Trên dòng sông Kỳ Thủy, một cuộc rượt đuổi kịch tính bất ngờ bắt đầu.

Con tàu khách di chuyển với tốc độ rất nhanh, nhưng so với bốn con tàu chiến thấp của Hu Đại Dũ, nó hoàn toàn không thể thoát khỏi sự truy đuổi của đối phương; khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp lại.

Bên bờ nam, ba trăm kỵ binh Long Xiang Vệ phi nước với tốc độ cao. Bên bờ bắc, các điệp viên âm thầm theo dõi từng bước di chuyển của con tàu.

Cùng với bốn con tàu chiến của Hải quân Tần Châu, trong chốc lát, một cái lưới bao vây chặt chẽ đã được thiết lập. Con tàu khách, ngoài việc tiếp tục bỏ chạy trên dòng sông Kỳ Thủy, gần như không còn cơ hội nào khác để sống sót.

Nửa canh sau, các tàu chiến của Hải quân đã đuổi kịp con tàu khách. Theo lệnh liên tục của Hu Đại Dũ, những cây gậy đặc biệt trên tàu được sử dụng để tấn công, và một số binh sĩ cũng đã chuẩn bị sẵn tên lửa.

Đúng vào lúc này, con tàu khách, nhận ra rằng không thể trốn thoát, đã hạ cánh buồm xuống và dần giảm tốc độ.

Các tàu chiến của Hải quân tạo thành thế bao vây hai bên; nếu con tàu khách cố gắng trốn thoát, những cây gậy đó có thể phá hủy ngay thân tàu của nó.

Cốc Phạm bỗng nhiên thở dài một hơi thật mạnh.

Bèi Việt quay đầu nhìn anh ta, nhận thấy ánh mắt đầy căng thẳng và hung hãn ẩn giấu trong đó, rồi thở dài nói: “Anh trai, dù sau này gặp phải chuyện gì đi nữa, em hy vọng anh có thể giữ bình tĩnh và đừng để những kẻ do Nam Chu cài cắm lợi dụng.”

Cốc Phạm cảm nhận được ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của anh trai mình, khuôn mặt hiện lên vẻ đau khổ và bối rối, sau một lúc mới nói: “Việt Ca Nhi… Em…”

Bèi Việt vỗ vai anh ta và an ủi: “Em hiểu tâm trạng của anh, vì vậy em mới để Diệp Thất thông báo cho anh địa điểm đó. Dù kết quả của chuyện này như thế nào đi nữa, anh cũng nên nghĩ đến Cốc Bá Bá, dì ruột, cùng các anh trai và chị Zhen Nhi.”

Cốc Phạm hít một hơi thật sâu, gật đầu nói: “Em hiểu rồi.”

Lúc này, con tàu khách cuối cùng cũng dừng hẳn lại, trôi nổi yên bình trên dòng sông Kỳ Thủy.

Dưới sự chỉ huy của Hu Đại Dũ, bốn con tàu chiến điều chỉnh đội hình, bao vây con tàu khách ở giữa, và các binh sĩ trên tàu đều sẵn sàng tấn công, không để đối phương có cơ hội nhảy xuống nước trốn thoát.

Một cặp đôi trẻ tuổi xuất hiện ở mũi tàu khách.

Cốc Phạm ngước nhìn lên, và ánh mắt anh ta lập tức dừng lại trên người cô gá

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, khí sát trên người hắn đã không thể kiềm chế được nữa, bởi vì người thanh niên từng đối đầu với hắn tại Lâu Đài Nguyệt Giang đang cầm một thanh kiếm dài, lưỡi kiếm đặt sát cổ của người phụ nữ kia.

Hồ Đại Dũ quay đầu nhìn lại một cái, rồi lập tức quyết định và rất lễ phép trao quyền chỉ huy cho Bèi Việt.

Bèi Việt không vội vàng ra lệnh tấn công, mà quay sang nhìn Cốc Phạm.

Đôi mắt đẹp như hoa đào kia giờ đây đỏ hoe, không còn vẻ hùng hổ như trước nữa. Cốc Phạm bước đi từng bước về phía mũi thuyền, nhìn về phía Nam Câm đang đứng ở bên kia dòng sông, lâu lắm mới mở miệng nói gì.

Khi nhìn thấy Cốc Phạm, nước mắt trong mắt Nam Câm không thể ngăn lại được, như những hạt ngọc bị đứt dây, lăn dài xuống khóe mắt. Cô dường như chẳng hề quan tâm đến thanh kiếm có thể cướp đi mạng sống mình bất cứ lúc nào, cô giơ hai tay lên lau nước mắt một cách điên cuồng.

Cốc Phạm cố gắng kiềm chế những cảm xúc dâng trào trong lòng, từng từ hỏi: “Ngươi là ai?”

Nam Câm run rẩy đáp: “Thưa ngài…”

Cốc Phạm không thể kiềm chế được cơn giận dữ trong lòng, quát lớn: “Trả lời câu hỏi của ta!”

Dòng sông chìm vào sự yên tĩnh, chỉ có tiếng gió xuân thổi qua hai bên bờ.

Những con thuyền đi theo hướng đông-tây, sau khi nhìn thấy lá cờ của các chiến thuyền hải quân, đều dừng lại từ xa không dám tiến lại gần, vì vậy chỉ có những người trên năm con thuyền này mới có thể nghe thấy lời nói của Cốc Phạm. Các sĩ quan hải quân đều không hiểu tại sao người thanh niên có vẻ ngoài quý tộc này lại hành xử như vậy; trong khi đó, binh sĩ riêng của Bèi Việt và những cao thủ từ các cơ quan quyền lực thì có thể đoán ra điều gì đó, họ nhìn Cốc Phạm với ánh mắt đầy phức tạp.

Nam Câm vừa muốn mở miệng, thì cảm nhận thấy thanh kiếm trên cổ mình lại siết chặt thêm một chút.

Phương Vân Hổ cầm kiếm đó nói trước: “Cậu chủ Cốc, có lẽ ngài vẫn chưa thức dậy đúng không? Đến nỗi không nhận ra người vợ của mình nữa à?”

Cốc Phạm không hề nhìn anh ta, chỉ nhìn chằm chằm vào Nam Câm và nói: “Mọi người đều khuyên tôi đừng đến đây, bởi vì câu trả lời chắc chắn không phải là thứ tôi muốn… Nhưng tôi vẫn đến rồi. Dù suýt nữa thì mất mạng trên đường đến đây, tôi vẫn phải đến.”

“Tôi chỉ muốn hỏi bạn một điều thôi: rốt cuộc bạn có lừa dối tôi không?”

Nam Quân cảm thấy tay chân mình lạnh như băng.

Cô không biết mình nên trả lời thế nào.

Cốc Phạm thấy cô vẫn im lặng, liền nói với vẻ thất vọng: “Năm năm qua, tôi luôn đối xử với bạn một cách chân thành, chưa bao giờ nói dối bạn một lời.”

Nam Quân cắn chặt môi mình, khuôn mặt đã trở nên tái nhợt như giấy.

Cốc Phạm cười khổ sở và thì thầm: “Hóa ra là vậy… Thôi được, thực ra tôi đã biết kết quả sẽ như thế này từ lâu rồi; chỉ là tự lừa dối bản thân mình mà thôi.”

Cuối cùng, Nam Quân không nhịn được nữa và nức nở: “Thưa ngài, trong suốt năm năm qua, Nam Quân chưa bao giờ nghĩ đến việc lừa dối ngài. Chỉ là có một số chuyện mà tôi không thể kiểm soát được… Tất cả đều là lỗi của Nam Quân; ngài đừng trách mình nhé.”

“‘Không thể kiểm soát được’ ư…” Cốc Phạm lắc đầu, sau đó Bèi Việt lo lắng tiến lại gần, nhưng anh ta nhanh chóng đứng vững lại và rút hai thanh kiếm ra.

Nhìn thấy cảnh này, Phương Vân Hổ bỗng nhiên thu hồi thanh kiếm của mình và nói với vẻ thích thú: “Chàng trai Gu thật là một kẻ si tình. Nếu vậy thì tôi cũng không nên tiếp tục làm kẻ xấu nữa. Nam Quân, hãy nói cho chàng trai Gu biết sự thật về bản thân mình.”

Cốc Phạm nói một cách lạnh lùng: “Người sắp chết như tôi, không có quyền lên tiếng ở đây.”

Phương Vân Hổ nhún vai và cười không quan tâm: “Quyết định cuối cùng vẫn thuộc về chàng trai Gu.”

Nam Quân nhìn anh ta một cách hoang mang.

Phương Vân Hổ nháy mắt với Cốc Phạm và nói: “Chàng trai Gu đang hỏi bạn đấy; nếu không nói ngay bây giờ, sau này bạn sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu.”

Bèi Việt cau mày, còn Cốc Phạm thì cố gắng nắm chặt hai thanh kiếm của mình… Họ hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau những lời đó.

Nam Quân cười đau khổ, cúi đầu chào Cốc Phạm một cách nghiêm túc và từ từ nói: “Thưa ngài, Nam Quân thực ra là người của triều đại Chu, được lệnh ẩn náu trong kinh đô. Trong những năm qua, dù có một số tin đồn lan truyền, nhưng tất cả đều không liên quan đến ngài. Ngoại trừ danh tính của mình, Nam Quân chưa bao giờ làm điều gì có hại đến ngài.”

Thẩm Đàn Mặc đứng bên cạnh bỗng nhiên nói: “Danh tính của bạn chính là sự tổn thương lớn nhất đối với ngài.”

Cốc Phạm bỗng cảm thấy tim mình rung động nhẹ.

Bèi Việt ban đầu muốn ngăn cản lời nói của Thẩm Đàn Mặc, nhưng sau khi nhìn thấy biểu hiện trên mặt mọi người, anh chỉ thở dài mà không nói gì thêm.

Nan Qin có vẻ mặt u sầu, cúi đầu và đáp: “Đúng vậy.”

Thẩm Đàn Mặc tiếp tục nói: “Cô là người của triều đại Chu, còn anh ta là người của Lương Nhân; mỗi người theo đuổi lý tưởng riêng của mình cũng là điều có thể hiểu được. Nhưng điều tôi không hiểu là, nếu cô đã biết rõ danh tính của mình và không hề phản đối nó, tại sao lại chủ động tiếp cận Cốc Phạm? Nếu cô chỉ sử dụng vẻ đẹp để quyến rũ người khác, thì hôm nay cô không nên có thái độ như vậy. Nếu cô thực sự yêu thương Cốc Phạm, từ đầu cô đã không nên tiếp tục gây rắc rối cho anh ta. Cô dường như là một người thông minh; chẳng lẽ cô không hiểu ra điều này sao?”

Nan Qin đôi mắt đỏ hoe, từ từ nói: “Cháu xin nhận lỗi; tất cả đều là lỗi của Nan Qin.”

Cô nhìn về phía Cốc Phạm với vẻ mặt đau khổ và nói tiếp: “Ban đầu, Nan Qin chỉ muốn kết bạn với công tử thôi, nhưng dần dần, không biết từ khi nào, trong lòng Nan Qin bắt đầu xuất hiện hình bóng của công tử. Nan Qin biết rằng việc này rất ngu ngốc, vừa gây hại cho công tử vừa gây hại cho chính mình, nhưng cô hoàn toàn không thể kiểm soát được suy nghĩ của mình. Tất cả những sai lầm này đều là lỗi của Nan Qin… Nếu có kiếp sau… ah!”

Bỗng nhiên, Nan Qin la lên một tiếng thảm thiết. Trước mắt mọi người, một thanh kiếm dài xuyên qua bụng cô, máu từ đỉnh kiếm từ từ rơi xuống.

Phương Vân Hổ đứng phía sau cô, nhếch môi nói: “Đây chính là hậu quả của sự phản bội và thay đổi lòng trung thành.”

“Nan Qin!”

Cốc Phạm la lên một tiếng đau đớn, tóc tai rối bù như một con hổ điên cuồng; sau vài bước chạy nhanh, anh nhảy lên không trung và lao thẳng vào thuyền của đối phương.

“Anh trai ơi, hãy quay lại!”

Bèi Việt hoảng sợ, thấy Phương Vân Hổ rút thanh kiếm ra và nhanh chóng trốn vào khoang thuyền, liền vội vàng nói với Hồ Đại Dũ: “Hãy lên thuyền và tấn công ngay!”

Hồ Đại Dũ lập tức cúi đầu đáp: “Tuân lệnh!”

Bèi Việt quay đầu nhìn Thẩm Đàn Mặc và nói: “Hãy ở lại trên thuyền và đừng đi lung tung nhé!”

Rồi anh ta giật lấy một thanh kiếm dài từ tay các binh sĩ thân cận của mình, cũng nhảy qua khoảng cách vài trượng, tận dụng lợi thế về độ cao của sàn tàu chiến để lao tới nơi.

Cốc Phạm chạy đến bên cạnh Nam Quỳn, quỳ gục xuống đất, rồi buông hai thanh kiếm xuống, một tay ôm lấy cổ cô ấy, tay kia vội vàng ép vào vết thương đang chảy máu không ngừng trên bụng cô. Nhìn khuôn mặt trắng bệch, đẹp đẽ nhưng đầy đau khổ của cô trong vòng tay mình, anh ta run rẩy nói: “Em không được chết!”

Nam Quỳn gắng sức nói: “Thưa công tử, hãy đi đi…”

Bèi Việt đến bên cạnh hai người; trên con tàu khách, một sự im lặng kỳ lạ bao trùm mọi thứ. Anh ta không lo lắng về việc những gián điệp của Nam Châu có thể trốn thoát, bởi vì con tàu này đã bị bao vây hoàn toàn, và các binh sĩ giỏi lặn đã xuống nước để ngăn chặn kẻ địch trốn thoát bằng cách lặn.

Các binh sĩ khác đã chuẩn bị sẵn các chiếc thuyền nhỏ, còn các binh sĩ thân cận của anh ta cùng với những cao thủ của Thái Sử Đài Các đã xông lên con tàu khách này.

Tuy nhiên, bốn câu nói ngắn ngủi của Nam Quỳn lại khiến Bèi Việt cảm thấy lạnh sống lưng.

Cốc Phạm liên tục chớp mắt, cắn răng nói: “Đừng nói gì cả… Em đã lừa dối anh suốt bao năm nay; anh không cho phép em chết! Nếu em chết đi, làm sao anh có thể trả thù được nữa? Nghe rõ chưa? Anh không cho phép em chết!”