Sau khi lâm bệnh, ông đã nộp đơn xin từ chức và được Hoàng đế Khaí Bình Đế khẳng định rằng việc này là không thể chấp nhận được. Sau hơn mười lần gặp gỡ, cuối cùng ông chỉ có thể ở lại trong phủ để dưỡng bệnh, nhưng vẫn giữ nguyên chức vụ tại Đông Phủ Tả Chính Thức.

Sự tôn trọng mà Hoàng đế Khaí Bình Đế dành cho ông không chỉ dừng lại ở đó; trong vòng một ngày, ngài liên tục phong ông các chức vụ cao quý như Thái Sư và Thái Bảo. Ngay từ mười năm trước, ông đã là Thái Phủ của triều đình, và giờ đây, ông trở thành vị quan văn đầu tiên trong lịch sử Đại Lương giữ đầy đủ ba chức vụ quan trọng này. Danh dự của ông trong suốt cuộc đời đã đạt đến đỉnh cao; nhiều người thậm chí tin rằng sau một trăm năm, ông sẽ được ban danh hiệu “Văn Chính”.

Việc ông được phong làm Thái Phủ khi còn sống và được ban danh hiệu Văn Chính khi qua đời, chính là vinh dự lớn nhất mà các quan văn có thể theo đuổi trong hàng nghìn năm qua.

Phủ của gia đình Mạc lập tức trở thành nơi sôi động nhất trong kinh đô, thu hút sự chú ý nhiều hơn cả Trung Sơn Hầu Phủ – người luôn ở trong tình thế gian khổ suốt từ đầu năm đến nay. Hàng ngày, có vô số quan lại đến thăm và bày tỏ sự quan tâm đến ông, dù họ biết rằng mình không thể gặp được ông, nhưng ít ra họ cũng đã thể hiện lòng thành của mình.

Ông Mạc có tổng cộng bốn người con trai; ngoại trừ người con thứ ba và thứ tư đang giữ chức vụ ở nơi xa xôi và chưa kịp trở về, hai người con cả là Mạc Tu Xiu Đình và Mạc Tu Xiu Bình đã nộp đơn xin từ chức. Hoàng đế Khaí Bình Đế đã giữ lại tất cả các đơn xin này, thể hiện rõ sự ưu ái mà Hoàng đế dành cho vị quan già này.

Đồng thời, Hoàng đế Khaí Bình Đế cũng ra lệnh thăng chức Hàn Công Đoan – một học giả xuất sắc của Hàn Lâm Viện – lên vị trí Tham Chính tại Đông Phủ. Ai cũng có thể nhận ra rằng đây là động thái chuẩn bị cho việc Hàn Công Đoan tiếp quản quyền lực sau khi ông Mạc qua đời; rõ ràng, Hàn Công Đoan chính là người được Hoàng đế coi là ứng viên lý tưởng để kế nhiệm.

Đối với các quan lại khác, điều này thực sự không phải là tin tốt chút nào. Hàn Công Đoan là một người nổi tiếng về kiến thức và đạo đức, được mọi người công nhận; mặc dù ông đã giữ chức vụ tại Hàn Lâm Viện gần hai mươi năm, nhưng thời gian dài đó đã đủ để ông trở thành người lãnh đạo của phe quan văn chính thống. Sự kết hợp giữa Mạc Tu Xiu Đình và Hàn Công Đoan dường như có sự khác biệt lớn: người này chú trọng đến thực tiễn, người kia lại quan tâm đến đạo đức; tuy nhiên

Trước đây, khi Mạc Hào Lễ đứng đầu mọi việc, Lạc Đình buộc phải tôn trọng quan điểm của vị lão nhân này. Nhưng giờ đây, khi có một đồng nghiệp chính trực và ngay thẳng cùng làm việc, e rằng sẽ xảy ra một cơn bão chính trị gây kinh hoàng trong giới quan lại.

Quả nhiên, vào giữa tháng Năm, chưa đầy nửa tháng kể từ khi Hàn Công Đoan nhậm chức Tham chính Đông Phủ, một tin tức đáng sợ đã lan truyền khắp nơi.

Cuộc thanh tra kinh thành đã bắt đầu!

Cuộc thanh tra này do Đông Phủ dẫn đầu, Hàn Công Đoan trực tiếp chỉ huy, Bộ trưởng Lục bộ Ninh Hoài An hỗ trợ, Cục Kỳ công của Lục bộ thực hiện cụ thể, còn Viện Kiểm sát hoàn toàn giám sát quá trình. Cuộc thanh tra này áp dụng cho tất cả các quan viên có chức vụ tại kinh thành, từ các Bộ trưởng cấp cao đến các quan chức cấp chín, và mọi người đều sẽ bị đánh giá về thành tích công việc trong ba năm qua.

Bầu không khí trong giới quan lại đã thay đổi hoàn toàn; không ai trong các văn phòng nào xin nghỉ phép nữa, mọi người đều bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi.

Cuộc thanh tra này không phải là lần đầu tiên được tổ chức trong năm nay, nhưng lý do tại sao lần này lại thu hút sự chú ý mạnh mẽ đến vậy, là bởi vì những người liên quan tại Đông Phủ đã sớm loan truyền thông tin rằng triều đình quyết tâm thanh lọc bộ máy quản lý, và Lạc Đình cùng Hàn Tham chính có rất nhiều quyền lực để loại bỏ những người không đáng tin cậy.

Không ai muốn trở thành người đầu tiên phải chịu hậu quả vào lúc này.

……

Việc các quan viên hoảng loạn không hề ảnh hưởng đến Bèi Việt. Anh ta luôn rõ ràng về lập trường và trách nhiệm của mình, và không có bất kỳ mối liên hệ nào với đa số các quan viên khác. Hai người bạn thân thiết duy nhất của anh, Lạc Đình và Giản dung, cũng sẽ không bị ảnh hưởng bởi cuộc thanh tra này. Thực ra, theo quan điểm của người ngoài, ngoại trừ việc cùng nhau xây dựng Thạch Thán Tự, anh ta và Lạc Đình không có bất kỳ mối quan hệ nào khác; còn với Giản dung thì sau sự kiện kết hôn với Lâm Sơ Nguyệt, họ đã chính thức chia tay nhau.

Nói cho cùng, bây giờ anh ta là một quan chức cấp cao của Võ Huân và không hề có bất kỳ mối liên hệ gì với các quan viên thông thường.

Tất nhiên, Bèi Việt cũng không có tâm trạng để vui mừng trước hoàn cảnh này.

Tại Tây Thành, trong khu vườn sau nhà hàng Xiangyun.

Bèi Việt ngồi trên một chiếc ghế dây dưới hiên, nhìn những tán lá xanh mướt trên cây trong sân, trong khi tiếng cười liên tục vang lên từ bên trong phòng, anh ta hơi nhíu mày.

Từ việc Mạc Hào Lễ đột nhiên bị ốm, anh ta đã cảm nhận được một mù

Trong những năm gần đây, dù là trải qua chính hay chỉ đơn giản là quan sát từ xa, người ta luôn thấy rằng những kế hoạch được vạch ra một cách khéo léo thường bắt đầu trong im lặng, và mãi tới khi kết thúc mới lộ ra toàn bộ diện mạo của chúng.

Việc sử dụng các cuộc chiến ở Tây Biên để tính toán với Lộ Minh, dùng Hoàng tử thứ tư để rèn luyện Hoàng tử cả, thậm chí còn bao gồm cả chính Bèi Việt – tất cả họ đều chỉ là những quân cờ trong tay Hoàng đế. Nhưng không ai biết lần này, Hoàng đế muốn tính toán với ai?

Bèi Việt không phải là thần tiên; anh ta không thể hiểu rõ toàn bộ ý định của Hoàng đế thông qua những manh mối mơ hồ đó. Anh ta chỉ có thể liên tục nhắc nhở bản thân phải cực kỳ thận trọng, tránh bị cuốn vào những kế hoạch của Hoàng đế cho đến khi mình đã đủ mạnh mẽ.

“Thưa thiếu gia!”

Giọng nói trong trẻo đó làm Bèi Việt bừng tỉnh khỏi suy nghĩ. Anh quay đầu nhìn cô hầu gái mặc váy xanh dài và mỉm cười hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Mẹ bảo con đi rửa mặt và thay đồ mới.” Cô hầu gái trả lời một cách ngoan ngoãn.

Nhìn thấy đôi mắt cô đã đỏ hoe vì khóc, và những vết nước mắt in hằn trên áo, Bèi Việt gật đầu và nói nhẹ nhàng: “Đi đi.”

Cô hầu gái rời đi nhẹ nhàng như một con én xuân. Mặc dù lần này cô ấy đã khóc rất nhiều, nhưng có thể thấy rằng trong lòng cô ấy đang vui mừng.

Bèi Việt thu dọn lại tâm trạng rồi bước vào nhà.

Bên trong phòng, có một người phụ nữ trung niên mặc đồ bình thường. Khi nhìn thấy bóng dáng của Bèi Việt, bà ta lập tức tiến lên chào hỏi: “Xin chào Đại gia.”

“Không cần đâu.”

Bèi Việt nói một cách bình tĩnh: “Ngồi xuống đi.”

Sau khi cả hai ngồi xuống, nhìn thấy vẻ lo lắng và ngượng ngùng của người phụ nữ đó, Bèi Việt hỏi một cách nhẹ nhàng: “Con đã gặp Trần Hy Chi chưa?”

Người phụ nữ trung niên chính là mẹ của cô hầu gái, người từng làm hầu gái bên cạnh cô Trần gia ngày xưa.

“Đã gặp rồi, xin cảm ơn Đại gia vì ân huệ lớn lao.” Người phụ nữ đó lại định đứng dậy để chào.

Bèi Việt vẫy tay và nói thẳng thắn: “Đó là lời hứa mà Diệp Thất đã đưa ra cho cô ấy. Tôi chỉ không muốn thấy Diệp Thất buồn lòng mà thôi… Vì vậy, cô không cần phải cảm ơn tôi đâu.”

Thành thật mà nói, cho đến bây giờ, quan điểm của tôi về cô ấy vẫn không hề thay đổi chút nào. Nếu cô ấy chỉ sống một cách yên lành thì tốt rồi; còn nếu cô ấy vẫn còn những ý định gì khác, tôi sẽ không để cô ấy có cơ hội thực hiện chúng đâu.”

Lãnh Ngưng thở dài và nói: “Lãnh chúa yên tâm, cô ấy sẽ không làm gì liều lĩnh nữa đâu.”

Bèi Việt nói: “Như vậy thì tốt nhất rồi. Sau này anh dự định làm gì? Sẽ ở lại trong phủ của lãnh chúa, hay sẽ tìm một chỗ ổn định khác ở kinh thành?”

Lãnh Ngưng do dự và nói: “Tôi hiểu lòng tốt của lãnh chúa, nhưng việc ở lại trong phủ e rằng sẽ không phù hợp lắm, phải không ạ?”

Bèi Việt nói nhẹ nhàng: “Mối quan hệ giữa anh và Đào Hoa không thể công khai được, nhưng việc tạo ra một danh tính mới cho anh cũng không phải là điều khó khăn. Như vậy vừa có thể giúp Đào Hoa tránh khỏi nỗi nhớ mẹ thường xuyên, vừa giúp tôi yên tâm hơn nữa.”

Cả hai đều hiểu rõ ý nghĩa của câu nói đó.

Lãnh Ngưng cười buồn và nói: “Khi còn ở Lính Châu, tôi đã từ bỏ ý định trả thù rồi, vì vậy cô ấy mới đuổi tôi đi. Đào Hoa không thể rời xa lãnh chúa, còn tôi cũng không thể bỏ rơi cô ấy và cô ấy… Giờ đây khi đã có một lựa chọn phù hợp như vậy, làm sao tôi có thể cứ mãi mê muội không nhận ra? Dù là ở lại trong phủ hay tìm một ngôi nhà khác, tôi đều tuân theo mọi sự chỉ đạo của lãnh chúa.”

Bèi Việt gật đầu chầm chậm, muốn kết thúc cuộc trò chuyện này: “Anh hãy tạm thời ở lại đây, tôi sẽ sắp xếp mọi thứ một cách nhanh chóng.”

“Lãnh chúa, xin hãy chờ một chút.”

Thấy Bèi Việt đã đứng dậy, Lãnh Ngưng vội vàng gọi lại.

Bèi Việt nhìn cô ấy một cách không hiểu.

Lãnh Ngưng có vẻ do dự, hai tay nắm chặt vào nhau, nói một cách lo lắng: “Hôm nay tôi đến đây, ngoài việc muốn gặp Đào Hoa, tôi còn có một việc muốn báo cáo với lãnh chúa.”

Bèi Việt hơi ngạc nhiên, sau đó ngồi xuống lại và nói một cách bình thản: “Xin cứ nói đi.”

Lãnh Ngưng thở dài và nói: “Bây giờ lãnh chúa đã biết tôi là người của triều đại Chu rồi… Năm ngoái, sau khi Diệp Thất đưa cô ấy trở về kinh thành, tôi đã quay trở về quê hương một lần. Ban đầu tôi dự định sẽ quay lại phía bắc vào cuối năm để tìm Đào Hoa và cô ấy… Nhưng gần đây, tình cờ tôi nghe được một tin tức, có lẽ nó sẽ hữ

Bèi Việt hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lãnh Ngưng nói với vẻ hoảng sợ: “Trong thành này có người đang lên kế hoạch nổi loạn. Họ dự định giết chết Quý ông trước, sau đó buộc Hoàng đế phải thoái vị, cái cớ là để ‘trừng trị những kẻ tham quyền và xấu xa’, nhưng thực chất là muốn thay đổi triều đình.”

Bèi Việt im lặng nhìn cô ta.

Lãnh Ngưng cảm thấy một áp lực nặng nề ập đến, tim mình bỗng nhiên đập thật nhanh.

Cô ta suy nghĩ rồi nói: “Nếu chuyện này không liên quan đến Quý ông, tôi, với tư cách là người của nhà Chu, chắc chắn sẽ không can thiệp. Nhưng bây giờ, tâm hồn tôi đã gắn bó hoàn toàn với Quý ông. Nếu Quý ông gặp chuyện gì, làm sao tôi có thể sống tiếp được? Tôi chỉ có một đứa con gái duy nhất, và mới vừa tìm lại được nó… Tôi không thể chịu đựng nổi việc Quý ông gặp họa.”

Bèi Việt từ từ hỏi: “Bạn chắc chắn mình không nghe nhầm chứ?”

Lãnh Ngưng vội vàng lắc đầu: “Chuyện quan trọng như vậy làm sao tôi có thể nghe nhầm được? Tôi không biết liệu điều này có thật hay không, nhưng nếu đúng thì… Xin Quý ông hãy cẩn thận.”

Bèi Việt đưa tay gõ nhẹ vào tay vịn ghế, rồi lại im lặng.

Anh ta cảm thấy mọi chuyện đang trở nên thú vị hơn.

Hoàng đế đang âm mưu điều gì đó; trong kinh thành lại có người muốn nổi loạn, và họ còn đặt anh ta vào vị trí của kẻ tham quyền xấu xa.

Điều điên rồ nhất là, chính một phụ nữ thuộc nhà Nam Chu đã đi hàng ngàn dặm chỉ để thông báo chuyện này cho anh ta.

Không chỉ thú vị, mà thậm chí còn buồn cười nữa.