“Việt Ca Nhi, chẳng lẽ anh đang thiếu tiền phải không?” Cốc Phạm hỏi.

Đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Bèi Việt thầm thở trong lòng.

Trong thế giới này, việc kinh doanh bị coi là công việc hèn mọn; đó cũng là một trong những lý do khiến ông, dù rất am hiểu về kinh doanh, nhưng vẫn từ chối tham gia vào lĩnh vực này suốt nửa năm qua. Đối với con cháu các gia đình quyền quý ở Đại Lương, họ hoặc đi lính hoặc thi cử để trở thành quan lại; chỉ khi không còn lựa chọn nào khác thì mới buộc phải kinh doanh. Vị thế xã hội của người thương nhân rất thấp, và quan trọng hơn, họ thiếu sự bảo vệ an toàn. Người ta thường nói “quan lại có thể phá hủy gia tài của người dân”, dù bạn có kiếm được bao nhiêu tiền, thì trước mặt các quan chức, bạn vẫn chỉ là con cừu sẵn sàng bị giết mà thôi.

Những thương nhân giàu có thực sự có chỗ đứng vững chắc đều có những người hậu thuẫn mạnh mẽ đằng sau họ.

Chẳng hạn như mẹ của Bèi Róng; gia đình bà là một gia tộc giàu có ở kinh đô, và bà còn là con gái ruột nữa; việc bà trở thành thiếp của Bèi Róng thậm chí còn được coi là niềm tự hào của gia đình. Chỉ vì danh tiếng của Đình Quốc Công Phủ quá lớn, nó đã giúp gia đình bà bảo vệ được tài sản của mình khỏi sự chiếm đoạt của người khác.

Tất nhiên, sính vật mà bà Mạc mang theo khi lấy chồng cũng rất giàu có, và hàng năm gia đình Mạc cũng cung cấp cho Bèi Róng một số tiền; cả hai bên đều nhận được những gì mình cần.

Đối với Bèi Việt, sau khi đã hiểu rõ về thế giới này, ông thực sự có thể tìm ra những cách để kiếm tiền, ví dụ như những gì ông đã đề cập trong thư gửi cho Thẩm Đàn Mặc. Dù sao thì ông cũng có ký ức về cuộc đời trước, và có thể tạo ra những thứ mà thế giới này chưa có, những thứ có giá trị.

Về vốn, ông có 5.000 lượng bạc do Bèi Thái Quân tặng, 3.000 lượng bạc do Trình Quang đưa ra, và 3.000 lượng bạc do Lý Tử Quân hiến tặng; tính theo đơn vị tiền của cuộc đời trước, số tiền này gần bằng 4 triệu, đủ để ông không lo về vốn khởi nghiệp. Về nhân lực, ông cũng không thiếu; những người nông dân ở những trang trại này đều có thể làm việc, và chỉ cần trả lương đầy đủ, họ không những không than phiền mà còn rất biết ơn Bèi Việt. Nhưng Bèi Việt rất rõ rằng, những thứ đó, chỉ cần ông dám sản xuất ra và tung ra thị trường, thì trong vòng ba tháng là sẽ bị người khác chiếm đoạt hết, và ngay cả ông Situ cũng không thể bảo vệ được ông.

Tiền bạc luôn là thứ khiến con người mê muội, từ x

Lợi ích càng lớn, con người càng trở nên điên cuồng. Với tư cách là một đứa con riêng của gia đình này, những biện pháp đó không phải là con đường để kiếm tiền, mà thực chất chỉ là những hành động tự rước họa vào thân. Tuy nhiên, khi Cốc Phạm xuất hiện, vấn đề an ninh đã được giải quyết triệt để. Dù có địa vị cao sang đến đâu, cũng không nhiều kẻ dám đặt ra ý đồ xấu với anh ta; ngay cả những quý tộc có khả năng đó cũng không dám làm tổn thương một người trẻ tuổi, hơn nữa họ cũng cần tiền. Khi Bèi Việt tặng anh ta một nghìn lượng bạc, ngoài việc bày tỏ lòng biết ơn, còn muốn thử xem anh ta có thể tin cậy hay không. Bây giờ, với sự hỗ trợ đáng tin cậy từ Thiện Kinh, mặc dù người anh trai này gia đình sa sút và hiện chỉ là một sĩ quan cấp thấp, nhưng chỉ cần nhìn thái độ của Tiết Mạnh và Xie Bi đối với anh ta, người ta đã có thể nhận ra anh ta không hề tầm thường. Anh ta đã có nhiều công lao trong việc đối phó với bọn cướp núi, và đã được Tả Quân Cơ gọi điện nhiều lần; việc anh ta sẽ thành công trong sự nghiệp là điều có thể dự đoán trước được. Việc thu hút hai người này về phe mình đủ để đảm bảo rằng Bèi Việt sẽ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào trong việc phát triển một ngành nghề kiếm tiền. Vì vậy, anh ta mỉm cười nói với mọi người: “Tôi không bao giờ nghĩ đến việc kinh doanh, chỉ là gần đây tôi tìm thấy một công thức trong các sách cổ, có thể sản xuất ra một loại gia vị chưa từng có trên thị trường. Tiền bạc thì ai cũng mong muốn, và việc kinh doanh này cũng không hề phi pháp, tại sao lại không thể làm được chứ?” Cốc Phạm mới hiểu ra và tò mò hỏi: “Việt Ca Nhi ơi, đó là loại gia vị gì vậy?” Bèi Việt mỉm cười đáp: “Công thức đó chưa đủ chi tiết, tôi vẫn đang nghiên cứu, nhưng chắc chắn sẽ sớm thành công thôi. Anh bạn, tôi định giao công thức này cho anh, bởi vì tôi không thể rời khỏi nơi này, và về mặt mối quan hệ và con đường trong thành phố, anh rõ ràng mạnh mẽ hơn tôi nhiều.” Cốc Phạm có chút hứng thú, nhưng vì Bèi Việt nói một cách nghiêm túc như vậy, anh ta có thể đoán ra rằng công thức này rất có giá trị, vì vậy anh ta lắc đầu nói: “Việt Ca Nhi ơi, tôi không thể chiếm đoạt lợi ích của anh được. Lần trước tôi nhận một nghìn lượng bạc mà không hề áy náy, bởi vì tôi cũng đã góp sức vào việc đó, nhưng bây giờ công thức này là do anh tự mình tìm ra, làm sao tôi có thể chiếm đoạt nó được chứ?”

Những lời này đã làm thay đổi rất nhiều quan điểm của Thiện Kinh và Tiết Mạnh về anh ta.

Bèi Việt nói với giọng điệu dịu nhẹ hơn: “Cậu đừng vội vàng, hãy nghe tôi nói hết trước đã. Bài thuốc sẽ được giao cho cậu, chi phí ban đầu sẽ do tôi lo, còn việc sản xuất gia vị và quản lý cửa hàng thì cậu có thể cử người đảm nhận.

Sau này, khi kiếm được lợi nhuận, tôi sẽ nhận ba mươi phần trăm, cậu nhận ba mươi phần trăm, tổ tiên nhà tôi và chị gái tôi mỗi người nhận mười phần trăm, anh Qin và anh Xue cùng nhận mười phần trăm; còn mười phần trăm khác thì tạm thời để lại, sẽ được chia sau này.”

Chưa kịp cho Cốc Phạm có thể lên tiếng, Thiện Kinh đã phản đối ngay: “Việt Ca Nhi, không thể nào có chuyện như vậy được. Việc kinh doanh này là sự hợp tác giữa anh và anh Gu Xian Đệ, làm sao chúng tôi có thể nhận phần lợi mà không làm gì cả? Đừng nói chuyện này nữa.”

Tiết Mạnh cũng vội vàng lắc đầu mạnh mẽ; những múi thịt trên khuôn mặt anh ta trông thật là đáng yêu.

Nhìn thấy vẻ mặt kiên định của Thiện Kinh, Bèi Việt nói một cách nghiêm túc: “Anh trai đừng từ chối nhé. Khi gia vị được sản xuất xong, nếu có ai đó gây rối, có thể sẽ cần đến sự giúp đỡ của anh. Chúng ta là anh em ruột thịt, không nói lời dối trá đâu. Đình Quốc Công Phủ hiện tại khó có thể giúp đỡ được tôi, nhưng khi anh thành công trong tương lai, hy vọng anh sẽ giúp đỡ em một chút.”

Thấy anh ta thành thật như vậy, Thiện Kinh không thể tiếp tục từ chối nữa, nhưng vẫn kiên quyết nói: “Dù gia đình bây giờ không còn giàu có như trước, nhưng cũng chưa đến nỗi tuyệt vọng đâu. Mười phần trăm vốn đó vẫn có thể gom được. Việt Ca Nhi, nếu anh không nhận số tiền này, thì em cũng không thể chấp nhận lòng tốt của anh được.”

Bèi Việt gật đầu và mỉm cười: “Vậy thì theo ý anh trai đi.”

Sau một lúc im lặng, Cốc Phạm quay đầu nhìn Bèi Việt với ánh mắt đầy phức tạp, rồi từ từ nói: “Việt Ca Nhi, em đồng ý với việc này, nhưng chỉ là sự hợp tác giữa hai chúng ta thôi, không liên quan gì đến cha em cả.”

Bèi Việt hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu ra rằng cậu chàng này lại đang tỏ ra kiêu ngạo một lần nữa; có lẽ anh ta nghĩ rằng mình được chia phần lợi này là để trả ơn sự chăm sóc mà Cốc Lương đã dành cho mình.

Tuy nhiên, anh ta không giải thích gì cả, chỉ nói một cách nghiêm túc: “Đây là chuyện giữa tôi và bạn, không liên quan gì đến Cốc Bá Bá.”

Khuôn mặt của Cốc Phạm trở nên dễ chịu hơn nhiều, anh ta hỏi: “Việc kinh doanh loại gia vị này thực sự có thể mang lại nhiều bạc phải không? Hãy giải thích chi tiết cho chúng tôi nghe đi.”

Bèi Việt đồng ý, đang chuẩn bị nói thì bỗng nhiên Đặng Tải xuất hiện ở cửa, cúi chào và nói: “Thưa thiếu gia, quản gia Đô Trung đã đến, ông ấy muốn gặp ngài.”

Trong đầu Bèi Việt hiện lên hình ảnh vị quản gia nam tính nhưng có vẻ ngoài khó đoán đó; anh ta đứng dậy và nói với mọi người: “Các vị, các bạn hãy ngồi đợi ở đây một lát, tôi ra ngoài một chút.”

Sau đó, anh ta nhanh chóng bước ra ngoài.

Bên ngoài cổng lớn, một chiếc xe ngựa đang đậu bên lề đường, tám người hầu đứng đó cúi đầu, im lặng.

Bùi Vĩnh Niên đứng dưới bậc thang đá, ngước nhìn lên cổng lớn.

“Xin lỗi vì không kịp đón quản gia đến, mong quý ngài thông cảm.” Sau khi bước ra ngoài, Bèi Việt mỉm cười và cúi chào; Đặng Tải đứng bên cạnh anh ta, không biểu hiện cảm xúc gì.

Bùi Vĩnh Niên đáp lại lời chào, sau đó nói một cách bình tĩnh: “Thưa thiếu gia thứ ba, theo lệnh của bà lão, tôi được mời ông Xí về nhà.”

Bèi Việt nói một cách nghiêm túc: “Nếu đó là lệnh của tổ tiên, cháu sẽ tuân theo. Xin quản gia vào nhà uống trà trước, cháu sẽ tự mình mời ông ấy đến.”

Bùi Vĩnh Niên mỉm cười và nói: “Thưa thiếu gia thứ ba, quả thật ngài rất hiếu thảo. Tuy nhiên, bà lão có việc gấp cần nói chuyện với ông Xí, không thể để bà ấy chờ lâu được, vì vậy không cần phải uống trà đâu. Lần khác chúng ta sẽ ghé lại. Xin thiếu gia cử người vào báo tin, tôi sẽ đợi ở đây.”

Bèi Việt nhìn Đặng Tải bên cạnh và nói: “Hãy mời ông ấy đến, nói rằng tổ tiên Đô Trung đã sai người tìm ông ấy.”

Đặng Tải gật đầu và quay đi.

Bèi Việt bước xuống bậc thang, đến bên cạnh Bùi Vĩnh Niên và hỏi một cách thoải mái: “Quản gia, không biết tổ tiên vội vàng mời ông ấy về nhà vì lý do gì?”

“Bùi Vĩnh Niên” đáp: “Thiếp không biết.”

Tông thái của ông ta rất hòa nhã, nhưng sự xa cách trong lời nói rõ ràng có thể cảm nhận được, giống như những năm trước đây vậy; ông ta không hề cố tình sỉ nhục người con trai này, cũng không hề đối xử với anh ta khác biệt. Về người quản gia chính này, Bèi Việt cũng đã từng tìm hiểu và biết rằng người này là tay phải đắc lực của Bèi Thái Quân, giúp bà ấy quản lý mọi việc trong nhà.

Vì không thể tìm ra điểm chung để trò chuyện, Bèi Việt quyết định tạm thời gác lại những thắc mắc trong lòng và không tiếp tục hỏi thêm về xuất thân của người đàn ông tên Ta Hoa đó.

Một lát sau, ông Xi bước ra khỏi nhà, trước tiên ông gật đầu chào Bèi Việt, sau đó đến trước mặt Bùi Vĩnh Niên và hỏi một cách bình thường: “Bà lớn gọi tôi có chuyện gì vậy?”

Bùi Vĩnh Niên hơi cúi đầu và trả lời một cách bình tĩnh: “Thiếp không biết.”

Ông Xi không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt và nói: “Trời đã tối rồi, bạn hãy về báo cho bà lớn biết, sáng mai tôi sẽ đến thăm.”

Bùi Vĩnh Niên trả lời một cách bình tĩnh: “Ông Xi, bà lớn thực sự có chuyện quan trọng muốn nói với ông, vì vậy bà ấy đã sai thiếp đến đây, và còn yêu cầu thiếp mang theo một vật dụng đặc biệt; chỉ cần ông xem xong thì sẽ hiểu ngay.” Nói xong, ông ta lấy ra một miếng ngọc bị hỏng từ tay áo và đưa nó trước mặt ông Xi.

Bèi Việt nhìn thấy rõ rằng khi ông Xi nhìn thấy miếng ngọc đó, ánh mắt ông ta bỗng nhiên thay đổi.

Ông Xi nhận lấy miếng ngọc và dặn Bèi Việt: “Tôi sẽ đi một chút thôi, sẽ sớm trở lại; bạn hãy cẩn thận nhé.”

Bèi Việt cúi đầu đáp: “Xin ông yên tâm, thiếp sẽ tự chăm sóc bản thân mình.”

Bùi Vĩnh Niên đứng bên cạnh, im lặng nhìn theo, khuôn mặt không hề thay đổi chút nào.

Khi ông Xi lên xe ngựa, Bùi Vĩnh Niên cưỡi ngựa theo sau, cùng với đám người hầu canh gác, họ rời đi. Bèi Việt đứng trước cửa nhìn bầu trời dần tối đi, và bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

“Đặng Tải…”

“Đây, thiếu gia.”

“Bạn hãy giúp tôi một việc.”