Bèi Việt được Diệp Thất kể rằng khu vực Thủ Dương Sơn này là đất không chủ, nhưng thực ra điều này không hoàn toàn đúng; đây vẫn là đất thuộc về triều đình, tức là tài sản của nhà nước.

Tuy nhiên, so với dãy núi than thuộc sở hữu của Thất Bảo Các ở Yongzhou, việc giành lấy khu đất Bèi Việt này đối với triều đình còn dễ dàng hơn nhiều. Bây giờ anh ta đã có người hậu thuẫn mạnh mẽ như Cốc Lương, lại còn có công lao, việc mua lại khu đất này với một mức giá hợp lý chắc chắn không phải là điều khó khăn. Còn nếu muốn mua từ tay Thất Bảo Các, Bèi Việt chỉ cần suy nghĩ một chút là biết: những thương nhân có quy mô lớn như vậy chắc chắn không phải là người dễ đối phó; có lẽ anh ta sẽ phải trả một số tiền lớn mới có thể đạt được mong muốn của mình.

“Dãy núi than đó rất quan trọng đối với em phải không?” Diệp Thất hỏi một cách tò mò.

Điều này không phải vì cô gái này thiếu hiểu biết, mà bởi vì trong thời đại này, công dụng của than khác hoàn toàn so với các thời đại sau này.

Ở những gia đình quyền quý, họ vẫn sử dụng than cấp cao để sưởi ấm, bởi vì than thô có nhiều tác dụng phụ và cho đến nay vẫn chưa tìm ra cách giải quyết hiệu quả.

Bèi Việt gật đầu và nói: “Tôi tình cờ phát hiện ra một phương pháp trong các cuốn sách cổ, có thể biến than thành vật liệu sưởi ấm mà không gây ra khói độc hay mùi hôi thối nồng nặc. Những viên than được chế tạo theo phương pháp này có giá thành rẻ và rất hiệu quả. Nếu tôi mua được dãy núi than này, thì người dân bình thường cũng có thể mua được, và vào mùa đông, sẽ không còn nhiều người chết vì lạnh nữa. Tất nhiên, tôi cũng có thể kiếm được rất nhiều tiền từ việc này.”

Khi nói những lời này, ánh mắt anh ta rực rỡ và đầy ý chí.

Diệp Thất rất thích vẻ ngoài của anh ta.

Vì mất cha mẹ từ khi còn nhỏ, Diệp Thất đã trưởng thành hơn nhiều so với những cô gái bình thường khác. Cô ghét nhất những người đàn ông yếu đuối, luôn than phiền trước mỗi khó khăn, hoặc chỉ quan tâm đến những lợi ích nhỏ bé. Việc Bèi Việt từ một người lạ trở thành người đàn ông xứng đáng để cùng sống cùng cô, chính là nhờ vào những nỗ lực không ngừng của anh ta trong suốt nửa năm qua.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Diệp Thất nói một cách nghiêm túc: “Tôi tin tưởng anh.”

“Bèi Việt nói một cách vui vẻ: ‘Tôi sẽ làm tốt việc này.’

Diệp Thất lại tiếp lời: ‘Mặc dù những quan lại ở triều đình có thể không nhận ra giá trị của ngọn núi than này, nhưng nếu anh muốn mua nó, chắc hẳn sẽ phải chi rất nhiều bạc để xin sự giúp đỡ từ họ. Tôi có một số bạc được gửi ở ngân hàng Thái Bình; đó là di sản mà cha mẹ và sư phụ để lại cho tôi… Anh cứ bảo người đi rút số tiền đó ra sau này.’

Thực ra, số bạc này vốn là của hồi môn của cô ấy, nhưng vì họ mới chỉ bắt đầu hợp tác với nhau, Diệp Thất không muốn khiến Bèi Việt hiểu lầm, nên đã cố tình không đề cập đến điều đó. Điều quan trọng nhất là, cô ấy sẵn lòng đưa ra số tiền đó chỉ vì cô ngưỡng mộ ý chí của Bèi Việt, và không muốn để tình cảm cá nhân ảnh hưởng đến công việc.

Bèi Việt cười nói: ‘Vậy thì tôi sẽ không từ chối đâu.’

Diệp Thất cũng mỉm cười, không quá quan tâm đến điều đó.

Bèi Việt không biết rõ số tiền đó là bao nhiêu, chỉ nghĩ đó là tiền tiêu vặt mà cô ấy tích lũy được, nên cũng không quá coi trọng nó. Nếu không, chắc hẳn anh ta sẽ tự nguyện và xấu hổ khi đón nhận danh hiệu ‘Hổ của Đội Điều tra Án Nặng’ vào mình.

Chặng đường tiếp theo diễn ra suôn sẻ không ngờ. Trước khi mặt trời lặn, họ cuối cùng cũng trở về Lục Liễu Trang. Khi bóng dáng của Bèi Việt xuất hiện dưới gốc cây liễu, Kỳ Mẫn đang đứng ở cửa làng bỗng chốc chớp mắt, rồi bất ngờ la lên thành tiếng khóc thét dữ dội, vừa khóc vừa hét lớn về phía trong làng: ‘Chủ nhân trở về rồi!’

Cảnh tượng này khiến Bèi Việt hơi ngạc nhiên; có vẻ như Diệp Thất đã đoán trước được lý do, nên cô chỉ mỉm cười và cho ngựa lùi lại vài bước.

‘Sao em lại khóc lóc thế?’

Bèi Việt nhìn Kỳ Mẫn một cách bối rối; mình chỉ mất tích một ngày một đêm thôi, dù có thể hiểu được sự lo lắng của mọi người trong làng, nhưng phản ứng của Kỳ Mẫn thật sự quá đáng.

Phải biết rằng trên đường đến đây, anh ấy đã nói với Diệp Thất rằng có một nhóm thanh niên trong làng rất tiềm năng; có lẽ sau này họ sẽ thành công trong cuộc sống.

Kỳ Mẫn không quan tâm đến những giọt nước mắt rơi trên khuôn mặt mình, lao lại ôm chân Bèi Việt và nói với giọng đầy đau khổ: “Thưa chủ nhân, nếu ngài không trở về nữa, Đặng Tải sẽ tự tử để chuộc lỗi!”

Nghe vậy, khuôn mặt Bèi Việt lập tức thay đổi; anh ta đẩy Kỳ Mẫn ra và mắng: “Hắn điên à? Hay là cả các ngươi điên? Nếu sau này tôi không còn nữa, các ngươi sẽ bảo vệ cái làng này như thế này sao? Tôi đã dạy các ngươi được nửa năm rồi, nhưng các ngươi có học được gì không?”

Kỳ Mẫn lau nước mắt và nói: “Thưa chủ nhân, tất cả đều là lỗi của chúng tôi… Hôm qua chúng tôi không kiên trì đưa ngài trở về, nếu không thì mọi chuyện đã không xảy ra như thế này… Nếu ngài thực sự gặp chuyện gì, dù chúng tôi có chết đi cũng không thể chuộc lỗi được…”

Diệp Thất đang ngắm nhìn cảnh tượng này với vẻ thích thú. Cô ấy biết rằng Bèi Việt chỉ mới đến làng vào cuối tháng Ba, nhưng chỉ sau nửa năm ngắn ngủi, những người con trai của những gia đình nông dân này đã sẵn lòng hy sinh mạng sống vì anh ta… Thật là đáng ngạc nhiên.

Bèi Việt không tiếp tục mắng Kỳ Mẫn nữa, bởi vì lúc này đại đội người dân trong làng đã ùa ra ngoài. Người đứng đầu là thầy Xí và Tiểu Hoa, tiếp theo là những thanh niên như Đặng Tải, và phía sau là tất cả những người dân trong làng… Hàng loạt người ùa ra ngoài, khiến cho lối vào làng bị chặn kín.

Tiểu Hoa cũng đang chạy với nước mắt rơi, tình trạng của cô ấy gần giống như Kỳ Mẫn… Điểm khác biệt duy nhất là cô ấy không la hét om sòi như vậy.

Bèi Việt vội vàng nhảy xuống từ ngựa; Tiểu Hoa lao vào vòng tay anh ta, cơ thể cô run rẩy liên hồi, rõ ràng là đang sợ hãi đến cùng cực. Bèi Việt vỗ vai cô và nói nhẹ nhàng: “Tôi không sao đâu… Có người đã cứu tôi.”

Câu nói này cũng là để nói với thầy Xí; nghe vậy, người đàn ông trung niên đó liền quay đầu nhìn về phía Diệp Thất đang ngồi trên ngựa phía sau.

Đào Hoa ngẩng đầu lên, thấy Diệp Thất đang mỉm cười nhìn mình, sắc mặt cô bỗng thay đổi, rồi không nỡ rời khỏi vòng tay của Bèi Việt, nói một cách ngoan ngoãn: “Thưa thiếu gia, mọi người đều rất lo lắng cho ngài.”

Bèi Việt gật đầu và nói với những khuôn mặt đầy lo lắng và niềm vui trước mặt: “Hôm qua trên đường trở về, tôi gặp phải hai tên trộm; chính cô Nữ Hiệp Diệp này đã cứu tôi. Cô ấy là một hiệp sĩ lang thang, vì vậy tôi mới mời cô ấy đến ở tại biệt thự này.”

Đây là lý do họ đã thảo luận trước khi đến đây, để tránh gây ra những suy đoán không cần thiết từ người khác.

Những thanh niên như Đặng Tải nhìn nhau, sau đó cùng nhau tiến lại gần Diệp Thất, quỳ xuống và nói: “Cảm ơn Nữ Hiệp Diệp đã giúp đỡ chúng tôi, chúng tôi sẽ mãi ghi nhớ điều này!”

Diệp Thất đành phải nhảy xuống khỏi ngựa, rồi nhìn Bèi Việt một cách bối rối. Rõ ràng cô ấy không quen với những tình huống như thế này.

Bèi Việt liền tiến lên và nói: “Các bạn đứng dậy đi, đây là chuyện riêng giữa tôi và cô Nữ Hiệp Diệp.”

Rồi ông nói với mọi người: “Chúng ta là một gia đình, không cần phải nói những lời quá phức tạp nữa. Mọi người hãy trở về, sau này tôi sẽ giải thích chi tiết hơn.”

Lý do ông làm như vậy, một mặt là vì muốn bảo vệ Diệp Thất, mặt khác là vì ánh mắt mà ông Xi đã nhìn ông, khiến ông cảm thấy bất an.

Trở về biệt thự chính, Bèi Việt bảo Đào Hoa dẫn Diệp Thất đi chọn nơi ở phù hợp và giúp cô ấy trang trí phòng, đồng thời yêu cầu những người như Đặng Tải – những người có vẻ xấu hổ – rời đi, để mọi thứ được yên tĩnh trở lại.

Ông Xi nhìn ông với vẻ mặt phức tạp và nói một cách nghiêm túc: “Việt Ca Nhi, từ bây giờ trở đi, ngươi phải cẩn thận.”

Bèi Việt hỏi: “Thưa ông, tại sao vậy?”

Ông Xi liền kể sơ qua những sự việc đã xảy ra sau khi ông mất tích: từ việc ông vào kinh thành vào ban đêm, việc Thái Sử Đài Các tổ chức cuộc tìm kiếm khắp kinh thành, việc Lý Tử Quân bị bắt giữ, cho đến việc Cốc Lương xâm phạm dinh thự của Hầu tước Phong Thành… Nghe xong, Bèi Việt sửng sốt; ông không hề biết trong chỉ một ngày, kinh thành đã xảy ra nhiều chuyện như vậy.

Ông Xí nói: “Cốc Lương bảo tôi truyền đạt với bạn rằng những gì ông ấy làm cho bạn chỉ là việc nên làm mà thôi; bạn không cần phải quá để tâm đến điều đó. Nhưng bạn phải lưu ý rằng kẻ thù của bạn sẽ không ngồi yên chờ đợi, chắc chắn họ sẽ tìm cách trả đũa.”

Bèi Việt chăm chú suy nghĩ.

Dù là Bèi Róng hay Lý Tử Quân, hiện tại cả hai đều đang gặp khó khăn: người này liên minh với bọn cướp núi, người kia lại tấn công những người mới được phong lành… Có vẻ như đây chính là lúc họ xứng đáng gặp rủi ro; vậy tại sao Cốc Lương lại bảo mình phải cẩn thận?

Ông Xí từ tốn giải thích: “Cuộc đấu tranh trong triều đình phức tạp hơn nhiều so với những gì bạn tưởng tượng; hơn nữa, hiện tại bạn cũng chưa thể coi mình là bất khả chiến bại đâu.”

Cuộc đấu tranh trong triều đình?

Bèi Việt linh cảm thấy có lẽ vẫn còn những chi tiết mà mình chưa nhận ra.

“Xin ông chỉ giáo.” Anh ta nói một cách thành kính.

Ông Xí đến bên bàn, dùng tay nhúng vào nước trà và viết vài dòng trên mặt bàn, rồi nói: “Trước đây tôi đã từng dạy bạn về tình hình chung của thiên hạ; hôm nay tôi sẽ giải thích cho bạn biết tình hình triều đình Đại Lương hiện nay ra sao.”

Bèi Việt lắng nghe chăm chú, ánh mắt anh ta càng lúc càng sáng lên.