Nắng gắt như lửa, tiếng chiến tranh rộn ào không ngừng.

Sức mạnh của quân cấm vệ không chỉ nằm ở ưu thế về vũ khí và điều kiện sống, mà các binh sĩ của họ đều là những chiến binh dũng cảm được tuyển chọn từ các gia đình quý tộc Võ Huân, cùng với những kẻ phản bội do gia tộc Vương cài đặt bên trong, khiến cho quân cấm vệ phải chịu nhiều thiệt thòi. Những binh sĩ trung thành với hoàng đế và triều đình đều mong muốn chiến đấu hết mình để minh oan cho danh dự của mình.

Khi quân nổi loạn leo lên tường cung, họ đã phải đối mặt với những đòn tấn công mãnh liệt từ phía quân cấm vệ.

Đặc biệt là ở hai bên cổng Thành Thiên Môn, Vương Bình Chương đã sử dụng đơn vị tinh nhuệ nhất là Trung đoàn Hổ Báo làm lực lượng tiên phong, và cuộc chiến sinh tử đã diễn ra trên tường thành.

Lúc này, cả hai bên đều hiểu rõ rằng những bức tường cung không cao lớn xung quanh cung điện chính là hàng rào duy nhất bảo vệ họ. Nếu quân nổi loạn chiếm giữ được tường cung và mở cánh cổng, với ưu thế về quân số, họ sẽ có thể tiêu diệt toàn bộ cung điện trong chốc lát, và tình hình sẽ trở nên cực kỳ tồi tệ. Ngược lại, nếu quân cấm vệ có thể chặn đứng cuộc tấn công của quân nổi loạn, tinh thần chiến đấu của họ sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn, và mỗi giờ trì hoãn sẽ làm suy yếu thêm ý chí của quân nổi loạn.

Trong lúc sinh mạng đang bị đe dọa, tướng chỉ huy quân cấm vệ Lý Tử quay sang chào Cốc Lương và Tiêu Cẩn bằng một cái chào quân đội chuẩn mực, rồi nói một cách quyết đoán: “Xin hai người ở lại đây để chỉ huy toàn bộ tình hình, tôi sẽ cùng các binh sĩ quân cấm vệ chiến đấu đến cùng!”

Cốc Lương nói một cách nghiêm túc: “Hầu tước Hà Giang, xin hãy cẩn thận.”

Lý Tử gật đầu mạnh mẽ: “Ân huệ của Hoàng đế sâu sắc như núi non; nếu tôi hy sinh trên chiến trường, ít nhất tôi cũng có thể đền đáp một phần ân tình của Ngài.”

Sau đó, ông quay người và bước đi mạnh mẽ.

“Hầu tước Hà Giang, xin hãy chờ một chút.” Tiêu Cẩn nói với vẻ nghiêm túc, rồi bảo Bùi Thành bên cạnh mình: “Cậu hãy dẫn tất cả các binh sĩ thân cận của ta đi cùng Hầu tước Hà Giang để chiến đấu.”

Bùi Thành không chút do dự mà đáp: “Tôi tuân lệnh!”

Từ tháp canh đến chiến trường phía đông chỉ có khoảng hơn hai trăm bước; Bùi Thành cầm cây giáo dài và đi rất nhanh, rất vững vàng. Phía trước là Hầu tước Hà Giang, người mặc áo giáp nhẹ, còn phía sau là hơn mười lính canh tinh nhuệ đã theo ông su

Mười bảy năm sống phóng đãng và lãng mạn, cho đến khi Bèi Róng buộc phải từ bỏ chức vụ quý tộc, anh ta mới như tỉnh ngộ khỏi cơn mê muội và lao vào những năm tháng gian khổ ở biên giới. Khi Bèi Việt đang thăng tiến nhanh chóng trong kinh đô, anh ta lại đi chơi trốn tìm với các binh sĩ kỵ binh Tây Ngô trên Cao Dương Bình Nguyên. Dù Bèi Việt đang tỏa sáng rực rỡ ở miền tây, anh ta vẫn âm thầm và vui vẻ thực hiện nhiệm vụ quân sự của mình.

Sự khác biệt giữa người con chính thống và người con không chính thống trong gia đình Từng giờ đây đã lớn đến mức không thể vượt qua được. Bèi Róng không thể chịu đựng được sự chênh lệch này, cũng không có đủ can đảm để đối đầu với Bèi Việt, nên chỉ biết uống rượu suốt ngày dưới cái cớ không có chức vụ gì cả. Trong khi đó, Bèi Vân tuy có tính toán sâu sắc, nhưng lại lạnh lùng và tàn nhẫn; vì mục đích riêng mà anh ta không ngần ngại làm mọi thứ, chỉ để rồi bị mọi người chế giễu. Một gia tộc vốn có công lao lớn lao như Định Quốc Phủ này, cuối cùng lại rơi vào tình trạng như vậy, thật đáng tiếc.

Nhưng Bùi Thành chưa bao giờ oán trách ai, kể cả Bèi Việt nữa. Cậu bé ngông cuồng ngày xưa của Từng giờ đây đã trở nên trưởng thành và ổn định, giống hệt với vẻ mặt bình tĩnh hiện tại của anh ta. Điều duy nhất không thay đổi chính là ngọn lửa chân thành luôn bùng cháy trong trái tim anh ta.

Tình hình chiến sự phía trước đang trở nên nguy hiểm; đó chính là hướng tấn công chính của quân nổi loạn. Vương Bình Chương đã điều động trung đoàn Hổ Báo và một đội quân dũng cảm từ phía tây để tấn công mạnh mẽ; liên tục có người nhảy qua tường hoàng cung và lao vào giao tranh với quân lính canh bên trong. Quân nổi loạn, như đàn kiến, liên tục trèo lên, giống như dòng lũ dữ dội liên tục đập vào đê. Bùi Thành liếc nhìn một cái, rồi lao về phía một khe hở ở phía trước. Vẫn còn cách khoảng một trượng, anh ta đạp mạnh xuống đất, cơ thể như một con báo lao về phía trước; cây giáo trong tay anh ta phát ra tiếng vút như gió và sấm, đẩy hai thanh kiếm đang chặn đường phía trước sang một bên, và xuyên thẳng vào ngực một tên quân nổi loạn. Sức mạnh của anh ta vẫn chưa dừng lại; bằng tay trái, anh ta nắm chặt chuôi giáo, hét lớn, đẩy tên quân nổi loạn đó đi thêm sáu bước, cho đến khi nó chạm vào mép tường hoàng cung. Trong quá trình tiến lên, tay phải anh ta rút dao từ lưng ra và vung lên, đánh vào những tên quân nổi loạn đang lướt qua hai bên.

“Chết!”

Giống như một con hổ lao vào đàn cừu, Bùi Thành dùng súng và kiếm kết hợp một cách linh hoạt; chỉ trong vài phút, ông đã giết chết sáu tên nổi loạn, phá hủy hoàn toàn vị trí tiền tuyến vừa được đối phương thiết lập.

Các binh sĩ thuộc quân đội cấm vệ xung quanh thấy ông chiến đấu dũng cảm đến thế, liền cùng nhau reo hò hoan nghênh; vị trí vốn đang lung lay bỗng nhiên trở nên ổn định trở lại.

Ở phía bên kia, cách đó hơn hai mươi thước, khi Tướng lĩnh quân đội cấm vệ – Hầu tước Hà Giang Lý Tử cùng các lính canh của mình đến nơi, những người binh sĩ từng sống và làm việc cùng ông đều trở nên tự tin hơn rất nhiều. Họ dùng sinh mạng và máu của mình để từng bước gỡ bỏ thế yếu trong cuộc chiến, kiên cường bảo vệ những bức tường cung điện, khiến cho đội quân hung hãn của Từng không thể tiến lên được một bước nào.

Bỗng nhiên, bên ngoài bức tường cung điện vang lên những tiếng ồn ào dữ dội; Lý Tử lập tức nhận ra nguy hiểm và hét lớn: “Lùi lại!”

Chưa kịp nói xong, một lỗ lớn đã bị đập ra ở một góc của bức tường, bụi bặm bay tung tóe khắp nơi.

Những tình huống tương tự xảy ra ở nhiều nơi khác; tuyến phòng thủ lập tức gặp nguy cấp!

Lý do Vương Bình Chương để cho cuộc tấn công của phe nổi loạn tạm dừng, tất nhiên không phải vì muốn nghe những lời vô nghĩa của Thái tử Lưu Hiền, mà là để chờ đợi những chiếc “côn công thành” được mang đến. Dù những chiếc côn này có thể không có tác dụng gì đối với những bức tường cao vút và chắc chắn của kinh đô, nhưng chúng đủ mạnh để phá hủy những bức tường cung điện.

Khi bốn mặt bức tường cung điện bị hở ra, vô số quân nổi loạn ồ ạt xông vào; người đứng đầu hàng ngũ đó là một người đàn ông to lớn, mặt tròn tai to, mũi thẳng miệng vuông, cùng thân hình vạm vỡ và khuôn mặt hung ác, giống hệt một con hổ vừa thoát khỏi chuồng, dẫn đầu đám binh sĩ dũng cảm xông thẳng về phía Lý Tử!

Người này tên là Bàng Bình, hiện là chỉ huy đội quân Xiêng Vũ Vệ của quân đội kinh đô, và cũng là một trong những tướng sĩ dũng cảm nhất dưới trướng của Hầu tước Trường Hưng – Quách Giang.

Năm xưa, khi Bèi Việt tham gia cuộc họp quân sự tại Chén Quan trước khi vào Hoành Đoạn Sơn, Bàng Bình đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng ông. Không chỉ vì ông là một trong số ít những tướng lĩnh cao cấp dám không tuân theo ý muốn của Cốc Lương, mà còn vì sự ngưỡng mộ và tín nhiệm mù qu

Bàng Bình vung cây giáo dài hai thước, lao tới như gió, quát lớn: “Lý Tử, hãy đến đây đầu hàng!”

   Phía sau ông ta, các binh sĩ thuộc doanh trại Hổ Báo và đội quân Tiên phong Dũng cảm đồng loạt gầm rú, nâng lên kiếm giáo chống lại các binh sĩ của lực lượng cấm quân đứng phía sau bức tường cung điện.

   Lúc này, Lý Tử không hề sợ hãi, cùng với các binh sĩ của mình; bởi vì phía sau họ chính là Thành Thiên Điện của Đại Liang.

   “Tấn công!”

   Lý Tử dũng cảm xông lên, đâm thẳng vào cây giáo của đối thủ.

   Khi giáo đâm vào nhau, Lý Tử lùi lại nửa bước; tuy nhiên, các vệ sĩ bên cạnh ông ta không để ý đến chi tiết này, bởi vì lúc này tất cả mọi người đều đang tập trung đối đầu với kẻ thù trước mặt. Hơn nữa, họ cũng hoàn toàn tin tưởng vào võ nghệ của chỉ huy mình. Việc ông ta có thể nhận được sự tin tưởng của Bình Đế và liên tục chỉ huy lực lượng cấm quân, chắc chắn không chỉ dựa vào lòng trung thành mà còn nhờ vào năng lực thực sự của mình.

   Tuy nhiên, họ rõ ràng đã quên một điều: Cách đây hơn nửa giờ, tại cung điện Nam Hương, ngay cả Bình Đế cũng không thể thoát khỏi vụ nổ bất ngờ; huống chi là Lý Tử – người luôn dùng thân mình bảo vệ ông ta?

   Nhận ra sự bất thường của đối thủ, Bàng Bình tăng cường độ tấn công mạnh mẽ hơn.

   Lý Tử hít một hơi thật sâu, trong ánh mắt ông ta hiện rõ vẻ quyết tâm đến cùng.