Sau một chút do dự, Bèi Việt đã giải thích ngắn gọn về toàn bộ sự việc.

Anh ta không cố tình che giấu danh tính của Nãm Cầm, bởi chắc chắn có người trong triều đình Nam Châu biết về chuyện này; thậm chí Phương Vân Hổ hiện vẫn còn sống, nên việc che giấu là điều bất khả thi. Nếu anh ta sơ suất, hậu quả có thể rất nặng nề. Khi hoàng đế tin tưởng và sử dụng anh ta, những vấn đề nhỏ như thế này có thể được xử lý dễ dàng; nhưng nếu một ngày nào đó sự ủng hộ của hoàng đế suy yếu, kẻ thù có thể lợi dụng chuyện này để gây rối.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là Nãm Cầm đã qua đời, vì vậy dù hoàng đế và các quan lại có không biết xấu hổ đến đâu, họ cũng không thể dùng thi thể của một người phụ nữ yếu đuối để trút giận.

Sau khi Bèi Việt kể xong, Bình Đế liền quay đầu nhìn Thẩm Mặc Vân.

Thẩm Mặc Vân hiểu ý và nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, các cơ quan chức năng đã bắt giữ được hàng chục gián điệp của Nam Châu, và hiện đang nỗ lực truy lùng kẻ cầm đầu nhóm gián điệp đó.”

Bình Đế gật đầu nhẹ. Vụ việc này đã gây ra nhiều xôn xao, vì vậy với tư cách là một vị vua, ông cần phải cho các thuộc cấp biết rõ nguyên nhân, sau đó thông qua lời nói của họ để dập tắt những lời đồn đại.

Ông nhìn Bèi Việt và nói: “Công việc này được thực hiện rất tốt. Mặc dù không phải là một công trạng lớn, nhưng việc khiến các gián điệp của Nam Châu bị phanh phui đã không làm thất vọng những kỳ vọng của ta đối với ngươi. Trong trận chiến ở Tây Biên, ngươi đã thể hiện xuất sắc; trước đây ta đã phong ngươi làm tướng cấp hai Quốc hầu, nhưng vẫn chưa quyết định chức vụ cụ thể cho ngươi. Bây giờ, có lẽ đã đến lúc phải giao cho ngươi thêm trách nhiệm. Người đây, hãy ban hành sắc lệnh.”

Bèi Việt cúi đầu chào và lắng nghe.

Khi tiếng của viên eunuch vang lên trong cung điện, các quan lại cao cấp đều tỏ vẻ bình tĩnh, còn các quan lại cấp dưới bốn phẩm đều nhìn với ánh mắt ghen tị về phía người thanh niên đó.

Bình Đế quyết định thăng chức Bèi Việt lên thành Phó tướng của Đại quân Hổ uy, hay còn gọi là Đại quân Bắc Đài. Đồng thời, đơn vị kỵ binh Zangfeng Wei từng hoạt động ở Tây Biên vẫn do Bèi Việt chỉ huy.

Chức vụ tướng cấp hai Quốc hầu – một vị trí quân sự cao cấp mà người khác cần mất hàng chục năm mới đạt được – thì Bèi Việt chỉ mất có ba năm thôi.

Mặc dù điều này là do anh ta tình cờ có mặt trong một cuộc chiến tranh quốc gia – cái gọi là “thời cơ và số phận”. Nhưng nếu năng lực bản thân anh ta không đủ mạnh, làm sao anh ta có thể nổi bật giữa hàng trăm ngàn binh sĩ và trở thành nhân vật then chốt quyết định kết quả của cuộc chiến đó?

Người eunuch bước lại gần, đưa tờ sắc lệnh hoàng gia cho Bèi Việt.

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi cất tiếng: “Cảm ơn Hoàng thượng đã ban ân.”

Bình Đế mỉm cười và nói: “Đứng dậy.”

Bèi Việt đứng dậy một cách bình tĩnh; bề ngoài không hiện ra biểu cảm gì, nhưng bên trong lòng anh ta đang trải qua những sóng gió dữ dội.

Dù chức vụ quý tộc có cao quý đến đâu, nếu không có quyền lực thực sự để hỗ trợ, thì sự cao quý đó cũng chỉ là ảo ảnh mà thôi. Trong kinh đô, có hơn một trăm gia tộc quý tộc; trong số đó không thiếu những gia tộc lớn lâu đời như nhà Quốc Công. Hiện nay, ai có thể sánh ngang với Vương Bình Chương được? Chẳng hạn như ông Sun Qi của gia tộc Shanguo – trước mặt các quan chức bình thường, ông ta tất nhiên rất được tôn trọng, nhưng ngay cả Lý Tử Quân cũng không coi trọng ông ta, điều này đã nói lên rất nhiều điều.

Bây giờ, dù Bèi Việt có vẻ như đang sống trong cảnh giàu sang và quyền lực, nhưng thực tế anh ta không hề có nền tảng vững chắc nào cả. Dù là con tàu “Thiêng Vân” hay khu dinh thự sắp được xây dựng, những thứ đó chỉ là một phần trong kế hoạch xây dựng đế chế kinh doanh của anh ta mà thôi, và chúng còn rất mong manh. Nói cách khác, tất cả những gì anh ta đang có hiện nay đều dựa trên sự ủng hộ của Bình Đế; nếu vì lý do nào đó mà anh ta làm phật lòng Hoàng đế, tất cả những thứ đó sẽ tan biến như bong bóng.

Một tòa nhà lớn có thể đổ sập trong chốc lát.

Trước đây, tại Lục Liễu Trang, ông Xi đã nói với anh ta rằng việc xây dựng nền tảng vững chắc cần dựa vào hai yếu tố; bây giờ, khi anh ta đã có công lao quân sự, điều quan trọng nhất là phải xây dựng một mạng lưới rộng lớn, để tạo dựng cho mình một vị trí vững chắc trong quân đội. Giống như Vương Bình Chương và Cốc Lương – dù Hoàng đế có nhìn nhận họ như thế nào, họ vẫn cần phải suy nghĩ kỹ về cách hành động của mình, để có đủ khoảng trống để linh hoạt ứng phó.

Chức vụ Phó Tướng Bắc Đại Quân đoàn chính là bước đầu tiên trong việc xây dựng vị trí đó; mỗi ngày mà chức vụ này chưa được xác nhận, Bèi Việt lại cảm thấy lo lắng hơn một chút. Anh ta tin rằng, với năng lực và cơ hội

Khi nghĩ đến điều này, anh không khỏi nhìn về phía một người trong hàng Võ Huân.

Đó là Tán Phủ, Hầu tước tu luyện võ nghệ.

Người đàn ông 63 tuổi này cảm nhận được ánh mắt của Bèi Việt và mỉm cười nhẹ nhàng, dường như rất đồng tình.

Bèi Việt không hề kiêu ngạo; sau khi chứng kiến những thủ đoạn của Mạc Hào Lễ và Vương Bình Chương, anh không thể xem thường bất kỳ người già nào nữa. Những suy nghĩ của họ sâu thẳm như đại dương; bề ngoài họ tỏ ra thân thiện và gần gũi, nhưng chỉ cần không cẩn thận, bạn có thể bị họ lừa gạt.

Cuộc họp tiếp tục diễn ra, từng vấn đề được thảo luận và quyết định liên tiếp.

Bên ngoài cung điện, mặt trời đã lên cao, ánh nắng xuân ấm áp.

Một vị tướng canh gác bước vào đại điện và sau khi được phép, ông cúi chào và báo cáo: “Bẩm báo Hoàng thượng, Quảng Bình Hầu và Cốc Lương đã đến kinh thành xin gặp Ngài, hiện đang chờ bên ngoài cung điện.”

Bình Đế nhẹ nhàng nói: “Cho họ vào.”

Các quan lại có những biểu cảm khác nhau; Bèi Việt tự nhiên rất vui mừng.

Tối qua, anh đã hỏi Triệu thị, và người này chỉ nói rằng Cốc Lương sẽ trở về kinh thành trong thời gian tới, nhưng không biết chính xác là ngày nào. Bởi vì ngoại trừ bức thư trước đó, Cốc Lương không hề sai người mang tin về nhà.

Đối với Bèi Việt mà nói, Cốc Lương không chỉ là người có vai trò quan trọng trong tương lai hay trong triều đình, mà còn giống như một người cha.

Vào những lúc khó khăn nhất, chính Cốc Lương là người sẵn lòng giúp đỡ anh, luôn đứng bên cạnh anh, che chở anh khỏi mọi sóng gió. Cho đến ngày nay, Bèi Việt vẫn nhớ rõ cảnh tượng ở Đình An Đường, khi Cốc Lương mạnh mẽ chỉ trích Bèi Róng.

Anh không phải là người thiếu tình yêu thương; bây giờ xung quanh anh cũng có nhiều người phụ nữ đáng yêu đồng hành và hỗ trợ anh. Nhưng trong những năm tháng lo lắng khi mới đến thế giới này, chính Cốc Lương và ông Xí đã giúp anh tìm thấy một bầu trời bình yên. Hai người này lần lượt đóng vai trò như người cha và người thầy, giúp anh phát triển nhanh chóng đến mức ngày hôm nay.

Trong thời gian này, cả hai người đều không có mặt tại Kyoto, vì vậy Bèi Việt khó tránh khỏi cảm thấy bất an. Đêm hôm đó, những cơn ác mộng liên quan đến ông Xi khiến tâm trạng của anh ta càng thêm rối loạn.

Bây giờ, khi Cốc Lương cuối cùng cũng trở về, làm sao anh ta có thể không cảm thấy vui mừng chứ?

Võ Huân đứng đầu hàng ngũ, vẻ mặt của Vương Bình Chương dường như bình thản, không hề tỏ ra xúc động gì, chỉ có riêng anh ta biết rằng, ngay lúc nghe thấy tên Cốc Lương, hơi thở của mình đã trở nên gấp gáp hơn.

Rồi, một người đàn ông trung niên cao lớn bước vào Thành Thiên Điện, đi đầy oai phong và uy nghi.

“Thần Cốc Lương xin kính báo Hoàng thượng!”

Anh ta cúi đầu sâu sắc, thực hiện nghi thức chào hỏi một cách rất thành kính trước ngai vàng.

Nhìn thấy cảnh này, Bình Đế dường như cũng rất xúc động và nói lớn: “Ngươi hãy đứng dậy.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

Cốc Lương trả lời một cách bình tĩnh; mặc dù đã qua tuổi năm mươi, thân hình của anh ta vẫn còn rất săn chắc.

Bình Đế mỉm cười nhìn anh ta và khen ngợi: “Sau hai năm xa cách, vẻ đẹp của ngươi càng thêm hoàn hảo, Thần rất vui mừng.”

Cốc Lương đáp lại: “Thần luôn cố gắng hết sức để bảo vệ biên giới cho Hoàng thượng, không dám lơ là bất kỳ việc gì; ngược lại, tinh thần của thần còn trở nên tốt hơn nữa.”

Bình Đế liền hỏi về tình hình ở miền nam, và Cốc Lương trả lời một cách rành mạch, cuộc trò chuyện giữa hai người diễn ra thuận lợi, không ai xâm phạm không gian riêng tư của họ.

Một lúc sau, Bình Đế hài lòng kết thúc cuộc trò chuyện, ánh mắt dài và sâu của ngài liếc nhìn Vương Bình Chương một cái, rồi nói với Cốc Lương: “Ngươi hãy nghe lệnh của Thần.”

Cốc Lương nhẹ nhàng cúi đầu đáp lại.

Giọng nói của Bình Đế vang vọng trong cung điện: “Ngươi có công lao xuất sắc trong quân đội, am hiểu sâu rộng về chiến lược quân sự, thông thạo mọi việc liên quan đến quân đội; vì vậy, từ nay trở đi, ngươi sẽ được bổ nhiệm làm Chánh thanh tra Quân sự Hữu, phụ trách mọi việc liên quan đến bảy doanh trại ở miền nam.”

Cốc Lương cúi chào và nói: “Thần Cốc Lương, xin nhận lệnh và cảm tạ hoàng thượng!”

Các quan lại đều không dám lên tiếng, bởi vì họ đều hiểu rõ ý định của hoàng đế khi triệu Cốc Lương trở về kinh đô. Vì lúc đó không ai phản đối, thì bây giờ ai dám nghi ngờ?

Ngay cả Vương Bình Chương cũng không có can đảm làm vậy.

Chỉ có Quốc Công dường như bình tĩnh hơn Phương Tài; có vẻ như ông ta không quá quan tâm đến việc một đối thủ mạnh mẽ đang cố gắng chiếm đoạt quyền lực của mình.

Một số người liếc nhìn Cốc Lương rồi lại nhìn về phía Bèi Việt đang đứng yên lặng không xa, trong lòng thầm thở dài.

Từ hôm nay trở đi, con đường thăng quyền của người thanh niên này đã không thể cản trở được nữa.