Kyōto, phủ Quốc công Vệ quốc.

Sau ba ngày trời, cuối cùng Bèi Việt cũng có thời gian trở về. Không đợi người hầu báo tin, ông đã bước thẳng vào căn nhà nhỏ ở Thanh Nham.

Bên trong phòng ấm áp, Cốc Chân và Lâm Sơ Nguyệt đang cùng Diệp Thất trò chuyện thư giãn; còn Đào Hoa thì đang chơi cờ ngũ tử cùng một người hầu bên cửa sổ. Trông ra tình hình không mấy thuận lợi cho cô ấy, vì vậy đôi lông mày cô nhăn lại thành hình chữ “Sông”.

Khi thấy Bèi Việt bước vào, ngoại trừ Diệp Thất, mọi người đều vội vàng đứng dậy chào đón. Đào Hoa thì vui mừng đến mức nhảy xuống ghế, làm rối tung bàn cờ, và nói một cách ngây thơ: “Chàng trai nhỏ!”

Bèi Việt nhìn người hầu đang đỏ mặt và cúi chào một cách lịch sự, không nhịn được mà vuốt đầu Đào Hoa và trêu cợt: “Ở đây mà dám bắt nạt người hầu của chị Yết à? Có lẽ là em muốn được trêu chọc người khác đấy.”

“Không đâu ạ, chỉ là vô tình thôi.” Đào Hoa liếc nhìn Diệp Thất một cách e dè.

Diệp Thất nói: “Đào Hoa rất ngoan, đừng làm cô ấy sợ, nếu không sau này cô ấy sẽ không đến bên này nữa đâu.”

Mọi người đều cười.

Đôi khi Bèi Việt cũng không biết mình đang nuôi một người hầu hay một cô em gái nghịch ngợm. May mắn thay, Đào Hoa không bao giờ kiêu ngạo vì được yêu thương, và cô ấy cũng sống hòa thuận với tất cả mọi người trong phủ. Hơn nữa, cô ấy luôn biết giữ thể diện trong những việc quan trọng, vì vậy Bèi Việt không tiếp tục la mắng nữa, mà chỉ cười nói: “Được rồi, đi chơi ngoài đi. Biết rằng ở đây cô bé cảm thấy bí bách lắm đấy.”

Đào Hoa cười tươi, cúi chào rồi kéo người hầu đi ra ngoài.

Diệp Thất ngồi bên cạnh cái lò xông hương, mỉm cười hỏi: “Hôm nay phía Tây phủ có bận rộn không?”

Bèi Việt đi đến bên cạnh cô, nhẹ nhàng vuốt ve bụng cô và cúi đầu lắng nghe, rồi nói nhẹ nhàng: “Dù bận đến đâu cũng phải về thăm xem, đứa nhỏ những ngày này có ngoan không nhé?”

Nếu không có Gu Lin và người kia ở bên cạnh, Diệp Thất cũng sẵn lòng dành thời gian âu yếm cùng anh ấy. Lúc này, cô hơi ngượng ngùng và nói: “Làm sao có thể nhanh đến thế mà đã có tin tức gì đâu?”

“Em… em hãy nói chuyện một cách thành thật đi.”

Bèi Việt thở dài nhẹ, sau đó ngồi thẳng lên.

Cốc Chân thấy vậy không khỏi lo lắng và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Bèi Việt nhìn thẳng vào mặt cô ấy và nói một cách nghiêm túc: “Chị Zhen ơi, đừng lo lắng quá.”

Cốc Chân lập tức đỏ mặt và e thẹn nói: “Ôi trời…”

Bèi Việt lại nhìn sang Lâm Sơ Nguyệt và nói một cách nghiêm túc: “Shuyue ơi, cũng đừng lo. Anh sẽ tiếp tục cố gắng hết sức.”

Lâm Sơ Nguyệt dường như bình tĩnh hơn Cốc Chân, cô cười nhẹ và nói: “Có vẻ như các cuộc chiến ở biên giới đang diễn ra rất thuận lợi; chàng trai nhà chúng ta đã nhiều ngày không được thư giãn như thế này rồi.”

Dù cô không phải là người đầu tiên kết hôn với Bèi Việt, nhưng trong chuyện này, cô đã đi xa hơn những người khác; rõ ràng hai người đã trở thành một cặp vợ chồng thực thụ, nên những lời đùa cợt như vậy không khiến cô cảm thấy e thẹn nữa.

Bèi Việt liếc nhìn Diệp Thất và Cốc Chân; thấy ánh mắt của họ đầy lo lắng, anh liền bỏ qua ý định đùa cợt và nói một cách chắc chắn: “Về phía nam, hiện tại chưa có cuộc chiến nào xảy ra; các vị quân chủ ở Nam Châu vẫn đang chờ đợi tình hình. Mặc dù quân đội phía tây đang đe dọa, nhưng vì có cha vợ ở đó, Ngô quân sẽ không thể gặp phải bất kỳ rủi ro nào đâu.”

Anh quay sang Cốc Chân và nói: “Vợ yêu ơi, đừng lo. Trong thời gian này, anh luôn suy nghĩ về tình hình ở phía tây; cha vợ chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ rủi ro nào đâu.”

Cốc Chân nói một cách dịu dàng: “Cảm ơn anh…”

Bèi Việt lắc đầu và nói: “Giữa chúng ta, có cần phải nói lời cảm ơn sao? Nếu chỉ nói về khả năng chỉ huy quân đội, thì anh chắc chắn không bằng cha vợ đâu. Miễn là không có những nguy cơ từ bên trong, Tạ Lâm chắc chắn không thể đối đầu được với cha vợ đâu.”

Diệp Thất nhíu mày nói: “Những nguy cơ tiềm ẩn bên trong ư?”

   Bèi Việt thì nói nhẹ: “Hoàng Thái Hậu Ngô vẫn chưa thể quên đi một số chuyện, nhưng bà ấy cũng hiểu rằng đối với Đại Lương lúc này, sự sống chết của cha vợ có liên quan trực tiếp đến an ninh của toàn khu vực Tây Bộ và cả triều đình. Bà ấy là một người thông minh, không bao giờ làm những việc tự hủy hoại nền tảng của mình. Tất nhiên, đối với một người phụ nữ quý tộc đã sống trong cung điện suốt hàng chục năm như bà ấy, đôi khi cũng khó tránh khỏi việc đưa ra những quyết định cực đoan.”

  Anh ta dừng lại một chút, giọng nói của anh ta lấp đầy sự sắc bén và uy nghiêm: “Nói chung, nếu có ai dám xâm phạm đến lực lượng phía sau khi quân đội đang chiến đấu ác liệt ở tiền tuyến, tôi sẽ chặt đứt hai tay họ.”

  ……

  Phía Bắc Đại Lương, tại ranh giới giữa Hóa Châu và vùng hoang mạc.

  Trên thế gian này, khi mùa xuân đến, hoa nở rộ; nhưng nơi này vẫn chỉ toàn màu xám trắng, tuy nhiên vẫn có vô số mầm non kiên cường mọc lên từ khe đá, mang lại những tia xanh mướt đầy sức sống.

  Một đội kỵ binh hùng mạnh đang lao vút trên vùng đất rộng lớn, mỗi người cưỡi một con ngựa, trang bị đầy đủ, tiếng móng ngựa vang lên liên hồi, tạo nên một bầu không khí hung hãn và đáng sợ.

  Họ di chuyển từ phía nam dãy núi Kuta ở trong vùng hoang mạc, sau đó nghỉ ngơi và tiếp tế tại biên giới Vân Châu, rồi chọn con đường ngắn nhất để tiến về phía Tây Bộ.

  Với những con ngựa chiến tốt và kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, đội kỵ binh sắt của Tây Ngô luôn giữ được ưu thế tuyệt đối so với quân đội Tây, khiến cho quân Tây chỉ có thể cố gắng bảo vệ các thành trì biên giới; việc huấn luyện ra những đội kỵ binh có thể đối đầu với các lính tuần tra của Tây Ngô đã trở nên vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, tình hình này bắt đầu thay đổi từ hai năm trước, và nguyên nhân chính nằm ở đội kỵ binh này.

  Đội Cang Phong Vệ đã tiêu diệt trực tiếp đội Quân Giáp Nhọn dưới sự chỉ huy của Tạ Lâm trên chiến trường phía Bắc; mặc dù có sự hỗ trợ của tám nghìn bộ binh, thành tích này vẫn khiến các quan lớn tại Tổng hành dinh Tây Ngô phải kinh ngạc. Sau đó, trên chiến trường phía Nam, đội Cang Phong Vệ còn thi đấu xuất sắc, và khi Cổ Bình Đại Doanh rơi vào tình thế nguy cấp, họ đã xông pha mạnh mẽ vào đội quân 100.000 người của Trương Thanh Bái.

  Chính những chiến công

Sau khi mặt trời lặn, đại quân cuối cùng cũng dừng bước tiến và bắt đầu nấu ăn bên khu vực ít gió của một ngọn núi.

“Lão Mạnh, từ đây đến doanh trại Trường Cung còn bao xa nữa?” Trần Hiển Đạt hỏi với giọng khàn khàn.

Mạnh Long Phù nhìn vào bầu trời tối tăm rồi nói một cách bình tĩnh: “Khoảng sáu, bảy trăm dặm.”

Trần Hiển Đạt cau mày: “Còn xa đến thế à? Vậy thì chúng ta sẽ mất ít nhất năm ngày mới đến được?”

Mạnh Long Phù trả lời: “Quốc Công cha đã nói rằng không được vội vàng, phải đi theo nhịp độ của Tướng Quốc Các. Nếu chúng ta xuất hiện quá sớm ở biên giới chiến trường, Tạ Lâm chắc chắn sẽ cho quân đội rút lui.”

Trần Hiển Đạt lấy nước sạch từ tay lính canh, uống một hơi rồi thở dài: “Chẳng lẽ anh không biết tình hình ở doanh trại Trường Cung sao? Hơn một nửa lực lượng chính đã được điều động về kinh thành để bổ sung cho doanh trại Tây, nghĩa là trong doanh trại hiện có gần một nửa là binh sĩ mới. Chúng ta không rõ Quốc Công cha và Tướng Quốc Các đang có kế hoạch gì, nhưng tôi luôn cảm thấy rằng với tình hình hiện tại của doanh trại Trường Cung, chúng ta khó có thể chống lại đội kỵ binh tinh nhuệ dưới quyền chỉ huy của Tạ Lâm đó.”

Uy Quý – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn ông.

Trần Hiển Đạt cảm thấy áy náy trước ánh mắt ngạc nhiên của anh ta và do dự hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Uy Quý mỉm cười và nói: “Nếu Quốc Công cha biết rằng một người đàn ông mạnh mẽ như anh cũng bắt đầu suy nghĩ về các chi tiết của trận chiến này, chắc chắn ông sẽ rất vui mừng.”

“Hừ…”

Trần Hiển Đạt cười ngượng ngùng, ngồi xuống bên cạnh Uy Quý, nhìn lên bầu trời tĩnh lặng và thầm nói: “Tôi chỉ mong rằng sau khi trận chiến này kết thúc, tôi có thể trở về kinh thành, cưới thêm vài người vợ, sinh thêm vài đứa con cho ông Trần gia– để bà ấy đỡ phải than phiền suốt ngày.”

Uy Quý nghe xong im lặng một lát, rồi vỗ nhẹ lên vai ông.

Trần Hiển Đạt bỗng nhiên hỏi: “Anh Ngụy, anh dự định khi nào sẽ cưới em gái nuôi của Quốc Công cha đây?”

“”

   Uy Quý ánh mắt ấm áp hơn, đáp lại: “Hai nhà đã định hôn rồi, chắc là sau khi tôi trở về kinh thì sẽ tiến hành lễ cưới.”

   Trần Hiển Đạt im lặng một lúc, cúi đầu và hiếm khi thốt lên: “Giá như thằng Shang Yu còn sống thì tốt biết mấy.”

   Mạnh Long Phù ngồi bên kia so với Uy Quý, nói nghiêm túc với Trần Hiển Đạt: “Trận chiến này chắc chắn sẽ rất khốc liệt, anh phải cẩn thận khi xông vào trận đấu nhé.”

   Trần Hiển Đạt vang lên tiếng “He”, nói: “Đừng lo, dù những tên Tây Ngô kia có chết hết đi nữa, ông Chen của chúng ta vẫn sẽ sống sót, đó là lời cha Quốc Công nói đấy!”

   Bầu trời cao rộng như tấm màn, bóng đêm trong trẻo như nước.

   Gió bắc thổi từ hoang mạc đến, mang theo cái lạnh không ngừng.