Kyoto, cung điện hoàng gia.

Đã gần một tháng trôi qua kể từ cuộc họp lớn đó, thời tiết vào đầu tháng Tám có phần nóng bức, nhưng một số nơi trong cung điện lại rất mát mẻ. Chẳng hạn như Điện Thành Minh nơi Hoàng đế sinh hoạt hàng ngày và Phòng Đọc Sách nơi ông triệu tập các quan chức cao cấp trong triều đình, Cung Kính Nhân nơi Hoàng Thái Hậu Wu sinh sống, cùng với các cung phi khác.

Hóa ra Vườn Thanh Yên có kỹ thuật làm đá, hàng ngày họ đều vận chuyển đá vào cung để phục vụ cho các vị quý nhân, và việc này không phải do Bèi Việt ra lệnh, mà là thành ý của Vương Quốc Lưu Duyện.

Kể từ khi Lưu Hiền lên ngôi, Lưu Duyện đã nhìn nhận thực tế và sống một cuộc sống yên bình như một vị vương tử không có trách nhiệm gì cụ thể; vào những lúc rảnh rỗi, ông thường đến Tháp Trúc và Vườn Thanh Yên. Hiện nay, ông sở hữu 20% cổ phần của Vườn Thanh Yên ở Kyoto, chỉ đứng sau chính Bèi Việt. Hơn nữa, vì Bèi Việt đã giao cho một người quản lý giỏi để giúp ông quản lý Tháp Trúc, nên nguồn thu nhập của ông cũng tăng lên đáng kể, vì vậy việc chi trả chi phí vận chuyển đá cũng không thành vấn đề.

Tác động của cuộc nổi loạn dần dần được khắc phục, các vị trí trống trong triều đình và quân đội cũng được bổ sung, và tình hình ngày càng trở nên ổn định hơn.

Trong thời gian này, Bèi Việt không hề có thời gian rảnh rỗi; ngoài việc tổ chức lại lực lượng quân sự ở Bắc Đại Lương, chỉ huy công tác thăm dò ở biên giới phía Bắc và tham mưu cho công việc quân sự ở Tây Phủ, ông còn đến thăm dinh thự của Mạc Hào Lễ vài lần, để thảo luận về chính sách triều đình với vị cựu quan già đã phục vụ qua bốn triều đại, cùng với các quan chức quan trọng khác như Lạc Đình và Hàn Công Đoan.

Trong Phòng Đọc Sách, khi thấy Bèi Việt bước vào, Lưu Hiền liền đặt xuống những bản tấu trình đang cầm trên tay và đùa cợt: “Mẫu hậu đã sai người mang bánh ngọt đến cho mẹ hôm qua, mẹ đã dùng chưa? Thực ra con cũng hơi ghen tị với mẹ đấy… Những chiếc bánh đó là do mẫu hậu tự tay làm đấy; con cũng chỉ nhờ có mẹ mà mới được thưởng thức vài miếng thôi.”

Bèi Việt cúi đầu nhẹ và nói: “Đó là ân huệ của Hoàng Thái Hậu, thần thực sự cảm thấy xúc động, vì vậy hôm nay thần đã đặc biệt đến cung để cảm ơn.”

Lưu Hiền vẫy tay và nói: “Mẫu hậu nói rằng không cần phải cảm ơn đâu… Chỉ là những việc bình thường mà thôi, không cần phải làm lớn lao đâu.”

Nghe vậy, Bèi Việt liền cúi đầu chào hỏi theo hướ

“Trước đây, mẫu hậu từng kể rằng dù tuổi còn trẻ, ngài vẫn giữ gìn nghi thức chuẩn mực hơn nhiều quan lại trong triều đình; cựu hoàng cũng từng bật cười gọi ngài là một ‘lão sư’ chưa học hành nhiều.”

Lưu Hiền đứng dậy, rời khỏi bàn viết và dẫn Bèi Việt đến phòng nhỏ ở phía đông, chỉ vào chiếc giường dài ở phía bắc và nói: “Ngồi xuống nói chuyện đi.”

Bèi Việt không khỏi cảm thấy xúc động. Ngày xưa, việc được các quan lại triều đình ngồi trong phòng đọc sách của hoàng đế đã là một vinh dự lớn; ngay cả những chiếc ghế tròn không thoải mái cũng là biểu tượng cho sự tin tưởng và trân trọng của nhà vua. Bây giờ, ông không chỉ được ngồi đó mà còn có thể ngồi cùng một chiếc giường với hoàng đế – điều này cho thấy Lưu Hiền đối xử với ông một cách đặc biệt. Không lạ gì mà Hầu Ngọc, người vừa được thăng chức thành Thị lang Nội thị tỉnh, luôn tỏ ra rất kính trọng ông, như thể hoàn toàn quên mất chuyện Bèi Việt từng nắm cổ ông ấy.

Đẩy những suy nghĩ lung tung ra khỏi đầu, Bèi Việt bình tĩnh trả lời: “Thần thực sự chưa đọc nhiều sách, nhưng qua nhiều năm, thần cũng đã học được một số bài học quý báu.”

Lưu Hiền mỉm cười, sau vài câu trò chuyện phiếm, ông chuyển sang đề tài chính: “Hoàng thần dự định áp dụng bộ quy tắc ‘Cao Điển Thất Lược’ của ngài trong quân đội biên giới… Liệu việc này có thích hợp không?”

Bèi Việt nhanh chóng hiểu được ý nghĩa sâu xa trong lời nói của vị hoàng đế trẻ tuổi này và gật đầu đáp: “Bệ hạ thật sự thông minh.”

Lưu Hiền nhìn chằm chằm vào mặt ông, sau một lúc vẫn không nghe thêm gì, liền tò mò hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

Bèi Việt nói: “Bệ hạ, bộ quy tắc ‘Cao Điển Thất Lược’ không phải do thần sáng tạo ra; thực ra nó là sự tổng hợp những ưu điểm của các tác phẩm quân sự của các bậc hiền triết qua các thời đại. Thần chỉ đơn giản là biên soạn chúng lại thành một cuốn sách mà thôi. Vì vậy, dù là quân đội ở kinh đô hay ở biên giới, ai cũng có thể học theo, và không hề có gì sai trái cả. Tuy nhiên, hiện nay, triều đình cần phải nghỉ ngơi và phục hồi sức mạnh; mặc dù bạc từ phương Nam đã giúp giải quyết những vấn đề cấp bách, nhưng chúng ta vẫn không nên vội vàng hành động.”

“Hoàng thần hiểu điều đó.” Lưu Hiền gật đầu và tiếp tục nói: “Tuy nhiên, nếu không lo xa trước, chắc chắn sẽ gặp phải những rủi ro ngay trước mắt. Điều hoàng thần lo lắng không phải là tương lai,

Ngài cũng biết rằng, bản thân ta không thể sánh kịp Hoàng đế tiền nhiệm, càng không có khả năng đoán trước được những động thái của kẻ thù; chỉ có thể cố gắng chuẩn bị thật kỹ lưỡng mà thôi.”

Bèi Việt nhìn người đối diện với vẻ ngạc nhiên, từ tốn nói: “Thần thực sự chưa nghĩ xa đến thế; xin cảm ơn Ngài đã chỉ bảo.”

“Đừng nói vậy!” Lưu Hiền bất giác bật cười, rồi tiếp tục: “Ta đã sai Trần An và Kinh Sở điều động các gián điệp vào lãnh thổ nước kẻ thù; một khi có bất kỳ động thái gì xảy ra, triều đình ta sẽ kịp thời ứng phó.”

“Quả là sự kết hợp hoàn hảo; Ngài thực sự am hiểu sâu sắc về nghệ thuật quân sự.” Bèi Việt nói một cách lịch sự, rồi tiếp tục: “Thực ra, theo ý kiến của thần, điều quan trọng nhất đối với triều đình lúc này chính là cải thiện đời sống của người dân. Khi dân giàu thì quốc gia mạnh mẽ, khi quốc gia mạnh mẽ thì quân đội mới hùng mạnh, và sau này chúng ta sẽ có nhiều cơ hội phát triển. Đại Lương giống như mặt trời mọc, dù đôi khi có mây đen che khuất, nhưng không ai có thể ngăn cản ánh nắng mặt trời chiếu rọi.”

Lưu Hiền lắng nghe một cách yên lặng.

Bèi Việt tiếp tục nói: “Những gì Ngài nói là đúng; Tây Ngô và Nam Châu chắc chắn sẽ không để Đại Lương trở nên quá mạnh; vì vậy, ngoài việc phòng thủ chặt chẽ, điều quan trọng nhất đối với triều đình chính là thực hiện các chính sách giúp đỡ người dân.”

Lưu Hiền lên tiếng: “Ta vẫn nhớ, khi ngươi công khai bán cổ phiếu của Ký Viên, Từng đã hỏi ta liệu ta có biết cảm giác của một người chết đói không… Thành thật mà nói, sau đó ta đã nhiều lần nghĩ về chuyện đó và cảm thấy vô cùng xấu hổ.”

Ông ta dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Bèi Việt và nói: “Ta biết ngươi chắc chắn có cách giải quyết; bây giờ, ngươi có thể nói cho ta biết không?”

Bèi Việt gật đầu: “Thưa Ngài, cuộc sống con người chỉ gồm bốn giai đoạn: sinh, lão, bệnh, tử. Đối với người dân bình thường, việc sinh ra đã là một thử thách khó khăn. Thần đã xem qua các hồ sơ của Bộ Hộ tịch; mặc dù các con số trong đó không chính xác, nhưng có thể suy đoán rằng hàng năm có hàng vạn trẻ sơ sinh chết yểu, và hơn một ngàn phụ nữ tử vong do sinh nở khó khăn. Ngay cả khi vượt qua được giai đoạn này, từ khi còn bé yếu đến khi trưởng thành, một người dân bình thường nếu mắc bệnh thì có thể khiến cả gia đình gặp khó khăn; còn những căn bệnh nhỏ thì họ gần như phải chịu đ

Lưu Hiền Im lặng một lúc, ông nói một cách khó xử: “Nhưng việc đào tạo ra một người Lang Trung đủ tiêu chuẩn cần rất nhiều thời gian; hơn nữa, chi phí cho các loại dược liệu cũng rất cao, nên việc chữa bệnh đòi hỏi rất nhiều tiền bạc, điều này làm cho người dân bình thường không thể gánh vác được. Nếu để triều đình gánh vác toàn bộ chi phí đó, kho bạc quốc gia chắc chắn sẽ không đủ.”

   Bèi Việt Nhận thấy rằng việc ông ấy có thể nghĩ đến điều này đã là điều không hề dễ dàng; ít nhất thì ông ấy không giống như một số vị vua ngu muội được ghi chép trong sách sử của kiếp trước, những người thường tự hỏi tại sao người dân lại không tìm đến các danh y để chữa bệnh.

   Ông ấy nói một cách từ tốn: “Thưa Hoàng thượng, mọi việc đều khó khăn ngay từ đầu, nhưng cũng không hoàn toàn không có cách giải quyết.”

   Lưu Hiền Có vẻ hơi hứng thú: “Hãy nói mau đi.”

   Bèi Việt Quay đầu nhìn Hầu Ngọc và nói: “Xin phiền Hầu thiếu giám, đến bên ngoài cổng Thành Thiên tìm những binh sĩ thân tín của ta, bảo họ mang những thứ đó đến đây cho ngài. Tất nhiên, ngài có thể để các lính canh cùng các thái y trong cung kiểm tra chúng trước.”

   Lưu Hiền Lắc đầu: “Không cần kiểm tra, hãy lấy chúng ngay đi.”

   “Thiếp tuân chỉ.” Hầu Ngọc Không dám trì hoãn, vội vàng rời khỏi phòng đọc sách của Hoàng thượng.

   Đối diện với ánh mắt mong đợi của Lưu Hiền, Bèi Việt nói một cách bình tĩnh: “Thưa Hoàng thượng, thần muốn hỏi một câu: Tại sao Đại Liang lại có thể mạnh mẽ hơn Tây Ngô và Nam Chu, và dưới sự trị vì của Tiên hoàng, đất nước càng ngày càng thêm phát triển?”

   Lưu Hiền Không do dự chút nào: “Bởi vì Tiên hoàng là người chăm chỉ làm việc và yêu thương dân chúng; toàn thể quan lại và binh sĩ trong triều đều cố gắng hết sức.”

   Bèi Việt Mỉm cười nhẹ, không cố gắng thay đổi suy nghĩ của Hoàng thượng, và từ từ nói: “Thần đồng ý với quan điểm của Hoàng thượng, nhưng thần cũng có một vài ý kiến cá nhân. Lý do khiến Đại Liang ngày càng mạnh mẽ là bởi vì đất nước chúng ta chiếm giữ vùng đất trung tâm giàu có nhất của Trung Nguyên, với lãnh thổ rộng lớn nhất. Đồng thời, chúng ta có số lượng dân cư đông đảo nhất; trên cơ sở đó, triều đình có nhiều cơ hội phát hiện ra những tài năng mới, và dân số đông đảo này cũng có thể cung cấp nguồn thuế và binh sĩ dồi dào cho triều đình.”

   Lưu Hiền Dần dần trở nên say mê lắng nghe.