“Đang nghĩ gì vậy nhỉ?”

Dưới ánh nắng chiều trong trẻo, Diệp Thất ngồi trên lưng ngựa, hơi nghiêng đầu nhìn Bèi Việt và hỏi.

Mặc dù chỉ cách biệt nửa tháng, nhưng cô ấy rõ ràng cảm nhận được sự thay đổi lớn lao ở Bèi Việt – không phải là tính cách bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn, mà là vẻ điềm tĩnh, bình yên vốn có của anh ta giờ đây lại thêm vào đó một chút ý chí sắc bén, hung hãn. Điều này không khiến Diệp Thất cảm thấy lạ lùng, bởi vì vị quan kinh nghiệm từ doanh trại cung kiếm đã kể cho cô nghe chi tiết về những việc xảy ra trong nửa tháng vừa qua.

Dương Ứng Kỷ đã kể một cách công bằng, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào liên quan đến Bèi Việt, thậm chí cuối buổi trò chuyện, ông còn nhờ Diệp Thất truyền lời xin lỗi của mình đến Bèi Việt.

Rõ ràng, người đàn ông trung niên xuất thân từ gia tộc suy tàn Quốc Công này đã nhận ra được quy mô và tầm vóc của kế hoạch mà Bèi Việt đang thực hiện.

Mặc dù Diệp Thất không mấy quan tâm đến các vấn đề quân sự, nhưng khi Dương Ứng Kỷ khen ngợi Bèi Việt, cô cảm thấy rất vui mừng, vì vậy sau khi gặp lại nhau, cô luôn chú ý đến tâm trạng của anh ta.

“Không có gì cả, tôi chỉ đang suy nghĩ về một bài toán toán học cơ bản thôi.” Bèi Việt trả lời một cách vô thức.

“Toán học cơ bản ư?” Diệp Thất ngạc nhiên hỏi.

Lực lượng Diệp Thất và tám nghìn binh sĩ tiến về phía thành trì Xī Shān Zhài, tốc độ không quá nhanh, bởi vì Bèi Việt cần để cho ngựa của mình nghỉ ngơi, đồng thời cũng phải chăm sóc sức khỏe của binh sĩ. Dù sao thì khoảng cách từ con dốc này đến thành trì Xī Shān Zhài chỉ hơn ba mươi dặm mà thôi, nên họ không mất nhiều thời gian trên đường.

Vì không phải là tình trạng hành quân gấp rút trong thời chiến, các tướng lĩnh cũng không tụ tập quanh Bèi Việt, huống chi sau khi gặp Diệp Thất họ còn đến làm phiền anh ta nữa. Vì vậy, hai người trẻ tuổi này ở giữa đội quân, và các thuộc cấp xung quanh đều cố tình giữ khoảng cách để không nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.

Bèi Việt tỉnh táo lại, cười nhẹ và nói: “Không có gì đâu, tôi chỉ đang tính toán về lực lượng của Tạ Lâm mà thôi.”

Sau khi xác định rõ mối quan hệ với Bèi Việt, đôi khi tôi cũng nghe thấy anh ấy sử dụng một số từ ngữ kỳ lạ, nhưng tôi không quá để tâm đến điều đó. Tôi chỉ lo lắng hỏi: “Có điều gì bất ổn không?”

Bèi Việt thở phào nhẹ nhõm, nói khẽ: “Theo thông tin mà Thẩm Đàn Mặc cung cấp cho tôi, Tạ Lâm có 50.000 kỵ binh và 80.000 bộ binh, tổng cộng là 130.000 quân. Hiện tại, ông ta đã để lại 10.000 kỵ binh ở phía bắc Thành Hổ, và trong các cuộc tấn công trước đây, ông ta cũng đã mất một số binh sĩ. Nếu tính cả đòn tấn công từ phe Zangfeng Wei, thì lực lượng của ông ta chắc chắn không quá 40.000 người. Nhưng hiện tại, bên ngoài Trại Tây Sơn chỉ còn 80.000 người, còn hơn 10.000 người khác thì mất tích.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Bèi Việt, tôi nói một cách đầy thương xót: “Anh không cần phải quá lo lắng đâu. Có thể những con số này có chút sai lệch; 10.000 người không thể quyết định được kết quả của trận chiến đâu.”

Tôi luôn tôn trọng quan điểm của anh, nhưng lần này tôi không đồng ý. Tôi lắc đầu nhẹ và nói: “Mạng người là điều quan trọng nhất… Tôi không thể không lo được.”

Trong mắt mọi người, thời gian này anh ấy thật sự rất thành công; các tướng sĩ xung quanh đều coi anh như thần linh, ngay cả những binh sĩ bộ binh xuất hiện hôm nay cũng nhìn anh với ánh mắt kính trọng, ngay cả các tướng lĩnh của họ cũng vậy. Chỉ có tôi, sau khi gặp lại anh sau một thời gian xa cách, mới nhận ra được gánh nặng khổng lồ đang đè lên vai anh.

Từ những lời nói của Dương Ứng Kỷ, tôi đã biết rằng kế hoạch chiến tranh ở miền bắc này chủ yếu do Bèi Việt tự mình lập kế hoạch và sau khi nhận được sự đồng ý của Tướng Quân Jining Đường Dư Chi, anh ấy đã tiến hành một cách quyết liệt, vượt qua mọi khó khăn. Nhưng nếu trận chiến này thất bại, không chỉ hàng chục nghìn sinh mạng sẽ bị mất, mà toàn bộ tuyến phòng thủ phía bắc cũng sẽ bị đe dọa; Lĩnh Châu sẽ bị phơi bày trước tầm mắt của đội kỵ binh sắt của Tây Ngô, và điều đó sẽ dẫn đến nỗi thảm họa lớn.

Có lẽ đối với một số người, cơ hội như thế này là hiếm có một lần trong đời; việc được chỉ huy một trận chiến quyết định với hơn 100.000 người là một phúc đức mà họ phải mất nhiều kiếp mới có được, và cũ

Nhưng Diệp Thất biết rõ trong lòng mình rằng Bèi Việt không hẳn nghĩ như vậy. Dĩ nhiên, ông ấy cũng muốn giành chiến thắng và được thăng chức để trở thành người quan trọng, nhưng ông ấy cũng sẽ không bỏ qua mạng sống của những binh sĩ bình thường.

Trong cuộc chiến này, ông ấy không thể đảm bảo rằng tất cả mọi người đều sẽ sống sót; dù sao thì từ xưa đến nay cũng có câu “Người hiền lành không thể chỉ huy quân đội”.

Tuy nhiên, ông ấy hy vọng mình có thể cố gắng hết sức để làm điều tốt nhất – ngay cả việc giúp ích cho một người duy nhất cũng xứng đáng để bỏ ra tất cả nỗ lực của mình.

Sau một lúc im lặng, Diệp Thất mỉm cười và hỏi: “Có thể cho tôi biết không, bạn đã tìm đâu ra tám nghìn binh sĩ đó?”

Bèi Việt nhìn ông ấy một cách ngạc nhiên, bởi vì ông ấy biết rằng Diệp Thất không mấy quan tâm đến những chuyện này. Nhớ lại những gì mình đã chứng kiến tại doanh trại cung tên dài, Diệp Thất bật cười và nói: “Vị ông Yang kia thật thú vị… Ông ấy nghĩ rằng tôi biết ý định của bạn, nhưng lại không dám hỏi trực tiếp, chỉ biết đặt ra những câu hỏi gián tiếp. Có thể thấy, ông ấy không giỏi trong việc này, và cách nói chuyện của ông ấy cũng khá nghèo nàn. Tôi nghe Uy Quý nói rằng ông ấy chỉ là một quan viên cấp bốn; khác hẳn so với những vị quan cao cấp kia… Hóa ra trong triều đình cũng có những quan tốt đấy à?”

Bèi Việt mỉm cười đồng tình, không hề sửa đổi quan niệm trong đầu Diệp Thất rằng “Chỉ cần người đó ăn mặc giản dị, ngoại hình bình thường thì mới là quan tốt”, và nói một cách bình thản: “Chỉ có tôi và Đại tướng Tang mới biết rõ về kế hoạch này; những người khác có thể biết một phần, nhưng không thể đoán ra toàn bộ chiến lược. Thực ra, khi ở huyện Lâm Thanh, tôi đã suy nghĩ rất nhiều về tình hình chiến sự ở miền Bắc… Có lẽ bạn vẫn còn nhớ điều đó.”

Diệp Thất gật đầu và nói: “Tôi nhớ, vào những ngày đó, bạn luôn ở trong phòng đọc sách.”

Bèi Việt cảm thấy may mắn và nói: “Tôi tưởng mình chỉ đang tự mình suy nghĩ mà thôi; không ngờ Đại tướng Tang lại đồng ý với ý tưởng của tôi. Tình hình chiến sự ở miền Bắc rất phức tạp; quân đội Tây Ngô có ưu thế về số lượng và khả năng di chuyển, nên việc giành chiến thắng là rất khó khăn. Việc Đại tướng Tang điều quân hỗ trợ căn cứ Từ Sơn Châu thực sự là một nước cờ tuyệt vời; điều này đã tạo ra cho tôi đủ không gian để hành động, bởi vì qu

Bèi Việt hạ giọng nói: “Tạ Lâm biết rõ tình hình của chúng ta, chắc chắn là anh ta tin rằng chúng ta không có quân tiếp viện, vì thế mới quyết định đối đầu với chúng ta tại Trại Xí Sơn. Với lực lượng gấp đôi và ưu thế áp đảo về kỵ binh, bất kỳ một vị tướng lớn nào cũng dám làm như vậy. Nhưng anh ta không ngờ rằng trong số năm vạn kỵ binh của mình, mười vạn người đã được điều động để canh giữ Thành Hổ; trong các trận giao tranh ban đầu, gần năm nghìn người nữa đã bị chúng ta tiêu diệt, và bây giờ lại thêm năm nghìn lính tinh nhuệ nhất thuộc Đội Quân Kim Bạc cũng bị chúng ta đánh bại. Hiện tại, lực lượng kỵ binh còn lại của anh ta chỉ khoảng ba vạn người, trong khi chúng ta vẫn có hai vạn. Sự chênh lệch này không đủ để anh ta chắc chắn chiến thắng.”

Anh ta mỉm cười và tiếp tục nói: “Vì vậy, yếu tố then chốt trong trận đấu này chính là bộ binh!”

Diệp Thất nghe có vẻ hiểu mà không hiểu hẳn, liền nói một cách ngộ nghĩnh: “Đây chính là ‘bài toán toán học’ mà anh đang nói à?”

Nếu không phải đang trên đường hành quân, Bèi Việt chắc chắn sẽ nắm tay cô ấy và trò chuyện thật lâu; nhưng bây giờ, anh ta chỉ có thể thở dài tiếc nuối và gật đầu nói: “Xét về mặt bộ binh, Quân Đội Cung Thương của chúng ta thực sự là mạnh nhất trong các đội quân biên giới, và lực lượng của chúng ta cũng không hề yếu thế. Hiện tại, Đường Dư Chi có ba vạn bộ binh, còn Trại Xí Sơn có sáu nghìn người – so với gần sáu mươi nghìn người do Tạ Lâm chỉ huy, con số này không hề ít chút nào.”

Diệp Thất nhìn anh ta một cách mơ hồ, không hiểu tại sao ba mươi sáu nghìn người lại nhiều hơn sáu mươi nghìn người.

Bèi Việt chỉ vào tám nghìn bộ binh bên cạnh mình và cười một cách bí ẩn: “Nếu tính cả tám nghìn người này, chúng ta tổng cộng có ba vạn quân tiếp viện. Bạn nghĩ ai sẽ có ưu thế hơn?”

Trở lại với “bài toán” ban đầu, Diệp Thất kiên nhẫn hỏi: “Ba vạn người này đến từ đâu?”

Bèi Việt ngước nhìn bầu trời trong xanh và bình tĩnh giải đáp: “Chúng đến từ chính vùng đồng bằng rộng lớn này.”

Diệp Thất mất khá nhiều thời gian mới hiểu ý của anh ta, và cuối cùng cũng biết rằng Bèi Việt đã làm gì trong thời gian qua.

Cô ấy có vẻ không hài lòng nhưng thực ra lại rất ngưỡng mộ và nói: “Anh thật là ranh mãnh!”

“Cảm ơn lời khen ngợi!”

Bèi Việt cúi chào cô ấy, nhìn lên bầu trời rồi đột nhiên hét lớn: “Toàn quân, tăng tốc! Mục tiêu là Trại Xí S