Bèi Việt Cuối cùng cũng đặt xuống đôi đũa, rồi lấy chiếc khăn lụa ấm áp bên cạnh để lau miệng.

Khai Bình Đế đã ngồi yên trong thời gian dài, nhưng bỗng nhiên cầm lấy muôi canh và múc ra nửa chén súp giữ ấm cơ thể đặt trước mặt mình, sau đó nhìn về phía Lưu Bảo đang đứng bên cạnh.

Tất cả các eunuch đều cảm thấy lòng mình rung động dữ dội; ngay cả khuôn mặt thanh tao của Hoàng hậu Ngô cũng hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Lưu Bảo tiến lên cẩn thận, cầm lấy cái bát sứ rồi đặt nó trước mặt Bèi Việt.

Bèi Việt hơi ngập ngừng, thở dài trong lòng, ánh mắt lộ ra vẻ phức tạp, sau đó đứng dậy và lại cúi chào: “Cảm ơn Hoàng thượng đã ban thưởng.”

Khai Bình Đế không hề làm ra vẻ gì đặc biệt, chỉ nói một cách bình thường: “Trong suốt một năm qua, ngươi đã hoàn thành được nhiều việc quan trọng cho ta. Mặc dù việc ban thưởng vẫn chưa được quyết định, nhưng ta sẽ không bỏ rơi những người có công. Bây giờ thời tiết lạnh giá, ngươi đã đi xa hàng ngàn dặm, thật không dễ dàng chút nào; hãy uống ly súp này để ấm người đi.”

“Thần tuân lệnh.”

Bèi Việt hạ mắt xuống, rồi từ từ uống hết nửa chén súp.

Khai Bình Đế lại hỏi: “No rồi chứ?”

Bèi Việt trung thực đáp: “Đã no khoảng bảy phần trăm; sợ rằng ăn quá no sẽ gây hại cho sức khỏe, nên không dám ăn quá no.”

Khai Bình Đế gật đầu nhẹ, nhìn vào khuôn mặt tuấn tú của vị đại thần trẻ này, dường như muốn thấu hiểu tâm trí anh ta… Nhưng những gì ông thấy chỉ là vẻ biết ơn ẩn sau sự bình tĩnh mà thôi.

Rốt cuộc, anh ta khác với những người khác.

Ngay cả những người giàu kinh nghiệm như Mạc Hào Lễ – những người đã phục vụ qua bốn triều đại – nếu nhận được ân huệ từ Hoàng đế khi được tự mình múc súp cho mình, có lẽ họ cũng chỉ có thể cúi đầu phục vụ đến cùng. Nhưng Bèi Việt không hề tỏ ra quá xúc động; mặc dù so với lúc mới bước vào cung điện, vẻ căng thẳng và phản đối của anh ta đã giảm bớt đi nhiều, nhưng anh ta vẫn giữ được sự tỉnh táo.

Nếu không có tính cách như vậy, có lẽ anh ta cũng không thể hoàn thành những công trạng vĩ đại như vậy, đến mức khiến chính Hoàng đế cũng phải rơi vào tình thế khó xử.

Điều này cũng chứng minh rằng những sự lạnh lùng mà anh ta phải chịu đựng trong thời gian qua thực sự đã làm tổn thương đến tâm hồn anh ta… Từ góc độ này mà nói, có vẻ như Bèi Việt vẫn

Khi nghĩ đến điều này, Khai Bình Đế từ từ đứng dậy và, với sự hỗ trợ của Hoàng phi Ngô, bắt đầu đi về phía gian phòng ấm áp. Bữa tiệc ở đây tự nhiên được các cung nữ chuẩn bị sẵn; mặc dù lúc đó có rất nhiều người qua lại, nhưng không ai phát ra một tiếng động nào – đó chính là vẻ đẹp đặc trưng của hoàng gia.

Vì Hoàng đế không ra lệnh rời đi, Bèi Việt cũng đành phải theo sau.

Khi vào đến gian phòng ấm áp, Hoàng đế và Hoàng phi ngồi riêng hai bên trên ghế; Bèi Việt cũng được chuẩn bị một chiếc ghế tròn.

Có vẻ như Hoàng phi Ngô vẫn còn đang say mê với khung cảnh kỳ diệu vừa rồi; không chỉ các cung nữ chưa từng thấy Bèi Việt ăn uống với tốc độ nhanh như gió lốc, mà chính bà ấy cũng rất ngạc nhiên, và không khỏi mỉm cười nói: “Người ta thường nói rằng một vị thủ tướng có thể chứa cả một con thuyền trong bụng mình; Quý tộc Trung Sơn cũng không hề kém cạnh. Thật xứng đáng là vị đại tướng được Hoàng đế tin tưởng, ngay cả trong bữa tiệc, ông ấy vẫn toát lên vẻ oai phong và mạnh mẽ như vậy.”

Đối mặt với người phụ nữ quyền quý này, người có địa vị gần ngang hàng với Hoàng hậu, Bèi Việt luôn giữ thái độ cẩn thận; bởi vì ông không bao giờ quên rằng chính bà ấy đã âm thầm cố gắng loại bỏ quyền lực quân sự của Bèi Gia một cách nguy hiểm. Vì vậy, ông cung kính đáp lại: “Xin đừng khen ngợi quá mức, bệ hạ. Khi còn nhỏ, tôi thiếu sự dạy dỗ của người lớn, nên thường xuyên mắc phải những hành động thô lỗ, xin bệ hạ tha thứ cho tôi.”

Khai Bình Đế không khỏi cười lạnh và nói: “Nghe này, chỉ là một lời nhắc nhở bình thường mà anh ta đã ghi nhớ kỹ đến thế.”

Hoàng phi Ngô cười nhẹ và nói: “Bệ hạ ơi, thần thiếp đã quen với những lời khen ngợi không thành thật; ngược lại, thần thiếp cảm thấy rằng sự thẳng thắn như Quý tộc Trung Sơn mới chính là đặc điểm của một vị quan trung thành. Dù chỉ là một người phụ nữ trong hậu cung, nhưng thần thiếp cũng đã nghe nói về việc Quý tộc Trung Sơn đã dùng hết tài sản của mình để cứu trợ người dân bị thiên tai ở khu vực Jinan, và không sợ hãi tính mạng để trực tiếp chỉ huy quân đội trong những tình huống nguy cấp… Điều này chứng tỏ rằng ông ấy luôn coi trọng bệ hạ và đất nước.”

Bà nhìn Bèi Việt một cách dịu dàng và tiếp tục nói: “Chắc hẳn bệ hạ cũng rất thích tính cách của Quý tộc Trung Sơn, vì vậy mới bất chấp mọi ý kiến phản đối mà phong ông ấy làm một trong

Tàu “Xiangyun” quả thực đã góp phần không nhỏ trong công tác cứu trợ thiên tai, nhưng cũng chưa làm thất thoát vốn của thần đâu. Hơn nữa, sau khi tình hình thảm họa được kiểm soát, thần đã tận dụng cơ hội để mở chi nhánh ở miền Nam, và trong tương lai sẽ tập trung hoạt động kinh doanh vào các tỉnh lân cận. Nói ra thì, thần thực sự đã có lợi từ việc này.”

Lưu Bảo đang đứng bên cạnh, vô thức nắm chặt hai tay trong ống tay áo mình.

Nữ hoàng Ngô ngạc nhiên một chút, rồi cười khổ mà nói:

“Không lẽ kinh đô của ta không thể chứa đựng được tàu ‘Xiangyun’ của ngươi sao?”

Bình Đế nhìn ông ta một cách bình tĩnh và hỏi:

“Có phải kinh đô của bệ hạ không thể chấp nhận tàu ‘Xiangyun’ của thần?”

Bèi Việt từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ tức giận:

“Bệ hạ, tối qua khi thần vẫn còn ở trong lãnh thổ tỉnh Yongzhou, người quản lý của gia đình thần đã vội vàng báo cáo rằng các quan chức Bộ Hộ đã công khai chỉ trích tàu ‘Xiangyun’. Suốt những năm qua, thần chưa bao giờ buông lỏng việc quản lý công ty; cả về việc nộp thuế lẫn hoạt động kinh doanh hàng ngày, thần chưa bao giờ vi phạm luật pháp của triều đình. Vậy tại sao Bộ Hộ lại nhắm đến thần nhỉ?”

Giọng nói của Bình Đế trở nên lạnh lùng hơn:

“Công ty của ngươi không thể bị triều đình điều tra sao?”

Bèi Việt hít một hơi thật sâu và từ từ trả lời:

“Hãy quay lại một tháng trước… Tàu ‘Xiangyun’ đã hoạt động tại kinh đô nhiều năm rồi, tại sao Bộ Hộ lại không bao giờ điều tra? Nếu họ muốn điều tra, họ cũng phải tuân theo quy định chính thức. Nhưng tại sao họ không đến trụ sở chính của tàu ‘Xiangyun’, mà lại đến Khu vườn Thanh Yên để chặn đường người tình của thần? Điều đó có ý nghĩa gì?”

Bình Đế nói một cách nghiêm túc:

“Ngươi đang trách móc bệ hạ à?”

Bèi Việt cúi đầu xuống và đáp:

“Thần không dám.”

Bình Đế im lặng một lúc, rồi lạnh lùng nói:

“Về những hành động của Bộ Hộ, bệ hạ không biết chi tiết. Những chuyện nhỏ như thế này cũng không bao giờ được đưa lên bàn làm việc của bệ hạ. Bèi Việt, ngươi cần phải hiểu một điều: Bộ Hộ là cơ quan của triều đình; họ làm gì cũng không cần phải xin phép ngươi trước, và càng không thể vì danh tiếng của ngươi – Chúa tước Trung Sơn – mà họ phải e ngại hay tránh né.”

Bèi Việt gật đầu nhẹ và nói:

“Bệ hạ nói đúng. Mọi cơ quan đều phải tuân theo quy định và luật lệ. Nếu không, Bộ Hộ sẽ trở thành một thực thể độc lập, không chịu sự ràng buộc của luật pháp triều đình. Ngày mai,

“Tách!”

Một tiếng vang nhẹ khiến tất cả các cung nữ xung quanh đều run sợ.

Người đó giơ tay lên đặt lên bàn, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào người đang cúi đầu kia, lâu lắm mới mở miệng nói.

Phu nhân Ngô nhướng mày nhẹ và nói: “Hầu tước Trung Sơn, chắc hẳn có sự hiểu lầm ở đây. Dù Bộ Hộ có muốn điều tra về công ty Xiangyun, cũng không thể đến làm phiền thiếp thân của ngài được; không ai dám làm như vậy, và Hoàng đế cũng sẽ không cho phép sự việc này xảy ra. Thực ra, trong thời gian gần đây, Hoàng đế thường xuyên khen ngợi những chiến công của ngài ở biên giới phía nam, và rất tự hào về một đại thần trung thành và tài năng như ngài.”

“Nói những điều này với kẻ ngu ngốc này để làm gì?” Người đó kiềm chế cảm xúc và nói với giọng lạnh lùng: “Nhìn cái bộ dạng của hắn kìa… Làm sao Hoàng đế có thể thèm muốn một công ty thương mại của hắn chứ? Làm sao một vị hoàng đế như ta lại chỉ đạo Bộ Hộ đi quấy rối thiếp thân của ngài? Ý tưởng thật là vô lý, thật là ngu xuẩn!”

Người đang cúi đầu kia vẫn không ngẩng đầu lên.

Sau một lúc lâu, anh ta từ từ ngẩng đầu lên và nói: “Thần biết Hoàng đế không thể làm như vậy… Chỉ là thần không hiểu tại sao lại có người dám làm như vậy.”

Ngay khi những lời đó vang lên, căn phòng ấm áp như mùa xuân bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo như gió bão.

“Đừng lo, ngày mai sẽ tiếp tục viết tiếp~!!! Đoạn này khá khó viết, để tôi suy nghĩ kỹ đã. Cảm ơn Quan Tổng công đã luôn ủng hộ tôi!”