Phương, đặc biệt là Phương Tạ Xỉ Tiểu, chắc chắn sẽ trở thành những kẻ tội đồ trong sử sách của Nam Triều.”

   Thiện Kinh gật đầu: “Nếu vậy, việc Phương Tạ Xỉ Tiểu cử người lên phía bắc cũng có thể hiểu được; xét cho cùng, so với danh dự cá nhân, việc bảo vệ cơ nghiệp hàng trăm năm của thị trấn Bình Giang mới quan trọng hơn. Một khi chiến tranh bùng nổ, những người con trai của Bình Giang chắc chắn sẽ bị các vua chúa Nam Triều đẩy ra tiền tuyến, và đến lúc đó, ngay cả khi họ muốn đổi phe cũng không hề dễ dàng.”

  “Không.”

   Bèi Việt quả quyết lắc đầu, nhíu mắt nói: “Phương Tạ Xỉ Tiểu không đơn giản đến thế. Những ví dụ trong quá khứ đã cho thấy rằng, người này đã kiên định muốn tiến lên phía bắc trong nhiều năm, và nhiều lần chủ động khơi mào chiến tranh; ông ấy chắc chắn không thể nào từ bỏ ý định đó để phản bội Nam Triều. Nếu chỉ là cử người đến liên lạc với tôi, tôi còn chưa nghi ngờ gì, nhưng cách hành xử của ông ấy có vẻ yếu đuối, và điều đó không ngầm hiện những dấu hiệu của một cái bẫy.”

   Anh ta nhìn thẳng vào mắt Thiện Kinh và nói một cách nghiêm túc: “Tôi có linh cảm rằng, trong vòng một năm rưỡi tới, Đại Lương sẽ phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn.”

   Thiện Kinh không khỏi ngồi thẳng dậy, với vẻ mặt nghiêm trọng hỏi: “Ý ngươi là Phương Tạ Xỉ Tiểu sẽ lặp lại chiêu trò cũ?”

   Chiêu trò cũ ở đây chính là việc Nam Châu đã từng lợi dụng cuộc hôn nhân để tấn công bất ngờ thành phố Giang Lăng.

   Bèi Việt thở dài một hơi: “Không chỉ vậy, có lẽ còn có một con sói ác khác đang ẩn náu ở nơi nào đó, đang nuôi dưỡng âm mưu của mình.”

   Thiện Kinh nhanh chóng hiểu ra và nói với vẻ lo lắng: “Vậy ngươi đã báo cáo chuyện này với Hoàng đế chưa?”

“Bèi Việt nghe vậy liền lắc đầu cười nói: ‘Anh trai, anh nghĩ rằng Hoàng thượng và Thái hậu Ngô thực sự không hề đề phòng tôi sao? Điều này không liên quan đến mức độ thân thiết; bất kỳ ai ngồi ở vị trí đó đều phải nắm giữ quyền lực trong tay. Hiện tại biên giới đang yên bình, nếu tôi công khai kích động mọi người, chắc chắn Thái hậu sẽ nghĩ rằng tôi đang cố gắng chiếm đoạt thêm quyền lực quân sự.’”

Anh ta dừng lại một chút, nhíu mày nói tiếp: “Một điểm nữa là, hiện tại tôi chỉ có thể cảm nhận được rằng một cơn bão đang sắp ập đến, nhưng tôi vẫn chưa thể xác định được đó là cơn bão lớn lao như thế nào, và có bao nhiêu người đang tham gia vào việc này. Nói chung, lý do chính khiến tôi yêu cầu anh mang Vũ Định Vệ xuống phía nam, chính là để phòng ngừa trước khi mọi chuyện xảy ra, đồng thời cũng là để chuẩn bị từ sớm.”

Thiện Kinh nhớ đến những thay đổi mà triều đình đã thực hiện đối với các tướng lĩnh biên giới trong hai tháng qua, không khỏi gật đầu đồng ý, sau đó hỏi nhỏ: “Tôi nên làm thế nào?”

Bèi Việt bắt đầu giải thích một cách từ tốn; ánh mắt của Thiện Kinh dần trở nên sáng lên.

Sau khi uống hết nửa chén trà, Bèi Việt nói tiếp: “Khi anh đến miền nam, nhớ liên lạc với vị sư phụ đó. Tôi có vài thứ sắp được hoàn thành; sau khi kiểm tra cuối cùng xong, tôi sẽ sai người đem những thứ đó đến Quý Châu để giao cho vị sư phụ đó. Khi cần thiết, những thứ đó sẽ giúp ích rất nhiều cho anh.”

Nghe anh ta nói một cách nghiêm túc như vậy, Thiện Kinh quả quyết đáp: “Anh yên tâm, tôi sẽ làm theo lời anh dặn.”

Bèi Việt mỉm cười nhẹ, sau đó cầm chén trà lên và uống hết phần trà còn lại.

Thiện Kinh cũng làm tương tự.