“Nếu như Ninh Trung chỉ biết sợ hãi và ham sống, thì cuộc chiến ở miền Tây chắc chắn không đến nỗi khó khăn như vậy. Trương Thanh Bái Vào giai đoạn đầu, lực lượng quân sự của họ cũng không hề đông đảo; Ninh Trung không dám đối đầu trực tiếp, mà lại để cho địch chiếm giữ hơn một nửa các căn cứ quân sự ở miền Nam, và sau khi địch bổ sung thêm quân lực, Ninh Trung vẫn dám dẫn 50.000 binh sĩ ra đồng bằng để đối đầu trực tiếp với Ngô quân. Hành động phản quốc điên rồ như vậy, liệu hắn có xứng đáng được sống không?”

Đôi mắt của Bèi Việt hơi đỏ lên, ánh mắt anh ta như lưỡi dao sắc bén, nhìn thẳng vào Vương Bình Chương.

Tuy nhiên, ngay cả khi Vương Bình Chương quyết định im lặng đối mặt, Bèi Việt cũng sẽ không dễ dàng buông tha anh ta. Anh ta tiếp tục áp đặt sức ép: “Lực lượng quân đội của Cổ Bình từ đầu đã không mạnh; sau vài năm bị Ninh Trung làm hỏng, họ đã trở thành đội quân yếu nhất trong bốn doanh trại biên giới. Đối mặt với đội quân của Trương Thanh Bái có hàng chục nghìn kỵ binh, hắn lại dám dẫn 50.000 bộ binh ra đồng bằng để chiến đấu… Nếu lúc đó tôi không đang ở miền Bắc chiến đấu cùng với Tạ Lâm, tôi chắc chắn đã giết hắn ngay từ đầu!”

Bèi Việt bước tới gần và nói với giọng nghiêm khắc: “Anh nói muốn đợi triều đình đưa ra phán quyết, phải chăng anh muốn để hắn dẫn quân Tây Ngô xâm lược Linh Châu sao? Quốc công Ngụy quốc… Anh cũng là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm trên chiến trường; hãy nói cho tôi biết, liệu người như vậy có xứng đáng được sống hay không?”

Thấy Vương Bình Chương bị đẩy vào đường cùng, Đại tướng Quách Khai Sơn, tước Thành Nghị Hầu, lên tiếng nói: “Bèi Việt… Nơi bạn giết Ninh Trung là tại thành phố quân sự của Cổ Bình; lúc đó, hắn đã không còn quyền lực quân sự nào trong tay cả.”

Bèi Việt liếc nhìn ông ta một cái và cười lạnh: “Sau khi trận chiến ở miền Bắc kết thúc, tôi đã dẫn đội quân Tàng Phong Vệ xuống đồng bằng… Lúc đó, đội quân của Trương Thanh Bái đang chuẩn bị tấn công Cổ Bình Đại Doanh. Mọi người đều biết rằng Cổ Bình là cửa ngõ vào Linh Châu… Vì muốn cứu viện Lộ Minh và Ninh Trung, tôi đã dẫn quân tấn công vào phía sau đội quân của Ngô quân. Nếu hai người đó điều động quân đội ra khỏi thành phố, dù không thể đánh bại được Ngô quân, họ cũng có thể phối hợp với đội quân Tàng Phong Vệ để gây ra nhiều thiệt hại, đồng thời giúp đội quân Tàng Phong Vệ vào được trong thành.”

Nói đến đây, vị quan trẻ tuổi Bèi Việt khuôn mặt hiện lên vẻ bi thương, cắn răng nói: “Họ chẳng làm gì cả, chỉ đứng nhìn từ trên tường thành mà thôi! Lực lượng Cang Phong Vệ gồm 16.000 binh sĩ đã chiến đấu mãnh liệt suốt một giờ đồng hồ với 70.000 binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Trương Thanh Bái, cuối cùng buộc phải rút lui trong tình thế khó khăn. Để bảo vệ đội quân chính rút lui, 3.000 binh sĩ đã xông pha vào trận chiến với ý chí hy sinh mạng sống, và tất cả đều anh dũng hy sinh mà không ai sống sót! Những người đàn ông của Đại Liang đã trung thành với tổ quốc đến cùng, việc hy sinh mạng sống cho đất nước là điều đương nhiên… Nhưng họ không nên chết như vậy!”

Những vị thanh niên viên sát hãng trước đây đã tấn công Bèi Việt bỗng nhiên tỏ ra áy náy; họ chỉ biết rằng dù Bèi Việt có công lao nhưng cũng đã phạm pháp, làm trái luật pháp, vậy làm sao họ có quyền đọc những bản tấu chương mà Đường Dư Chi viết gửi cho Bình Đế?

Những viên thanh tra này, với địa vị thấp trong triều đình, vẫn chưa bị ảnh hưởng bởi những thói xấu trong guồng máy quyền lực; hầu hết trong số họ đều mang trong mình lòng nhiệt huyết chân thành. Dù dễ bị người khác lợi dụng, nhưng ít nhất tâm hồn họ không xấu xa.

Bèi Việt nhìn về phía Bình Đế ngồi trên ngai vàng, vẻ mặt ngày càng nghiêm túc, và nói với giọng nóng giận: “Lộ Minh và Ninh Trung không chỉ khiến 50.000 binh sĩ thiệt mạng, mà còn bỏ qua cơ hội tốt nhất lúc bấy giờ, khiến lực lượng Cang Phong Vệ mất đi hơn 6.000 binh sĩ tinh nhuệ. Ngay cả trong tình huống như vậy, tôi cũng không bao giờ nghĩ đến việc giết họ ngay lập tức. Nhưng khi tôi dẫn lực lượng Cang Phong Vệ đi đường vòng đến ngoài thành Cổ Bình Đại Doanh, Ninh Trung không chỉ không cho phép chúng tôi nghỉ ngơi mà còn ép buộc chúng tôi tiếp tục chiến đấu với quân đội Tây Ngô, nếu không coi đó là không tuân theo mệnh lệnh.”

Vương Bình Chương bỗng nhiên thở dài nhẹ.

Tả Chính Thức và Mạc Hào Lễ cuối cùng cũng lên tiếng: “Bệ hạ, thần xin thưa rằng Bèi Việt vô tội; Ninh Trung thực sự xứng đáng bị xử tử.”

Với sự ủng hộ của vị cựu quan già này, cùng với lời kể chân thực và thành thật của Bèi Việt, hầu hết các quan lại trong triều đình đều đã thay đổi quan điểm, ngoại trừ một số ít người vẫn còn kiên định với quan điểm ban đầu.

Bèi Việt nói với giọng trầm thấp: “Bệ hạ, thần không hiểu tại sao Lộ Minh và Ninh Trung lại là

Tôi chỉ biết rằng, nếu không tiến vào Cổ Bình Đại Doanh và không giết chết Ning Zhong cùng với Lộ Minh, họ sẽ tiếp tục bán các tướng sĩ của Đại Lương cho kẻ thù. Khi lực lượng chính của quân Tây bị họ tiêu hao dần theo cách này, thì không chỉ Cổ Bình Đại Doanh mà ngay cả Linh Châu, Đằng Châu, Kỳ Châu hay thậm chí kinh đô, ai có thể chống lại những kỵ binh hung ác của Tây Ngô được?”

Hiện vẫn đang giữ chức chỉ huy trung quân phía nam kinh thành, Hầu tước Phong Thành Lý Bình lạnh lùng nói: “Những lời này cuối cùng cũng chỉ là lời nói một chiều của bạn thôi; ai có thể chắc chắn liệu những gì bạn nói có đúng sự thật hay không?”

Bèi Việt không hề tức giận, thậm chí còn muốn cười. Anh ta quay đầu nhìn người đàn ông trung niên đã nuôi dưỡng ra người đàn bà độc ác như Lý thị kia, và sự khinh thường trên khuôn mặt anh ta hiển hiện rõ ràng: “Hơn một trăm nghìn tướng sĩ của quân Tây đều có thể làm chứng cho tôi. Nếu Hầu tước Lý không tin, ông có thể tự mình đến miền Tây để hỏi họ.”

“Đủ rồi.”

Bình Đế hít thở gấp gáp, không quan tâm đến vẻ mặt xanh mét của Lý Bình, anh ta nhìn Bèi Việt và hỏi: “Vì có quá nhiều rắc rối như vậy, tại sao không nộp đơn kiến nghị sớm hơn?”

Bèi Việt cúi đầu nói: “Bệ hạ, lúc đó tôi không chỉ muốn giết chết Ning Zhong; nếu không phải vì Thẩm đại nhân đến kịp thời, tôi còn muốn giết luôn cả Lộ Minh nữa. Họ đều là những kẻ phản bội Quốc hầu; Lộ Minh thậm chí còn là thành viên của ban quân sự Tây Phủ. Bệ hạ chắc chắn hiểu được hoàn cảnh khó khăn của tôi, nhưng một số quan lại trong triều chỉ biết đổ lỗi cho tôi. Hôm nay, tôi đứng ở đây chính là để nói trực tiếp với họ rằng mọi hành động của tôi đều vì Đại Lương, và tôi không hề có gì phải xấu hổ! Nếu họ muốn vu oan tôi, thì hãy nói rõ từ đầu đi, đừng để điều này gây ra tiếng xấu cho bệ hạ, và đừng để những kẻ vô liêm này nghĩ rằng chính bệ hạ đang che chở cho tôi!”

Bình Đế vẫy tay cười nói: “Nói mãi cũng chẳng rõ ràng gì cả; ngay cả bệ hạ cũng bị bạn làm cho rối ren rồi đấy. Bệ hạ biết rằng trong lòng bạn có nhiều oán giận, nhưng việc bạn thành thật thì thật sự rất tốt. Tuy nhiên, bạn vẫn còn giữ cái tính trẻ con… Liệu bạn có muốn nói rằng toàn bộ triều đình này toàn là những kẻ đầy âm mưu và xảo quyệt, còn chỉ có mình bạn là người trung thành với đất nước?

“Thật là vô lý!”

Bèi Việt ngượng ngùng đáp: “Thần không dám.”

Khai Bình Đế cười một tiếng, sau đó bình tĩnh nhìn quanh các quan lại dưới điện và từ từ nói: “Ai trong số các ngươi vẫn cho rằng Bèi Việt có tội?”

Không ai lên tiếng.

Khai Bình Đế nhìn về phía người eunuch bên cạnh; người này hiểu ý liền bước lên phía trước, và giọng nói khá chói tai vang lên trong đại sảnh:

“Theo lệnh của Hoàng đế, chiếu thư như sau: Bèi Việt, người đã cống hiến hết mình cho đất nước, có công lao xuất chúng, vừa giỏi văn vừa giỏi võ, là một tài năng phi thường. Ngay lập tức được phong làm Hầu tước cấp hai của Zhongshan. Đây là sắc lệnh của Hoàng đế!”

Bèi Việt ngạc nhiên một chút, rồi lập tức cúi đầu chào và nói lớn: “Thần Bèi Việt xin nhận lệnh và cảm ơn Hoàng đế!”

Đến lúc này, các quan lại trong đại sảnh mới hiểu ra rằng từ đầu đến cuối, Khai Bình Đế hoàn toàn không có ý định trừng phạt Bèi Việt; việc này chỉ là một hành động hình thức để người thanh niên này có thể minh oan trước mặt mọi người, và từ đó không còn gì phải lo ngại nữa.

Họ không khỏi nhìn về phía Quốc công Ngụy quốc – người đứng đầu nhóm Võ Huân – và không nghi ngờ gì nữa rằng ngày hôm nay, vị đại thần quân sự này đã thất bại thảm hại; không những không ngăn được sự trỗi dậy của Bèi Việt, mà còn mất mặt trước triều đình, giống như khi Lỗ Đình từng can ngăn trực tiếp trước mặt Hoàng đế, khiến ông ta không thể giữ được thể diện.

Những người quyền lực này cuối cùng cũng nhận ra một điều: Nếu Hoàng đế muốn sử dụng Bèi Việt, điều đó có nghĩa là cục diện quyền lực trong quân đội sẽ có những thay đổi phức tạp hơn; từ nay trở đi, Vương Bình Chương sẽ phải đối mặt với một đối thủ trẻ tuổi hơn, gan dạ hơn và mạnh mẽ hơn so với Lộ Minh.

Khai Bình Đế không quan tâm đến biểu cảm của các quan lại, đứng dậy và bước đi về phía sau.

“Hoãn buổi họp!” Tiếng hô của người eunuch lại vang lên.

Các quan lại đang chuẩn bị rời khỏi đại sảnh thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của Khai Bình Đế:

“Bèi Việt, hãy theo ta.”