Tại kinh đô Đại Lương, bầu không khí vui mừng của dịp Tết mới vẫn chưa tan biến thì những tin tức khẩn cấp từ phía tây đã làm chấn động cả triều đình lẫn dân gian.

Tuyên Vũ Đế của Tây Ngô đã tự mình ra trận, một đội quân lớn gồm hàng triệu người được chia thành ba đạo, tiến về các vùng biên giới của Đại Lương.

Nhiều người khi nghe tin này đầu tiên đều nghĩ rằng đó chỉ là một trò đùa – không phải vì họ sợ hãi chiến tranh; trong suốt gần một trăm năm qua, Đại Lương đã nhiều lần đối mặt với sự tấn công của các quốc gia khác, nhưng không những không sụp đổ mà còn ngày càng thịnh vượng và mạnh mẽ hơn. Lương Nhân đã hình thành một quan điểm giản dị: dù hoàn cảnh có khó khăn đến đâu, phe thắng cuối cùng chắc chắn sẽ là Đại Lương.

Lý do họ cảm thấy sốc là vì hành động của Hoàng đế Tây Ngô thật khó hiểu.

Trên vùng đất rộng lớn Cao Dương Bình Nguyên, lực lượng kỵ binh sắt của Tây Ngô tự nhiên có ưu thế, bởi vì Đại Lương không có nhiều đội kỵ binh tinh nhuệ để đối đầu. Nhưng Đại Lương dựa vào các pháo đài và thành trì được xây dựng dọc biên giới làm hệ thống phòng thủ, Ngô quân việc muốn chiếm đoạt đất đai của họ sẽ rất khó khăn. Lần này, Tuyên Vũ Đế đã huy động toàn bộ quân đội, coi đó như một cuộc cá cược lớn liên quan đến vận mệnh của đế chế. Theo quan điểm của đại đa số Lương Nhân, đây là một cuộc cá cược chắc chắn sẽ khiến họ mất hết tất cả.

Ở kinh đô, giới quý tộc và sinh viên ở Quốc tử giám đều rất hứng thú; các quan lại cấp thấp cũng đoàn kết chống lại kẻ thù; những người quý tộc không có việc làm thì đổ xô đến các cung điện Quốc công Vệ quốc với những lá thư yêu cầu được cử đi chiến đấu.

Dù có phản ứng như thế nào, ai cũng tin rằng quân đội Tây Ngô của Đại Lương sẽ không thua, ít nhất họ cũng có thể bảo vệ vững chắc biên giới.

Tuy nhiên, bên trong điện Kiến Chương của cung điện hoàng gia, không khí không hề thoải mái chút nào; tất cả các đại thần mặc áo màu tím đều có vẻ nghiêm túc.

Lưu Hiền ngồi trên ngai vàng, ánh mắt không tự chủ mà hướng về phía Bèi Việt đang đứng đầu hàng ngũ, trong lòng cảm thấy rất an tâm.

Thực ra, sau khi Bèi Việt cảnh báo về một cuộc chiến lớn sắp diễn ra vào năm ngoái, không chỉ một số đại thần trong triều đình nghi ngờ mà Lưu Hiền cũng hoài nghi. Mặc dù ông không nghĩ rằng đó là cách Bèi Việt muốn tăng cường quyền lực của mình, nhưng theo lẽ thông thường, Tây Ngô và Nam Chu không nên liều lĩnh đến thế; ngay cả Thái hậu Ngô cũng đã mơ hồ bày tỏ

May mắn thay, trong những năm qua ông đã quen tin tưởng vào Bèi Việt, vì vậy dù phải hy sinh một số lợi ích nhất định, ông vẫn cho phép hai vị tướng quân này tiến về biên giới, đồng thời giao cho Bèi Việt trách nhiệm điều hành các công việc liên quan đến việc chuẩn bị chiến tranh ở khu vực Tây.

Bây giờ khi nhìn lại, Lưu Hiền không khỏi cảm thấy ngạc nhiên và tự hào trước sự nhận định chính xác của Bèi Việt về tình hình chung.

Đại tướng quân Ngũ Quân Đô Đốc Phủ Liễu Công Triệt đang trình bày tình hình quân sự:

“…Vào ngày 12 tháng Giêng, Đại tướng phụ trách khu vực phía Nam của Tây Ngô, Trương Thanh Bái, đã dẫn quân ra khỏi thành Què Shou, và vào ngày 14, đội quân tiên phong do Vạn Phu Trường chỉ huy đã bao vây trại Bạch Thảo của chúng ta. Tướng chỉ huy trại Định Tây, Qi Xin, đã điều xe kỵ binh đến hỗ trợ; sau khi đánh bại đợt tấn công đầu tiên của đối phương, để tránh bị xe kỵ binh địch quấy rối, ông đã rút quân trở về trại. Hiện vẫn chưa biết được tình hình chiến sự tiếp theo ở khu vực phía Nam.”

“Vào ngày 13 tháng Giêng, Đại tướng phụ trách khu vực phía Đông của Tây Ngô, Tạ Lâm, đã trực tiếp dẫn 30.000 kỵ binh tiến về phía Đông theo con đường Bối Đào Giang; sau khi qua trại Cố Nguyên, họ đã tiến thẳng về phía tuyến phòng thủ của trại Trường Cung.”

“Vào ngày 15 tháng Giêng, Hoàng đế Tuyên Vũ của Tây Ngô cùng với đội kỵ binh An Dương đã rời kinh đô; Đại tướng phụ trách khu vực phía Bắc, Châu Đức Vĩ, cũng dẫn quân đi theo. Quân địch hiện đang di chuyển về phía thành Hổ.”

“Tả Quân Cơ và Cốc Lương – những người tạm thời chỉ huy quân đội Tây – ngay lập tức đã ban hành lệnh cấm các đơn vị biên giới xuất quân mà không cần sự cho phép. Khi toàn bộ quân đội Tây Ngô tiến ra, quân sư Cố đã đến Lĩnh Châu Huỳnh Dương Thành; với sự hợp tác của Thái thú Lĩnh Châu Đường Dư Chi, họ đã thiết lập trụ sở chỉ huy để điều phối toàn bộ lực lượng Tây Ngô trong cuộc chiến.”

“Quân sư Cố trong báo cáo khẩn cấp cho biết, lượng dự trữ của Lĩnh Châu có thể đáp ứng nhu cầu trong giai đoạn đầu của cuộc chiến; đồng thời họ cũng sẽ tuyển mộ binh sĩ tại địa phương. Tuy nhiên, triều đình cần phải nhanh chóng cử quân tiếp viện mạnh mẽ, đồng thời cũng cần chuẩn bị kịp thời vũ khí, đạn dược và lương thực.”

Liễu Công Triệt thu dọn các bản báo cáo và nói với Lưu Hiền: “Thưa Hoàng đế, khoảng cách từ kinh đô đến biên giới phía Tây lên đến hơn 2.000 dặm; việc cử quân tiếp viện là điều c

Mọi quan lại đều gật đầu đồng ý.

Quân đội phía Tây có tổng số 250.000 binh sĩ; trong những tình huống bình thường, con số này đã đủ để đối phó với các cuộc tấn công của quân Tây Ngô và bảo vệ an ninh cho hàng nghìn dặm biên giới. Nhưng lần này, Tây Ngô đã huy động toàn bộ lực lượng của mình. Mặc dù việc tuyên bố sử dụng 1 triệu binh sĩ chỉ là hành động khoe khoang, thực tế hơn 300.000 binh sĩ chính thức, bao gồm cả 100.000 kỵ binh, sẽ khiến quân đội phía Tây của Đại Lương phải đối mặt với áp lực khổng lồ.

Ngay cả khi triều đình ngay lập tức điều quân tiếp viện, quá trình di chuyển cũng sẽ mất một thời gian.

Lưu Hiền ngay lập tức nhìn về phía Bèi Việt; các quan đại thần trong điện cũng vậy.

Quân đội Bắc doanh của kinh thành có binh sĩ mạnh mẽ và chiến mã dũng cảm; hơn nữa, trong những năm qua, Bèi Việt luôn giành được chiến thắng liên tiếp. Thêm vào đó, hiện nay người chỉ huy quân đội phía Tây chính là Cốc Lương, vì vậy việc quyết định ai sẽ được điều động quân tiếp viện dường như không còn gì phải bàn cãi.

Trong sự yên lặng, Bèi Việt bình tĩnh nói: “Bệ hạ, thần đồng ý với ý kiến của Đại nhân Liễu.”

Lưu Hiền liền hỏi: “Theo ý kiến của Quốc công Vệ quốc, nên điều động đoàn quân nào của kinh thành đến miền Tây để hỗ trợ quân biên giới?”

Bèi Việt ngẩng đầu nhìn về phía vị hoàng đế trẻ tuổi và nói một cách bình tĩnh: “Theo ý kiến thiển cận của thần, có thể điều động Nam An Hầu chỉ huy đoàn quân Tây của kinh thành và Phú Định Hầu chỉ huy đoàn quân Nam của kinh thành cùng lúc tiến về phía Tây.”

Như một tia lửa rơi xuống chảo dầu, cả điện bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Các quan đại thần đều hiểu rõ rằng, ngài tiên hoàng đã dụ Vương Bình Chương phản loạn và từ đó điều động một phần quân đội Trường Cung và Chương Bình về kinh thành, với mục đích chính là để cân bằng quyền lực với đoàn quân Bắc do Bèi Việt chỉ huy. Nam An Hầu Tô Ngọ và Phú Định Hầu Trần Hoán đều vô cùng trung thành; cùng với sự tồn tại của đội quân canh giữ kinh thành và quân cấm vệ, dù quyền lực của Bèi Việt ngày càng lớn, ông ta cũng không thể nào có ý đồ phản bội.

Hiện tại, tình hình ở miền Tây rất nguy cấp, nhưng Bèi Việt lại không hề muốn chủ động tấn công như trước đây, mà thay vào đó lại muốn điều động đoàn quân Tây và Nam ra khỏi kinh thành… Ông ta thực sự đang muốn làm gì?

Nam An Hầu Tô Ngọ nhìn hai vị người nắm quyền, ánh mắt ông ta đầy lo l

Bộ trưởng Binh bộ Trần Khoát suy nghĩ một lúc rồi bước ra và tâu rằng: “Thưa Hoàng thượng, Quốc công Vệ quốc đã có nhiều công lao trên chiến trường, các binh sĩ của doanh trại phía Bắc đều dũng cảm và có tinh thần chiến đấu cao. Tôi xin đề xuất bổ nhiệm Quốc công Vệ quốc làm Phó tư lệnh quân đội phía Tây, để ông này dẫn đầu các binh sĩ phía Bắc tiến ra biên giới phía Tây, hỗ trợ Tả Quân Cơ đối phó với đại quân nước Ngô!”

Đề xuất này hợp lý và ngay lập tức nhận được sự đồng tình của một số quan lại triều đình.

Lưu Hiền nhìn chằm chằm vào Bèi Việt, ánh mắt vẫn bình tĩnh và hỏi: “Quốc công Vệ quốc có thể giải thích chi tiết hơn không?”

Trần Khoát bối rối, không biết phải làm thế nào.

Nhưng lúc này, mọi người đều không quan tâm đến tình huống khó xử của ông ấy, mà đều nhìn về phía vị hoàng đế trẻ tuổi đang tỏ ra uy nghiêm hơn bao giờ hết – Quốc Công.

Bèi Việt đáp lại ánh mắt của vị hoàng đế trẻ tuổi một cách bình tĩnh: “Thưa Hoàng thượng, tuyến phòng thủ ở biên giới phía Tây rất dài, chỉ một doanh trại quân đội kinh thành là không đủ để hỗ trợ toàn bộ tình hình. Lần này, Tây Ngô đã dốc hết tài nguyên để tham gia cuộc chiến; rõ ràng họ không chỉ muốn giành lấy thành Hổ Thành mà còn coi hai tuyến phía Nam và Bắc là điểm then chốt. Tôi đề xuất rằng doanh trại quân đội kinh thành phía Tây sẽ hỗ trợ tuyến phía Nam tại Đại doanh Định Tây, còn doanh trại phía Nam sẽ hỗ trợ tuyến phía Bắc tại Đại doanh Trường Cung.”

Ông ta dừng lại một chút, sau đó nâng cao giọng nói: “Sau khi tôi biết tin về tình hình chiến sự ở biên giới phía Tây, tôi đã ngay lập tức cử người đi nhanh chóng đến vùng hoang dã, và ra lệnh cho đội quân Chứa Phong Vệ tiến nhanh về phía Linh Châu, dưới sự chỉ huy của Tả Quân Cơ.”

Không gian trong điện trở nên yên tĩnh.

Nhưng Lưu Hiền lại thở phào nhẹ nhõm.

Thực ra, khi Bèi Việt đưa ra đề xuất đó, ông ta cũng cảm thấy ngạc nhiên, bởi vì đây không phải là phong cách thông thường của Bèi Việt.

Bèi Việt nhìn quanh điện, tiếp tục nói: “Còn về doanh trại quân đội kinh thành phía Bắc, Vũ Định Vệ đã thay phiên với đội quân Bình Hồ Vệ ở phía Nam vào mùa thu năm ngoái; đội quân Thái An Vệ và Bình Nam Vệ cũng đang chuẩn bị sẵn sàng để tiến về phía Nam. Các vị quý ông, có lẽ các ngài vẫn còn hy vọng rằng cuộc chiến này chỉ là cuộc tranh giành giữa Liêu và Ngô, nhưng tôi mong các ngài hiểu rằng kẻ thù ở phía Nam cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội này;