“Con trai của kẻ hèn nhát không thể đánh bại được ai cả!”

“Tôi tưởng là ai dám ngang ngược đến thế, cứ giữ chặt Nãm Cầm không cho cô ấy xuống… Hóa ra lại là Cốc Phạm – người hùng du mục số một của Đại Lương chúng ta.”

Trong phòng khách tầng một, Thành An Hầu và Lộ Minh đã gửi con trai mình là Lộ Giang ngồi ở vị trí trung tâm với vẻ kiêu ngạo; bên cạnh anh ta là một số thanh niên ăn mặc lộng lẫy – những người bạn thân thiết từng cùng anh ta đi chiến đấu ở biên giới suốt hai năm qua.

Mặc dù Cốc Phạm thường xuyên tự xưng là “người hùng du mục số một của Đại Lương” trước mặt Bèi Việt, nhưng khi lời này được Lộ Giang nói ra, cùng với vẻ mặt chế giễu hiển hiện trên khuôn mặt anh ta, thì rõ ràng đó chỉ là sự chế nhạo mà thôi.

Cốc Phạm bước đến gần anh ta, nhìn xuống từ trên cao và nói với giọng nghiêm túc: “Tôi sẽ cho cậu một cơ hội… Hãy nuốt lại những lời vừa rồi đi.”

Lộ Giang đứng dậy đối mặt với anh ta. Mặc dù trong ánh mắt anh ta có chút sợ hãi, nhưng anh vẫn cứng rắn trả lời: “Nếu tôi không đồng ý thì sao?”

Danh tiếng của Cốc Phạm không phải do anh ta tự nghĩ ra đâu. Khi mới mười hai tuổi, anh ta đã đánh bại được ba người anh trai của mình; sau đó, anh ta liên tục giành chiến thắng trước những kẻ hoang phí, ngang ngược ở kinh thành. Trước khi đi lính, Lộ Giang cũng đã từng bị anh ta đánh bại… Vì vậy, bản năng khiến anh ta cảm thấy sợ hãi. Nhưng sau hai năm ở biên giới, anh tin rằng mình đã không còn là người yếu đuối như trước nữa… Hôm nay, dù thế nào anh cũng không thể lùi bước.

Cốc Phạm cười lớn một tiếng, rồi từ từ nâng nắm đấm lên.

“Công tử Cốc, xin hãy đừng nóng vội…” Nãm Cầm nhẹ nhàng khuyên nhủ.

Cốc Phạm dừng lại một chút, không quay đầu lại, chỉ nhìn chằm chằm vào Lộ Giang và nói: “Nếu cậu còn tiếp tục chọc giận tôi, dù cha cậu có đứng đó, tôi vẫn sẽ đánh cậu… Cậu muốn thử xem sao?”

Lộ Giang cười lạnh và nói: “Anh chỉ may mắn được tái sinh mà thôi… Chỉ có thể hung hãn ở kinh thành thôi… Nếu anh có can đảm, hãy đi lính ở biên giới, đối đầu với kẻ thù! Khi đó, tôi mới thực sự tin tưởng vào anh… Bây giờ, dù anh có đánh bại được tôi, tôi vẫn coi thường anh.”

Lý Tiến bước lên và nói: “Lộ Giang… Cha con nhà Quảng Bình Hầu Phủ đã cùng nhau đi lính, bảo vệ biên giới cho Đại Lương suốt nhiều năm rồi… Đến lúc nào rồ

Lộ Giang vẫy tay và nhếch môi nói: “Tất nhiên tôi rất ngưỡng mộ Quảng Bình Hầu cùng ba anh em họ Gu, chỉ là tôi khinh thường những kẻ suốt ngày tự cao tự đại, nhưng lại không dám đến biên giới, chỉ biết ở trong kinh thành mà khoác lên mình danh hiệu vua chúa.”

Cốc Phạm cười ha hả và nói: “Anh đã ở quân đội biên giới hai năm, có bao giờ giết được một người Tây Ngô chưa? Chỉ là dựa vào quyền lực của ông mà được phong làm quan thôi, ở đây mà dám dọa ai đâu?”

Lộ Giang ngẩng đầu lên và nói: “Dù sao cũng tốt hơn những kẻ không dám đi.”

Cốc Phạm quay sang chỉ vào Bèi Việt bên cạnh và nói: “Em trai tôi mới mười bốn tuổi thôi, nhưng đã được Hoàng đế phong làm Tử tước Trung Sơn, tất cả đều nhờ những công lao lớn mà cậu ấy đã đóng góp cho triều đình. So với cậu, cậu chỉ là đồ vô dụng mà thôi!”

Ngược với dự đoán của mọi người, Lộ Giang không hề tức giận hay xấu hổ, mà ngược lại nhìn chằm chằm vào Bèi Việt và nói: “Sau khi trở về, tôi đã nghe nói về cậu, chính cậu là kẻ đã hãm hại Lý Tử Quân phải không?”

Bèi Việt nhẹ nhàng đáp: “Có liên quan gì đến anh?”

Lộ Giang giơ tay chỉ vào Bèi Việt và nói: “Tôi sẽ nhớ kỹ cậu.”

“Bam!“

Cốc Phạm mạnh tay đập xuống lòng bàn tay của Lộ Giang và nói từng tiếng một: “Được ân huệ mà không biết kiêng nể, nếu tôi không đánh cậu thì là để giữ mặt cho cô Nhanh Cầm mà, tưởng tôi dễ dàng nhịn giận à?”

Trên mặt Lộ Giang hiện ra vẻ tức giận; mấy người con nhà quý tộc bên cạnh cũng đứng ra bảo vệ anh ta, như thể bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng đánh nhau.

Ngược lại, phía Cốc Phạm, chỉ có một mình anh ta đứng ở phía trước, với vẻ bình tĩnh và chút khinh thường; Li Jin, Thiện Kinh và Tiết Mạnh cũng không hề tỏ ra lo lắng; còn Bèi Việt thì hoàn toàn không nghĩ đến việc đánh nhau.

Một lát sau, Lộ Giang nói với giọng lạnh lùng: “Chúng ta đi!”

Khi đi qua bên cạnh Bèi Việt, anh ta để lại một câu: “Hãy chờ đợi xem sao nhé, Bèi Gia nhỏ.”

Bà La Viên đang đứng ngoài cửa, không dám bước vào, thở phào nhẹ nhõm rồi vội vàng mỉm cười chào đón họ, dẫn Lộ Giang và nhóm người khác vào một tòa lầu khác. Chủ nhân của khu vườn này tất nhiên không phải là người bình thường; còn họ chỉ là những người quản lý thôi, nên đối với những mâu thuẫn giữa các gia đình quyền quý hàng đầu như nhà Quảng Bình Hầu Phủ và nhà Thành An Hầu, họ hoàn toàn không dám can thiệp hay ngăn cản.

Sau khi họ đi rồi, Tiết Mạnh thì thầm: “Việt Ca Nhi… Cậu có muốn tôi giết hắn không?” Mặc dù anh ta nói thấp giọng, nhưng tiếng nói của anh ta vẫn rất to, nên mọi người trong phòng đều nghe thấy rõ. Nghe vậy, Nam Cầm giật mình và che miệng lại.

Bèi Việt cười nhạt: “Anh Hạc, làm vậy thì không ổn đâu.”

Tiết Mạnh cắn răng nói: “Tôi ghét hắn đã nhiều năm rồi…”

Thiện Kinh ngắt lời anh ta: “Nói ít thôi đi; ai cũng biết anh còn nói được mà.”

Cốc Phạm cười nói: “Để ý đến hắn làm gì chứ? Đợi đến lần sau gặp lại, ta sẽ trừng phạt hắn cho biết tay… Nào, chúng ta tiếp tục uống rượu thôi.”

Trong phòng khách tầng hai, tiếng đàn vang lên du dương, ly rượu liên tục được rót ra. Lần đầu tiên từ trước đến nay, Bèi Việt đã tự do thỏa thích như đêm nay; anh ta uống hết chai này đến chai khác, không hề từ chối. Dù đó là loại rượu mềm mại như lá tre xuân, nhưng cách uống của anh ta thì không thể kéo dài lâu được. Mọi người đều hiểu lý do tại sao… Bởi vì trong trận chiến đêm giữa Lục Liễu Trang và Hoành Đoạn Sơn, họ đã chiến đấu bên nhau, sống chết cùng nhau; và bây giờ, họ sắp phải chia tay, không biết khi nào mới có thể gặp lại nhau lần nữa. Chỉ có cách say mèm mới có thể quên đi những nỗi buồn ấy…

Bèi Việt không biết mình đã uống bao nhiêu… Khi lúc chia tay, đêm đã khuya lạnh; anh ta từng người một nắm tay các anh em mình, lặp đi lặp lại câu “hãy coi chừng bản thân”. …

Phía Tây thành phố, hàng ngàn cây mai hiện ra trước mắt… Đêm tối mơ hồ, hồ nước phẳng lặng… Uống rượu cùng bạn bè, lòng trở nên thanh thản… Những người tri kỷ thật sự rất khó tìm… Liệu họ có nhớ đến tôi, khi tôi đang say mèm không?

……

Bèi Việt ngồi trong xe ngựa, lẩm bẩm không rõ ràng… Cốc Phạm chỉ biết vỗ vai anh ta và lắc đầu nói: “Chúng ta cũng đâu phải đang chia tay mãi mãi đâu… Sao phải say đến thế này chứ?”

“…” Bèi Việt nói lắp bắp: “Chẳng có điện thoại cả, làm sao có thể gặp lại dễ dàng như vậy được…?”

Thủ lĩnh?

Cốc Phạm hơi ngạc nhiên; đứa bé này có tính sát nhân mạnh mẽ hơn cả mình, có vẻ như mình phải khuyên nó một cách nghiêm túc mới được.

Chiếc xe ngựa chạy êm đềm trở về cửa hàng chính của hãng Xiangyun trên phố Thanh Shui, khu Yan Shou Fang. Cốc Phạm đưa Bèi Việt lên vai và, dưới sự hộ tống của một nhóm thanh niên, họ vào sân sau.

Anh cẩn thận đặt Bèi Việt lên giường, rồi nói với Diệp Thất đang đứng bên cửa: “Cậu ấy thuộc về cậu rồi, tôi mệt quá.”

Diệp Thất không trả lời, chỉ nhìn Bèi Việt nằm ngửa trên giường, ánh mắt hơi cau lại.

Có lẽ do men rượu ảnh hưởng, Cốc Phạm không nói thêm gì nữa, và bước đi hơi loạng choạng rồi rời đi.

Sau buổi họp buổi sáng hôm đó, Cốc Phạm đã đưa Bèi Việt ra khỏi cung thành và đến khu vườn Lý Viên, vì vậy anh ta mới phải sai người về cửa hàng để báo tin. Khi biết mọi việc diễn ra suôn sẻ, Diệp Thất thực sự rất vui mừng cho anh ta. Tuy nhiên, khi nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Bèi Việt lúc này, cô gái nhỏ đó không khỏi nhăn mày, rõ ràng là không hài lòng chút nào.

Trong căn phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng Bèi Việt thỉnh thoảng nói lảm nhảm vì say rượu.

Diệp Thất do dự một lúc, rồi vẫn đi lấy một chậu nước ấm và một chiếc khăn sạch.

“Bèi Việt, em không thích khi anh uống rượu đâu.”

Đứng bên cạnh giường, Diệp Thất ướt khăn bằng nước ấm, vắt khô rồi nói một cách rất nghiêm túc:

“Bèi Việt, em…”

Bèi Việt bỗng nhiên ợ lên một tiếng.

Diệp Thất nhăn mũi, nhưng cuối cùng vẫn đưa tay ra lau mặt cho anh.

Đôi tay có thể dễ dàng cầm một cây giáo dài 62 cân này, nếu dùng sức thật mạnh, khuôn mặt của Bèi Việt chắc chắn sẽ trở nên tồi tệ… May mắn thay, các động tác của Diệp Thất khá nhẹ nhàng, dù vẫn lộ ra vẻ không muốn làm vậy.

Đúng lúc đó, Bèi Việt bất ngờ nâng tay phải lên, nắm lấy cổ tay của Diệp Thất và kéo cô ấy về phía mình.