Cung điện Đại Lương được mở rộng dựa trên nền tảng của cung thành triều đình Tiền Ngụy. Cấu trúc chính bao gồm ba đại sảnh của triều đình phía trước, nhóm cung điện phía sau, cùng với các khu vườn phía bắc của hậu cung. Hàng ngàn căn phòng được xây dựng lên nhau thành từng tầng lầu, với những chi tiết trang trí tinh xảo, tạo nên một cung điện hùng vĩ và lộng lẫy.

Các khu vườn hoàng gia bao gồm Vườn Hoàng gia, Hồ Thái Dịch và Núi Tử Vi, v.v.

Dưới sự hướng dẫn của quan eunuch cấp cao trong cung, Bèi Việt đi qua ba đại sảnh của triều đình phía trước, rồi thẳng tiếp vào hậu cung, đến bên bờ Hồ Thái Dịch đang phủ đầy sương mù.

Không xa đó, trên một gian hàng ven hồ, có một cái ô lớn màu vàng với họa tiết rồng bằng kim loại. Bình Đế đang ngồi trên một chiếc ghế mềm, cầm trong tay một cây cần câu dài.

Bèi Việt cảm thấy thích thú muốn xem liệu câu cá của hoàng đế có móc giò hay không.

Một người hầu mang đến một chiếc ghế nhỏ và đặt nó cách chiếc ghế mềm khoảng nửa thước.

Bình Đế nhìn thẳng ra mặt hồ, nói một cách bình tĩnh: “Ngồi xuống nói chuyện.”

Bèi Việt cúi đầu cảm ơn, nhưng trong lòng lại tự nhận xét rằng tư thế ngồi của mình giống hệt một đứa học sinh nhỏ đang bị la mắng vì sai lầm.

Bình Đế nhìn thấy vẻ mặt cau có của Bèi Việt, liền lên tiếng trách móc: “Đồ nhóc không biết điều này đi!”

Bèi Việt ngạc nhiên hỏi: “Thưa Hoàng đế, tại sao bệ hạ lại mắng con?”

Bình Đế trả lời: “Con có nghĩ chiếc ghế nhỏ này không xứng đáng với địa vị của mình không? Con hãy ra ngoài hỏi xem, ngoại trừ những vị quan cao cấp, có ai khác dám ngồi trước mặt ta để trả lời câu hỏi chứ? Huống chi là một đứa nhóc mới chỉ hai mươi tuổi.”

Bèi Việt vội vàng phản bác: “Thưa Hoàng đế, con hiểu rằng đây là một vinh dự lớn lao… Chỉ là con có đôi tay và đôi chân dài, nên chiếc ghế này thực sự quá nhỏ.”

Bình Đế cười lạnh và nói: “Vậy thì con đứng luôn đi.”

Bèi Việt cười ha hả, rồi cúi đầu nói: “Cảm ơn Hoàng đế đã ban cho con chiếc ghế này.”

Bình Đế dường như không biết phải làm thế nào với anh ta, cuối cùng chỉ có thể cười mắng: “Lười biếng thật!”

Những người hầu đứng bên cạnh đã quen với cảnh tượng này; mặc dù họ chẳng bao giờ dám bộc lộ ra ngoài, nhưng suy nghĩ trong lòng họ lại ngày càng rõ ràng hơn: Vua anh minh và oai phong dường như chỉ khi ở bên cạnh Bèi Việt thì mới thỉnh thoảng hiện lên chút tình cảm con người.

Họ không hề ghen tị với sự sủng ái của Bèi Việt, ngược lại, họ còn rất biết ơn vị quý tộc trẻ tuổi này, bởi chỉ vào những lúc như thế này, họ mới có thể thư giãn một chút, không cần phải sống trong lo lắng và e dè như mọi khi… Bởi câu “Đồng hành cùng vua tức là đồng hành cùng con hổ” quả thực không phải là lời nói dối.

Bèi Việt theo hướng mà Bình Đế đang nhìn xuống mặt hồ; gió đầu hè thổi qua, làm cho mặt nước hơi gợn sóng, nhưng sợi dây câu vẫn chẳng hề có chút động tĩnh nào. Anh ta không khỏi tò mò hỏi: “Thưa Hoàng thượng, trong hồ này thật sự có cá sao?”

Bình Đế đáp một cách nhẹ nhàng: “Khi móc câu xảy ra nhiều lần, chúng tự nhiên sẽ trốn sâu hơn.”

Anh ta đưa cây côn trúc cho Lưu Bảo đứng bên cạnh, và người này lập tức đi thay miếng mồi mới.

Bèi Việt nói: “Dù chúng trốn sâu đến đâu, rồi cũng sẽ đến lúc không thể kiềm chế được mà nổi lên mặt nước.”

Bình Đế quay đầu nhìn anh ta rồi hỏi: “Lưu Hiền đã nói gì với em?”

Bèi Việt trả lời một cách bình thản: “Hoàng tử đã chủ động hòa giải với thần, sau đó thần đã cùng hoàng tử đi thăm khu vực phía bắc của doanh trại.”

Bình Đế có vẻ ngạc nhiên: “Em thực sự đồng ý làm vậy à?”

Bèi Việt nói với vẻ mặt buồn bã: “Thưa Hoàng thượng, thần không phải là con nhím sống trong rừng sâu, luôn muốn tranh đấu không ngừng nghỉ… Những năm qua, rắc rối liên tục xảy ra, thần thực sự đã chán ghét cuộc sống như vậy… May mắn thay, nhờ có sự bảo hộ của Hoàng thượng, thần mới có thể sống yên bình đến ngày hôm nay.”

Bình Đế cười nhẹ: “Nghe thấy lời khen ngợi từ miệng em thật sự không phải là chuyện dễ dàng đâu.”

Bèi Việt ngẩn ngơ một chút, rồi bình tĩnh trả lời: “Thần luôn tin rằng việc làm ra thành tích quan trọng hơn nhiều so với việc nói lời khen ngợi.”

**“**

Ngài **Khai Bình Đế** nói: “Câu này không sai, nhưng việc nói ra điều đó cũng rất quan trọng trong nhiều trường hợp. Gần đây, việc luyện tập của các đội quân ở Bắc doanh có tiến triển gì không?”

Bèi Việt biết rằng Hoàng đế rất am hiểu về những vấn đề này, nên vẫn thành thật trả lời: “Hai đội quân Bình Nam và Vũ Định đã có nhiều tiến bộ; còn đội quân Thái An thì còn kém một chút. Còn đội quân Tàng Phong, khi tôi còn ở Lĩnh Châu, tôi đã rất chú ý đến việc luyện tập hàng ngày của họ; điều này đã trở thành thói quen in sâu vào bản chất của họ. Tôi đã yêu cầu **Uy Quý** chia đội quân Tàng Phong thành hai nhóm, để họ luân phiên làm quen với địa hình phức tạp ở phía nam.”

Ngài **Khai Bình Đế** gật đầu nhẹ, nhận cây côn từ tay **Lưu Bảo**, rồi nói một cách bình tĩnh: “Việc chuẩn bị trước là điều tốt, nhưng cũng không cần phải vội vàng quá mức. Một cuộc chiến tranh quốc gia cần rất nhiều thời gian để chuẩn bị; việc vội vàng chỉ dẫn đến thất bại mà thôi. Ta biết ngươi rất thông minh, ngay cả **Mạc Hào Lễ** cũng đã nhiều lần khen ngợi ngươi… Nhưng ngươi phải nhớ rằng, việc thiết lập lại trật tự thiên hạ không thể thực hiện được trong một sớm một chiều đâu.”

Bèi Việt nói một cách nghiêm túc: “Thần xin ghi nhớ lời Ngài.”

Anh ta nhận thấy thái độ của Hoàng đế đối với mình đã có những thay đổi; không chỉ là sự thân thiện bề ngoài, mà còn có nhiều sự tin tưởng chân thành hơn so với trước đây. Chắc hẳn đó là công lao của vị **Mỗ Trị Chính** kia.

Ngài **Khai Bình Đế** hỏi một cách thích thú: “Khu vườn Thanh Viên đó sẽ hoàn thành vào lúc nào?”

Bèi Việt trả lời: “Chắc còn khoảng hơn một tháng nữa mới xong.”

Ngài **Khai Bình Đế** cười nói: “Người ngoài đều nói rằng ngươi rất hào phóng, nhưng ta lại thấy ngươi khá keo kiệt. **Trần An** đã giúp đỡ ngươi rất nhiều; việc ngươi chỉ cho anh ta mười phần cổ phần thôi thì cũng đủ rồi, sao lại không hào phóng hơn một chút?”

Bèi Việt oán trách: “Bệ Hạ, thần e rằng anh ta sẽ không dám nhận đây… Mười phần đó cũng là thần dám đề nghị một cách can đảm mà thôi.”

Ngài **Khai Bình Đế** nói: “Tại sao anh ta lại không dám nhận? Chỉ cần ngươi sẵn lòng cho, anh ta chắc chắn sẽ dám nhận thôi.”

Bèi Việt liền hỏi: “Theo Bệ Hạ, số tiền bao nhiêu thì hợp lý?”

Ngài **Khai Bình Đế** đáp: “Ta sẽ cho anh ta năm

Vua hậu cũng không giàu có lắm; cuối cùng vẫn phải là bệ hạ chi trả số tiền này. Những năm qua, ngươi đã kiếm được rất nhiều tiền, nhưng chưa từng đóng góp gì cho kho báu của bệ hạ cả… Làm sao bệ hạ lại phải tiếp tục cho ngươi tiền để sử dụng chứ?

Bèi Việt trong lòng giật mình – Hoàng đế đã nói thẳng ra vấn đề này; có vẻ như suy đoán của mình là đúng. Tuy nhiên, việc tin tưởng người khác thực sự rất khó để đánh giá đúng hay sai.

Hắn tỏ vẻ lúng túng và nói: “Bệ hạ, việc đưa ra 50% cổ phần thì không thành vấn đề… Nhưng nếu định giá 50% cổ phần đó là 50.000 lượng bạc, thì thần sẽ thiệt hại rất nặng.”

Khai Bình Đế cười mỉa và nói: “Đừng giả vờ với bệ hạ nữa! Nếu ngươi nói rằng giá trị của 50% cổ phần đó là 250.000 lượng bạc, ai dám điều tra kỹ lưỡng chứ? Nhưng bệ hạ cũng không muốn chiếm đoạt lợi ích của ngươi một cách vô lý đâu… Ngươi không muốn xây dựng thêm các khu vườn tương tự ở các tỉnh phía dưới sao? Bệ hạ sẽ để Lạc Kỷ Ngọc giúp đỡ ngươi.”

Ông tính toán thật khôn ngoan… Càng có nhiều khu vườn được mở ra, thu nhập của cung điện càng tăng… Biết đâu đó chính là 50% cổ phần đấy; mỗi năm, lợi nhuận từ chúng sẽ rất lớn.

Bèi Việt trong lòng chê bai, nhưng trên mặt vẫn phải cảm ơn và nói: “Cảm ơn bệ hạ.”

Nghe thấy lời cảm ơn không chân thành đó, Khai Bình Đế không hề tức giận, mà nói một cách ôn hòa: “Bệ hạ hiểu tâm ý của ngươi.”

Nếu là người khác nghe câu này, chắc chắn họ sẽ vô cùng biết ơn và thể hiện sự trung thành… Nhưng Bèi Việt thì không thể làm như vậy được. Hắn nói một cách bình tĩnh nhưng chân thành: “Bệ hạ, ban đầu thần không hề nghĩ đến việc yêu cầu tiền từ Trần An… Chỉ là thái độ của ông ta quá kiên quyết, nên thần mới buộc phải đồng ý.”

Khai Bình Đế cười một cái và nói từ từ: “Được rồi… Nói mãi cũng chỉ thấy ngươi quá tham lam mà thôi. Bệ hạ hỏi ngươi: Gần đây, ngươi có biết những sự kiện quan trọng nào đang diễn ra trong triều đình không?”

Bèi Việt lắc đầu và trả lời: “Thần gần đây luôn ở miền bắc để luyện binh… Bệ hạ, có chuyện gì quan trọng xảy ra trong triều đình không ạ?”

Khai Bình Đế thở dài một hơi và nói: “Phía nam Đằng Châu, cùng các vùng Y Châu và Thanh Châu đang gặp hạn hán nghiêm trọng; người dân không có nước để tưới tiêu. Hiện đang là mùa canh tác… Nếu trời không mưa trong thời gian dài, việc canh tác và thu ho

Bèi Việt không vội vàng đưa ra ý kiến gì, bởi vì anh ta biết rằng khi Bình Đế ra quyết định, dù người đó có thân thiện với mình đến đâu đi nữa, thì khi việc của triều đình được đặt lên hàng đầu, họ chắc chắn sẽ không hề khoan dung.

Nhưng liệu Hoàng đế chỉ muốn tìm một người để trò chuyện thôi sao?

Bình Đế quay đầu nhìn anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Ta đã ra lệnh cho Đông phủ nhanh chóng chuẩn bị các biện pháp cứu trợ khẩn cấp, nhưng nước xa không thể giải quyết được nỗi khát gần; vì vậy, ta dự định sau bảy ngày sẽ tiến hành nghi lễ cúng trời xin mưa.”

Bèi Việt ban đầu còn chưa hiểu rõ, nhưng vì đã xem qua nhiều bộ phim và chương trình truyền hình về việc cúng trời xin mưa, anh ta biết rằng hành động này của Hoàng đế dù không mang lại hiệu quả gì rõ rệt, nhưng cũng không cần thiết phải can ngăn.

Nhưng…

Anh ta hỏi một cách lo lắng: “Thánh Thượng, Ngài sẽ đến đâu để cúng trời xin mưa?”

Bình Đế trả lời từ từ: “Tại Hưng Lương phủ.”

“À?” Bèi Việt lần đầu tiên tỏ ra hoảng loạn.

Bình Đế ngạc nhiên: “Tại sao ngươi lại phản ứng như vậy? Lăng mộ Hoàng gia nằm ở Hưng Lương phủ, và đàn Vòng Cầu cũng ở đó; vì vậy, ta tất nhiên phải đến phía bắc.”

Bèi Việt suy nghĩ nhanh chóng: Hoàng đế đột nhiên muốn rời khỏi kinh thành – nơi được bảo vệ cực kỳ nghiêm ngặt – để đến Hưng Lương phủ xin mưa. Về mặt hình thức thì việc này hoàn toàn hợp lý, nhưng anh ta lại cảm thấy có điều gì đó nguy hiểm đang ẩn náu.

Anh ta thử đề xuất: “Thánh Thượng, liệu việc cúng trời xin mưa tại Đại miếu có thể thực hiện được không? Không cần phải mất công đưa quân đội đến Hưng Lương phủ đâu ạ?”

Bình Đế cau mày: “Nói nhảm! Ta là Thiên Tử, mọi hành động của ta đều phải tuân theo nghi thức; làm sao có thể làm theo ý muốn riêng được? Bèi Việt, đây chỉ là một việc bình thường mà thôi… Ngươi đang lo lắng về điều gì vậy?”

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Bèi Việt, ánh mắt trở nên phức tạp.