Ngôi nhà chính là một kiểu sân vườn ba cửa đi vào rất chuẩn mực.

Cổng lớn nằm ở hướng đông nam của ngôi nhà; bên phía đông cổng có một căn nhà nhỏ dùng làm nơi làm việc của người trông coi cổng, còn bên phía tây là một hàng nhà được sử dụng làm phòng khách hoặc nơi ở cho các người hầu thường.

Sau khi Bèi Việt và những người khác bước vào trong, họ ngay lập tức nhìn thấy một bức tường được trang trí bằng hình ảnh mặt trời mọc. Đi qua cánh cửa bằng gỗ, điều đầu tiên xuất hiện trước mắt là một khoảng đất bằng phẳng; ở phía bắc có hai hành lang nhỏ và một cánh cửa hình hoa treo ở giữa – đó chính là sân trước.

Vượt qua cánh cửa hình hoa treo, bạn sẽ đến khu vực sân giữa rộng lớn, nơi có một số cây ô liu.

Ở hai bên sân giữa, mỗi bên đều có một hàng phòng nhỏ.

Đi qua sân giữa, bạn sẽ đến phòng khách chính của ngôi nhà này – gồm năm căn phòng, mỗi bên đều có các phòng phụ; gia chủ thường tiếp khách tại đây. Bèi Việt và Tiêu Hoa không quá am hiểu về quy tắc thiết kế kiến trúc, nên suốt quãng đường họ chỉ quan sát một cách tham quan mà thôi. Nhưng ông Hạ Tị lại khác; ông nhận thấy rằng quy mô của ngôi nhà này cao hơn so với thông thường – ví dụ, những ngôi nhà ba cửa đi vào thông thường chỉ có ba phòng khách chính, nhưng ở đây lại có thêm hai phòng nữa.

Khu vực từ cánh cửa hình hoa treo đến phòng khách chính chính là sân trong của ngôi nhà.

Phía sau phòng khách chính là sân sau, nơi chứa các phòng riêng tư của chủ nhà và phòng ngủ của gia đình; người ngoài không được phép vào đó, ngay cả các người hầu cũng chỉ được phép vào nếu là phụ nữ.

Ngoài ra, các căn phòng như phòng đựng đồ linh tinh hay nhà bếp thì không cần phải đề cập chi tiết nữa.

Tất cả đồ đạc trang trí bên trong các phòng đều mới toàn bộ; điều này đã tiết kiệm cho Bèi Việt rất nhiều thời gian và tiền bạc; có lẽ Bèi Thái Quân đã sắp xếp mọi thứ trước rồi.

Sau khi đi một vòng quanh ngôi nhà, ba người trở lại phòng khách chính; Bèi Việt nói với ông Hạ Tị: “Xin mời ông ngồi.”

Ông Hạ Tị mỉm cười và nói: “Việt Ca Nhi Không cần phải khách sáo đâu; bà lão mời tôi đến đây chỉ để tôi coi sóc ngôi nhà này mà thôi, chứ không phải để tôi quản lý các bạn đâu.”

Lời nói của ông rất duyên dáng và điềm tĩnh, không hề có chút thái độ gây khó chịu nào cả.

Có lẽ do đã từng bị Lư Mã Mã làm tổn thương tâm lý, Tiêu Hoa cảm thấy lo lắng khi thấy Bèi Thái Quân lại cử một người đàn ông trung niên đến; suốt quãng đường đi, cô ấy luôn cảm thấy lo lắng, sợ rằng sau khi

Bèi Việt Nhìn cảnh tượng này, trong lòng anh ta có chút xao động. Mặc dù anh ta biết rằng ông Xi này chắc chắn có những kỹ năng thực sự, nhưng kể từ khi rời khỏi phủ, ông ta luôn tỏ ra hơi lạnh lùng với ông ấy. Lý do là bởi những người có tài năng lớn thường có tính cách khó kiểm soát; mà mình chỉ là một đứa trẻ 13 tuổi, nếu không biết cách điều chỉnh cách cư xử, rất có thể sẽ khiến ông Xi coi thường mình.

Dù sao đi nữa, anh ta cũng không muốn sau khi rời khỏi phủ lại phải tìm một người để phụ thuộc vào.

Lúc này, cuối cùng anh ta cũng thấy thoải mái hơn một chút và hỏi: “Ông Xi, ông sẽ ở đâu để nghỉ ngơi? Khu vườn phía sau thế nào?”

Ông Xi cười và lắc đầu, ánh mắt sâu thẳm như thể có thể nhìn thấu tâm hồn con người, và nói một cách thẳng thắn: “Việt Ca Nhi, đừng lo lắng rằng tôi sẽ gây phiền toái ở đây. Bà lão đã yêu cầu tôi ở đây trong ba năm; trong thời gian đó, tôi sẽ đảm bảo rằng bạn sống yên bình và không gặp rắc rối gì. Ngoại trừ việc bảo vệ an toàn của bạn, tôi sẽ không can thiệp vào những việc khác. Còn về chỗ ở, bạn có thể chọn bất kỳ căn phòng nào ở phòng bên trái.”

Nghe như vậy, Bèi Việt không thể tiếp tục thăm dò được nữa, liền gật đầu nói: “Như vậy cũng tốt, tôi xin cảm ơn ông vì lòng tốt của mình.”

Ông Xi giơ tay ngăn lại và nói một cách bình thản: “Nếu không có chuyện gì xảy ra, tại sao phải cảm ơn chứ? Ngược lại, chính tôi mới là người sẽ tiêu tốn tiền bạc ở đây… Việt Ca Nhi, đừng giận nhé.”

Bèi Việt nghe vậy bèn cười, đang định hỏi thêm về võ thuật thì bỗng nhiên người quản lý trang trại Trình Quang bước vào, mặt đầy mồ hôi và nói một cách nịnh hót: “Thưa chàng trai, trong phủ không có chuồng thú hay chuồng ngựa; tôi đã đặt con ngựa non của bạn ở một căn phòng trống bên phải ngoài phủ, mọi thứ đã được sắp xếp sẵn rồi.”

“Cảm ơn, quản lý Trình, còn có việc gì nữa không?” Bèi Việt nói với giọng nhẹ nhàng.

Trình Quang tiến lên một bước và nói: “Thưa chàng trai, bây giờ bạn là chủ nhân của Lục Liễu Trang rồi; chỉ có một cô hầu gái bên cạnh thì không ổn chút nào. Tôi đã chọn một số người ở trang trại,

tất cả đều là những người chăm chỉ và thành thật; có bốn cô hầu gái riêng, sáu người phục vụ việc dọn dẹp, tám người làm công việc vặt, hai đầu bếp, bốn người hầu nam riêng, và bốn người hầu già đi theo bạn. Khi họ nghe nói được làm việc cho bạn, không ai

Trình Quang vô cùng mừng rỡ, nhưng cũng không dám tự phụ, chỉ ngồi xuống với một nửa mông áp vào ghế.

Bèi Việt nói nhẹ: “Chúng ta hãy nói chuyện này sau đã, tôi muốn hỏi trước ông Quản lý Trình về tình hình cụ thể của trang trại này.”

Trình Quang trong lòng bất an, cẩn thận hỏi lại: “Dạ, không dám biết thiếu gia muốn biết điều gì ạ?”

Bèi Việt hỏi: “Những năm gần đây, thu hoạch trên trang trại này như thế nào? Mỗi năm phải nộp bao nhiêu lương thực cho triều đình?”

Ông Xí bên cạnh quan sát một cách yên lặng và có chút ngạc nhiên; những câu hỏi này thật sự rất quan trọng.

Trình Quang do dự một chút, rồi trả lời: “Thưa thiếu gia, số lượng lương thực phải nộp cho triều đình không cố định. Đó là nhờ sự khoan dung của bà lão và phu nhân, họ luôn đối xử nhẹ nhàng với chúng tôi – những người được sinh ra và lớn lên trong nhà này. Thông thường, số lượng này được tính dựa trên thu hoạch hàng năm. Như hai năm vừa qua, do thu hoạch kém, nên số lượng lương thực nộp không nhiều. Lấy năm ngoái làm ví dụ, khi kết toán cuối năm, trang trại này đã nộp cho triều đình tổng cộng 620 lượng bạc.”

Bèi Việt nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi một cách ngạc nhiên: “Ít đến thế sao?”

Trình Quang trong mắt lóe lên vẻ khinh thường, nhưng vẫn cố gắng trả lời một cách kiên nhẫn: “Thưa thiếu gia, tiền thuê đất của chúng tôi chỉ chiếm 15% tổng sản lượng, vì vậy so với các gia đình khác thì ít hơn một chút. Nhưng vì tất cả những người làm việc trên trang trại này đều là con em trong nhà, nên chủ nhà rất thông cảm với họ. Còn những gia đình không coi trọng địa vị xã hội, thì họ thường phải nộp từ 20% đến 50% tổng sản lượng! Tôi dám chắc rằng, không ai trong số những người làm việc trên trang trại này dám gian lận hay trái phép; tất cả đều rất thành thật.”

Bèi Việt gật đầu đồng ý, sau đó hỏi tiếp: “Vậy thì ông Quản lý Trình, trong những năm bình thường, mỗi mẫu đất trên trang trại này có thể cho ra bao nhiêu lương thực mỗi năm?”

Trình Quang trả lời: “Trang trại chúng tôi chỉ trồng lúa ở những vùng đất có nguồn nước tốt. Nếu trời không gây hạn hán, mỗi mẫu đất có thể cho ra hơn ba thạch lương thực mỗi năm.”

Bèi Việt lại hỏi: “Vậy theo giá thị trường hiện nay, một thạch lương thực có thể bán được bao nhiêu tiền?”

Trình Quang dần cảm thấy có điều gì đó không ổn, nuốt nghẹn trả lời: “Một lượng bạc thôi ạ.”

Bèi Việt cười ha hả, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Trình Quang, giọng nói trở nên l

Trang trại này có tới ba nghìn mẫu đất canh tác tốt, mỗi năm thu hoạch ít nhất chín ngàn thùng lúa, quy đổi thành bạc là chín ngàn lượng; ngay cả theo tỷ lệ mười lăm phần trăm mà anh nói, mỗi năm vẫn phải nộp ít nhất một nghìn ba trăm năm mươi lượng cho triều đình, nhưng anh lại nói rằng chỉ nộp được sáu trăm hai mươi lượng!”

Trình Quang vội vàng biện hộ: “Thưa gia chủ, những năm gần đây thời tiết không thuận lợi…”

Bèi Việt nổi giận: “Còn dám chối bỏ à? Tưởng tôi là đứa trẻ ngốc nghếch để anh lừa dối sao? Suốt hơn mười năm qua, thời tiết luôn thuận lợi; các quan lại triều đình cũng đều nói như vậy… Lẽ nào ở cái Lục Liễu Trang cách đây chỉ vỏn vẹn hai mươi dặm này lại bỗng nhiên xảy ra những thay đổi lớn như vậy chứ? Nghe nói anh đã làm quản lý trang trại ở đây năm năm rồi; chắc chắn anh đã chiếm đoạt ít nhất ba nghìn lượng bạc. Nếu tôi báo chuyện này với bà lão, anh muốn chết như thế nào?”

Trình Quang bỗng nhiên ngã xuống đất từ ghế.

Bèi Việt bước tới gần, đá vào vai anh ta và quát: “Trả lời đi!”

Trình Quang sợ hãi đến mức không còn biết phải làm gì. Nếu anh ta biết những người mà thiếu niên này đã đối đầu trong những ngày qua là ai, dù có một trăm can đảm anh ta cũng không dám mạo hiểm.

Chắc hẳn anh ta đã tìm cớ để bỏ trốn từ lâu rồi.

Nhìn thấy vẻ nhút nhát của anh ta, Bèi Việt quay lại ngồi xuống và nói với Tao Hua: “Rót cho anh ta một tách trà.”

Tao Hua hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn làm theo lời dặn. Vì Trình Quang đã không thể đứng dậy được, Tao Hua đành đặt tách trà vào tay anh ta.

Nhìn thấy Trình Quang đang run rẩy, Bèi Việt nói với giọng lạnh lùng: “Tôi đưa cho anh hai lựa chọn.”

Trình Quang lập tức tỉnh táo lại, nhìn Bèi Việt với ánh mắt đầy hy vọng.

“Lựa chọn thứ nhất: Tôi sẽ báo chuyện này với bà lão, để bà ấy cử người kiểm tra sổ sách, để tránh việc anh nói rằng tôi vu oan anh. Sau khi kiểm tra, nếu anh không chiếm đoạt bạc, thì anh có thể tiếp tục làm quản lý trang trại; còn nếu bị phát hiện có tội, thì sẽ bị xử theo quy tắc của gia tộc – sống hay chết, lúc đó cả hai chúng ta đều không thể quyết định được.”

“Con xin chọn lựa thứ hai… Xin gia chủ tha mạng cho con! Con mù mắt rồi, không nhìn thấy được tài năng phi thường của gia chủ… Xin hãy tha cho con!”

“Im miệng!”

Thứ hai, ngươi hãy nộp ra số bạc mà ngươi đã tham lam giữ được trong những năm qua, cùng với nguồn gốc rõ ràng của từng khoản tiền đó, và mang đến đây vào sáng mai. Sau đó, ngươi có thể đưa gia đình mình trở về kinh đô. Còn việc sau khi về làm thế nào để giải thích chuyện này với lão gia, thì tùy thuộc vào khả năng của ngươi rồi. Chỉ cần từ nay về sau ngươi không xuất hiện trước mặt ta nữa, chuyện này sẽ được coi là chấm dứt. Hiểu chưa?”

Dù rất không nỡ lòng, nhưng Trình Quang không dám đối đầu trực tiếp với Bèi Việt. Dù sao thì về mặt danh nghĩa, chính cậu bé này mới là chủ nhân của gia đình này; ngay cả việc bị kéo đi đánh chết cũng không sao cả, huống chi Trình Quang luôn nhắc đến bà lão trong mọi lời nói của mình.

Sau một lúc do dự, ông ta đành phải cam chịu và cúi đầu nói: “Con hiểu rồi, xin cảm ơn thiếu gia.”

Bèi Việt cười lạnh và nói: “Tất nhiên, ngươi cũng có thể mang theo gia đình và số bạc đó bỏ trốn ngay trong đêm này… Nếu ngươi có thể trốn thoát được, thì quả là may mắn thật.”

Trình Quang vội vàng lắc đầu: “Con không dám.”

Ông ta vẫn còn tỉnh táo; mặc dù việc phải đưa ra số bạc đó rất đau lòng, nhưng nếu trở thành nô lệ bỏ trốn, với địa vị của Bèi Gia trong gia đình Lương Quân, chỉ cần gọi một vị tướng nào đó, gia đình ông ta may mắn lắm nếu còn sống sót.

Bèi Việt trở nên bình tĩnh hơn một chút và nhìn ông ta nói: “Ta đã pha trà cho ngươi, tại sao lại không uống? Ngươi coi thường ta à?”

“Con xin cảm ơn thiếu gia vì đã chuẩn bị trà!”

Trình Quang vội vàng cầm lấy cốc trà và uống hết.

Nhưng đó lại là loại trà nóng mà người ta đã chuẩn bị sẵn theo yêu cầu của ông ta; trà quá nóng khiến ông ta phải ói ngay tại chỗ, cảm thấy đau đớn kinh hoàng.

Bèi Việt vẫy tay và nói: “Được rồi, ngươi có thể xuống dưới đi.”

Trình Quang cố gắng đứng dậy, che miệng và nói mơ hồ: “Vâng, thiếu gia.”

Bên ngoài cửa sả, một nhóm người hầu đang đứng đợi với vẻ lo lắng và mong đợi… Nhưng thay vì tin tốt lành, họ lại thấy người đầu gia đình mà họ rất sợ hãi bước ra ngoài, che miệng và đi những bước nhỏ, trông rất hoảng sợ, như thể có ma quỷ đang ở trong phòng khách vậy.

Không lâu sau, Bèi Việt bước ra khỏi phòng khách, liếc nhìn nhóm người đó và mỉm cười nói: “Cảm ơn mọi người đã đến… Nhưng hôm nay, các người có thể về đi.”

Mọi người đều trở nên bối rối, và có người không kiềm chế được mà bắt đầu thì thầm bàn tán với nhau.

Bèi Việt nhìn về phía cuối đoàn người, thấy hai thiếu niên dường như khá im lặng, khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, liền cười hỏi: “Hai bạn tên là gì?”

Người lớn tuổi trong số họ trả lời: “Thưa chủ nhân, tôi tên là Vương Dũng, còn người bên cạnh này là em trai tôi, tên anh ấy là Vương Minh.”

Bèi Việt gật đầu và nói: “Có việc nhỏ muốn nhờ các bạn giúp đỡ.”

Vương Dũng là người hiền lành, có vẻ hơi lo lắng khi cúi đầu nói: “Xin thưa chủ nhân, hãy chỉ bảo.”

Bèi Việt mỉm cười và nói: “Khi trở về, các bạn hãy đi thông báo cho từng gia đình trong làng rằng sáng mai vào lúc canh giờ Tý, tôi sẽ nói chuyện với mọi người ở khu đất trống phía trước. Mỗi gia đình phải cử ít nhất một người lớn đến. Các bạn có thể làm được không?”

Vương Dũng vội vàng gật đầu: “Tôi chắc chắn sẽ hoàn thành.”

Bèi Việt sau đó nói với mọi người: “Mọi người cứ về đi, về việc sắp xếp cụ thể cho các bạn, ngày mai tôi sẽ giải thích rõ ràng.”

Dù vẫn còn băn khoăn, nhưng không ai dám hỏi Bèi Việt thêm nữa, và tất cả đều quay lại để rời đi.

Sau khi mọi người đi rồi, Bèi Việt trở lại phòng khách và thở dài nói: “Đào Hoa, cậu đi chuẩn bị bữa trưa đi, tôi cần phải giải quyết một số việc.”

Dù ông ta đã dùng vài câu nói để khiến Trình Quang phải từ chức, hay đã khiến những người kia rời đi một cách tự nhiên, nhưng ông Tiệc vẫn luôn giữ thái độ im lặng. Trong ánh mắt ông, có sự tò mò, và ông không hề che giấu điều đó; rõ ràng, cậu bé mười ba tuổi này đã trưởng thành hơn so với những gì ông mong đợi.

Nhưng Bèi Việt không có tâm trạng để quan tâm đến những chuyện đó. Hiện tại, ông không mấy quan tâm đến những việc trong làng, bởi vì chúng không quá khó để giải quyết. Điều khiến ông đau đầu hơn là làm thế nào để trả lời thư cho cô gái nghệ thuật đến từ Đại Lương.

Không trả lời thư?

Ông tự hỏi liệu cô gái tên là Thẩm Đàn Mặc kia có mang theo một đám “quạ” quá Sử Đài Các đến Lục Liễu Trang để nói với ông về ý nghĩa thực sự của lòng trung thành và hiếu thảo không…