“Chiến thuật quay đầu tấn công?”

Phương Hoài lập tức giữ chặt cương ngựa, ra lệnh dừng bước cho đội quân, khuôn mặt đầy sự bối rối.

Đã gần nửa giờ trôi qua kể từ khi họ bắt đầu truy đuổi, hai đội kỵ binh đã đi được khoảng mười bốn, mười lăm dặm. Quãng đường này thực sự không dài, bởi vì họ không hề tăng tốc hết sức. Điều quan trọng nhất là họ không kiểm soát được nhịp độ di chuyển, và địa hình ở đây khá phức tạp; vì vậy, Bèi Việt đã dễ dàng thoát khỏi sự truy đuổi nhờ vào việc thay đổi tốc độ.

Phương Vân Tùng thúc ngựa tiến lên, nhìn những dấu vết móng ngựa lộn xộn trên con đường phía trước và nói một cách nghiêm túc: “Ngựa của kỵ binh Bắc Liang có sức bền rất tốt, ngay cả sau khi chạy liên tục trong thời gian dài vẫn có thể duy trì sức lực. Với điều kiện đó, Bèi Việt hoàn toàn có thể thoát khỏi chúng ta và tận dụng cơ hội quay trở lại thành phố Giang Lăng.”

Phương Hoài lắc đầu: “Thưa công tử, dưới thành phố Giang Lăng có đến một trăm nghìn binh sĩ của triều đình chúng ta. Dù Bèi Việt có chiến đấu xuất sắc đến đâu, chỉ với hai nghìn kỵ binh thì làm sao có thể lung lay được đại trận do cha chúng ta thiết lập? Lựa chọn duy nhất của hắn bây giờ là phải chạy trốn về phía tây và cố gắng sống sót.”

Phương Vân Tùng chỉ vào con đường phía trước và nói: “Nhìn kìa, những dấu vết móng ngựa trên đường rất thưa thớt.”

Phương Hoài nghe vậy liền có vẻ lo lắng. Anh ta quan sát kỹ lưỡng những dấu vết trên mặt đất và nhanh chóng cau mày. Là một tướng lĩnh dày dạn kinh nghiệm, chỉ huy đội kỵ binh tinh nhuệ nhất của Bắc Đại Doanh, anh ta hoàn toàn có thể đánh giá được số lượng kẻ địch thông qua những dấu vết này.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Phương Hoài xác định rằng đội kỵ binh phía trước chỉ có khoảng vài trăm người, nhưng không biết họ đã chia quân thành các nhóm nhỏ từ khi nào.

“Có lẽ đây chỉ là một chiến thuật đánh lạc hướng?” anh ta hỏi một cách không chắc chắn.

Phương Vân Tùng quyết đoán: “Bây giờ chúng ta phải hành động thật cẩn thận. Cậu hãy dẫn hai nghìn kỵ binh trở về, còn tôi sẽ dẫn ba nghìn kỵ binh tiếp tục truy đuổi. Ngay cả khi Bèi Việt không sử dụng chiến thuật quay đầu tấn công nào, cha chúng ta vẫn cần một lực lượng linh hoạt để ứng phó.”

Phương Hoài lo lắng: “Thưa công tử, Bèi Việt chắc chắn không phải là người tốt. Cậu phải hết sức cẩn thận.”

“”

Phương Vân Tùng gật đầu nói: “Yên tâm đi, tôi chỉ cần theo dõi hắn từ xa thôi, để ngăn chặn không cho hắn tàn phá các thị trấn một cách bừa bãi. Khi cha tướng chiếm được thành Jiangling, Bèi Việt và lực lượng kỵ binh của hắn sẽ bị bao vây như những con thú bị mắc kẹt; lúc đó chúng ta sẽ có thể dễ dàng tiêu diệt họ.”

Phương Hoài suy nghĩ một lát rồi cuối cùng đồng ý với quan điểm của đối phương, và nói lớn: “Được, tôi sẽ quay trở lại thành Jiangling ngay bây giờ.”

Hai người sau đó chia tay nhau và đi theo hai hướng khác nhau. Trong lòng Phương Hoài rất lo lắng: một mặt, anh ta lo rằng Bèi Việt có thể chỉ là đang dùng chiến thuật đánh lạc hướng để rút lui; mặt khác, anh ta cũng nhận ra sự chênh lệch về chiến lược giữa hai bên. Khi lần đầu tiên gặp Bèi Việt bên ngoài Thành Shimen, ấn tượng mà anh ta nhận được không mấy sâu sắc – chỉ thấy Bèi Việt vẫn bình tĩnh trước mối đe dọa từ Lu Gong, nhưng không thể hiện ra năng lực đặc biệt nào; thậm chí, Bèi Việt còn không dám sử dụng Công chúa Qinghe làm con tin để tăng thêm lợi thế cho mình, điều này cho thấy người đó thiếu quyết đoán và sự tàn nhẫn.

Tuy nhiên, những gì đã xảy ra trong vòng hai giờ ngắn ngủi hôm nay đã hoàn toàn chứng minh rằng những công lao mà Bèi Việt đạt được trong trận chiến giữa Liang và Wu không hề là danh bất chính.

Là chỉ huy của lực lượng vệ binh cá nhân của Phương Tạ Xỉ Tiểu, Phương Hoài rất rõ về nguyên nhân và chi tiết của cuộc chiến này. Sau khi Bắc Liang giành chiến thắng lớn trước nước Wu, giết chết hơn một trăm nghìn binh sĩ đối phương, nhưng do sự liều lĩnh và bốc đồng của Phương Vân Hổ ở phía bắc, Đại Chu buộc phải thông qua việc kết hôn để hòa giải mối quan hệ.

Cơ hội từ đó mà ra đời.

Thực ra, ban đầu Hoàng đế Qingyuan không đồng ý với kế hoạch này, nhưng sau khi được Từ Huỳnh Ngôn và Phương Tạ Xỉ Tiểu khuyên nhủ, ông cuối cùng quyết định thử một lần.

Tầm quan trọng của thành Jiangling là không cần phải nói; nếu không giành lại được thành này, từ Hoàng đế đến những quan chức cấp thấp nhất của Đại Chu đều sẽ không thể yên tâm ngủ được. Tuy nhiên, dù Hoàng đế Qingyuan và Phương Tạ Xỉ Tiểu đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, Bèi Việt vẫn nhận ra điều gì đó bất thường trong kế hoạch này; phản ứng của quân phòng thủ Jiangling hôm nay đã chứng tỏ họ đã sẵn sàng đối phó từ trước.

Thật đáng tiếc… Một bước sai lầm đã khiến mọi thứ trở nên tồi tệ…

Phương Hoài thở dài trong lòng, và không khỏi nhớ lại trận chiến đã diễn ra bên ngoài cổng Yangchun trước đó.

Khi các tùy tùng của Công chúa Thanh Hà cùng đội kỵ binh Kim Ngô Vệ tiến hành cuộc tấn công, Bèi Việt không hề do dự mà dẫn quân xông pha, giết chết những người thuộc phe Kim Ngô Vệ. Mặc dù ông biết rằng tình hình lúc bấy giờ vô cùng nguy cấp và đại quân Châu Quân sẽ nhanh chóng bao vây họ, nhưng ông vẫn quyết định ở lại bên ngoài thành thay vì rút lui để bảo vệ bản thân.

Đây quả thực là một kẻ thù đáng gờm và mạnh mẽ.

Điều khiến Phương Hoài khó có thể quên được chính là những gì vừa xảy ra. Rõ ràng, Bèi Việt sở hữu nhiều kinh nghiệm chiến đấu hơn họ rất nhiều; chỉ bằng một thủ thuật đơn giản là tăng tốc độ di chuyển, ông đã thoát khỏi sự truy đuổi của họ, và chỉ cần điều chỉnh một chút dấu vết của đội quân hành quân, ông đã buộc Phương Vân Tùng phải chia quân. Mặc dù trong số “Năm hổ nhà Phương”, Phương Vân Tùng có tính cách rất giống với Phương Vân Thiên–đều là những người điềm tĩnh và kiên định–nhưng hiện tại, ông chỉ mang theo ba nghìn kỵ binh; nếu Bèi Việt tìm ra điểm yếu, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Trên chiến trường, những kẻ chỉ biết nói suông mãi mãi sẽ không bao giờ giành được chiến thắng.

Với tâm trạng phức tạp như vậy, Phương Hoài đã nhanh chóng dẫn quân trở lại bên ngoài thành Giang Lăng.

Nhìn vào tình hình trên chiến trường, khuôn mặt Phương Hoài trở nên tức giận; ông thầm nghĩ rằng mình quả thực đã sa vào cái bẫy do Bèi Việt dựng lên. Bên ngoài thành Giang Lăng, khắp nơi đều là binh sĩ Đại Chu; đâu còn bóng dáng của kỵ binh Bắc Liang?

Đã đến nước này, Phương Hoài không thể tiếp tục dẫn quân xông vào nữa; dù các binh sĩ có chịu đựng được thì những con ngựa của họ cũng không thể chịu đựng nổi việc phi nước rút trong thời gian dài.

Ông ra lệnh cho các tướng lĩnh dẫn quân nghỉ ngơi tạm thời ở phía sau, còn bản thân thì một mình đến trước trại chỉ huy.

Trước mặt Phương Tạ Xỉ Tiểu và một nhóm các tướng lĩnh, Phương Hoài với vẻ mặt xấu hổ đã báo cáo sự thật.

Phương Tạ Xỉ Tiểu không hề trách móc gì, mà chỉ nói một cách bình thản: “Không sao đâu. Dù đội kỵ binh của Bèi Việt rất hung hãn, nhưng hiện tại điều đó không phải là điều chúng ta cần quan tâm.”

**Vân Tùng vốn dĩ luôn thận trọng và chiếm ưu thế về quân số, nên sẽ không dễ dàng rơi vào tình thế nguy hiểm; bạn không cần phải tự trách mình quá mức đâu.”**

Phương Hoài trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm hơn, xấu hổ mà đáp lại.

Phương Tạ Xỉ Tiểu bỏ qua chuyện này, ánh mắt uy nghiêm của ông quét qua các tướng lĩnh và nói một cách bình tĩnh: “Bây giờ quân ta đã bao vây được Giang Lăng, không thể để đối phương có nhiều thời gian chuẩn bị, vì vậy từ sáng mai chúng ta sẽ bắt đầu cuộc tấn công chính thức.”

Mọi người đồng thanh đáp: “Tuân lệnh!”

Phương Tạ Xỉ Tiểu đứng dậy, tiến đến trước bàn đồ và nhìn chằm chằm vào thành phố Giang Lăng nằm ở trung tâm, bắt đầu phân công nhiệm vụ tấn công cụ thể.

Đối với các tướng sĩ thuộc Đại doanh Bắc Thành, lúc này họ đều rất háo hức, tranh nhau muốn trở thành người đầu tiên tiến vào thành phố.

Chỉ sau một lát, Phương Tạ Xỉ Tiểu đã quyết định chiến lược tấn công ba mặt đông, tây và nam của thành Giang Lăng, chỉ bỏ qua cửa bắc gần sông Thiên Thương – nơi địa hình hẹp hòi, không thể cho quân đội triển khai lực lượng mạnh mẽ.

Sau khi quyết định chiến lược tác chiến, các tướng lĩnh lần lượt rời đi, và bên trong lều chỉ huy trở nên yên tĩnh.

Phương Tạ Xỉ Tiểu bỗng thở dài nhẹ.

Phương Vân Thiên đứng bên cạnh, hỏi một cách nghiêm túc: “Cha, có điều gì không ổn sao?”

Phương Tạ Xỉ Tiểu từ từ nói: “Chúng ta chỉ có tối đa mười ngày thôi. Nếu đến lúc đó mà không chiếm được Giang Lăng, triều đình chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn.”

Phương Vân Thiên khuôn mặt trở nên u ám; ông biết rõ áp lực mà cha mình đang gánh vác. Kế hoạch này thật sự là một “chiêu trò lừa đảo”, ngoài Hoàng đế, chỉ có Thủ tướng Từ mới biết được sự thật; những người khác chắc chắn không thể nghĩ rằng việc kết hôn với Bắc Liang chỉ là cái cớ, mục tiêu thực sự của quân đội là giành lại Giang Lăng.

Nếu không thể hoàn thành mục tiêu này, Phương Tạ Xỉ Tiểu không chỉ phải đối mặt với cuộc phản kích điên cuồng của Bắc Liang, mà còn phải chịu đựng hàng loạt câu hỏi và chỉ trích từ triều đình. Trong mắt đại đa số mọi người, nếu đã sẵn lòng kết hôn với Bắc Liang và tận dụng cơ hội này để tìm kiếm thời gian yên bình, tại sao lại phải liều lĩnh đến thế? Tại sao lại khiến Đại Chu rơi vào tình thế bất lợi?

Những người đó luôn nói lời cao thượng, dễ dàng biện minh bằng những lý do về lợi ích quốc gia, nhưng họ chưa bao giờ nghĩ đến điều mà Đại Chu thực sự cần, cũng không có quyết tâm và can đảm để hy sinh mạng sống vì đất nước.

Nếu không có cha và Thủ tướ