Dù đã được Thẩm Mặc Vân dạy bảo, Bèi Vân vẫn sở hữu năng khiếu đặc biệt trong việc thực hiện những kế hoạch xảo quyệt, và nhanh chóng nhận ra ý định thực sự của vị quý nhân trong cung điện đó.

Hiện tại, có vẻ như Bèi Việt đã nắm giữ quyền lực lớn trong triều đình; những phương thức tranh đấu thông thường không ảnh hưởng gì đến ông ta, còn những biện pháp quá mức cứng rắn chỉ mang lại hậu quả ngược lại mà thôi. Đối với một người nắm quyền thực sự, có nhiều bạn bè thân thiết trong quân đội và đầy đủ người tin tưởng như Quốc Công, ngay cả khi Thái hậu và Hoàng đế cho qua khả năng xảy ra bất ổn, thì việc liều lĩnh sai người ám sát cũng chỉ có thể thử một lần duy nhất mà thôi.

Nếu không thành công, chắc chắn họ sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Bèi Việt hoàn toàn không có điểm yếu. Ít nhất, ông ta vẫn phải tuân theo một số nguyên tắc quan trọng của con người, chẳng hạn như đạo hiếu mà Phạm Dư đã nói đến. Về mặt danh nghĩa, Bèi Việt vẫn là người thuộc dòng máu của Bèi Gia; mặc dù năm ngoái có nhiều tin đồn về xuất thân của ông ta, nhưng cả gia đình hoàng gia lẫn chính Bèi Việt đều không thể thừa nhận điều đó.

Nói tóm lại, bỏ qua Lý thị ra, Bèi Thái Quân vẫn là bà ngoại của Bèi Việt, còn Bèi Róng là cha ruột của ông ta.

Mặc dù những người biết chuyện này đều không coi trọng mối quan hệ này, và Bèi Việt cũng đã cắt đứt mọi liên lạc với Định Quốc Phủ và những người khác từ lâu rồi, nhưng nếu hai người thân này gặp chuyện gì, ông ta vẫn phải giữ thái độ chuẩn mực trước mặt mọi người; nếu không, chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự chỉ trích và nghi ngờ từ các học giả và những người có lý tưởng trong triều đình.

Tuy nhiên, việc này không hề dễ dàng để thực hiện.

Sau một khoảng thời gian im lặng, Bèi Vân lạnh lùng nói: “Thưa Ngài Phạm, đó chính là cha ruột của tôi.”

Phạm Dư thở dài: “Chuyện này thật sự rất khó giải quyết. Nhưng ngài, với tầm nhìn xa trông rộng của mình, liệu có thực sự muốn suốt đời mắc kẹt trong môi trường Định Quốc Phủ không? Sau khi thành công, Thái hậu sẽ cho ngài cơ hội trở lại; sau này, ngài hoàn toàn có thể đạt được mong muốn của mình.”

Dù sao thì ông ấy cũng không phải là kẻ đã trải qua nhiều gian khổ trong chính trường; lời nói của ông ấy khá thẳng thắn, nhưng đối với Bèi Vân mà nói, lại càng thêm chân thành hơn.

Dù vậy, Bèi Vân vẫn tiếp tục thăm dò: “Thưa ngài Phạm, xin thành thật mà nói, điều tôi lo lắng là sau khi việc này hoàn thành, không những tôi sẽ không có cơ hội được minh oan, mà còn có thể rơi vào vực sâu.”

Việc giết người để che đậy bí mật không phải là chuyện hiếm gặp; khuôn mặt của vị quý tử đang đứng bên cạnh, người đóng vai trò điều phối mọi chuyện, cũng có vẻ không thoải mái.

Phạm Dư từ tốn nói: “Ngài e rằng quá lo lắng rồi. Với trí tuệ và tài năng của ngài, chắc hẳn ngài hiểu rằng mọi chuyện cần phải diễn ra một cách tự nhiên. Nếu có bất kỳ sự bất thường nào xảy ra trong quá trình hay sau khi việc này hoàn thành, chúng ta không chỉ không thể đạt được mục tiêu đã đề ra, mà còn có thể khiến Quốc công Vệ quốc nghi ngờ và phản công.”

Khuôn mặt của Bèi Vân không hề thay đổi, nhưng trong lòng ông ấy đã hiểu rõ mọi chuyện.

Nếu Bèi Việt chết một cách bình thường, vì nghĩa vụ hiếu thảo, ông ấy chỉ phải ăn chay trong vòng hai mươi bảy tháng mà thôi. Nhưng nếu việc này liên quan đến những âm mưu và tính toán xấu xa, thì không thể đảm bảo rằng Bèi Việt sẽ không công khai vấn đề và biến tình huống bất lợi thành có lợi cho mình. Xét theo góc độ này, Thái hậu Ngô chắc chắn sẽ không để xảy ra bất kỳ rắc rối nào ngoài kế hoạch ban đầu.

Chỉ là…

Bèi Vân cúi đầu và thì thầm: “Có lẽ ngài Phạm đã quên mất rằng, so với Bèi Việt – người con trai ruột thừa kia – thì tôi mới là người con trai chính thức của Định Quốc Phủ. Hai mươi bảy tháng quá là thời gian dài; sau này, liệu ngài có còn nhớ đến tôi – một kẻ vô danh này – không?”

Phạm Dư dường như đã đoán trước được điều này, và bình tĩnh nói: “Nếu ngài sẵn lòng hỗ trợ, tôi sẽ giúp ngài xin một sắc lệnh từ Hoàng thái hậu để ngài được phục chức.”

Bèi Vân rõ ràng đã bị thu hút.

Nhìn thấy phản ứng của ông ấy, Phạm Dư mỉm cười và nói: “Việc này không cần phải vội vàng. Ít nhất là cho đến khi cuộc chiến ở miền Nam kết thúc và Quốc công Vệ quốc trở về kinh đô, cha ngài không được gặp phải bất kỳ rủi ro nào. Vì vậy, ngài vẫn còn rất nhiều thời gian để suy nghĩ. Nếu ngài quyết định tham gia, chỉ cần thông báo với ngài Hồ là được.”

„Ông chàng Hồ kia chính là người con nhà quyền quý bên cạnh đó.“

Bèi Vân Hiểu được những lo lắng của họ, hiện tại Bèi Việt đang chỉ huy quân biên giới đối phó với Nam Châu; ngay cả khi Bèi Róng qua đời, ông ấy cũng không thể bỏ rơi chiến sự để trở về kinh thành tang lễ, mà phải coi việc nước nhà là trọng yếu hơn hết.

Anh ta đứng dậy và cúi chào: “Cảm ơn ngài đã giúp đỡ tôi, tôi sẽ suy nghĩ kỹ về vấn đề này.”

Bữa tiệc rượu kết thúc vào lúc này.

Trên đường trở về phủ, Bèi Vân ngồi trong xe ngựa lăn bánh êm ái, suy ngẫm về cuộc trò chuyện với Phương Tài, và trong mắt anh ta hiện lên vẻ mỉa mai.

“Dù tôi chỉ là một đứa con hư hỏng, nhưng cũng đủ để các người không thể xem tôi như kẻ ngốc được.“

……

Vào đầu mùa hè, hoa rụng đầy đất.

Đối với các quan lại và gia tộc lớn khắp nơi ở Nam Châu, lúc này họ không còn tâm trạng để ngắm hoa nữa, mà chỉ có thể cảm thấy bối rối và lo lắng.

Trong bối cảnh hai bên biên giới đang đối đầu căng thẳng, bỗng nhiên một cuộc nổi loạn bùng nổ tại Kiến An Thành. Khi hàng loạt sắc lệnh được đóng dấu ấn hoàng gia được gửi đi khắp nơi, hầu như mọi người đều không dám tin vào mắt mình.

Ngừng chiến tranh, rút quân, cắt giảm quân số, nhượng bộ tất cả các điểm kiểm soát ở phía bắc, ngừng cung cấp hậu cần cho quân biên giới – những chỉ thị này cho thấy một sự thật mà họ hoàn toàn không muốn che giấu: Đại Châu đã quyết định đầu hàng Bắc Liang.

Nếu những sắc lệnh do những kẻ phản bội phát ra chỉ khiến người dân Châu hoang mang và sợ hãi, thì lập trường của Quốc Công Phương Tạ Xỉ Tiểu sau đó đã khiến mọi người chắc chắn một điều: bầu trời phía trên đầu họ sắp thay đổi.

Quân đội Lâm Giang từ bỏ các điểm giao thông quan trọng ở hạ lưu sông Thiên Thương, và quân đội Kỷ Niên của Bắc Liang nhanh chóng tiến về phía nam, chiếm giữ các vùng Yangzhou và Buzhou thuộc triều đại Châu.

Sau khi nhận được lệnh của Phương Tạ Xỉ Tiểu, quân đội Thành Bắc tiến về phía tây, đến Ninh Châu, hỗ trợ quân đội Bắc Liang tiến công liên tục, buộc quân đội dưới sự chỉ huy của Tần Xuân Thu phải rút lui dần. Ngoài ra, một phần quân đội Hán Dương và Giang Lăng cũng tiến về phía nam, và với sự hợp tác tích cực của các tướng lĩnh ở Pingjiang, họ đã chiếm giữ các điểm kiểm soát như Tuyền Dương Quan, Kim Long Quan và Thạch Môn Quan.

Khi ba điểm kiểm soát quan trọng này nằm trong tay Bắc Liang, có nghĩa là ba tuyến phòng thủ mà Nam Châu đã dày công xây dựng đã tan thành mây khói. Lương Quân đã hoàn to

Vào lúc này, ngay cả khi Phương Tạ Xỉ Tiểu quay lưng lại với họ, thì cũng không thể nào xuyên phá được ba tầng phòng thủ này để đe dọa Kiến An Thành đã rơi vào tay phe nổi loạn, trong bối cảnh quân đội Bắc Bàn đang tiến về phía nam một cách mạnh mẽ.

Mặc dù có rất nhiều người trung thành với Đại Chu không muốn tin vào sự thật này, đặc biệt là những người học giả mà Bèi Việt và Từng đã gặp tại Hội Văn Đông Lâm, nhưng vẫn có nhiều người khác vội vàng đổ về Thị Trấn Bình Giang, hy vọng có cơ hội gặp gỡ họ; thậm chí còn có người tha thiết mong muốn Bèi Việt dẫn quân đến Kinh An.

Tin tức lan truyền khắp nơi, và mọi anh hùng dưới trời đều phải khuất phục trước tình hình này.

Trong hoàn cảnh như vậy, Bèi Việt để Bình Nam Vệ tiếp tục giữ gìn Bình Giang, sau đó dẫn theo Vũ Định Vệ và lực lượng Tài An Vệ, cùng với đội quân Bèi Viễn vừa đến nhanh chóng, tiến về phía Kinh An với lá cờ rực rỡ.

Ngày 9 tháng 5, đại quân đã đến bên ngoài Kiến An Thành.

Cảnh vật miền Nam sông Dương thật đẹp đẽ, ánh nắng mặt trời chiếu rọi khắp mọi nơi.

Các cổng thành mở ra rộng lớn, và hầu hết các thủ lĩnh tham gia cuộc nổi loạn ngày hôm đó, cùng với những quan lại đã đổi phe trong thời gian này, đều đứng ngay hàng trên con đường chính, nhìn về phía đội quân hùng mạnh của Bắc Liang đang tiến về phía họ. Dù trong lòng họ nghĩ gì, nhưng lúc này trên khuôn mặt tất cả đều hiện rõ vẻ kính sợ chân thành.

Khi hai bên gặp nhau, Jia Ying Yuan, chủ nhân của gia tộc Jia ở Bình Lăng, là người đầu tiên cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép: “Dân thường này xin chào Quốc công Vệ quốc của Đại Liang!”

Tiếp theo đó, những tiếng reo hò vang dội như sóng biển:

“Chào mừng Quốc công Vệ quốc của Đại Liang!”

Những binh sĩ Đại Liang đứng thẳng tắp như những cây lao, càng ngày càng tự hào và kính trọng nhìn về phía người thanh niên đang cưỡi ngựa đi đầu đoàn quân.

Khi rời khỏi kinh đô, không ai có thể tưởng tượng rằng họ sẽ có thể đứng bên ngoài kinh thành của Nam Châu, nhìn xuống những người dân dưới ánh mắt của người chiến thắng.

Bèi Việt nói lớn: “Các bạn hãy đứng dậy, không cần phải quá lễ phép.”

“Cảm ơn Quốc Công cha!”

Những người này dường như đã luyện tập trước, hành động của họ đều rất đồng bộ.

Bỗng nhiên, ánh mắt của Bèi Việt dừng lại, nhìn về phía đám đông đang chia làm hai bên phía trước.

Một bóng dáng gầy yếu bước đi nhẹ nhàng