Ninh Trung nghĩ rằng tai mình có vấn đề.

Vũ Nguyệt Hầu Gia tộc ông ta nằm trong số hai mươi bảy hầu quý được phong từ thời khai quốc; ông là một trong những võ tướng hiếm hoi có thể phục hồi lại tước vị của tổ tiên. Trong một số dịp riêng tư, ông thường so sánh bản thân với các người thuộc thế hệ trước, bởi vì Bèi Chân là người duy nhất trong số các hậu duệ của chín công gia thời khai quốc có thể giành lại được tước vị của tổ tiên; trong khi đó, tám gia tộc còn lại liên tục bị giáng cấp, thậm chí có gia tộc như gia tộc Chu còn bị tịch thu tài sản và diệt vong.

Tất nhiên, Ninh Trung chưa bao giờ thừa nhận rằng việc ông được thăng lên cấp Vũ Nguyệt Hầu là nhờ vào sự giúp đỡ tích cực của Thành An Hầu và Lộ Minh trước mặt Bình Đế. Nếu không, với thành tích chiến đấu và kinh nghiệm trước đây hoàn toàn bình thường của mình, ông chắc chắn không thể giành được vị trí chỉ huy cao nhất, cũng không thể từ cấp Cổ Bình Đại Doanh Võ Uy Bá thăng trực tiếp lên cấp Vũ Nguyệt Hầu.

Mặc dù những năm đó ông luôn ở bên cạnh Lộ Minh, làm việc vất vả không kém gì những người khác, nhưng đối với các võ tướng khác cùng theo học dưới trướng của Lộ Minh, việc Ninh Trung được thăng chức vẫn là điều khó hiểu. Tham lam và ham muốn tình dục của ông chỉ là những điểm yếu nhỏ; dù sao thì một võ tướng không có điểm yếu cũng khó có thể được người khác coi trọng. Điều quan trọng nhất là năng lực của ông hoàn toàn bình thường, không đủ để đảm nhận vị trí chỉ huy cao như vậy.

Không ai biết Lộ Minh đã suy nghĩ gì khi đưa ra quyết định này.

Nhưng đối với Ninh Trung, ông cho rằng tất cả đều là điều hiển nhiên.

Sau bốn năm ngồi trên vị trí chỉ huy Cổ Bình Đại Doanh, ông càng trở nên độc đoán và hung hãn hơn. Khi nghe thấy những lời chế giễu gay gắt từ Bèi Việt, ánh mắt ông bỗng trở nên hung ác và ông nói từng câu một: “Ngươi có biết mình đang ở đâu không?”

Chưa kịp lời nói dứt, các binh sĩ thân cận của Ninh Trung đã lập tức tiến lên một bước.

Bèi Việt vẫy tay, bảo các tướng sĩ phía sau đừng lo lắng.

Ông nhìn Ninh Trung một cách bình tĩnh và mỉm cười nói: “Đại tướng Ninh định sẽ sát hại sứ giả triều đình à?”

Ninh Trung lạnh lùng nói: “Đừng bịa đặt vu khống người khác.”

Bèi Việt cũng không quan tâm đến anh ta, mà quay sang những người lính thân cận và nói: “Các ngươi định nổi loạn sao? Rồi sẽ chém đầu cả gia đình và liên lụy đến chín họ hàng phải không?”

Ninh Trung thực sự rất hào phóng với những người lính này, chưa bao giờ keo kiệt tiền bạc hay đối xử tệ với họ, nhưng tính tình anh ta hung hãn, thường xuyên đánh đập họ, vì vậy họ không hề được lòng anh ta. Ngay cả khi Bèi Việt không nói gì, những người lính kia cũng chỉ là làm trò cho có, làm sao dám thật sự động tay vào công chúa được. Lúc này, nghe những lời nói lạnh lùng, cứng rắn đó, họ không còn chút can đảm nào nữa, đều cúi đầu rút lui.

Ninh Trung không khỏi tức giận đến mức muốn nổi điên lên khi nhìn thẳng vào Bèi Việt.

Bèi Việt nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Thôi đi, ở đây không có người ngoài, tại sao anh lại cứ cố tình giả vờ làm trò? Dù cho tất cả những người lính này và cả vạn binh sĩ trong doanh trại đều tuân theo lệnh của anh, anh có dám giết tôi không? Ngay cả khi anh thực sự có can đảm như vậy, Quảng Bình Hầu và Cốc Lương liệu có để yên anh không? Hoàng đế liệu có để yên anh không? Ngay cả những kẻ đang ủng hộ anh, Thành An Hầu và Lộ Minh dù có ghét tôi đến mấy, cũng chắc chắn sẽ giết anh và cả gia đình anh, để trả lời cho hoàng đế và toàn thể triều đình, anh tin không?”

Bị một thiếu gia mới chỉ mười bảy tuổi đe dọa một cách thẳng thắn như vậy, khuôn mặt Ninh Trung tự nhiên trở nên rất tồi tệ, nhưng không hiểu sao ánh mắt anh ta dần dần mất đi vẻ giận dữ.

Bởi vì anh ta hiểu rõ lý do tại sao Bèi Việt lại có thể tự tin đến thế – vấn đề này, nói cho cùng, chỉ là một cuộc tranh cãi nhỏ mà thôi; đề xuất của Bèi Việt cũng chỉ là muốn lợi dụng việc Bèi Việt còn trẻ để chiếm lợi thế mà thôi. Tuy nhiên, chắc chắn không thể vì vài lời chế giễu mà giết chết một công chúa được; đầu óc anh ta đâu phải là của lừa đâu. Hơn nữa, anh ta cũng không có cách nào để kiểm soát Bèi Việt.

Dù sao thì anh ta cũng không biết mối quan hệ thực sự giữa Bèi Việt và Thiện Kinh là gì.

Tuy nhiên, dù đã suy nghĩ thông suốt như vậy, việc thay đổi thái độ ngay lập tức lại là điều rất khó khăn đối với Ninh Trung; anh ta cảm thấy mình không thể chịu đựng được sự nhục nhã đó.

Thấy anh ta im lặng không nói gì, Bèi Việt nhẹ nhàng nói: “Vì vậy, ý tôi vừa rồi rất đơn giản: bạn hãy cử quân đi hỗ trợ Kê Minh Trại, và tôi sẽ đề cập đến tên bạn trong báo cáo chiến công, coi như là trả ơn cho bạn. Về cuộc đối đầu với đội quân phía Tây Ngô quân, bạn có kế hoạch riêng của mình; thực ra tôi không có quyền can thiệp vào các vấn đề quân sự. Nhưng tôi hy vọng bạn hãy nhớ một điều: Chín căn cứ quân sự đó là những yếu tố then chốt trong hệ thống phòng thủ biên giới phía Tây. Nếu bạn để chúng bị chiếm đóng mà lại không thể đánh bại được Ngô quân, Hoàng đế sẽ xử lý bạn thế nào… Hãy suy nghĩ kỹ đi.”

Ninh Trung mặt đỏ bừng, nhưng không thể nói ra lời phản bác nào.

“Pfft…” Trần Hiển Đạt thực sự không nhịn được mà bật cười.

Lần đầu tiên, Uy Quý liếc nhìn anh ta một cách dữ tợn, khuôn mặt lạnh lùng như băng giá.

Dường như không nghe thấy tiếng cười bất ngờ đó, Bèi Việt tiếp tục nói với Ninh Trung: “Tướng Ninh, người dân Tây Ngô vừa mới chịu thất bại lớn; ít nhất trong hai ngày tới họ sẽ không tấn công Kê Minh Trại. Vì vậy, tôi hy vọng bạn sẽ sắp xếp việc cử quân hỗ trợ ngay lập tức. Hai nghìn binh sĩ có lẽ chưa đủ; ít nhất cũng cần hai nghìn bộ binh và một nghìn lăm trăm cung thủ. Ngoài ra, các loại vũ khí phòng thủ và lương thực quân nhu cũng cần được chuẩn bị đầy đủ.”

“Đừng quên lời hứa bạn đã đưa ra với tôi,” Ninh Trung nói một cách nghiêm túc.

Bèi Việt gật đầu: “Tôi chưa bao giờ làm điều gì phản bội lời hứa. Ngay cả khi Thành An Hầu có ở đó, ông ấy cũng không thể nghi ngờ sự trung thực của tôi. Ngoài Kê Minh Trại ra, tướng chỉ huy căn cứ phòng thủ Tây Thủy ở phía Nam – Gu Chongshan – cũng là một người tài ba. Lần này tôi đã buộc ông ấy phải điều động năm trăm kỵ binh, điều này có thể làm suy yếu sức mạnh phòng thủ của Tây Thủy. Vì vậy, tôi mong Tướng Ninh sẽ cử thêm một nghìn bộ binh và năm trăm kỵ binh xuống phía Nam để hỗ trợ, phòng trường hợp quân Tây Ngô tấn công từ hướng tây nam.”

Nhận thấy Ninh Trung không tỏ ra tức giận, Bèi Việt tiếp tục nói một cách chân thành: “Tướng Ninh yên tâm đi. Sau khi quân tiếp viện và vật tư đến nơi, báo cáo chiến công cũng sẽ được gửi ngay về kinh đô. Ít nhất theo quan điểm của Hoàng đế, việc chặn đứng đợt tấn công đầu tiên của quân Tây Ngô cũng là công lao của Vũ Nguyệt Hầu.”

Ngoại trừ khoảng thời gian đầu tiên tỏ ra lạnh lùng, thái độ của Bèi Việt

“Gọi Long Đình đến đây!” Ninh Trung ra lệnh với binh sĩ thân cận của mình.

Cho đến lúc này, dường như đây là lần đầu tiên ông gặp Bèi Việt; ông nở một nụ cười và nói: “Quan Pei, xin ngồi xuống. Mời người mang trà đến.”

Bèi Việt gật đầu đáp lại và ngồi xuống bên trái Ninh Trung, với thái độ điềm tĩnh và không hề kiêu ngạo.

Uy Quý cùng những người khác đứng phía sau ông, vẻ mặt bình tĩnh và tự tin; ngay cả Trần Hiển Đạt cũng cố gắng kìm nén hết sự nóng vội trong mình.

Trong lòng Ninh Trung, vô số cảm xúc trào dâng. Đến lúc này, làm sao ông có thể không nhận ra sức mạnh của vị quý tộc trẻ tuổi này chứ?

Anh ta có thể thay đổi thái độ một cách nhanh chóng, nhưng không bao giờ hành động theo cảm xúc hay bốc đồng; khả năng kiểm soát bản thân của anh ta thực sự đáng kinh ngạc.

Ninh Trung không khỏi nhớ lại khi mình mới mười bảy tuổi… Dù những năm qua ông luôn tự cho mình cao siêu, nhưng ông buộc phải thừa nhận rằng mình vẫn còn kém xa Bèi Việt hiện tại. Khi nghĩ đến mối quan hệ giữa Bèi Việt và người bảo trợ của mình, ông không hề lo lắng cho Lộ Minh – dù sao thì đó cũng là người thứ hai trong gia tộc Lương Quân, một nhân vật quan trọng trong quân đội; chắc chắn không thể bị một thiếu niên non nớt đánh bại được.

Ngay cả khi Bèi Việt bắt đầu luyện tập từ khi còn trong bụng mẹ đi nữa, thì cũng không thể so sánh được với Lộ Giang…

Điều khiến Ninh Trung lo lắng chính là Lộ Giang – kẻ ngốc nghếch đó… Nếu hai người đối đầu một mình, chắc chắn Bèi Việt sẽ dễ dàng đánh bại Lộ Giang mất.

Kẻ này thực sự là một “quái vật”; ông phải tìm cách loại bỏ nó thôi.