“Cốc Lương! Đừng quên rằng, nếu không có sự giúp đỡ của tổ tiên nhà tôi, gia tộc ngươi đã sớm bị diệt vong từ lâu rồi, làm sao ngày hôm nay ngươi còn dám ngang ngược trước mặt tôi chứ?“ Trước việc Phương Tài rút lui, Bèi Róng cảm thấy vô cùng xấu hổ, liền đứng trước mặt Cốc Lương và la lên với giọng đầy tức giận.

Cốc Lương nhíu mắt lại và lên án một cách không khoan nhượng: “Đó là ân huệ mà Quốc Công ông đã ban cho gia tộc chúng ta, có liên quan gì đến kẻ ham mê rượu chè, tiền bạc như ngươi chứ? Khi Quốc Công ông còn sống, tất nhiên chúng ta phải tuân theo lời dạy của ông. Bây giờ ông đã qua đời, bổn phận của chúng ta – những người thế hệ sau – là phải bảo vệ danh dự của gia tộc Pei. Ngươi to lớn mạnh mẽ nhưng lòng thì nhỏ nhen hơn cả con gà con; ngươi luôn gây khó dễ cho chính con trai mình. Những hành động như vậy chỉ khiến Đình Quốc Công Phủ phải xấu hổ mà thôi… Ngươi có xứng đáng ngồi trên vị trí chủ nhân của gia tộc này không?”

Bèi Róng mặt đỏ bừng, đầy căm ghét.

Nếu hôm nay là bất kỳ quý tộc thân thiết nào khác, họ sẽ không nói thẳng thắn như vậy với Bèi Róng… Nhưng dù sao thì ông ấy cũng là Cốc Lương – một vị tướng gan dạ, từng trải qua hàng loạt trận chiến sinh tử, và được Hoàng đế cá nhân khen ngợi là “xương sống của triều đình”. Suốt nhiều năm qua, tính cách thẳng thắn, dám nói lên sự thật chính là đặc điểm nổi bật của Cốc Lương; ngoại trừ những người quyền lực lớn trong hai gia tộc kia, hiếm có ai dám đùa cợt trước mặt ông ấy cả.

Tuy nhiên, sau khi khiển trách Bèi Róng, Cốc Lương không tiếp tục trách móc nữa. Ông ấy bước xuống khỏi bục cao và cúi chào Bèi Thái Quân: “Thái phi, không phải con trai này ngông cuồng hay vô lễ… Chỉ là tối qua, cháu đã chứng kiến toàn bộ quá trình bọn cướp núi tấn công vào Lục Liễu Trang. Những cảnh tượng bi thảm ấy không thể nào kể trước mặt Thái phi được… Con chỉ thật sự thương xót cho Bèi Việt… Cậu bé ấy từ nhỏ đã phải chịu đựng bao sự ngược đãi; bây giờ, việc sống còn của cậu ấy cũng trở nên vô cùng khó khăn… Thật là không công bằng chút nào! Con cũng có vài đứa con không thành tựu… Mặc dù con đã dạy dỗ chúng rất nghiêm khắc, nhưng so với Việt Ca Nhi thì vẫn còn kém xa lắm.”

Tối qua, con trai tôi nói rằng hôm nay anh ấy sẽ trở về phủ, vì lo lắng anh ấy có thể gặp chuyện không may, tôi liền dẫn theo một đội binh sĩ trung thành quay về kinh đô và xin phép vào nhà mà không được mời trước; xin lỗi vì sự bất lịch sự này.”

Bèi Thái Quân lắc đầu thở dài: “Việc bạn làm này rõ ràng là vì sự tốt đẹp của chúng ta Bèi Gia. Dù tôi đã già, nhưng cũng không đến mức mù quáng đến thế; làm sao tôi có thể trách bạn chứ? Nói ra thì, tôi còn phải cảm ơn đứa con tốt mà bạn đã nuôi dạy – nó đã giúp Việt Ca Nhi vượt qua khó khăn lần này. Nếu anh ấy thực sự gặp chuyện gì, thì đó mới là lỗi của tôi.”

Hai người nhìn nhau, cùng muốn tìm thấy điều gì đó trong ánh mắt đối phương.

Cốc Lương nhìn sang một bên và hỏi Bèi Việt: “Việt Ca Nhi, bạn dự định xử lý chuyện này như thế nào?”

Bèi Việt trước tiên cảm ơn, sau đó lại lặp lại những lời mình vừa nói.

Cốc Lương suy nghĩ một lát, rồi nói với Bèi Thái Quân: “Thái phi, theo ý kiến của tôi, cách làm này của Việt Ca Nhi rất tốt. Quan Đại quân Quán Vĩnh đã gặp nhiều khó khăn và làm những việc vi phạm quy tắc; có lẽ tốt nhất là anh ấy nên tự nguyện từ chức. Sau khi anh ấy gửi đơn xin từ chức, tôi sẽ xin gặp Hoàng đế để giúp giải quyết vấn đề này. Hoàng đế rất khoan dung và nhân từ; hơn nữa, với công lao lớn lao của Bèi Gia trong suốt hàng trăm năm qua, chuyện này sẽ không gây ra hậu quả nghiêm trọng.”

Lời nói này quá thẳng thắn; Bèi Thái Quân cảm thấy mặt mình bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo, và khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Bèi Róng, bà không khỏi im lặng.

Khi Bèi Róng thấy Cốc Lương bước vào, bà đã biết rằng hôm nay không thể để kẻ nhỏ bé đó ở lại được nữa. Một người như ông Tỉ Thích đã rất khó để đối phó rồi; bây giờ lại xuất hiện thêm một người thanh niên từ nhỏ đã nổi tiếng vì tài năng võ thuật ở kinh đô như Cốc Lương… Những kẻ lang thang, du đãng kia chắc chắn không dám đối đầu với anh ta. Hơn nữa, Cốc Lương có địa vị cao, và trước một người được Hoàng đế sủng ái như vậy, những kẻ ấy e rằng thậm chí không dám động thủ.

Dù vậy, Bèi Róng cũng không ngờ rằng mình thực sự phải đệ trình đơn từ chức.

Sau khi bị Cốc Lương mắng nhiếc kịch liệt, anh ta lại bình tĩnh trở lại và suy nghĩ kỹ hơn về hành động của Bèi Việt. Anh ta dần nhận ra rằng kẻ nhỏ bé đó chỉ đang lợi dụng tình huống để dọa nạt mình mà thôi; nếu không, hôm nay khi vào kinh thành, nó lẽ ra phải đi thẳng đến cung điện hoàng gia, chứ không cần phải đặc biệt đến nhà mình để đối đầu với mình.

Tất cả những gì nó làm chỉ là muốn dùng thủ đoạn này để buộc mình phải nhượng bộ mà thôi.

Hừ, chỉ với cái trí khôn ngoan nhỏ nhoi như vậy mà nó nghĩ có thể lừa được tôi sao?

Lúc này, một cô hầu gái run rẩy bước vào Đình An Đường, sau khi chào hỏi xong, cô nói với Bèi Thái Quân: “Bà cụ ơi, có một vị quý ông bên ngoài muốn gặp bà. Người ấy nói họThẩm.”

Bèi Thái Quân có vẻ mệt mỏi và nói: “Mời ông ấy vào đi.”

Cốc Lương liếc nhìn Bèi Việt; thiếu niên đó lắc đầu, cho thấy rằng mình không hề mời vị lãnh đạo tình báo này đến.

Thẩm Mặc Vân bước vào trong, trước tiên chào hỏi Bèi Thái Quân, sau đó gặp gỡ ông Shi, tiếp theo là Cốc Lương, và cuối cùng mới đến lượt Bèi Róng. Người này tỏ ra uy nghiêm và lịch sự, dường như không hề để ý đến bầu không khí căng thẳng trong phòng. Vì có quá nhiều khách bên ngoài, Lý thị đã dẫn Bèi Ninh xuống dưới; trước khi rời đi, cô gái nhìn Bèi Việt với ánh mắt lo lắng, còn Bèi Việt thì trả lại cho cô một ánh mắt an ủi.

Bèi Thái Quân mời mọi người ngồi xuống.

Ông Shi và Cốc Lương ngồi ở phía dưới bên trái, còn Thẩm Mặc Vân và Bèi Róng thì ngồi ở phía bên phải.

Còn hai người trẻ tuổi là Bèi Việt và Cốc Phạm thì không có chỗ ngồi, đành phải đứng ở phía dưới.

Bèi Thái Quân nhìn Thẩm Mặc Vân và hỏi: “Sao ngài lại đến đây?”

Thẩm Mặc Vân tất nhiên không thể kể ra những lời phóng đại của cậu bé tên Kỳ Mẫn đó, chỉ mỉm cười nói: “Sáng nay bệ hạ gọi tôi đến để hỏi một số chuyện về cháu trai.”

Bèi Thái Quân lo lắng hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Thẩm Mặc Vân như thể đang nói một cách bình thường: “Gần đây, có ngày càng nhiều bản kiến nghị trong triều đình cáo buộc Tả Quân Cơ và Quốc công Ngụy quốc làm việc không hiệu quả, khiến cho cuộc chiến bị trì hoãn và dân chúng phải chịu khổ; người dân kinh đô đều rất lo lắng. Bệ hạ nói rằng việc ngăn chặn tiếng nói công chúng chính là dấu hiệu của sự diệt vong của đất nước, vì vậy bệ hạ rất vui mừng khi thấy có nhiều quan lại trung thành với đất nước như vậy. Nhưng gần đây, có một số người đang âm mưu liên kết với nhau, muốn lợi dụng sự việc này để đánh bại Tả Quân Cơ, điều đó thật là quá đáng sợ.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Bệ hạ nói rằng tình trạng này không thể kéo dài được.”

Thấy mọi người đều nhìn về phía mình, Bèi Róng tức giận nói: “Chuyện này có liên quan gì đến tôi?”

Cốc Phạm thì thầm vào tai Bèi Việt: “Ông này thật là mơ mộng… Quốc công Ngụy quốc đó có căn cứ vững chắc đến mức nào, muốn dùng những thủ đoạn như thế này để đánh bại ông ấy thì thật là nực cười.”

Bèi Việt không đưa ra ý kiến gì; khi Thẩm Mặc Vân bắt đầu nói, bối cảnh của sự việc hôm nay đã được định hình rõ ràng, và anh ta không muốn trở thành người đầu tiên gây rắc rối vào lúc này.

Thẩm Mặc Vân nói một cách bình thản: “Thượng sư không cần phải lo lắng, bệ hạ không hề nói rằng chuyện này do ngài chủ mưu.”

Bèi Róng trong lòng yên tâm hơn; mặc dù anh ta thực sự đã âm thầm chỉ đạo một số quan lại thân thiết để đệ trình các bản kiến nghị cáo buộc Vương Bình Chương, nhưng những việc như vậy chỉ nên làm mà không nên thừa nhận.

Tuy nhiên, Thẩm Mặc Vân lại tiếp tục nói: “Bệ hạ chỉ nói một câu thôi: ‘Bèi Róng bỏ rơi người chú tốt đẹp của mình, tự nguyện sa đọa và đi chơi với những kẻ trộm cắp đó… Ngài thực sự muốn làm gì?’”

Bèi Róng hoảng sợ đến mức không thể kiềm chế được, khuôn mặt của Bèi Thái Quân trên bục cao cũng trở nên nhợt nhạt.

Bà lão lo lắng hỏi: “Mộc Vân, ngày hôm nay con đến đây để làm gì vậy?”

Thẩm Mặc Vân thở dài nhẹ và nói: “Dì ơi, cháu sẽ nói thẳng ra. Việc này do Tiểu Sư làm quá đi rồi! Cháu đang giữ chức vụ quan trọng trong triều đình, nên có một số việc liên quan đến gia tộc, cháu sẽ cố gắng che đậy. Nhưng dì phải biết rằng, thông tin từ Hoàng đế không chỉ đến từ cháu; những chuyện xảy ra ở kinh thành khó mà giấu được ông ấy.”

Anh nhìn vào Bèi Róng và nói một cách nghiêm túc: “Làm sao con có thể liên kết với những tên cướp núi đó được?”

Bèi Róng mặt tái nhợt, lòng tràn ngập nỗi sợ hãi.

Cốc Lương nói thẳng thắn: “Vì Hoàng đế đã biết chuyện này và còn đặc biệt nhắc đến anh Thẩm, có lẽ ông ấy không thực sự muốn làm gì con đâu… Chỉ là cần chúng ta giải thích rõ ràng mà thôi. Bèi Róng, con là người đứng đầu gia tộc Định Quốc, lại làm ra chuyện sai trái như vậy, con phải chịu trách nhiệm. Nếu không, đừng bắt tôi phải lên án con mạnh mẽ đâu. Theo tôi nghĩ, cách của Việt Ca Nhi rất tốt… Con hãy tự nguyện từ chối chức vụ, và người thừa kế danh hiệu sẽ là người con trai cả trong gia đình. Từ nay về sau, con hãy yên tâm sống trong gia đình mình, đừng can thiệp vào những chuyện khác nữa.”

Thẩm Mặc Vân suy nghĩ một lát rồi đáp: “Được…”

Bèi Thái Quân vẫn còn lo lắng và hỏi Thẩm Mặc Vân: “Như vậy thì, Hoàng đế thật sự sẽ tha thứ cho Rong Nhiêu chứ?”

Thẩm Mặc Vân mỉm cười và nói: “Dì yên tâm đi. Vì Hoàng đế đã giao việc này cho cháu, nên ông ấy sẽ không tiếp tục truy cứu nữa… Dù sao thì ông ấy cũng biết mối quan hệ giữa cháu và gia tộc chúng ta mà. Hiện tại, chỉ có rất ít người biết chuyện này; những người có mặt ở đây đều thuộc dòng dõi Định Quốc, nên chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu. Tiểu Sư, ông nghĩ sao?”

Mọi người đều nhìn về phía Bèi Róng.

Thẩm Mặc Vân vẫn giữ thái độ ôn hòa, nhưng vẻ bình tĩnh của anh lại gây ra áp lực lớn cho Bèi Róng… Bởi vì lúc này, người đàn ông trung niên này đại diện cho Hoàng đế.

Ánh mắt của ông Xí tràn đầy phức tạp. Thực ra, sau khi gặp Bèi Róng vào đêm hôm qua, ông đã hoàn toàn thất vọng về cậu ta; nếu không, ông sẽ không đứng về phía Bèi Việt một cách quyết liệt như vậy. Nhưng khi nghĩ đến cha của Bèi Róng và những năm tháng gian khổ họ đã cùng trải qua, hai người dù có danh nghĩa là chủ-tới nhưng thực chất giống như anh em ruột thịt, lòng ông không khỏi cảm thấy buồn bã. Đối với Bèi Róng, ông tự nhiên rất tức giận vì cậu ta không biết đấu tranh cho bản thân mình.

Còn về Cốc Lương thì ông không hề có những suy nghĩ như hai người kia. Dù sao thì cả ông Xí lẫn Thẩm Mặc Vân đều từng được Bèi Chân ban ân huệ; còn người mà Cốc Lương biết ơn hơn cả chính là người đầu tiên mang họ Phạm – Quốc Công Bùi Nguyên.

Mặc dù cả hai đều mang họ Phạm, nhưng giữa họ lại có những điểm khác biệt lớn.

Khuôn mặt Bèi Việt vẫn bình tĩnh; Cốc Phạm cười nhẹ và nói: “Đừng giả vờ nữa, muốn cười thì cứ cười đi.”

Bèi Việt nhìn cậu ta một cái với ánh mắt khinh thường; Cốc Phạm tức giận đến mức nếu không có vài vị đại gia ngồi đây, có lẽ cậu ta đã ném quyền đấm vào mặt đối phương rồi.

Chưa kể đến những trò nghịch ngợm của hai người trẻ tuổi này, dưới ánh mắt lạnh lùng của Thẩm Mặc Vân, Bèi Róng cuối cùng cũng phải cúi đầu, lòng đầy uất ức và nói: “Ngày mai tôi sẽ nộp đơn xin từ chức.”

Cốc Lương không kiên nhẫn và nói: “Tại sao phải đợi đến ngày mai? Cậu không có rất nhiều “khách quý” sao? Ngay bây giờ cứ bảo người ta soạn sẵn đơn, cậu viết lại rồi để anh Shén mang về là được.”

Bèi Róng nhìn Cốc Lương với ánh mắt đầy giận dữ.

Bèi Thái Quân thở dài và nói với vẻ chán nản: “Con trai yêu, thì cứ làm theo lời con đi. Sau này con hãy ở nhà tu dưỡng bản thân; Hoàng đế có thể sẽ nhớ đến công lao của chúng ta trong quá khứ và ban tặng con một chức vụ cao.”

Bèi Róng má run rẩy, nở nụ cười khó coi hơn cả nước mắt, đứng dậy và nói: “Con hiểu rồi, mẹ ơi, con sẽ đi làm ngay bây giờ.”

Nói xong, cô ấy không quay đầu lại mà rời khỏi Đình An Đường, chẳng muốn ở lại thêm một giây nào nữa.

Bèi Việt nhìn theo bóng lưng họ đang vội vàng rời đi, trong lòng cười lạnh. Muốn lấy lại tước vị đã từ bỏ sao? Sau khi anh ta từ bỏ tước vị, Bùi Thành sẽ kế thừa nó… Trừ khi Bèi Róng có thể chặt đầu hoàng đế của Tây Ngô hay Nam Chu xuống, còn không thì làm sao có thể có được cả hai tước vị?

Mặc dù hôm nay có nhiều trắc trở, nhưng cuối cùng cũng hoàn thành được kế hoạch của mình, Bèi Việt thở phào nhẹ nhõm.

Rồi bỗng nhiên, Thẩm Mặc Vân hỏi cô ấy: “Việt Ca Nhi, buổi chiều nay có rảnh không?”

Bèi Việt ngạc nhiên: “Chú Thẩm có việc gì à?”

Thẩm Mặc Vân mỉm cười: “Tôi muốn mời cô đến nhà tôi chơi.”

Chưa kịp cho Bèi Việt trả lời, Cốc Lương đã cau mày nói: “Anh Thẩm, này không công bằng chút nào đâu! Tôi vất vả mới trở về được, đang định dẫn Việt Ca Nhi về nhà nói chuyện, anh lại tranh mất người của tôi!”

Tranh mất người?

Bèi Việt nhìn thấy sự nhiệt tình đột ngột của hai người đàn ông trung niên này, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy bối rối.

Chuyện này rốt cuộc là cái gì vậy?