Phía bắc kinh đô Kyoto, doanh trại Hổ Vĩ.

Là tướng chỉ huy của doanh trại phía bắc, Tán Phủ – hầu tước Xiu Vũ – tự nhiên chiếm giữ dinh thự chính ở vị trí trung tâm của doanh trại; bốn đội vệ sĩ được bố trí dọc theo các hướng tây, bắc và đông.

Phía đông dinh thự chính là sân vườn của phó tướng Bèi Việt.

Khi mặt trời đã lên cao, những vị tướng xuất sắc đều tập trung tại đây.

Chỉ huy đội vệ Sương Phong Uy Quý, các phó chỉ huy Đường Lâm Phân và Trần Hiển Đạt; chỉ huy đội vệ Thái An Gao Anh cùng nhiều người khác đều có mặt tại đây.

“Bái kiến hầu gia!” Mọi người đồng loạt cúi chào.

Bèi Việt bước ra từ đại sảnh chính; ông mặc áo giáp nhẹ, đội mũ da, cầm thanh kiếm dài bên hông. Vẻ ngoài tuấn tú, thanh thoát của ông còn toát lên vẻ uy nghiêm, sắc bén. Nếu như Tiểu Hoa – người yêu cũ của ông – nhìn thấy cảnh này vào vài năm trước, chắc chắn sẽ không tin rằng chàng trai cao ráo, quý phái trước mắt mình chính là thiếu gia của mình; bởi vì lúc đó, Bèi Việt còn gầy yếu, mong manh như một cái cây nhỏ đang rung rinh trong cơn bão.

Nhưng ngày nay, cái cây nhỏ ấy đã trưởng thành thành một cái cây vút cao.

“Không cần phải lễ nghi nhiều. Hãy đi xem thành tích huấn luyện của các ngươi trong vài tháng qua.” Bèi Việt nói với giọng sắc bén.

“Tuân lệnh!” Mọi người đứng dậy và đáp lại.

Nhóm người tiến về phía sân tập ở hướng tây; Đặng Tải đi bên cạnh Bèi Việt. Dù bề ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng bên trong anh ta lại rất hào hứng và phấn khích. Trong số tám người đầu tiên theo Bèi Việt vào thời điểm đó, Chéng Học đã hy sinh trong trận chiến khi bị bọn cướp núi tấn công vào ban đêm; Cảnh Nghĩa buộc phải rời đi vì bị gia tộc Phương ở phía nam lừa gạt; còn những người khác thì đều đạt được những thành tựu nhất định.

Vương Dũng Ngày nay, vị trí của anh ta cực kỳ quan trọng – không chỉ là người đứng đầu tập đoàn Xiangyun, mà còn phụ trách việc xây dựng khu vườn Qin Yuan. Hàng ngày, những người anh ta giao tiếp đều là các quý tộc và quan chức có thực quyền. Người thanh niên ngốc nghếch ngày nào giờ đây đã trở thành một nhân vật nổi tiếng tại kinh đô; có rất nhiều người muốn đóng vai trò trung gian trong chuyện hôn nhân của anh ta, đến nỗi họ sẵn sàng xếp hàng chờ đợi để được vào gia đình hoàng gia.

Qǐ Jūn quản lý mỏ Thủ Dương Sơn; sau khi kết hôn, anh ta càng trở nên chín chắn hơn và có thể được coi là người thành công cả trong sự nghiệp lẫn cuộc sống gia đình. Với tư cách là phó của Vương Dũng, Trần Đại Niên đã chọn một cô gái con nhà một quý tộc trước khi rời kinh đô; chỉ cần anh ta hoàn thành những việc ở Yongzhou, chuyện hôn nhân sẽ được bắt đầu ngay lập tức.

Kỳ Mẫn và Dương Hổ hiện đang phụ trách việc thu thập thông tin tình báo cho Bèi Việt. Khi vị thế của Bèi Việt ngày càng cao, tầm quan trọng của họ cũng trở nên rõ ràng hơn.

Chỉ có Đặng Tải vẫn chỉ là người đứng đầu đội quân riêng của Bèi Việt; chuyện hôn nhân với Đoạn Vũ Trúc vẫn chưa có tiến triển gì, có vẻ như anh ta là người phát triển chậm nhất so với những người khác. Tuy nhiên, không ai dám thiếu tôn trọng anh ta; ngay cả những vị tướng giàu thành tích bên cạnh anh ta cũng luôn giữ thái độ tôn trọng đối với người trẻ tuổi này. Họ đều biết rằng Bèi Việt tin tưởng Đặng Tải hơn bất kỳ ai khác.

Theo sắp xếp của Bèi Việt, từ hôm nay trở đi, Đặng Tải không chỉ còn quản lý hai trăm binh sĩ riêng của mình, mà còn chính thức trở thành một trong những vị tướng lớn của Đại Lương.

Đến lúc này, ngoài sự hào hứng và phấn khích trong lòng, Đặng Tải không hề có chút kiêu ngạo hay tự mãn nào; ngược lại, anh ta càng trở nên thận trọng hơn.

Trên sân tập, bốn đội quân bảo vệ đã sắp xếp thành các đội hình theo thứ tự quy định. Mặc dù ánh nắng mặt trời chói chang, các binh sĩ vẫn đứng thẳng tắp, mồ hôi chảy vào mắt nhưng họ vẫn không hề rung chuyển.

Tất nhiên, nếu quan sát kỹ lưỡng, vẫn có thể nhận ra một số điểm khác biệt. Trong số các đội hình, đội Zangfeng là đội thể hiện tốt nhất, tiếp theo là Vũ Định Vệ, sau đó là Bình Nam Vệ và đội Tai An.

Bộ khung của Tàng Phong Vệ chủ yếu gồm những binh sĩ cũ từ Nam doanh; tiếp theo là những chiến binh dũng cảm và giỏi chiến đấu được tuyển chọn từ các quân đội biên giới; cuối cùng là những binh sĩ tinh nhuệ được lựa chọn từ chín phủ thuộc Lýnh Châu. Họ đã trải qua hàng loạt trận chiến ác liệt ở miền Tây, và sau đó tiếp tục được huấn luyện nghiêm ngặt tại huyện Lâm Thanh. Nhiều thói quen chiến đấu đã trở thành bản năng đối với họ; ví dụ như tư thế đứng nghiêm ngắt này – hàng vạn người dường như đều được tạo ra từ cùng một khuôn mẫu.

Ngoại trừ Tàng Phong Vệ vẫn giữ nguyên đội hình ban đầu, ba vệ còn lại được tạo thành từ các binh sĩ cũ của Bắc doanh và quân đội biên giới miền Tây; về chất lượng binh sĩ, chúng không khác biệt nhiều. Nói cách khác, điều quan trọng sẽ được so sánh tiếp theo chính là phương pháp huấn luyện của các vị tướng lĩnh. Thiện Kinh rất giỏi trong việc huấn luyện binh sĩ; nếu không phải ông ta đã ở lại Kê Minh Trại trong hai năm để xây dựng một đội quân phòng thủ xuất sắc, thì lúc đó họ cũng sẽ không thể chống đỡ nổi sức tấn công của kỵ binh sắt của Tây Ngô.

Về phía chỉ huy của Tam Anh Vệ, Dụ Đại Trí là vị tướng chính được Bình Đế bổ nhiệm trực tiếp; việc được hoàng đế coi trọng đến thế cho thấy ông ta chắc chắn không phải là người tầm thường, vì vậy đội quân dưới sự chỉ huy của ông cũng không hề kém cạnh so với các đội quân khác, chỉ có lẽ hơi thua kém so với đội quân của tướng Vũ Định Vệ mà thôi.

Còn về Tam Anh Vệ Bộ binh, đây là ân huệ mà Bèi Việt dành cho Hoàng tước Tuần Vũ Đào Phục; từ chỉ huy đến các sĩ quan canh gác, tất cả đều do Đào Phục tự mình quyết định, và Bèi Việt không hề can thiệp vào việc này. Chỉ huy Gao Anh là người thân của gia tộc Đào, năng lực của ông cũng khá tốt, nhưng so với những người như Uy Quý, thì vẫn còn kém hơn một bậc.

Khi đi từ rìa sân tập đến cao đài ở phía bắc, Bèi Việt liên tục quan sát tình trạng của các binh sĩ; mỗi người lính mà ông nhìn thấy đều càng cố gắng duy trì tư thế thẳng ngay, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ kính trọng sâu sắc.

Đặc biệt là các binh sĩ của Tàng Phong Vệ – một mặt, họ đã cùng Bèi Việt đạt được những chiến thắng lẫy lừng ở miền Tây; mặt khác, dưới sự ảnh hưởng hàng ngày của các vị tướng lĩnh, họ đã hoàn toàn tin tưởng và theo đuổi người hoàng tước này, người xuất thân từ một gia đình bình thường nhưng đã nhanh chóng thành công trên con đường quân sự.

Đồng thời

Hôm nay, Hầu tước Tuấn Vũ Đào Phục không có mặt trong doanh trại; vì vậy, nhóm người do Bèi Việt dẫn đầu đã tiếp quản việc điều hành doanh trại này. Họ biết rõ mình không thể sánh kịp Uy Quý hay Thiện Kinh, nên họ cực kỳ ngoan ngoãn và không dám có bất kỳ hành động nào gây chú ý.

Bên cạnh bục cao, một người đàn ông trung niên có khuôn mặt hơi xấu xí đang lặng lẽ nhìn Bèi Việt đang bước về phía mình.

“Anh Khương Kê, lâu lắm rồi không gặp.” Bèi Việt nói một cách ân cần.

Nhìn người quyền lực trẻ tuổi này, Dương Ứng Kỷ không khỏi nhớ lại những ngày tháng huy hoàng ở Tây Biên năm ngoái. Lần đầu tiên gặp Bèi Việt tại doanh trại Trường Cung, anh ta không hề có cảm tình tốt đẹp gì với người này; ngược lại, anh ta còn cảm thấy ghét bỏ sự ích kỷ và độc đoán của Bèi Việt. Khi bị buộc phải theo Bèi Việt ra chiến trường, anh ta thậm chí muốn đâm hai nhát vào người đó. Nhưng sau khi cùng lực lượng Tàng Phong Vệ tiến hành cuộc hành quân dài ngàn dặm từ Trại Cố Nguyên, giành chiến thắng liên tiếp tại bảy doanh trại ở miền tây tuyến phòng thủ phía bắc, và chứng kiến các binh sĩ dưới sự chỉ huy của Tạ Lâm đều bị đánh bại, còn các chiến binh của Tàng Phong Vệ thì không ai có thể đánh bại được, quan điểm của anh ta dần thay đổi.

Khi trở lại doanh trại Trường Cung và chứng kiến đội hình trường kiếm do Diệp Thất chỉ huy, cùng với chiêu thức “Màn Sương Che Giấu Bầu Trời” tuyệt vời của Bèi Việt, anh ta cuối cùng cũng gác bỏ những ác cảm trong lòng và trở thành người ủng hộ trung thành của Bèi Việt.

Lúc này, dưới ánh mắt của hơn mười vị tướng sĩ dũng mãnh, khuôn mặt Dương Ứng Kỷ hiện lên một nụ cười kỳ lạ; anh ta cúi đầu và nói: “Thần xin chào Hầu gia.”

Trong lòng, Bèi Việt rất vui mừng – dù sao thì tính cách của người thừa kế dòng họ Ninh Quốc Công này cũng khá kỳ lạ, và ông ta vẫn lo lắng rằng người này có thể gây ra những rắc rối gì đó. Trong kế hoạch của mình cho doanh trại phía bắc, vị trí của Dương Ứng Kỷ rất quan trọng; thậm chí còn không kém gì Thiện Kinh hay Uy Quý – bởi vì người này rất phù hợp với vị trí đặc biệt đó.