“Nếu hạt sen đắng như vậy, tại sao em không nói thẳng ra chứ?” Diệp Thất hỏi một cách không hiểu.

Bèi Việt đi đến bên cạnh bàn và ngồi xuống, rồi mời cô ấy cũng ngồi lại, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Những người có khả năng mạnh mẽ thường sở hữu tính kiên trì cao trong tính cách; họ thường không dễ dàng từ bỏ chỉ vì một số thất bại tạm thời. Lấy việc em luyện võ làm ví dụ, anh biết em rất có năng khiếu, nhưng ban đầu chắc cũng không hề thuận lợi chút nào, phải không?”

Diệp Thất lắc đầu: “Không đâu, từ nhỏ em luyện võ là gì cũng học ngay được.”

Bèi Việt mở miệng định nói gì đó, nhưng lời nói đã bị kẹt lại trong cổ họng.

Diệp Thất thở dài một tiếng, tựa như buồn bã: “Em biết mình không có năng khiếu nấu ăn; mỗi lần nấu đều gặp vấn đề, hoặc là cho quá nhiều gia vị, hoặc là không kiểm soát được lửa.”

Bèi Việt cười trừ không biết nói gì: “Những điều đó cũng chỉ là nhỏ nhặt thôi… Quan trọng hơn là lần đó em nấu thịt bò tẩm sốt, anh không thể nói là nó không ngon được; em đã làm đi làm lại ba lần liền… Điều đó thực sự là quá kiên trì rồi. Vì vậy, những món ăn sau này mà em nấu, anh cũng không dám nói là không ngon đâu.”

“Vậy tại sao anh không nói sớm hơn?”

“Anh sợ làm tổn thương lòng tự tin của em… Hơn nữa, dù món ăn em nấu có những thiếu sót này nọ, nhưng ít nhất cũng không độc hại, và anh cũng rất thích chúng.”

Trong suốt nửa năm qua, Diệp Thất đã quen với việc anh chàng này thỉnh thoảng lại nói những lời tương tự như vậy; cô ấy đã có thể giữ bình tĩnh mà không hề bị ảnh hưởng. Lần này cũng vậy, cô ấy nhẹ nhàng nhìn Bèi Việt một cái rồi hỏi: “Phương Tài đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Bèi Việt liền kể lại những gì đã xảy ra trong khu rừng hoang.

Diệp Thất hỏi: “Ai có thể lấy trộm hài cốt của Phương Nhạy chứ?”

Bèi Việt lập tức lấy lại vẻ bình tĩnh như thường lệ và nói: “Trần Hy Chi vì đã đi về phía tây, nên trong thời gian ngắn sẽ không trở về đây… Dù sao thì Vương Bình Chương vẫn chưa từ bỏ ý định bắt cô ấy. Hơn nữa, dựa vào thông tin lúc đó, có thể thấy cô ấy chỉ sử dụng hài cốt của Phương Nhạy mà thôi, không hề có tình cảm gì với anh ta; chắc chắn cô ấy sẽ không đến đây để lấy trộm hài cốt của anh ta đâu.”

Điều quan trọng hơn nữa là những cái hố lớn đó; ngoại trừ xương cốt của Phương Nhạy, xác chết của các tên cướp núi khác cũng đều biến mất không dấu vết.”

“Cậu đã có câu trả lời rồi phải không?”

“Không khó để đoán đâu. Năm thứ hai triều Đại Bình Khai, Phương Nhạy đã dẫn theo tám trăm binh sĩ dũng cảm của Nam Châu vào núi. Những kẻ tấn công Lục Liễu Trang vào đêm hôm đó chủ yếu là người Nam Châu, trong số đó còn có người nhà Xian nữa. Trên thế giới này, chỉ có phe Nam Châu Quân mới có ý định đánh cắp những xác chết đó, và rất có thể là người nhà Phương ở Phong Giang.”

Nhà Phương ở Phong Giang…

Diệp Thất lặng lẽ nhẩm đi nhẩm lại bốn từ đó, ánh mắt sáng ngời của cô bỗng lóe lên tinh thần chiến đấu.

Bèi Việt không để ý đến chi tiết này, anh cau mày nói: “Vấn đề không nằm ở đó.”

Anh đứng dậy, đi lang thang trong căn phòng, tự nhủ: “Mặc dù tất cả chúng ta đều biết hoàng đế sắp hành động, nhưng không ai biết cuộc chiến sẽ bắt đầu vào lúc nào. Trước khi đó, Nam Châu và Đại Lương vẫn chưa cắt đứt hoàn toàn mối quan hệ. Nghe nói người của Thất Bảo Các năm nay vẫn sẽ tổ chức các đoàn buôn đi về phía nam. Với tình hình như vậy, việc nhà Phương cử người đi về phía bắc không hề khó khăn gì; việc đào lấy những xác chết đó vào ban đêm cũng dễ dàng thôi, bởi vì nơi đây không phải là khu vực được canh gác chặt chẽ.”

Anh vuốt ve đôi tay mình, ánh mắt hiện rõ sự tức giận: “Vấn đề là, làm sao người nhà Phương lại biết được Phương Nhạy được chôn ở đó!”

Diệp Thất bất ngờ, nhìn Bèi Việt với vẻ không thể tin được.

Bèi Việt chỉ nói ra điều đó thôi, cô đã hiểu nguyên nhân tại sao anh lại tức giận đến vậy.

Bèi Việt tiếp tục nói: “Ngay cả khi Trần Hy Chi có chút lòng nhân đạo và thông báo tin tức về cái chết của Phương Nhạy cùng những binh sĩ Nam Châu cho phía nam, người nhà Phương cũng chỉ biết rằng họ đã chết dưới tay tôi mà thôi. Họ chắc chắn không thể nghĩ ra rằng những xác chết đó lại được chôn ở khu rừng hoang vắng phía đông. Những ngày qua, trong trang trại không hề có điều gì bất thường, điều này chứng tỏ họ không hề lén lút điều tra gì cả… Nhưng họ lại biết chính xác vị trí đó.”

Anh nhìn Diệp Thất, ánh mắt anh lạnh lùng: “Có vấn đề với những người xung quanh tôi.”

“Diệp Thất có vẻ lo lắng và nói: ‘Đừng vội đưa ra kết luận ngay bây giờ. Có thể là những người dân làm việc ở phía Thủ Dương Sơn đã vô tình tiết lộ thông tin chăng? Theo như tôi biết, xác của hơn tám mươi tên cướp núi đó được nhiều người dân cùng nhau chôn đi.’”

Bèi Việt lắc đầu và nói: “Người nhà Phương chắc chắn quan tâm nhất đến xác của Phương Nhạy. Trong khi chưa biết tung tích của anh ta, họ chắc chắn sẽ không làm gì để đánh động kẻ địch. Dù sao đây cũng là vùng ngoại ô kinh đô; họ không thể chấp nhận hậu quả nếu hành động của mình bị phát hiện.”

Anh ta quay lại ngồi bên cạnh Diệp Thất và nói một cách nghiêm túc: “Tôi chưa bao giờ tiết lộ sự tồn tại của Phương Nhạy cho bất kỳ ai. Trong toàn bộ gia tộc này, chỉ có chín người biết về điều này. Ngoài tôi và ngài chủ nhà, còn lại là bảy người khác.”

Diệp Thất rất am hiểu về những người này và tự nhiên biết họ là ai.

Nói về năm ngoái, vào tháng Tư, Bèi Việt đã thu nhận tám thanh niên làm lính canh bên mình. Ngoại trừ Cheng Xue – người đã hy sinh trong cuộc chiến đấu với bọn cướp núi vào đêm đó – bảy người còn lại gồm Đặng Tải, Vương Dũng, Kỳ Mẫn, Qi Jun, Yang Hu, Chen Dayan và Geng Yi. Mặc dù đội quân lính canh của ông ta hiện đã mở rộng lên ba mươi sáu người, nhưng tất cả mọi người trong gia tộc đều biết rằng bảy người trẻ tuổi này mới chính là những người được chủ nhà tin tưởng và coi trọng nhất.

Đặng Tải là người trưởng thành, đáng tin cậy và cực kỳ trung thành với Bèi Việt. Đặc biệt sau khi Bèi Việt bị tấn công, anh ta gần như luôn ở bên cạnh ông ta, thậm chí không muốn đến khu mỏ để quản lý các hoạt động kinh doanh lớn.

Kỳ Mẫn là người thông minh, nhanh trí; hiện tại, anh ta chủ yếu ở tại trụ sở chính của công ty Thương mại Xiangyun ở kinh đô, phục vụ vai trò theo dõi những hoạt động bất thường xảy ra trong thành phố và đồng thời âm thầm mở rộng mạng lưới thông tin.

Vương Dũng là người tuân thủ nghiêm ngặt mọi lệnh của Bèi Việt; anh ta luôn thực hiện chúng một cách tuyệt đối, không bao giờ thiếu sót. Dù trước đây Lý Tử Quân đã để lại một vết sẹo trên khuôn mặt anh ta, nhưng anh ta vẫn kiên định, không hề lùi bước.

Hiện nay, trách nhiệm của anh ta rất nặng nề; gần như tất cả thời gian anh ta đều ở lại Thủ Dương Sơn, và quản lý số người dưới trướng cũng nhiều hơn bao giờ hết. Anh ta đã lâu không trở về Lục Liễu Trang nữa.

Bốn người còn lại thì được phân công đi theo sự chỉ huy của ba người họ, có thể coi là đang hỗ trợ Bèi Việt trong việc duy trì quyền lực hiện tại. Mặc dù Bèi Việt luôn chú trọng đến tổng thể tình hình, nhưng anh ta cũng biết rằng những người trẻ tuổi này – những người được chọn từ Lục Liễu Trang và học hỏi các kỹ năng khác nhau dưới sự hướng dẫn của ông Xi – hiện đang là những trợ thủ vô cùng quan trọng.

Nhưng nếu họ gặp phải vấn đề gì đó thì sao?

Điều này không phải là chuyện hoang đường; những người trẻ tuổi này đã không còn là những người thiếu hiểu biết, sống trong nông trang nữa. Họ đã đi theo Bèi Việt và chứng kiến rất nhiều sự kiện lớn, đồng thời cũng dần tiếp xúc với thế giới bên ngoài phong phú và sôi động.

Bèi Việt ngửa đầu nhẹ, mắt nhắm lại.

Diệp Thất bất chợt đưa tay vuốt nhẹ những nếp nhăn trên trán anh ta và nói nhẹ nhàng: “Hãy để tôi đi điều tra chuyện này.”

Cô ấy biết rằng Bèi Việt chắc chắn đang rất lo lắng, bởi vì anh ta đã đặt rất nhiều hy vọng vào bảy người đó. Bèi Việt đã bỏ ra rất nhiều, không chỉ là tiền bạc hay những thứ vật chất, mà còn việc mời ông Xi đến dạy dỗ họ – điều này thể hiện sự tin tưởng và trân trọng lớn lao đến mức nào!

Nếu thực sự có ai đó phản bội, Bèi Việt sẽ đối mặt với điều đó như thế nào?

Bèi Việt đưa tay xoa mặt, rồi bất ngờ lắc đầu và mỉm cười nói: “Hãy giữ chuyện này cho riêng mình, đừng làm phiền bất kỳ ai.”

Diệp Thất hỏi: “Anh dự định sẽ làm gì?”

Bèi Việt im lặng một lát, ánh mắt lạnh lùng: “Tạm thời chưa làm gì cả.”

Diệp Thất nhìn anh ta một cách không hiểu.

Bèi Việt nói một cách nghiêm túc: “Khi mà những kẻ ở phía nam đã tiếp cận được bên ngoài nông trang, bạn nghĩ họ sẽ chỉ muốn lấy lại những bộ xương đó mà thôi sao? Hơn nữa, chuyện này mang tính âm mưu rất nặng nề… Tôi có rất nhiều kẻ thù; tôi cần phải cho họ cơ hội hành động, nếu không chúng ta sẽ mãi ở thế bị động. Điều quan trọng nhất là…”

Anh ta đột nhiên ngừng nói. Chốc lát sau, bóng dáng của Đặng Tải xuất hiện bên ngoài cửa phòng đọc sách, giọng nói hơi lo lắng: “Thưa gia chủ, Vương Dũng vừa gửi người đến báo