Năm Khai Bình thứ bảy, ngày 26 tháng Giêng.

Theo lịch sách, đây là thời điểm hoa đào bắt đầu nở rộ.

Mùa xuân trở lại đất nước, mọi vật đều phát triển mạnh mẽ, tạo nên cảnh tượng tràn đầy sức sống.

Kinh đô dường như đã thức giấc sau một thời gian dài ngủ yên; những màu xanh tươi mát hiện diện khắp các con phố, mang lại cảm giác sảng khoái và tràn đầy năng lượng cho mọi người.

Đối với người dân Kinh đô luôn thích theo dõi những sự kiện thú vị, hôm nay có một tin vui khiến tất cả mọi người đều chú ý: Vị Tước Zhongshan mới chỉ 19 tuổi – Bèi Việt – sắp kết hôn.

Điều khiến mọi người bàn tán không ngớt là Bèi Việt sẽ kết hôn với hai người phụ nữ với tư cách là một quan chức cấp cao. Một trong hai người vợ này là con gái duy nhất của Quan Quảng Bình Hầu thuộc bộ máy quân sự phải; người kia được cho là một thiếu nữ tài năng xuất chúng trong lĩnh vực võ thuật.

Đây thực sự là một sự kiện hiếm có, và mọi người đều tò mò muốn biết Bèi Việt sẽ tổ chức lễ cưới như thế nào, cũng như ông ta sẽ chuẩn bị những buổi lễ long trọng đến mức nào cho hai vị phu nhân. Người ta nói rằng tất cả các quán rượu nằm trên đường Yongrenfang đều đã được đặt chỗ trước; đặc biệt là những cửa hàng nằm gần con phố Qingfeng, nơi có tầm nhìn tốt, thì giá cả đã tăng vọt lên mức chóng mặt.

Người dân bình thường chỉ có thể đứng trên đường phố để theo dõi sự kiện này; những ai may mắn có thể chiếm được chỗ ngồi gần đường trong các quán rượu thì đều là những quan lại quý tộc. Họ không hề thiếu kinh nghiệm sống, nhưng họ thực sự muốn xem cuộc hôn nhân này sẽ đạt đến đỉnh cao như thế nào.

Ai cũng biết rằng, sau trận chiến ở miền Nam, Bèi Việt đã có mâu thuẫn không nhỏ với hoàng gia. Dù cuối cùng ông ta đã thoát khỏi nguy cơ mất quyền lực và không bị một số người ép buộc phải đảm nhận chức vụ Quốc Công, nhưng lần này ông ta được hậu thuẫn bởi nhóm Võ Huân do Cốc Lương dẫn đầu, cùng với các quan lại uy tín khác, chứ không phải nhờ vào sự bảo vệ mãnh liệt như trước đây từ phía Hoàng đế Kai Bình Đế.

Nói cách khác, Bèi Việt thực sự sở hữu một sức mạnh lớn lao trong triều đình, nhưng những người quyền lực quan tâm hơn đến việc liệu ân sủng của Hoàng đế dành cho ông ta có vẫn vững chắc và sâu đậm như trước đây hay không.

Điều này liên quan trực tiếp đến tình hình chính trị của triều đại Đại Lương sau năm Khai Bình thứ bảy, và cũng sẽ quyết định thái độ của nhiều người đối với Bèi Việt trong tương lai.

Hôm nay, khi được quan sát từ gần, mục đích của họ chính là muốn xem Bình Đế sẽ đối xử thế nào với vị đại thần trẻ tuổi mà ngài rất tin tưởng.

Khi những vị đại thần như thế này kết hôn, theo thông lệ trong cung điện, hoàng gia thường sẽ ban thưởng; và tùy vào mức độ quan tâm mà hoàng đế dành cho họ, những phần thưởng đó cũng sẽ khác nhau. Nhưng giờ đây, khi lễ cưới sắp diễn ra mà trong cung vẫn không có bất kỳ động thái nào, điều này khiến những người dưới quyền không khỏi suy đoán lung tung.

Tại kinh thành Bắc Thành, trong cung điện của gia tộc Quý Vương…

Sau khi nghe báo cáo từ người quản lý trong cung, Hoàng tử thứ hai Lưu Duyện cười lạnh và nói: “Bèi Việt nghĩ rằng mình có thể thao túng lòng người, nhưng hắn không hề nghĩ đến việc cha ta ghét bỏ những kẻ lập phe tranh quyền. Nếu hắn biết rút lui kịp thời, vì những công lao mà hắn đã đóng góp, cha ta có thể sẽ cho hắn một kết thúc ổn thỏa… Nhưng bây giờ, e là khó để làm được rồi.”

Vương gia huyện Vị Nam Lưu Phí vội vàng đồng ý: “Người đó kiêu ngạo và coi thường mọi người; sớm muộn gì hắn cũng sẽ tự chuốc lấy họa.”

Lưu Duyện khẽ phàn nàn, ánh mắt đầy nghi ngờ nhìn Lưu Phí và hỏi: “Ngươi đã nói gì với Trung Sơn Hầu Phủ? Dù Bèi Việt có tự cao tự đại đến đâu, nhưng hắn cũng không phải là loại người ngu ngốc đến mức chỉ biết hung hăng và ngang ngược.”

Lưu Phí không khỏi oan uổng: “Thưa Đại hoàng tử, con đã bao giờ nói điều gì kỳ lạ chứ? Theo lệnh của Ngài, con đã đến thảo luận với Bèi Việt về việc mua cổ phần, nhưng hắn naturally không chịu đồng ý. Con chỉ muốn nhắc nhở hắn một số điều, để hắn hiểu rõ tình hình của mình… Rằng chỉ có liên kết với Ngài mới có thể bảo vệ bản thân… Nhưng thay vì biết ơn, hắn lại công khai xúc phạm con. Nếu không sợ ảnh hưởng đến kế hoạch lớn của Ngài, con chắc chắn sẽ…”

Lưu Duyện vẫy tay và nói: “Đủ rồi… Bây giờ không phải lúc để tính toán với hắn. Hãy để hắn tự hào một thời gian nữa… Xét theo thái độ của cha ta hiện nay, sớm muộn gì hắn cũng sẽ mất quyền lực… Khi đó, chúng ta sẽ xử lý hắn sau.”

Lưu Phí gật đầu đồng ý, rồi lại thắc mắc: “Nếu Hoàng thượng hoàn toàn không có ý định ban thưởng cho Bèi Việt, tại sao trong thời gian này hắn vẫn tiếp tục điều đình thay cho Lỗ Vương?”

Lưu Duyện chế giễu nói: “Bởi vì hắn sợ hãi.”

  “Sợ hãi?”

  “Hắn biết rằng việc thể hiện sức mạnh trước mặt Hoàng đế trong buổi lễ này sẽ khiến Ngài hoảng sợ, vì vậy hắn cố gắng tìm cách bù đắp. Nhưng đến lúc này, hắn lại không hề nghĩ đến việc giúp đỡ ta, mà chỉ biết nịnh bợ kẻ cầm quyền kia… Thật là ngu dại.”

   Lưu Phí nghe những lời này mà không khỏi cúi đầu, ánh mắt anh ta lấp lánh với sự lạnh lùng.

  Những lời lẽ như thế này trong gia đình Vương gia Quý có lẽ đã quá quen thuộc, nhưng đối với Trung Sơn Hầu Phủ thì dường như chúng chẳng hề ảnh hưởng đến anh ta chút nào.

  Tất cả các người hầu trong nhà chỉ ngủ khoảng hai tiếng đồng hồ, rồi vào nửa đêm đã bắt đầu trang trí phòng ở của gia tộc cho thật mới mẻ; người quản lý phần trước và các phụ nữ trong phòng sau thì bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi.

  Khi trời vừa sáng, một chiếc xe ngựa từ cổng bên vào phòng sau của gia tộc; Bèi Ninh – người mặc bộ váy lông vũ màu đỏ thắm – xuất hiện trước mắt mọi người.

  Mặc dù mối quan hệ giữa Bèi Việt và Định Quốc Phủ Bèi Gia đã không còn gì nữa, và ông cũng không có ý định mời Bèi Róng hay những người khác đến gây rắc rối cho mình vào ngày đặc biệt này, nhưng tầm quan trọng của Bèi Ninh là điều không thể phủ nhận; người chị cả này gần như là người thân duy nhất còn lại của ông trên thế giới này.

  Các người hầu trong nhà đều rất kính trọng cô chủ nhỏ này; dưới sự sắp xếp của cô ấy và Lâm Sơ Nguyệt, mọi việc trong nhà đều được tổ chức một cách ngăn nắp và có trật tự.

  Đến khi mặt trời lên cao, đoàn người đưa dâu đã sẵn sàng.

  Theo phong tục của Đại Lương, trong nghi thức “tam thư lục lễ”, bước cuối cùng là lễ đưa dâu; chú rể không cần phải tham gia trực tiếp, chỉ cần cử đoàn người đưa dâu đến nơi và chờ đợi tại nhà là được.

  Bèi Việt không muốn tuân theo những quy tắc cổ hủ đó; may mắn thay, với địa vị và quyền lực hiện tại của ông, không ai dám can thiệp vào việc này cả.

  Trước khi lên đường, Bèi Việt – người mặc trang phục màu đỏ thắm đầy sự vui mừng – mỉm cười hỏi: “Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

  Người chỉ huy đội quân riêng của ông, Phùng Dực, cúi đầu đáp: “Xin chủ nhân yên tâm, chúng tôi cam kết sẽ không xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

Khi tiếng nhạc vang lên, đoàn rước cô dâu cùng tiếng kèn trống rộn ràng rời khỏi nơi đó và đi về phía khu vực Xingye Fang, thu hút sự chú ý của rất nhiều người dân Kyoto.

Trong đoàn rước, Bèi Việt ngồi trên con ngựa cao lớn, khuôn mặt tuấn tú của anh ta hiện rõ nụ cười dịu dàng, khiến các bà vợ trẻ và cô gái không ngừng reo hò. So với triều đại Tiền Ngụy vốn cổ hủ và nghiêm ngặt, phong tục tại Đại Liang thoải mái hơn nhiều; phụ nữ không bị gò bó trong nhà, nếu không thì từ trước đây, Công chúa Đông Phủ Kỳ Dương cũng không thể tham gia vào công việc chính trị được.

Ai mà không yêu một người hùng trẻ tuổi chứ? Huống chi Bèi Việt lại có địa vị cao, quyền lực lớn và vẻ ngoài điển trai như vậy… Nếu ánh mắt anh ta có thể “tan chảy” con người, chắc hẳn anh ta đã biến mất giữa những ánh mắt đầy say đắm xung quanh rồi.

Những cô gái trẻ ven đường nhìn vào hai chiếc kiệu hoa ở giữa đoàn rước, không khỏi thở dài trong lòng: Ông chồng này thật keo kiệt… Nếu có thể chuẩn bị vài chục, thậm chí hàng trăm chiếc kiệu như vậy, biết đâu mình cũng có cơ hội được ngồi thử một lần…

May mà Bèi Việt không có khả năng đọc suy nghĩ người khác; nếu không, chắc chắn anh ta sẽ run rẩy không thể đứng vững được.

Đoàn rước tung tóe những viên kẹo may mắn dọc đường, và trong không khí vui vẻ náo nhiệt, họ đã vào đến khu vực Xingye Fang và đến nơi Quảng Bình Hầu Phủ.

Nhìn thấy ba vị võ tướng trẻ đang đợi sẵn trước cửa dinh, Bèi Việt không khỏi mỉm cười đầy cảm xúc. Ngoại trừ Cốc Tiết – người vừa được điều động đến thành Hanyang ở bờ nam sông Thiên Tương và không thể tham gia sự kiện này – ba người anh trai của Cốc Chân, gồm Cốc Thanh, Cốc Mang và Cốc Phạm, đều có mặt ở đây.

Bèi Việt nhảy xuống ngựa, nhanh chóng bước xuống bậc thềm và chào hỏi một cách lễ nghi: “Bèi Việt xin chào ba người anh trai.”

Mặc dù nghi thức quốc gia quan trọng hơn nghi thức gia đình, nhưng vào khoảnh khắc đặc biệt này, anh ta tất nhiên sẽ không giữ thái độ kiêu ngạo như một vị quý tộc Quốc hầu.

Cốc Thanh – người đại diện cho gia đình – bước lên và nắm tay Bèi Việt cùng nói với nụ cười: “Em rể, đừng ngại chào hỏi.”

“”

   Bèi Việt không thường xuyên giao tiếp với anh cả nhà họ Cốc này, nhưng cũng biết rằng người đó có tính cách điềm tĩnh và quyết đoán như một vị tướng lớn.

  Quả nhiên, sau khi hai bên chào hỏi nhau, Cốc Thanh nói một cách ôn hòa và tỉ mỉ: “Anh trai thứ tư, em hãy dẫn chàng rể vào phủ để gặp cha mẹ; việc ở lại đây sẽ do anh và em thứ ba lo liệu.”

  Bước chân thong dong vào trong phủ Quảng Bình, nhìn thấy những khung cảnh quen thuộc trước mắt, Bèi Việt không khỏi cảm thấy như thời gian đã trôi qua rất lâu.

  Cốc Phạm dường như cũng cảm nhận được điều đó, và nói nhẹ: “Em vẫn nhớ lần đầu tiên anh đến nhà chúng ta, lúc đó chúng ta mới chỉ là những đứa trẻ thôi… Thật không ngờ, giờ đây anh đã trở thành một Quốc hầu quan trọng trong mắt Hoàng đế Jian, và còn sẽ trở thành chàng rể của em nữa… Cuộc sống thật là kỳ diệu.”

  Bèi Việt đặt tay lên vai anh ấy, mỉm cười nói: “Đó gọi là ‘họ hàng càng thêm gắn bó’.”

  Cốc Phạm cười, nhìn quanh một lượt, rồi nói: “Nghe nói gần đây anh gặp không ít rắc rối phải không? Đừng lo, lần này anh trở về thì sẽ không đi đâu nữa… Nếu ai dám bắt nạt chàng rể của em, anh sẽ tự mình đến tìm họ nói chuyện.”

  Bèi Việt cảm thấy ấm lòng trong lòng, cười nhẹ và nói: “Lời anh nói này em sẽ nhớ mãi đấy… Nếu sau này anh quên mất, em chắc chắn sẽ đi kiện chị Zhen.”

  Cốc Phạm nắm lấy vai anh ấy và nói: “Hãy nhớ nhé… Ngay từ khi chúng ta ở Lục Liễu Trang, anh đã nói rằng sẽ luôn bảo vệ em suốt đời.”

  Những vị khách và người hầu trong phủ, khi nhìn thấy cảnh tượng hòa thuận hiếm thấy này, đều không khỏi mỉm cười thân thiện và vui vẻ.

  Hai người đến phòng chính của dinh thự phía sau, nhìn thấy Cốc Lương và Triệu thị với vẻ mặt vừa vui mừng vừa buồn bã, Bèi Việt cẩn thận thực hiện nghi thức chào hỏi một cách chu đáo.

  Sau khi anh ấy đứng dậy, Cốc Lương ra lệnh cho mọi người rời đi, nhìn thấy vẻ mặt hơi xúc động của Bèi Việt, ông mỉm cười hiền từ và nói: “Khả năng kiềm chế của em thật sự tốt hơn những gì tôi tưởng tượng… Điều đó không hề dễ dàng đâu.”

  Bèi Việt bỗng nhiên cảm thấy ngập tràn trong suy nghĩ.