“Thực ra tôi đã đoán trước rồi, anh sẽ không cố tình lừa dối tình cảm của cô gái nhà họ Từ kia đâu; có lẽ anh chỉ đơn giản là thành thật với cô ấy mà thôi.”

Gió bắc lạnh buốt thổi qua khuôn mặt, giọng nói của Diệp Thất mang chút trêu chọc, nhưng trong ánh mắt lại hiện rõ vẻ an lòng và vui mừng.

Bèi Việt nghiêm túc lắc đầu và nói: “Dù người muốn làm nên chuyện lớn thường không quan tâm đến những chi tiết nhỏ, nhưng tôi không thể lừa dối một cô gái mới chỉ hơn mười tuổi được.”

Hai người cưỡi những con ngựa cao lớn, từ từ đi trên con đường thẳng phía tây bắc ngoại ô thành phố Púc Kỳ; phía sau họ, có hàng chục binh sĩ thân cận theo sau.

Cảnh vật ở miền nam vào mùa đông khá đơn điệu và lạnh lẽo; những cánh đồng đất vàng trơ trụi hiện ra trước mắt, xa xôi có một khu rừng, nhưng tất cả đều trông hoang vắng và u ám.

Diệp Thất mặc bộ trang phục cưỡi ngựa ôm sát cơ thể, phủ thêm một chiếc áo choàng đỏ thắm; mái tóc đen mượt được buộc gọn gàng thành kiểu đuôi ngựa cao, rồi được cố định bằng những chiếc khuy pha lê ngọc bích, trông vừa thanh lịch vừa năng động, rất phù hợp với tính cách mạnh mẽ của cô ấy.

Cô quay đầu nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Bèi Việt và hỏi một cách thích thú: “Sau khi anh giải thích rõ mọi chuyện, cô ấy không phải đã đồng ý sao?”

Bèi Việt nhớ lại cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên vào sáng hôm qua; sau khi Từ Sơ Nhậm nói ra câu “Tôi đồng ý”, bầu không khí trở nên ngượng ngùng… Anh không khỏi thở dài và nói: “Cô ấy còn quá trẻ, lại vừa trải qua những biến cố lớn, không thể suy nghĩ một cách tỉnh táo ngay lập tức… Làm sao tôi có thể lợi dụng tình huống này để làm điều gì đó không công bằng? Dù việc có thêm một người phụ nữ trong gia đình không phải là vấn đề lớn, nhưng tôi luôn lo lắng rằng nếu như nhận cô ấy về nhà ngay bây giờ, sau này chắc chắn sẽ có những rắc rối xảy ra… Hơn nữa, tôi thực sự không hề có ý định gì với cô ấy cả; nếu như đưa cô ấy về nhà ngay bây giờ, đó chẳng phải là đang hại cô ấy suốt đời sao? Dù sao đi nữa… Cô gái này đã quá đáng thương rồi.”

Diệp Thất gật đầu và nói: “Đúng vậy.”

Cô rất hài lòng với cách hành xử của Bèi Việt trong việc này; không phải vì anh ấy đã không bị ham muốn làm lu mờ lý trí và chiếm đoạt tình cảm của Từ Sơ Nhậm, mà bởi vì anh ấy vẫn giữ nguyên những nguyên tắc đạo đức mà mình đã theo đuổi từ trước đến n

Nhìn ngắm chiếc xe ngựa và những hiệp sĩ đang từ xa tiến lại, Diệp Thất Liễu nói: “Hãy nói cho tôi biết, trong lòng anh có cảm thấy vô cùng mãn nguyện không?”

Bèi Việt Cảm thấy gió bỗng trở nên ồn ào hơn, liền hỏi một cách thận trọng: “Tại sao vậy?”

Diệp Thất Nói một cách từ tốn: “Một cô gái xinh đẹp, quyến rũ đã từ phương Nam theo đuổi anh đến đây, thậm chí sẵn lòng bỏ lại quê hương để theo anh trở về kinh đô. Dù anh chưa hề hứa hẹn gì với cô ấy, cô ấy vẫn không oán trách mà kiên định theo đuổi anh. Một người phụ nữ tuyệt vời như vậy, làm sao đàn ông trên đời này lại không thích được? Chẳng lẽ anh không cảm thấy đây là điều đáng tự hào sao?”

Bèi Việt Cười khúc khích.

Diệp Thất Nhìn anh ta một cái.

Bèi Việt Đặt hai tay lên yên ngựa, sau một lúc mới nói: “Thật ra, cảm giác này cũng khác biệt một chút.”

“Ồ…” Diệp Thất kéo dài giọng nói, rồi cười nhẹ: “Vậy thì sau này tôi sẽ nói chuyện với em gái Trân, chắc cô ấy sẽ không phản đối việc anh cho Từ Sơ Nhậm vào nhà.”

“Chẳng phải đã thống nhất là tạm thời không nói với cô ấy sao?” Bèi Việt Cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Diệp Thất Khẽ cau mày: “Tôi và em gái Trân đứng cùng một phe, làm sao có thể giấu cô ấy những chuyện này được?”

Trong lúc trò chuyện vui vẻ, chiếc xe ngựa rộng rãi và thoải mái đã đến gần. Những hiệp sĩ canh gác bên cạnh đều cúi chào Bèi Việt.

Sau khi trận chiến ở Giang Lăng bắt đầu, theo kế hoạch của Bèi Việt, Hoàng tử Công Thành Quách Hưng đã đóng quân ở bờ Bắc, triệu tập các đội quân tinh nhuệ từ các doanh trại ở phía Nam thành phố, Qí Niên và Xương Bình, chuẩn bị vượt sông Thiên Tương để tấn công thành phố Hán Dương. Quân đội Guiyang do Cốc Thanh chỉ huy cũng thuộc số những đội quân này. Vì Diệp Thất đã rời đi trước đó, Cốc Chân đành phải tiếp tục ở lại trong thành phố Vũ Cường.

Trong thời gian này, cô luôn lo lắng không yên, bởi vì trong cuộc chiến này không chỉ có Bèi Việt và Diệp Thất, mà còn có ba người anh trai của cô; vì vậy, cô luôn lo lắng cho sự an toàn của họ ngày đêm.

May mắn thay, không xảy ra tình huống mà cô ấy lo lắng.

Sau khi nhận được chỉ thị từ người có quyền lực, Bèi Việt lập tức cử người đến thành phố Wugang thuộc huyện Chaling để đón Cốc Chân về; hôm nay, ông còn cùng với Diệp Thất ra ngoài thành để chào đón cô ấy nữa.

Chưa kịp xe ngựa dừng hẳn, rèm xe đã bị một bàn tay trắng muốt kéo lên, để lộ khuôn mặt đã gầy đi của Cốc Chân. Sau khi chào hỏi Diệp Thất, cô quay đầu nhìn Bèi Việt đang mỉm cười, ánh mắt cô tràn đầy tình cảm và cô nói nhẹ nhàng: “Anh Ba Pei.”

Bèi Việt cũng cảm thán sâu sắc: “Chị Zhen ơi, đã lâu lắm rồi…”

Chưa kịp nói hết, Diệp Thất bất ngờ nhảy xuống từ lưng ngựa, đáp xuống xe một cách uyển chuyển, sau đó mở cửa xe và bước vào, cười nói: “Em gái Zhen ơi, Bèi Việt này không hề ngoan đâu… Để anh tiết lộ cho em một bí mật nhé.”

“À, chị Ye ơi, làm vậy không ổn lắm đâu…”

“Không sao đâu, đừng để ý đến anh ấy, chúng ta hãy trò chuyện riêng nhé.”

Bèi Việt bỗng nhiên sững sờ.

Rèm xe được buộc lại, xe ngựa tiếp tục di chuyển, và tiếng cười thân mật, du dương của họ vang lên trong khoang xe. Những người lính canh bên cạnh, thấy Bèi Việt bị “đánh bại” như vậy, muốn cười nhưng không dám, cảm thấy khó chịu không ngớt.

Tất nhiên, Bèi Việt không bao giờ để bụng những người đã theo hầu mình lâu năm như vậy; ông ngẩng đầu vuốt ve trán mình, ho khan hai tiếng rồi nói nghiêm túc: “Quay về thành thôi.”

“Vâng!” Các người lính đồng loạt đáp lại.

Mọi người bảo vệ xe ngựa và tiến vào thành phố Pucheng một cách thuận lợi, sau đó trực tiếp trở về căn biệt thự tạm thời mà họ đang ở.

Đêm đến, một bữa yến tiệc được chuẩn bị trong phòng khách; những cô hầu gái do vị thương gia giàu có gửi đến đứng ở một bên, phục vụ một cách khiêm tốn, nhưng ánh mắt họ không thể che giấu sự tò mò và thường xuyên liếc nhìn Bèi Việt một cách lén lút.

Hiện nay, phía Nam đang tiến hành các cuộc đàm phán một cách khẩn trương; ở những nơi khác thỉnh thoảng lại xảy ra một số cuộc giao tranh nhỏ, tất cả chỉ là để tăng thêm lợi thế cho các cuộc đàm phán hòa bình mà thôi. Những sự việc này đã không còn liên quan gì đến Bèi Việt nữa, nhưng danh tiếng của ông ta đã lan rộng khắp năm châu thuộc miền Nam; trong thành phố Púc Kỳ, có biết bao người đang bàn tán về ông ta một cách hứng thú. Đối với những cô hầu gái này, Bèi Việt giống như một kho báu rực rỡ, thu hút ánh mắt của tất cả mọi người; dù họ không dám mơ mộng quá xa, nhưng chỉ được ông ta chọn làm hầu gái thôi cũng đã là điều họ mong muốn rồi.

Nhưng khi Diệp Thất và Cốc Chân bước vào phòng hoa, nhìn thấy vẻ đẹp rạng rỡ và phong thái thanh cao của họ, những cô hầu gái cảm thấy căn phòng hoa lộng lẫy này cũng trở nên tầm thường đi, và họ hoàn toàn không dám so sánh bản thân mình với họ.

Bèi Việt nhìn qua bữa ăn thịnh soạn trên bàn, nói nhẹ nhàng với họ: “Các cô cứ xuống đi.”

“Vâng, công tử.” Các cô hầu gái cúi đầu chào rồi rời đi.

Sau khi ba người ngồi xuống, Bèi Việt nhìn thấy Tiểu Hoa đang e lệ, cười nói: “Đứng đó ngây người làm gì?”

Diệp Thất mỉm cười nói: “Cô bé ngốc ạ, chủ nhân của cô đang quan tâm đến cô đấy, mau ngồi xuống ăn đi.”

Tiểu Hoa nhìn Diệp Thất với đôi mắt cong như mặt trăng non, nở nụ cười ngây thơ rồi ngồi xuống đúng chỗ.

Cốc Chân cười nhẹ: “Thật là chị Yếp nói mới hiệu quả.”

Bèi Việt thấy vậy, cười một cách buồn bã và thở dài: “Ài, ở trong gia đình này, tôi thật sự không có chút địa vị nào cả.”

Ba người đều nhìn nhau, biết rằng Bèi Việt chỉ đang đùa cợt mà thôi, nên không hề cảm thấy lo lắng; ngược lại, câu nói “gia đình này” của ông ta càng làm tăng thêm niềm ngọt ngào trong lòng họ.

Diệp Thất gắp một miếng cá và đặt vào bát của Bèi Việt, nói một cách âu yếm: “Chủ nhân, xin thưởng thức bữa ăn.”

Cốc Chân và Tiểu Hoa đồng loạt cười lên.

Sau khi ăn xong miếng cá, Bèi Việt cầm lấy bình rượu bên cạnh,Thanh rảo thanh họng nói: “Khi đã có cả Diệp Thất gọi tôi là chủ nhân, thì các cô cũng phải nghe theo lời tôi. Để kỷ niệm cuộc gặp lại sau bao lâu, tối nay chúng ta nhất định phải uống cho say mới thôi.”

Cốc Chân trông có vẻ ngạc nhiên, Tiểu Hoa vẫn cười ngây thơ, còn Diệp Thất hỏi một cách vui vẻ: “Chủ nhân muốn chơ