Câu chuyện liên quan đến Bèi Việt bắt nguồn từ năm đầu tiên của triều đại Yongning.

Nếu xem xét từ đầu câu chuyện, vào mùa thu năm thứ 21 của niên hiệu Jianping dưới triều đại Hoàng đế Zhongzong, người sáng lập dòng họ Quốc Công là ông Pei Yuan đã qua đời. Trước khi mất, ông giao vợ chồng Ling Ping ở kinh thành cho Cốc Lương, yêu cầu ông chăm sóc họ thay mình. Đối với Cốc Lương mà nói, sau vụ án phản loạn tại gia tộc Xian ở Chu Quốc Công, Pei Yuan đã cứu giúp gia tộc Gu, và ân huệ của ông quả thực rất lớn; vì vậy, Cốc Lương chắc chắn sẽ không làm trái lòng ông.

Vào mùa đông cùng năm, Hoàng đế Zhongzong Lưu Ruì qua đời. Trước khi mất, ông triệu tập các quan lại cao cấp trong hai cung điện, cùng với các vị tướng quân như Đức Hầu Định Viễn Bèi Chân và Vũ Ninh Hầu Vương Bình Chương… để công bố việc lựa chọn con trai cả của mình là Lưu Hiền làm Thái tử và kế vị ngai vàng. Hai mươi bảy ngày sau khi tang lễ hoàng gia kết thúc, Lưu Hiền lên ngôi, và năm sau được đổi tên thành niên hiệu Yongning.

Đầu mùa xuân năm đầu tiên của triều đại Yongning, Nam Châu xâm lược biên giới. Lưu Hiền chỉ đạo Cốc Lương trở thành tướng chỉ huy quân đội tại khu vực phía nam biên giới, đối đầu trực tiếp với quân xâm lược của Nam Châu.

Đầu mùa hè, Lưu Hiền bỗng nhiên mắc bệnh nặng, các loại thuốc đều không thể chữa khỏi; ông phải nằm liệt giường suốt nửa năm trời.

Trong suốt nửa năm đó, tính cách của Lưu Hiền thay đổi hoàn toàn. Ông không chỉ xử tử một số thầy thuốc trong Viện Y học Hoàng gia, mà còn dùng cáo buộc phản loạn để tịch thu tài sản và tiêu diệt bảy gia tộc quý tộc. Trong thời gian đó, người dân kinh thành đều sống trong sợ hãi; các gia đình quyền quý đều lo lắng và cảm thấy bất an. Trong bối cảnh đầy áp bức và hoang mang như vậy, kinh thành dần trở nên đầy rẫy những nguy hiểm tiềm ẩn.

Ngày 10 tháng 9, vợ của Ling Ping sinh ra một bé trai.

Đêm ngày 9 tháng 10, Vương Bình Chương dưới danh nghĩa trừng phạt bọn cướp, đã chỉ huy 2.000 binh sĩ tấn công vào biệt thự lớn ở khu vực Tây thành Trần gia. Tiếng la hét và tiếng đánh nhau vang dội khắp kinh thành; lửa cháy lan tràn, giống như ngày mà triều đại Tiền Ngụy sụp đổ. Vợ chồng Ling Ping, vì sống cùng một con phố, đã không may bị thương nặng và thiệt mạng; trước khi qua đời, họ đã giao đứa trẻ sơ sinh cho Bèi Chân – người vừa kịp đến.

Đêm hôm đó, một bé gái mới một tuổi đã bị ai đó đưa ra khỏi biệt thự Trần gia và để lại trước cửa nhà của Định Quốc Phủ; người quản gia lớn __TERM

Năm thứ mười của triều đại Nhân Tuyên, Lưu Chính lại một lần nữa đổi niên hiệu thành Khai Bình.

Thời gian trôi qua nhẹ nhàng trong lời kể bình tĩnh của ông Thích.

“Thưa ngài, xin lỗi vì sự thiếu tôn trọng của học trò, sau khi Hoàng đế Nhân Tông lâm bệnh, vai trò của các ngài trong những sự kiện tiếp theo là gì?” Bèi Việt lấy hết can đảm để hỏi.

Ông Thích không hề tỏ ra phiền lòng, mà nói một cách nhẹ nhàng: “Trong Thái Sử Đài Các, có một cuốn hồ sơ được đặt tên là ‘Hồ sơ số Lục, năm đầu tiên của triều đại Vĩnh Ninh’, ghi chép rất chi tiết về những sự kiện đã xảy ra vào năm đó. Cuốn hồ sơ này lẽ ra phải bị tiêu hủy từ lâu rồi, nhưng Thẩm Mặc Vân đã phát hiện ra một bản sao trong cung điện vào năm ngoái; và từ đó trở đi, sự quan tâm của ông ấy dành cho bạn trở nên đặc biệt.”

“Năm đầu tiên của triều đại Vĩnh Ninh, ông ấy vẫn chưa được bổ nhiệm vào Thái Sử Đài Các!” Bèi Việt hoảng sợ nói.

Ông Thích gật đầu: “Đúng vậy. Người giữ chức vụ Trái Lệnh Thần của vị Thái Sử Đài Các trước đây là người tin cậy của Hoàng đế Nhân Tông. Nhưng ông ấy mới nhậm chức không lâu, không thể kiểm soát được toàn bộ cơ quan này; đặc biệt là sau khi Hoàng đế Nhân Tông lâm bệnh, quyền lực của ông ấy ngày càng bị suy yếu, và những việc ông ấy có thể làm cũng rất hạn chế. Vì vậy, ông ấy chỉ có thể ghi chép chi tiết về những sự kiện diễn ra vào năm đầu tiên của triều đại Vĩnh Ninh. Sau khi Hoàng đế mới lên ngôi, trước khi Thẩm Mặc Vân vào cung điện, ngài đã ra lệnh tiêu hủy tất cả các hồ sơ liên quan. Chỉ là không ai ngờ rằng, người đó vẫn còn giấu một bản sao.”

Bèi Việt hỏi: “Thưa ngài, ngài đã đọc cuốn hồ sơ đó chưa?”

Ông Thích trả lời: “Ngày hôm đó, chúng tôi cùng nhau đến Định Quốc Phủ để buộc Bèi Róng từ chức; sau khi việc đó xong, Cốc Lương đã mời bạn đến Quảng Bình Hầu Phủ. Tôi theo Thẩm Mặc Vân đến nhà họ Thẩm, và chính vào lúc đó tôi mới thấy cuốn hồ sơ đó.”

Ký ức dần trở lại trong đầu Bèi Việt; anh nhớ lại ngày hôm đó khi mình trở về Lục Liễu Trang, ông Thích đang ngồi trong phòng khách. Vì lúc đó tâm trạng không yên và còn phải tiễn Phương Nhạy đi, nên anh không hỏi kỹ về những gì ông Thích đã trải qua tại nhà họ Thẩm.

Anh hỏi một cách lo lắng: “Cuốn hồ sơ đó ghi chép những gì?”

Ông Xí lặng lẽ suy nghĩ một hồi, trong sự chờ đợi lo lắng của Bèi Việt, ông bắt đầu nói: “Theo ghi chép lại, ban đầu Nhân Tông chỉ bị cảm lạnh thông thường, không phải là bệnh nặng gì. Nhưng sau khi các thầy thuốc ở Viện Y Thái Hoàng gia điều trị, tình trạng sức khỏe của ông bỗng nhiên trở nên tồi tệ hơn. Những vị thầy thuốc bị xử tử ấy thực sự đã sử dụng độc dược để hại ông. Điều kỳ lạ là những người này không hề âm mưu với nhau; họ đều bị những người khác ép buộc hoặc chỉ đạo. Những loại độc dược đó rất nguy hiểm, vì vậy sức khỏe của Nhân Tông không thể được cứu chữa.”

Bèi Việt lắc đầu nhẹ: “Uống cùng lúc vài loại độc dược như vậy, vào thời đó thì ai cũng không thể sống sót được.”

Ông Xí tiếp tục nói: “Người đứng sau những vị thầy thuốc đó chính là bảy gia tộc quý tộc kia. Sai lầm lớn nhất của Trung Tông là đã không sớm chọn người kế vị. Ông qua đời khi mới 53 tuổi, không hề già, vấn đề nằm ở việc sức khỏe của ông luôn không tốt lắm. Lúc đó, Lưu Hiền và anh em Lưu Chính đều rất xuất sắc, đó cũng là lý do khiến Trung Tông do dự không quyết định được.”

Bèi Việt nói một cách nghiêm túc: “Vậy bảy gia tộc quý tộc kia đều là người của Lưu Chính?”

Ông Xí thở dài: “Có thể coi là vậy, chỉ là họ không hề liên kết với nhau; sự việc đó thật sự quá trùng hợp. Lưu Chính chỉ nhỏ hơn Tiên đế hai tuổi, có năng lực mạnh mẽ và tính cách hào phóng, lúc đó rất được các tướng lĩnh trong quân đội ủng hộ.”

“Hào phóng ư?” Bèi Việt nhếch môi nói.

Ông Xí lắc đầu: “Trước khi lên ngai vàng và sau khi lên ngai vàng là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.”

“Sau đó thì sao?” Bèi Việt hỏi tiếp.

Ông Xí từ từ giải thích: “Lúc đó, cục diện chính trị trong triều đình như sau: phe Đông Phủ do Mạc Hào Lễ lãnh đạo, trong khi Lạc Đình lúc đó chỉ là một thi sinh đang chờ kết quả kỳ thi. Người còn lại thì hoàn toàn tuân theo sự chỉ đạo của Mạc Hào Lễ. Hai vị trong phe Tây Phủ, những người giữ chức vụ quan trọng trong quân đội, thực ra chỉ là hình thức mà thôi; người thực sự nắm quyền lực trong quân đội là Lương Kiệt Công và Vương Bình Chương.”

“Sau khi sự việc Nhân Tông bị đầu độc được làm sáng tỏ, bảy gia tộc quý tộc kia chính là do Lương Kiệt Công dẫn người đến bắt giữ. Lúc đó, ông vẫn còn hy vọng tìm được những danh y giỏi nhất trên đời này để chữa trị cho Nhân Tông, vì vậy ông đã rất quyết tâm đàn áp phe cánh của Lưu Chính để tránh xả

Thời gian trôi đến đầu mùa thu năm đầu tiên của triều đại Nguyên Ninh, sức khỏe của Hoàng đế Nhân Tông đã suy yếu không thể cứu vãn được nữa. Lương Kích Công biết rằng mọi việc đều không thể tiếp tục như trước, và vào lúc đó, người duy nhất vẫn kiên định đứng bên cạnh Nhân Tông chính là người phụ nữ tên Trần Khinh Thần đó.

Trước khi lên ngai vàng, Nhân Tông đã rất yêu quý Trần Khinh Thần và muốn cưới cô làm phi tần, nhưng cô gái này có tâm hồn mạnh mẽ, không hề mong muốn trở thành công chúa để thay đổi cuộc sống của người dân Đại Liang thông qua con đường kinh doanh. Nếu kết hôn vào hoàng gia, cô chắc chắn sẽ không thể tiếp tục theo đuổi nghề buôn bán – một nghề mà mọi người coi là thấp kém – vì vậy cô đã kiên quyết từ chối. Nhân Tông yêu cô rất nhiều, đến nỗi cho phép cô tiếp tục sinh sống tại Trần gia. Thực sự, Trần Khinh Thần rất xuất chúng; trong lĩnh vực kinh doanh, hiếm có ai sánh kịp cô. Dưới sự điều hành của cô, Trần gia đã trở thành doanh nghiệp lớn nhất của Đại Liang.

Ông Sĩ nói chậm rãi, và Bèi Việt có thể cảm nhận được những tình cảm phức tạp trong lời nói của ông, liền hỏi một cách đầy xúc động: “Vậy nên Vương Bình Chương muốn giết cô ấy ư?”

Ánh mắt người đàn ông trung niên lộ ra vẻ đau khổ, ông gật đầu nhẹ và nói: “Muốn động đến Trần gia không hề dễ dàng chút nào. Bởi vì với sự dung túng của Nhân Tông sau khi ông lên ngai vàng, Trần gia không chỉ có đội ngũ vệ sĩ hùng mạnh mà về mặt vũ khí và chiến lực cũng không hề thua kém quân đội hoàng gia. Xung quanh Trần Khinh Thần còn có rất nhiều cao thủ võ thuật; khắp nơi trên đất Đại Liang đều có những chiến binh và của cải thuộc về Trần gia. Nếu không thể giết được cô ấy mà để cô ấy trốn thoát khỏi kinh đô, chắc chắn Đại Liang sẽ rơi vào hỗn loạn.”

Bèi Việt nghĩ đến một khả năng có thể xảy ra và không khỏi run rẩy hỏi: “Thưa ông, ông đã can thiệp chưa?”