Nếu nói về điều mà Cao Tổ của Đại Lương hối tiếc nhất, chắc chắn là việc đã từ bỏ khu vực phía tây vào thời đó, để lại vùng đất ấy cho Tây Ngô, khiến cho quốc gia thiếu hụt ngựa chiến trong gần một trăm năm sau đó.

Ninh Quốc Công và Dương Tư Kế không chỉ một lần đã dâng sớm lên Cao Tổ, khuyên rằng sau khi dập tắt loạn lạc ở miền bắc, triều đình không nên tiếp tục tiến về phía nam, mà nên chuyển hướng tấn công Tây Ngô – nơi vẫn chưa ổn định – ít nhất cũng phải thu hồi khu vực Cao Dương Bình Nguyên vào lãnh thổ. Thật đáng tiếc, sau khi Lâm Thanh Nguyên qua đời, Cao Tổ trở nên cứng đầu và không bao giờ chấp thuận lời khuyên đó.

Chính điều này đã khiến cho số lượng binh mã kỵ binh của Đại Lương trở nên ít ỏi, đặc biệt là các doanh trại như Xuanhua Đại Doanh – nơi không được quan tâm đúng mức. Mười năm trước, ở đây vẫn còn có một đội kỵ binh canh gác, nhưng sau đó không hề có bổ sung ngựa chiến nào, đến nỗi hai năm trước buộc phải giải tán đội quân đó. Tuy nhiên, với tư cách là tư lệnh, Gia Thư Ý không hề quan tâm xem những binh sĩ kỵ binh già cả đó đã đi đâu, hay liệu những thông tin về cái chết của ngựa chiến được báo cáo có đúng sự thật hay không.

Tất cả những việc này đều do Phó Tư lệnh Quách Lâm Hỉ điều hành.

Với sự hỗ trợ đầy đủ của Vương Bình Chương, Quách Lâm Hỉ sau nhiều năm hoạt động bí mật, đã dần xây dựng thành một đội kỵ binh gồm hơn hai nghìn người, cùng với đội bộ binh năm nghìn người, ẩn náu giữa những ngọn núi ở biên giới phía bắc. Có lẽ từ rất lâu trước đó, Vương Bình Chương đã quyết định giữ lại cho mình một đội quân riêng, hy vọng họ có thể phát huy tác dụng vào những thời điểm quan trọng.

Người chỉ huy đội kỵ binh này tên là Vương Hứa, năm nay ba mươi lăm tuổi; cha anh ta từng là lính thân cận của Vương Bình Chương.

Đối diện với những binh sĩ hỗ trợ và dân thường phía trước doanh trại, trên khuôn mặt Vương Hứa hiện lên nụ cười khinh thường. Đội kỵ binh dưới quyền ông đã được huấn luyện rất kỹ lưỡng; ngay cả khi đối đầu trực tiếp với đội Quang Phong Vệ, họ vẫn có thể chiến đấu thành công, miễn là sự chênh lệch về quân số giữa hai bên không quá lớn. Còn những đám người hỗn độn trước mắt này, dù họ vội vàng mặc áo giáp ra trận, ông tin rằng chỉ cần một đợt xông pha là có thể đánh bại họ, và tiêu diệt toàn bộ lương thực trong doanh trại.

Sau khi mất hết vật tư hậu cần, đội Quang Phong Vệ sẽ trở thành những cây cối không rễ; ngay cả nếu hôm nay không thể tiêu diệt được đội

Sau đó, ông ta tuân theo chỉ thị của Vương Bình Chương để chỉ huy đội kỵ binh này. Thỉnh thoảng, khi trở về kinh đô thăm gia đình, ông cũng chỉ ghé qua nhanh chóng, vì vậy ông chỉ nghe nói rằng có một hiệp sĩ lang thang nào đó, nhưng chưa bao giờ được tận mắt chứng kiến người đó, càng không biết rằng hiệp sĩ đó thực sự có tài năng đến mức nào.

Nếu ông ta biết những câu chuyện đó, chắc chắn ông sẽ không lao thẳng vào đối phương như vậy. Thật đáng tiếc là trên đời này không có thuốc uống để hối tiếc…

Hôm nay, Cốc Phạm không cầm kiếm; tay phải ông ta cầm một cây giáo dài và đứng thẳng trước hàng quân.

“Hou!”

Ông ta gầm lên một tiếng, ba hàng quân phụ và binh sĩ dân thường phía trước lần lượt cúi đầu, giơ cao cây giáo của mình, trong khi các hàng sau vẫn giữ nguyên tư thế giơ cao.

Đội kỵ binh do Vương Dục chỉ huy cũng rất giỏi về kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung. Khi cách đối phương khoảng năm mươi trượng, họ đã kéo cung và bắn ra. Tuy nhiên, các chiến binh phía trước mặt họ đều mặc áo giáp, nên khả năng phòng thủ của họ mạnh hơn nhiều so với những kẻ man rợ mặc da thú; vì vậy, hai đợt mưa tên đó không gây ra nhiều tổn thất cho họ.

Cả hai bên càng lúc càng tiến lại gần nhau. Nhìn thấy đội hình quân đội đối phương được sắp xếp rất ngăn nắp, Vương Dục bỗng nhiên cảm thấy lo lắng. Ông đã từng nghe nói về thành tích và danh tiếng của Bèi Việt, nhưng trước mắt ông chỉ là những quân phụ và binh sĩ dân thường chuyên phụ trách việc vận chuyển vật tư và lương thực… Làm sao Bèi Việt có thể huấn luyện họ thành một đội quân tinh nhuệ như vậy?

Ông không tin điều đó, nhưng khi khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp, ông mới nhận ra rằng tinh thần chiến đấu của đối phương thực sự rất vững vàng, như núi non bất động.

Khi đã buông cung thì không thể quay đầu lại, Vương Dục cắn răng gầm lên một tiếng và dẫn đầu hơn hai nghìn kỵ binh lao như sóng thần về phía đội hình quân địch phía trước.

Khi đội quân của Vương Dục tiến hành cuộc tấn công cuối cùng, đội quân Canh Phong Vệ vẫn còn cách họ khoảng hơn một dặm. So với đội quân man rợ chính và năm nghìn bộ binh đang lao về phía trước một cách hỗn loạn, họ vẫn giữ được đội hình khá ngăn nắp.

Khi thấy đội kỵ binh đối phương đang lao về phía trại, Bèi Việt bỗng nhiên quay ngựa, hai nghìn kỵ binh ở trung quân lập tức theo ông ta rẽ sang hướng tây, còn đội quân bên trái do Mạnh Long Phù chỉ huy cũng lập tức theo sau.

__

Nhưng nếu mất hết lương thực và vật tư hậu cần, làm sao số kỵ binh đông đảo này có thể thoát khỏi vùng hoang mạc rộng lớn này được?

Tình hình trên chiến trường thay đổi từng giây phút; trong tình huống gấp rút như vậy, họ không thể điều khiển đại quân dừng lại, chỉ có thể đứng nhìn bất lực khi lực lượng “Tàng Phong Vệ” chia làm hai nhóm và rời khỏi trận địa chính, tiến về hai hướng khác nhau. Trong khi đó, đội quân của Vương Hựu thì tiếp tục lao thẳng vào hàng ngũ quân địch phía trước doanh trại.

Lúc này, Lý Kiêu Mã cảm nhận được mối nguy hiểm đang đến gần, nhưng anh ta vẫn bị cuốn theo đám người của mình và tiếp tục lao về phía nam.

Sau khi “Tàng Phong Vệ” chia làm hai, hai đội quân mỗi bên tạo thành hình vòng tròn trên đồng bằng, sau đó giảm tốc rồi tăng tốc, và bất ngờ lao về phía bắc, như thể muốn đâm thẳng vào hàng ngũ của đối phương để sau đó hợp lại với nhau.

Vương Hựu không thể quan sát phía sau; hơn nữa, lúc này ông ta cũng không có thời gian để suy nghĩ nhiều. Chỉ cần đánh bại được 8.000 lính hỗ trợ và binh sĩ dân thường đứng trước mặt, ông ta đã coi như hoàn thành nhiệm vụ đã đặt ra trước trận chiến.

Ánh mắt lạnh lùng của ông ta nhìn chằm chằm vào người thanh niên tuấn tú kia; khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp, và ông ta có thể thấy rõ nụ cười chế giễu trên khuôn mặt đối phương.

Vương Hựu hét lớn một tiếng, cây giáo dài trong tay ông ta bay thẳng về phía trước như con rồng uốn lượn.

Đồng thời, hơn 2.000 kỵ binh tạo thành một đội hình dài, cùng lúc vung vẩy vũ khí tấn công vào hàng ngũ bộ binh phía trước.

Giống như sóng lớn đập vào tảng đá vững chắc nhất, chúng vỡ thành vô số hạt nước bay tung tóe.

Cũng giống như một nghệ sĩ nhẹ nhàng đang chơi những giai điệu du dương, nhưng bỗng nhiên bị ai đó đâm xuyên qua cổ họng, và bản nhạc đó liền dừng lại ngay lập tức.

Chắc hẳn ngay cả Vương Bình Chương cũng không thể tưởng tượng nổi rằng, đội quân kỵ binh hơn 2.000 người mà ông ta đã dành rất nhiều công sức để nuôi dưỡng lại bị đánh bại tan tành trước hàng ngũ của 8.000 lính hỗ trợ và binh sĩ dân thường.

Còn Vương Hựu – người đã dẫn đầu đội quân xông pha – thậm chí không để lại bất kỳ lời nào; khi ông ta lao vào hàng ngũ địch, ông ta chỉ cảm nhận được một cơn gió mạnh thổi qua người, và người thanh niên tuấn tú kia với thân hình linh hoạt như con rồng, cây giáo trong tay ông ta tạo ra vô số ánh sáng lấp lánh, dễ dàng đánh bại hàng phòng thủ của ông ta, và ng

Lệ Khắc Mãi và tướng chỉ huy quân tiếp viện đã nhận ra rằng đội bộ binh đứng trước trại không hề đơn giản chút nào; lúc này, họ chỉ còn cách dũng cảm xông lên phía trước mà thôi.

  Một người duy nhất của đội Cốc Phạm đã giết chết hơn mười kỵ binh; nhìn thấy vô số kẻ thù đang lao tới từ xa, anh ta hét lớn: “Thái An Vệ!”

  “Đã!” Hàng nghìn binh sĩ đồng loạt đáp lại.

  “Dựng cờ!”

  Tiếng hô vang dội khắp nơi.

  Hai lá cờ lớn được dựng lên ở giữa hàng quân; một bên ghi chữ “Bèi” được khắc bằng chữ in đồng màu bạc, còn bên kia là cờ của Thái An Vệ.

  Cờ bay phấp phới trong gió, và hàng quân bắt đầu tiến lên phía trước.

  Trong khi đó, đội Tàng Phong Vệ – những người trước đó đã rời khỏi chiến trường – đã đến phía sau toàn bộ chiến trường; tầm mắt họ giờ đây chỉ nhìn thấy lưng của toàn bộ đội bộ binh địch.

  Bèi Việt đứng ở phía trước, còn Trần Hiển Đạt và Mạnh Long Phù lần lượt đứng ở hai bên.

  Kỵ binh sắp xếp thành đội hình và lao về phía trước.

  Trong đầu Trần Hiển Đạt, ông nhớ lại kế hoạch mà Bèi Việt đã đề xuất tối qua: muốn tiêu diệt toàn bộ quân địch cùng những quân tiếp viện có thể tồn tại, họ sẽ áp dụng chiến thuật “búa và đe” mà hôm nay đã được thực hiện một cách hoàn hảo.

  Ông cảm thấy cái tên “chiến thuật búa và đe” nghe có vẻ hơi khó hiểu; thay vào đó, ông quyết định dùng cách diễn đạt riêng của mình để mô tả nó một cách chính xác hơn.

  Đó chính là… “đập chết chúng!”

  Trần Hiển Đạt cười ha hả một cách thoải mái.