Không hiểu tại sao, sự kiện Bèi Việt nổi bật một cách đáng chú ý tại bữa tiệc Hoa Phù Đồng lại không được lan truyền rộng rãi.

Ngoại trừ sứ giả chính thức Tần Hựu, những người có quyền tham dự bữa tiệc tối qua đều đã được gợi ý về điều này; vì vậy, hai bài thơ mà Bèi Việt trình bày cùng với thành tích anh ta được chọn làm “Chín Hoa Khuê” đều chỉ được lan truyền trong phạm vi hẹp.

Người sở hữu những biện pháp mạnh mẽ như vậy chắc chắn là thống đốc Tạ Hiểm. Có lẽ sau khi suy nghĩ kỹ, ông ấy cho rằng thay vì đánh cược vào một tình đồng minh mong manh, thì tốt hơn hết là hạn chế tối đa ảnh hưởng của Bèi Việt. Ít nhất là trong thời gian giải quyết cuộc nổi loạn ở Đông Kinh và vấn đề quyền sở hữu mỏ than ở Lăng Châu, hai vị sứ giả này vẫn phải dựa vào ông – vị thống đốc Lăng Châu này.

Nhưng dù Tạ Hiểm mạnh mẽ đến đâu, khi Bèi Việt đưa Lâm Sơ Nguyệt ra khỏi lầu Thu Giang, tin tức thú vị này vẫn nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Kể từ bữa tiệc Hoa Phù Đồng năm ngoái, rất nhiều sòng bạc trong thành phố đã đặt cược xem ai sẽ trở thành vị khách đầu tiên được Lâm Sơ Nguyệt mời vào nhà, điều này thu hút rất nhiều kẻ cá cược tồi tệ. Sau khi đoàn sứ giả đến Yêng Dương, trong vòng vài ngày, rất nhiều người đã đặt cược vào vị sứ giả Tần Hựu – người luôn yêu thích cuộc sống phong lưu và đầy hoa mỹ – trong khi Bèi Việt ít khi xuất hiện nên không ai quan tâm đến anh ta; kết quả là tỷ lệ cược dành cho Bèi Việt lên tới một trên hai mươi.

Chiều hôm qua, một số sòng bạc lớn đã nhận được những khoản tiền cược lớn, tất cả đều đặt cược vào Bèi Việt, với tổng số lên tới một trăm nghìn lượng bạc. Sau khi bữa tiệc Hoa Phù Đồng kết thúc, những sòng bạc này sẽ phải trả một số tiền khổng lồ lên tới hai triệu lượng bạc! Ngoại trừ một sòng bạc có nền tảng vững chắc và có khả năng chi trả để duy trì hoạt động, các sòng bạc khác đều không thể gánh chịu được thiệt hại này; vì vậy, trong chốc lát, những sòng bạc này đã đổi chủ.

Trong khu biệt thự ở phía đông thành phố, Trần Hy Chi nhìn những bản hợp đồng trên bàn và cười nhẹ: “Mặc dù tôi rất ghét Bèi Việt, nhưng xét đến việc anh ta đã giúp tôi kiếm được rất nhiều tiền, sau này tôi có thể để anh ta chết một cách đau đớn hơn.”

Đứng bên cạnh bàn, một người đàn ông trung niên có vẻ mặt hiền lành thốt lên: “Cô gái, kế hoạch này đã được bắt đầu từ hai năm trước. Những sòng bạc đó được chúng tôi

Chỉ cần thời điểm thích hợp, cô gái sẽ siết chặt tay trong cuộc đấu tranh này, và lúc đó họ chỉ có thể từ bỏ toàn bộ các tài sản của mình.”

Trần Hy Chi không mấy quan tâm và nói: “Dù sao thì việc ngồi nhàn rỗi ở đây cũng vô ích thôi; thà kiếm thêm chút tiền còn hơn. Các sòng bạc kia, cứ từ từ tiến hành thôi. Tiền sẽ được chuyển qua các kênh đã định trước vào tổng chi nhánh Ngân hàng Bình An ở kinh đô.”

Người đàn ông trung niên nói một cách nghiêm túc: “Tôi hiểu rồi.”

Ngay từ tháng Mười Hai năm Khai Bình thứ ba, Trần Hy Chi đã gặp người thừa kế của gia tộc Đông Sơn Vương ở Tây Ngụ tại biệt thự này. Kể từ đó, cô bắt đầu chuẩn bị con đường cho Lâm Sơ Nguyệt trở thành nữ hoàng giới. Người đàn ông trung niên không ngờ rằng cô gái của mình lại có thể âm thầm triển khai những kế hoạch như vậy, một cách dễ dàng và thuận lợi, khiến cho các sòng bạc lớn trong Huỳnh Dương Thành đều rơi vào tay họ. Nhớ lại sự phát triển nhanh chóng của các tài sản của Trần gia ở phía tây trong hai năm qua, anh ta không khỏi cảm thấy kính nể trước người phụ nữ trẻ tuổi này; bởi vì cô ấy vẫn còn nhiều chiến thuật tưởng chừng nhẹ nhàng nhưng thực sự rất hiệu quả, và bất cứ lúc nào cũng có thể mang lại những kết quả bất ngờ.

“Cô gái ơi, gia đình Lâm đã bị Bèi Việt đưa về dinh của sứ giả rồi.”

“Hãy xem thêm một chút nữa.”

Người đàn ông trung niên tỏ ra bối rối.

Trần Hy Chi nhíu mày và nói: “Lâm Sơ Nguyệt không phải là người cố chấp đến mức đó; hơn nữa, tôi cũng chẳng có ơn nghĩa gì lớn lao đối với cô ấy cả, chỉ là giúp đỡ cô ấy một chút thôi. Điều quan trọng nhất là không được coi thường Bèi Việt; nếu bạn nghĩ rằng anh ta còn non nớt và thiếu kinh nghiệm, thì chắc chắn anh ta sẽ tính toán bạn một cách kỹ lưỡng. Thực ra, ban đầu tôi chỉ muốn đặt thêm một người theo dõi bên cạnh anh ta thôi… Bởi vì thằng nhóc đó quá ranh mãnh, và đã tự bảo vệ mình một cách cực kỳ chặt chẽ.”

Người đàn ông trung niên do dự và nói: “Tôi nhớ cô gái đã ám chỉ rằng năm ngoái, chúng ta đã mở được một kênh liên lạc bên cạnh Bèi Việt.”

Trần Hy Chi cầm ly sứ trắng trên bàn, uống một ngụm trà rồi nói một cách bình thản: “Người đó là một trong những binh sĩ thân cận của anh ta, nhưng vẫn chưa đủ để tôi có thể sử dụng anh ta. Lúc đó, tôi chỉ thông qua anh ta để tìm ra địa điểm chôn cất của Phương Nhạy mà thôi. Bạn có lẽ chưa hiểu rõ Bèi Việt coi trọ

Quân cờ này đòi hỏi thời gian dài để nuôi dưỡng; tuy nhiên, một khi thành công, Bèi Việt chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất lớn. Thực ra, nếu không phải vì người đó của gia tộc Phương ra tay trực tiếp, tôi sẽ không dám mạo hiểm sử dụng quân cờ quý giá này.”

Khi nhắc đến Phương Nhạy, ánh mắt cô ấy thoáng lướt qua một tia u ám, rồi lại trở nên yên bình như mặt hồ không sóng.

Còn người đó của gia tộc Phương mà cô ấy đề cập, chính là tướng lĩnh chủ chốt của phe Nam Châu, con trai của Quốc Công và Phương Tạ Xỉ Tiểu – Phương Vân Thiên.

Trước khi năm mới của năm Khai Bình thứ ba đến, tin tức về cái chết của Phương Nhạy đã truyền về Nam Châu. Phương Vân Thiên quyết định mang hài cốt của những người thuộc gia tộc Phương từng được cử đến Bắc Lương trở về. Ông ta đã tìm đến Trần Hy Chi và yêu cầu cô ấy tìm ra nơi chôn cất của Phương Nhạy. Vào tháng Chín năm Khai Bình thứ tư, khi Bèi Việt không hề đề phòng, họ đã mang được hài cốt của những người đó trở về Nam Châu.

Người đàn ông trung niên này hiểu rõ những bí mật này; ông lắc đầu thở dài và nói: “Gia tộc Phương đã đóng góp rất nhiều trong việc giúp cô ấy; cuối cùng, cô ấy vẫn nợ họ một ân tình. Tốt hơn hết là nên trả ơn sớm. Thật đáng tiếc là có một kẻ tên Bèi Gia xuất hiện đột ngột, làm xáo trộn kế hoạch của cô ấy… Nếu không, khi Vương Bình Chương đối mặt với tình thế nguy cấp, có lẽ những chuyện xưa đã bị phanh phui.”

Ánh mắt ông ta lộ ra vẻ căm ghét; ông nói một cách nặng nề: “Nếu không có ai đủ quyền lực đứng ra can thiệp, Lưu Chính sẽ tiếp tục làm vua tốt của mình, tiếp tục mơ mộng về việc thống nhất thiên hạ.”

Trần Hy Chi nhìn vào khuôn mặt hơi hung dữ của ông ta và thở dài: “Chú Nông ơi, sau này đừng gọi mình là ‘thần tử’ nữa.”

Người đàn ông trung niên kiên quyết lắc đầu: “Cô ơi, lễ nghi không thể bỏ qua được.”

“Sau khi chú Cá đi rồi, bên cạnh tôi không còn nhiều người già nữa…” Giọng nói của Trần Hy Chi trở nên buồn bã và đầy bi thương.

Người đàn ông trung niên ngẩn ngơ; ông nhớ đến người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ ấy – người luôn cầm cây gậy sắt như một tháp sắt… Nhưng cuối cùng, vì Bèi Việt, anh ta buộc phải tự tử trong Hoành Đoạn Sơn. Sự tức giận và nỗi buồn hòa quyện trong lòng ông, và hai quả đấm của ông không khỏi siết chặt lại.

Trần Hy Chi Quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật mùa hè, đôi tay siết chặt vào nhau đến mức các đốt ngón trắng bệch; giọng nói của cô có phần lạc đi: “Năm xưa sư phụ từng nói với tôi rằng, con người không nên quá cứng đầu; đôi khi cần phải biết buông bỏ. Nhưng những người như chú Nông, chú Cá, hay người anh kia vẫn đang kiên cường vật lộn trong cái địa ngục ở Kyoto… Họ đã hy sinh quá nhiều rồi; làm sao tôi có thể từ bỏ được? Làm sao tôi dám từ bỏ?”

Cô thu hồi ánh mắt, không hề tỏ ra buồn bã, mà chỉ hỏi một cách lạnh lùng: “Sư phụ nói rằng ông ấy không công nhận tôi là đệ tử… Diệp Thất nói rằng cô ấy không có chị gái… Lãnh Dì cho rằng tôi đã giết chết quá nhiều người vô tội… Liệu thực sự tôi đã sai sao?”

Người đàn ông trung niên trả lời từng từ một: “Không ai có thể làm tốt hơn cô gái.”

“Có lẽ vậy.”

Trần Hy Chi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, lấy một tờ giấy trên bàn – trên đó viết đầy những ký tự thông dụng nhưng không ai có thể hiểu được ý nghĩa của chúng – rồi tự tay nhét tờ giấy vào một chiếc phong bì đơn giản, sau đó đưa cho người đàn ông trung niên và nói nhẹ: “Hãy mang đến Kyoto, nhất định phải đưa đến tay chính người có tên là Thiên Tự Số Ba.”

“Vâng.”

“Hãy báo cho người đó ở núi Thanh Ngọc rằng gần đây họ cần phải hết sức cẩn thận. Nếu Bèi Việt nhận ra nguồn gốc và âm mưu của Lâm Sơ Nguyệt, chắc chắn hắn sẽ ở lại trong dinh viên của sứ đoàn, giả vờ tiệc tùng suốt đêm để đánh lừa tôi. Nhưng nếu hắn không nhận ra điều đó, thì chắc chắn hắn sẽ không ở lại đó; nếu muốn vượt qua sự kiểm soát của Tạ Hiểm để thúc đẩy việc sản xuất than hoa ở Linh Châu, hắn chắc chắn sẽ bắt đầu từ những tên cướp ngựa đó.”

“Cô gái, mặc dù Bèi Việt có sẵn 500 binh sĩ dũng cảm từ Nam Đoàn, nhưng có vẻ như họ không thể đối phó được với những tên cướp ngựa đó.”

“Trong hai năm qua, tôi đã theo dõi hắn rất kỹ. Bạn không hiểu tính cách của gã ta đâu; hắn chưa bao giờ để lộ toàn bộ sức mạnh của mình, chắc chắn vẫn còn những “quyền cước” khác ẩn sau vẻ bề ngoài ấy. Đừng quên, mạng lưới quan hệ của hắn trong quân đội rất rộng lớn.”

“Tôi đã ghi nhớ rồi.”

“Phía Lâm Thanh cũng sắp trở nên hỗn loạn rồi; chúng ta không thể để số tiền mà chúng ta đã bỏ ra trở thành vô ích.”

“Vâng.”

“Tạm thời thì dừng lại ở đây đã. Ngày mai tôi sẽ đi về phía tây; __