Về phía tây kinh đô, các trận chiến đang diễn ra ác liệt.

Lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của Tây doanh gần mười ngàn người đã được chia thành ba đội hình xung kích, phân bố trên những cánh đồng rộng lớn, chặn đứng con đường mà quân đội sử dụng để tiến về kinh đô.

Cốc Mang trực tiếp chỉ huy đội kỵ binh đi đầu, trong khi Tô Ngọ dẫn dắt bộ binh ở phía sau. Họ lao vào cuộc chiến với tinh thần quyết tâm, không hề quan tâm đến sự an toàn của bản thân, nhằm mục đích mở đường cho quân đội tiến nhanh nhất có thể đến kinh đô để giúp đỡ.

Ở phía bắc kinh đô, cách khoảng bảy hay tám dặm về phía tây nam của mỏ than, Vũ Định Vệ và một nửa số bộ binh, cùng với toàn bộ quân đội của Bình Nam Vệ, đã từ bỏ sự bảo vệ của hàng rào xe ngựa, để cho đội kỵ binh Long Xiang Vệ liên tục tấn công. Dù vậy, họ vẫn duy trì đội hình và tiến về phía nam với tốc độ cao nhất có thể.

Tại Nam Thành, nơi đóng quân chính của quân đội kinh đô, so với những nơi khác đang diễn ra những trận chiến hoành tráng và kịch tính, tình hình ở đây lại cực kỳ u ám và căng thẳng. Từ các tướng lĩnh cấp cao đến binh sĩ bình thường, tất cả đều đứng yên trên chiến trường, đồng loạt nhìn về phía lá cờ trung quân.

Sau khi ban hành lệnh rút quân, La Hoàn Chương không còn đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào khác nữa.

Trong lều chỉ huy, La Hoàn Chương ngồi yên trên vị trí chính, nhìn vào khuôn mặt đầy đau buồn của La Kỳ Địch và nói nhẹ nhàng: “Đừng buồn. Bèi Việt luôn giữ lời hứa; nếu ông ấy đã cam kết sẽ bảo vệ em và những binh sĩ bình thường không biết chuyện này ở Nam doanh, thì chắc chắn ông ấy sẽ làm được. Còn cha… Cha đã sống được năm mươi ba năm, đã giết hàng ngàn kẻ thù của các quốc gia khác bằng chính tay mình; cuộc đời này cũng không hề uổng phí.”

La Kỳ Địch nức nở: “Cha ơi…”

La Hoàn Chương đứng dậy, đến bên cạnh con trai mình, vỗ nhẹ lên vai cậu và nói với giọng đầy cảm xúc: “Hồi xưa, dưới sự chỉ huy của Quốc Công cha, cha đã chiến đấu một cách không ngần ngại, việc móc tim uống máu kẻ thù là chuyện bình thường; vì vậy mà cha đã bị thương nặng. Bây giờ, tuổi tác đã cao, cơ thể cũng ngày càng yếu đuối, đặc biệt là vào những ngày mưa, mọi bộ phận trên cơ thể đều đau nhức… Nhưng cha lại không thể chết được, thật là phiền phức.”

Anh nhìn lên những vũ khí được đặt trên giá bên cạnh và nói một cách có chút mỉa mai: “Người như cha, lẽ ra đã nên chết từ lâu rồi, nhưng lại còn sống

Vương Bình Chương Quả thực người đó đã có ơn với cha của con, nhưng những ơn đó cũng chưa đủ để bù đắp cho tội ác phản loạn. Lý do cha làm như vậy, thực ra chỉ là muốn giúp Quốc Công ông được công bằng mà thôi.”

La Kỳ Địch Đôi mắt đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt kiên định của La Hoàn Chương, và nói khẽ: “Cha ơi, con muốn đưa cha rời khỏi nơi này.”

La Hoàn Chương Lắc đầu, nói với vẻ mệt mỏi: “Con có biết không, để bảo vệ những người như con, Bèi Việt đã phải trả giá bao nhiêu không? Hơn nữa, cha đã hứa với ông ấy rồi; làm sao có thể phụ lòng được? Cha không muốn tự sát, chỉ mong Hoàng đế ban lệnh trừng phạt kẻ xấu xa kia, như vậy mới có thể hợp tác với Bèi Việt trong việc thực hiện kế hoạch.”

La Kỳ Địch Thở dài một tiếng, và nhanh chóng nhận ra rằng suy nghĩ của mình thật ích kỷ.

La Hoàn Chương Nói từ từ: “Mọi người đều nói Hoàng đế là một vị hoàng đế tốt, và quả thực đánh giá đó cũng không sai. Nhưng “vị hoàng đế tốt” là so với người dân Đại Liang mà thôi. Còn những người anh hùng như Quốc Công ông, những người đã hy sinh mạng sống vì đất nước, thì có bao nhiêu người có được kết cục tốt đẹp? Dù Hoàng đế có hiền minh đến đâu, cũng không thể tránh khỏi cái hiểm họa khi công lao quá lớn, khiến người ta e ngại.”

Anh quay đầu nhìn La Kỳ Địch và Trọng thể, nói tiếp: “Sau này, hãy cố gắng theo sự dẫn dắt của Bèi Việt. Theo ý cha, vấn đề mối nghi ngờ giữa vua và tôi, một vấn đề không thể giải quyết được từ xưa đến nay, có lẽ chỉ có ông ấy mới tìm ra cách giải quyết hài hòa.”

La Kỳ Địch Trong lòng đau buồn vô cùng, run rẩy đến mức không thể nói nên lời, chỉ biết quỳ xuống cúi đầu chào lễ.

La Hoàn Chương Bình thản nhận lễ này, sau đó vẫy tay bảo: “Đi đi.”

La Kỳ Địch Với đôi mắt đầy nước mắt, cúi đầu ba lần nữa rồi mới đứng dậy rời đi.

La Hoàn Chương Một mình cởi bỏ áo giáp, sau đó trở lại chỗ ngồi chính của mình.

Trên người anh chỉ mặc chiếc áo trắng giản dị, che đi những vết thương trên người; ánh mắt anh bình yên và điềm tĩnh, lặng lẽ chờ đợi lệnh tử hình kia đến.

Một tia sáng rực rỡ xuyên qua tấm rèm cửa được mở ra, hòa lẫn với bụi bặm bay lơ lửng… Giống như thế giới này, mãi mãi không thể phân biệt rõ ràng đúng hay sai.

……

Kyōto, trên con đường hoàng gia phía trước cung điện.

Tiếng trống vang lên, hàng ngàn binh sĩ tiến lên với tiếng vang chạm vào nhau.

Bèi Việt dẫn đầu 4.000 binh sĩ tinh nhuệ của Vũ Định Vệ; Tiêu Cẩn và Cốc Lương tự mình tuyển chọn những binh sĩ giàu kinh nghiệm từ quân đội Kyōto làm lực lượng chính, tiến hành cuộc tấn công không chút do dự dọc theo con đường hoàng gia rộng lớn và bằng phẳng, nhắm vào phe nổi loạn ở phía nam Cổng Thần Thiên.

Nếu họ chậm trễ thêm một chút nữa, Vương Bình Chương sẽ điều động 10.000 binh sĩ khác vào trận chiến; có lẽ chỉ còn lại một số ít lính canh bảo vệ bên cạnh ông ta. Nhưng Bèi Việt không thể chờ đợi được nữa, bởi vì trong trận chiến hôm nay, mọi người đều đang tính toán kỹ lưỡng; một sai sót nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Ông ta đã nghe nói về vụ nổ dữ dội bên trong cung điện, biết rằng Bình Đế đã bị thương nặng. Mặc dù không thể biết rõ tình hình chi tiết, nhưng khuôn mặt ông ta lúc này lạnh lùng như băng, ánh mắt nhìn về phía phe nổi loạn xa xôi, ý chí giết chóc trong đó không thể che giấu được.

Theo mệnh lệnh của Vương Bình Chương, một nửa số binh sĩ được điều động để chuẩn bị tấn công ở con đường phía đông.

Lúc này, tiếng hét chiến đấu vang dội khắp cung điện, nhưng phe nổi loạn vẫn chưa giành được lợi thế quyết định. Sau khi thu hẹp tuyến phòng thủ, quân đội hoàng gia đã thành công trong việc kéo phe nổi loạn vào những trận chiến sát thủ ở khu vực địa hình phức tạp; nơi đâu cũng có những binh sĩ cao lớn đang lao vào giao tranh.

Bên trong cung điện, có hàng nghìn căn phòng được xây dựng lên nhau thành các tầng lầu; nếu nói về việc hiểu rõ địa hình bên trong cung điện, phe nổi loạn ở phía tây chắc chắn không thể so sánh được với quân đội hoàng gia.

Dù không tận mắt chứng kiến, nhưng thông qua những báo cáo liên tục từ các điệp viên, Vương Bình Chương đã có thể đánh giá được tình hình hiện tại.

Lưu Chất và những người khác vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng khi họ thấy tiền tuyến do binh sĩ của mình tạo nên nhanh chóng bị đánh bại bởi đội quân xuất hiện đột ngột này, họ không khỏi hoảng loạn.

Chỉ thấy Bèi Việt và Thiện Kinh mỗi người dẫn đầu một đội quân tinh nhuệ, tiến về hai bên con đường hoàng gia; hơn 30.000 binh sĩ giàu kinh nghiệm từ quân đội Kyōto theo sau,

**Đội hình đang trên bờ vực sụp đổ.**

**Thật ra, ngay từ khoảnh khắc đại quân này xuất hiện, Vương Bình Chương đã có thể dự đoán được kết quả này, nhưng ông vẫn không muốn rút lui ngay lập tức – bởi vì ông muốn chờ thêm một chút nữa. Dù chỉ là vài phút thôi… Chỉ cần lực lượng chính của chúng ta có thể đánh bại được quân cấm vệ, ông sẽ dẫn tất cả mọi người tiến vào cung điện.**

**Bởi vì ông muốn gặp lại một lần nữa Bình Đế, và còn rất nhiều điều ông muốn hỏi trực tiếp ngài Hoàng đế Đại Liang – người đã ngồi trên ngai vàng suốt mười bảy năm qua.**

**Thật đáng tiếc…**

“Quốc công Ngụy quốc, bây giờ phải làm thế nào?”

“Quốc Công cha ơi, quân địch quá mạnh; chúng ta phải quyết định ngay lập tức.”

“Cha ơi, con xin dẫn quân chặn hậu quân, mong cha cùng Thái tử thứ sáu mau rút lui!”

Xung quanh là tiếng ồn ào và ánh mắt lo lắng của mọi người đều đổ dồn về phía ông. Nhưng Vương Bình Chương dường như không hề để ý đến điều đó. Ông ngước nhìn chiến trường hỗn loạn phía xa, thấy Bèi Việt đang cầm cây giáo dài và không ai có thể đối đầu được với anh ta; đồng thời, ông cũng nhận thấy rằng áo giáp bên trái vai người thanh niên này đẫm máu – rõ ràng anh ta đã bị thương trước đó.

**Với vị trí hiện tại của Bèi Việt và lực lượng quân sự mà anh ta có thể điều động, thông thường anh ta sẽ không đối mặt với những tình huống quá nguy hiểm. Người có thể gây ra vết thương như vậy cho anh ta, rất có thể chính là cháu trai cả của mình.**

Hình ảnh của Vương Cửu Huyền hiện lên trong tâm trí ông… Một cảm giác đau đớn bỗng nhiên trào dâng trong cổ họng ông, nhưng ông đã nhanh chóng kìm nén nó lại.

Ông lại nhìn về phía cung điện; tiếng đánh nhau vẫn tiếp diễn, rõ ràng quân cấm vệ vẫn có thể chống chịu thêm một thời gian nữa.

Phía đông, đại quân do Bèi Việt dẫn dắt đang liên tục tấn công; quân đội cung thủ đang ở phía tây thành, còn đại quân phía bắc cũng đang trên đường đến.

**Nếu hàng phòng thủ cuối cùng bị phá vỡ, ông và tất cả các binh sĩ ở phía tây chắc chắn sẽ bị bao vây. Lúc đó, dù có cố gắng bay thoát thì cũng không thể rời khỏi kinh đô được nữa.**

**Tình thế đã không thể cứu vãn được nữa.**

Vương Bình Chương cười một cách phức tạp, sau đó nói với người con trai thứ hai của mình, Vương Trung Tử, bằng giọng đầy bi thương: “Ra lệnh rút quân.”

Khuôn mặt thường luôn bình tĩnh của ông lúc này hiện lên vẻ u ám đặc trưng của người