“Sẽ không phản bội?”

Sau khi nghe xong bài luận dài dòng của Lưu Hiền, khuôn mặt thanh lịch của Thái hậu Ngô cuối cùng cũng hiện lên vẻ lạnh lùng sâu thẳm: “Còn có Xian Chunqiu nữa… Hắn xuất thân từ dòng dõi của vị Hoàng tử khai quốc Quốc Công, và ngay từ đầu, Quốc Công Bùi Nguyên đã coi hắn là người kế thừa sự nghiệp, quan tâm đến hắn nhiều hơn cả chính cháu trai ruột của mình là Bèi Chân. Hoàng đế Thái Tông cũng rất đánh giá cao người trẻ tuổi này thuộc gia tộc Chu; Thái công chúa Kỳ Dương thậm chí còn trực tiếp giúp đỡ hắn trong quân đội… Nhưng kết quả cuối cùng thì sao?”

Lưu Hiền nhíu mày nói: “Mẫu hậu, việc Xian Chunqiu đào ngũ sang Nam Châu không phải là do vụ án phản loạn của gia tộc Chu sao? Và ai cũng biết rằng Hoàng đế Trung Tông không hề có bằng chứng cụ thể; đây rõ ràng là một vụ oan khuất.”

Thái hậu Ngô cười lạnh vài tiếng, nói với vẻ thất vọng: “Oan khuất à? Ta hỏi ngươi đi… So với Bèi Việt ngày nay, Bùi Nguyên ngày xưa có địa vị và uy tín cao hơn trong quân đội không?”

Lưu Hiền trả lời: “Tất nhiên là có rồi.”

Thái hậu Ngô nói tiếp: “Khi vụ án phản loạn của gia tộc Chu bùng nổ, Hoàng đế Trung Tông mới lên ngôi được chưa đầy hai năm; ông ấy hoàn toàn chưa nắm quyền lực quân sự, cũng chưa loại bỏ được ảnh hưởng của Thái công chúa Kỳ Dương trong triều đình… Trong tình huống như vậy, làm thế nào mà ông ấy có thể dàn dựng ra một vụ án oan khuất lớn như vậy, kéo các gia tộc quyền lực trong quân đội như gia tộc Chu, gia tộc Thiện, gia tộc Hiang vào vòng xoáy? Làm thế nào mà ông ấy có thể làm được điều đó?”

Lưu Hiền bỗng ngẩn ngơ.

Vì thời gian đã trôi qua quá lâu, lại thêm chi tiết của sự kiện ngày xưa không còn được lưu giữ, nên anh ta chưa bao giờ suy nghĩ sâu sắc về sự thật của vụ việc này. Giờ đây, khi nghe những câu hỏi của Thái hậu Ngô, anh ta bắt đầu suy nghĩ theo lý lẽ thông thường và nhận ra rằng sự việc này thực sự có điều gì đó bất thường.

Thái hậu Ngô nói lạnh lùng: “Nói cách khác… Bây giờ ngươi có thể vu cáo một vị chỉ huy nào đó ở Bắc doanh có âm mưu phản loạn, sau đó bắt giữ và xử tử tất cả những người tin cậy của Cốc Lương và Bèi Việt không? Hay là có thể làm cho vị Bình Dương kia bị tước hết gia sản và diệt tộc không?”

Lưu Hiền vô thức lắc đầu.

   Hoàng Thái Hậu Wu quay người đi đến bên giường và ngồi xuống, chỉ vào phía bên cạnh nói: “Ngồi đi.”

   Lưu Hiền thở dài: “Vâng, Mẫu hậu.”

   “Khi cha ngươi còn sống, ông ấy đã kể cho ta nghe toàn bộ sự việc này,” Hoàng Thái Hậu Wu nhớ lại quá khứ, ánh mắt trở nên u ám: “Vào cuối triều đại của Đại Tông, cuộc tranh quyền giữa Công chúa Trưởng và Hoàng đế Trung Tông ngày càng gay gắt; ngươi hẳn đã từng nghe về tin đồn đó. Việc Hoàng đế Trung Tông có thể lên ngai vàng không chỉ nhờ vào sự tỉnh táo đột ngột của Đại Tông, mà quan trọng hơn là ông ấy nhận được sự hỗ trợ của Bùi Nguyên. Dù sao thì, thay vì chọn Thái tử hiện tại, lại để một công chúa đảm nhận việc giám quản triều đình, điều đó chắc chắn sẽ gây ra nhiều rối loạn hơn; Bùi Nguyên không muốn thấy đất nước Đại Liang rơi vào hỗn loạn.”

   Lưu Hiền sau gần một năm ngồi trên ngai vàng, đã dần hiểu rõ hơn về những tranh đấu trong triều đình; nghe xong, cô thử hỏi: “Sau khi Hoàng đế Trung Tông lên ngai, các tướng lĩnh trong quân đội có không chịu đựng được kết quả này?”

   Hoàng Thái Hậu Wu trả lời, giọng nói trở nên buồn bã: “Lúc đó, Bùi Nguyên đã hơn bảy mươi tuổi, sức ảnh hưởng của ông ấy đối với quân đội dần suy yếu; đặc biệt là một số tướng trẻ như Tiêm Xuân Thu, hầu hết họ đều nhận được ân huệ từ Công chúa Trưởng, bao gồm cả cha của Cốc Lương, là Cốc Hào. Những người này thấy Công chúa Trưởng ẩn dật trong lăng mộ hoàng gia, liền bí mật lập kế hoạch, muốn sử dụng lực lượng canh gác kinh thành để tiến hành cuộc đảo chính.”

   Lưu Hiền lần đầu tiên nghe về những bí mật này; mặc dù biết trước kết quả cuối cùng, nhưng vẫn cảm thấy hơi lo lắng.

   Hoàng Thái Hậu Wu nói tiếp: “Dù sao thì, Bùi Nguyên vẫn là một trong Chín Vương công khai quốc; ông ấy đã sớm nhận ra những âm mưu đen tối trong kinh thành. Nhưng vì không có bằng chứng cụ thể, ông ấy chỉ có thể đuổi một số nhân vật chủ chốt ra khỏi kinh thành. Tuy nhiên, ai cũng không ngờ rằng, sau khi Tiêm Xuân Thu được bổ nhiệm làm tướng chỉ huy quân đội biên giới, ông ta vẫn không từ bỏ ý đồ xấu xa của mình, thậm chí còn muốn dẫn quân của Yáo Sơn đánh thẳng vào kinh thành, khiến Hoàng đế Trung Tông buộc phải ban hành lệnh trừng phạt.”

   Bà quay đầu nhìn Lưu Hiền, ánh mắt hiện rõ sự châm biếm: “Nếu không phải vì vậy, với danh tiếng vững chắc của Bùi Nguyên

“

   Lưu Hiền hơi cúi đầu xuống.

   Cậu ấy hiểu rõ ý định của Hoàng Thái Hậu trong cuộc trò chuyện này. So với Bèi Việt, Xian Chunqiu phù hợp hơn với vai trò là người có quan hệ họ hàng với triều đình; dù sao thì ông ấy cũng là cháu trai cả của gia tộc Chu, là người được chỉ định kế vị một cách chính thức. Nếu ngay cả người như vậy cũng có thể nảy sinh ý đồ phản bội, thì những người khác lại càng không thể tin tưởng được.

   Nhưng cậu ấy không đồng ý với quan điểm của Hoàng Thái Hậu và từ tốn nói: “Mẫu thân, Bèi Việt không giống như Xian Chunqiu. Hơn nữa, nếu không có sự hỗ trợ của ông ấy, con sẽ rất khó có thể giành được vị trí Thái tử một cách thuận lợi. Chỉ cần con không nghi ngờ ông ấy, mọi chuyện sẽ không xảy ra nữa.”

   Hoàng Thái Hậu không vội vàng, bình thản đáp: “Vậy con nghĩ gì về việc Vương Bình Chương nổi dậy chống lại triều đình?”

   Lưu Hiền bỗng ngập ngừng.

   Hoàng Thái Hậu kiềm chế nỗi tức giận mà cái tên Vương Bình Chương gợi lên, lạnh lùng nói: “Năm xưa, cha con và Vương Bình Chương đã cùng nhau nỗ lực suốt mười năm để loại bỏ thế lực quân phiệt Quốc Công ngày càng lớn mạnh. Con nói rằng con không bao giờ thiệt thòi Bèi Việt, vậy liệu cha con có từng thiệt thòi Vương Bình Chương không? Việc ban cho ông ấy tước vị Quốc Công, đặt ông ấy vào vị trí lãnh đạo quân đội, thậm chí cho phép quân đội phía tây kinh thành trở thành lực lượng riêng của gia tộc ông ấy… Đó là những ân huệ và sự tín nhiệm lớn lao biết bao!”

   Lưu Hiền im lặng hoàn toàn.

   Hoàng Thái Hậu thở dài một hơi, nói với giọng đầy đau buồn: “Trong thời gian đó, cha con đã không thể ngủ được qua nhiều đêm liền; mẹ cũng không dám khuyên can nhiều. Con không hề biết những chuyện này, chỉ biết cứ ngày nào cũng sống phóng đãng, vui chơi. Nếu Vương Bình Chương sẵn lòng từ bỏ quyền lực, cha con chắc chắn sẽ để ông ấy an nhàn tuổi già. Còn các thành viên khác của gia tộc hoàng gia, dù không thể tiếp tục ở lại trong quân đội, nhưng cánh cửa triều đình luôn mở rộng cho họ. Kết quả cuối cùng thế nào, con đã chứng kiến bằng chính mắt mình rồi… Mẹ không muốn nói thêm nữa.”

   Bà dừng lại một lát, nhìn thẳng vào mắt vị hoàng đế trẻ tuổi và nói: “Bèi Việt không phải là một người đơn độc; ông ấy đại diện cho lợi ích của rất nhiều người trong quân đội và triều đình. Con đặt tất cả hy vọng vào sự trung thành của ông ấy, nhưng con có bao gi

Ngài cũng đã đọc qua những trang sử huy hoàng; ngài chắc hẳn biết rằng xưa nay có rất nhiều quan lại quyền lực đã đi theo con đường đó. Điều này không chỉ phụ thuộc vào việc họ có âm mưu xấu xa hay không, mà còn liên quan đến sự thúc đẩy của những người xung quanh họ, thậm chí là những hành động tự ý của chính họ!

Lưu Hiền bỗng cảm thấy tim mình rung chuyển mạnh mẽ.

Anh ta thì thầm: “Mẫu hậu, con không tin rằng các thuộc hạ của Bèi Việt dám đi ngược ý muốn của ngài ấy.”

Hoàng thái hậu Ngô cười lạnh và lắc đầu: “Đồ ngốc nghếch. Hiện tại, Bèi Việt đang ở thời kỳ đỉnh cao về danh tiếng; những người dưới quyền anh ta tất nhiên sẽ không dám làm gì sai trái. Nhưng theo thời gian, khi vị trí của anh ta càng trở nên vững chắc, sẽ có người mong muốn anh ta tiến thêm xa nữa… Bởi vì thành tựu lớn lao đó đồng nghĩa với sự giàu sang và vinh quang kéo dài cho nhiều thế hệ sau.”

Trong ánh mắt Lưu Hiền hiện lên vẻ đau khổ.

Anh ta luôn tin tưởng vào sự chân thành của Bèi Việt, đồng thời cũng rất hy vọng vào bức tranh thịnh vượng mà hai người họ đang cùng nhau vun đắp. Trong suốt một năm qua, dù phải đối mặt với nhiều khó khăn, nhưng Lương vẫn đạt được nhiều thành tựu đáng kể. Bây giờ, Nam Chu đã diệt vong, Tây biên cũng không bị thất bại, trong nước đang phát triển mạnh mẽ… Có thể nói, ước mơ của họ đã bắt đầu từ bước đi vững chắc đầu tiên. Vào lúc này, anh ta không thể nào muốn xảy ra bất kỳ mâu thuẫn nào với Bèi Việt… Bởi vì tương lai của họ mới chỉ bắt đầu thôi.

Tuy nhiên, lo lắng của Hoàng thái hậu Ngô cũng hoàn toàn hợp lý. Con người luôn khó đoán lòng dạ; không ai có thể đảm bảo rằng những lo ngại của bà ấy sẽ không trở thành sự thật.

Nằm ở vị trí này, mỗi quyết định đều không thể chỉ dựa vào cảm xúc cá nhân mà phải xem xét đến nhiều yếu tố khác nhau.

Hoàng thái hậu Ngô quan sát biểu cảm của anh ta, rồi nói nhẹ nhàng: “Ta hiểu suy nghĩ của con. Bèi Việt là trụ cột của đất nước, không chỉ giỏi về quân sự mà còn có khả năng tạo nên một thời đại thịnh vượng thực sự. Con trai yêu quý của ta, ta không hề muốn con đè bẹp Bèi Việt… càng không thể để con tự hủy hoại chính mình. Nhưng con phải hiểu rằng, những gì ta lo lắng là vì tương lai của gia tộc Lưu. Nếu con không quan tâm đến việc ai sẽ cai trị đất nước này, không quan tâm đến mong đợi tha thiết của cha con và các vị vua đời trước… thì con có thể làm bất cứ điều gì con muốn… Ta chắc chắ

Hoàng thái hậu Ngô thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt hiện lên nụ cười nhẹ nhàng, nói một cách ôn hòa: “Trước hết, ngươi hãy để Quân đội phải điều động quân đến miền Nam, tiếp nhận các vùng đất ấy một cách thuận lợi. Sau đó, khi thời cơ chín muồi, hãy để Bèi Việt dẫn theo gia tộc của triều Đông Nam trở về kinh thành. Ở đó, có Bảo Định Hầu Thái Kiến và một số tướng lĩnh khác đang giữ gìn trật tự, nên sẽ không xảy ra vấn đề gì phức tạp. Khi ông ta trở về kinh, ngươi hãy trực tiếp phong cho ông ta tước vương, như vậy là cả hai bên đều được thoả mãn, phải không? Lúc đó, hai người sẽ cùng nhau cai trị đất nước, và mẫu thân này sẽ không can thiệp thêm nữa.”

Lưu Hiền suy nghĩ một lát rồi nói: “Sẽ theo lời mẫu thân.”

Cuộc trò chuyện kéo dài giữa mẹ con kết thúc. Thấy Hoàng thái hậu Ngô có vẻ mệt mỏi, Lưu Hiền đứng dậy để từ biệt.

Khi ra khỏi cung Jingren, anh ta nghĩ về những lời cuối cùng của Hoàng thái hậu Phương Tài, trong đó có câu “khi thời cơ chín muồi”, có vẻ như đó là một điều gì đó đặc biệt.

Vậy thì, thời cơ chín muồi là khi nào?

Lưu Hiền suy nghĩ mãi, bỗng nhiên tự hỏi liệu mình có quá nhạy cảm không; có lẽ Hoàng thái hậu chỉ muốn nói đến việc tình hình ở miền Nam đã ổn định.

Anh ta cười nhẹ với chính mình, nhìn ánh nắng hoàng hôn chiếu rọi khắp các cung điện, tâm trạng dần trở nên bình yên lại.

Dù sao đi nữa, ít nhất Hoàng thái hậu Ngô cũng không phản đối việc anh ta phong cho Bèi Việt tước vương; như vậy thì anh ta có thể giải quyết vấn đề đó một cách ổn thỏa.

Hiếm khi như vậy, anh ta bắt đầu hát một bài hát nhỏ từ miền Tây mà mình đã học trước đây.